André Dominique Alphonse de Couronnel

“ Les fonctions en étaient passées aux légistes qui, sous le nom de Conseillers, avaient remplacé au Parlement les seigneurs de premier ordre. Au moyen-âge, il y avait eu, en France comme en Angleterre, des barons, pour siéger aux assemblées ou assises de la nation ; mais l'autorité royale les avait systématiquement écartés au profit d'un Tiers-Etat plus souple.
De cette alliance était né un régime qui avait peu à peu absorbé les libertés des provinces et laissé seul, en face du pouvoir royal, un Parlement, sans force contre lui, comme sans appui dans le peuple. ”

“ Pour la terre de Vélu, les papiers remontent à 1101, date de la donation faite par Manassé, évêque de Cambray, à Aimery,- abbé d'Anchin, de trois autels : l'une destinée à Baralle ou Barastre ; l'autre à Bussy ; le troisième à Vuluth ou Vélu.
En 1206, Vélu appartient à la maison de Beaumetz, dont les armes étaient de gueules à la croix engrelée d'or.
Les Beaumetz étaient châtelains de Bapaume, et c'est à l'occasion de cette ville qu'on voit figurer dans un acte les chevaliers Raoul et Robert de Wélu. Ce dernier relevait en 1216 de Jean d'Oisy, seigneur de Montmirail et d'Havrincourt (*) . ”

“ Le 17 décembre 1596, Philippe de Mailly-Couronnel avait « relesvé sa bourgeoisie par devant Monsr Douxxy, « eschevin », en même temps que son cousin Charles, de la branche de Vélu.
Au moment où cette coutume va tomber en désuétude, nous ne croyons pas sans intérêt de rappeler les lettres accordées à son sujet et le serment des Bourgeois de la ville d'Arras « qui jouissaient, à l'exemple de la plus haute « noblesse, de certains avantages qui y sont attachés. » ”

“ Le plus ancien seigneur qu'on connaisse à Monsures est Osmond Ier, seigneur de Conty, Monsures, Lannoy, Menesvillers, Tilloy, etc. etc., qui vivait en 1144. Le petit-fils d'Osmond, Jean, seigneur de Monsures, Menesvillers, etc., etc., quitta le nom de Conty pour celui de Monsures dont la terre lui appartenait en sa qualité d'aîné ; cependant Conty, resté à son cadet Foulque, seigneur de Lannoy, devait devenir plus tard une principauté de la maison de Bourbon tandis que Monsures continuait à n'être qu'une simple seigneurie. ”

“ Ils devaient, sauf l'abbé, entrer tous au service militaire, et l'aîné présenta son plus jeune frère, le chevalier, à son régiment en 1782. Le marquis de Mailly-Couronnel n'avait pas songé à envoyer à Malte les deux plus âgés de ses fils afin d'assurer la continuation de la famille ; car si les chevaliers qui faisaient profession pouvaient espérer des honneurs et des bénéfices, le célibat leur était imposé.
Le régiment du Roi était un des mieux composés de l'armée ; c'était un de ceux où entraient généralement les jeunes gens les plus riches. ”

“ Puissiez-vous, en vous inspirant des exemples d'honneur que vous ont laissés les ancêtres, vous montrer dignes d'eux, non seulement par vos vertus, mais encore par les services rendus à la patrie.
La noblesse meurt aussi bien que les personnes, quand les familles ne savent pas l'entretenir ; car, loin d'autoriser l'oisiveté et l'orgueil, sa digne compagne, elle oblige et ne cessera jamais d'obliger. ”

“ Réunion de l'Artois à la France. — Politique de ménagements, employée à l'égard de cette Province. — Les Etats sont assemblés, après la paix des Pyrénées, qui assure à Louis XIV les trois quarts de l'Artois. Ils le sont plus solennellement après la paix de Nimègue, qui réunit sous son sceptre la province entière. La noblesse tient à l'honneur d'y entrer, elle s'attache à la France avec tout le pays qui ne tarde pas à donner les preuves de son dévouement, au milieu dès circonstances les plus critiques. — Louis-Floris de Mailly-Couronnel et ses descendants aux Etats d'Artois. ”

“ Il avait encore un frère du nom de Girardin ou Guérardin et une soeur appelée Jeanne, qu'on voit figurer au compte de la ville d'Arras, le 22 septembre 1404, de même qu'en 1408.
Ce fait rappelle une ordonnance rendue par Robert II, dit le Bon, comte d'Artois, en 1300, qui fixait le revenu de la commune d'Arras, titille comprise, à un maximum de 3000 livres, ajoutant que « si les dettes communes et charges publiques « demandaient une plus grande dépense, elle se prendrait sur « les bourgeois ». ”

“ Alors un détachement, sorti du fort, pour ramasser des vivres pendant la nuit, aperçut en rentrant cette troupe et fit sur elle une décharge qui mit hors de combat trente ou quarante hommes. Cela rendit furieux le commandant Vaginda qui, arrachant la croix de la Légion d'honneur dont le colonel de la garde nationale était décoré, se mit à crier à la trahison, menaçant de revenir le lendemain mettre le feu à la ville pour se venger. Il donna sur le champ l'ordre du départ, et fit sabrer la foule par ses hussards, qui tuèrent le capitaine du port dans le corps de garde où il s'était réfugié. ”

“ La générosité de Martin de Paris, en contribuant à répandre la renommée de ses richesses, devait lui être funeste. Dans les temps de troubles, l'intérêt politique et même le devoir de maintenir l'ordre, servent trop souvent d'abri aux convoitises les moins légitimes. Ce qui se passa dans Arras après la conquête de Louis XI en est un des nombreux exemples.
La soumission trop facile de la Bourgogne avait mécontenté l'entourage du roi qui, comme on le sait, n'était pas toujours des mieux choisi. ”

“ Ces mesures, quelque favorables qu'elles aient pu paraître à la bourgeoisie d'Arras, ne devaient pas la relever du coup que lui avaient porté les longues guerres et surtout l'institution des armées permanentes. Il y a désormais, dans les villes, des garnisons dont le chef a le commandement de la force armée et devient, en temps de guerre, le supérieur de tout le monde. Pour être sûr de commander en toutes circonstances, il faudra être militaire ”

“ Les aînés de la branche de Mailly-Cognoeul ont conservé, jusqu'à l'extinction de leur descendance masculine le nom des fiefs d'origine cités par dom Lepez, ainsi que l'écusson aux trois maillets de gueules sans aucune modification, comme c'était l'usage.
La sentence de 1445 et les enquêtes qui l'ont précédée montrent les rapports qu'ils conservèrent avec leurs cadets, jusqu'à ce que l'éloignement de la parenté et les guerres continuelles qui séparèrent, pendant près de deux siècles, l'Artois de la Picardie, restée à la France, aient affaibli les liens de famille. ”

“ Ils viennent, pour une sentence de noblesse, comme celle que nous avons vu obtenir en 1445 par Charles de Mailly-Courronnel, attester en faveur de Jérosme de Rietz, les bons services de son grand père Philippe.
Cet ancêtre maternel était aussi tourmenté par le fisc, et il avait besoin de la sentence, qui lui fut accordée le 9 mai 1592, pour échapper aux exigences du Procureur de Sa Majesté Catholique.
C'est à cela que nous devons de nombreux et intéressants détails sur la vie que menaient les nobles, devenus, à cette génération, presque tous hommes d'armes. ”

“ Comme d'habitude, en pareille circonstance, l'objet de leur première tentative fut la maison de ville où ils « entrèrent l'épée nue et le mousquet bandé » criant : « Trahi« son ! Trahison ! Il faut tuer les traîtres ! » Les échevins, les capitaines et les bourgeois-notables qui s'y trouvaient assemblés, au nombre d'une cinquantaine, furent chassés par eux, de la façon la plus outrageante.
De là, les mutins coururent chez Pierre Marchand, greffier des Etats, pour s'emparer de ses papiers, et surtout des lettres signées par l'évèque et Jean Couronnel. ”

“ Ont-ils été reçus chez le marquis de Mailly-Couronnel, qui, comme député général et ordinaire du corps de la noblesse, de même que comme président des Etats d'Artois, devait non seulement habiter Arras ; mais encore y tenir état, selon l'expression du temps ? Nous ignorons l'accueil qu'il a pu leur faire ; mais il est certain qu'il resta en France, malgré les supplications de ses enfants, notamment de son gendre, le baron de Goër, fixé avec sa fille dans le pays de Liège, se croyant, même dans Arras, à l'abri de l'échafaud. ”

“ Néanmoins, nous croyons en avoir suffisamment pour donner une idée de la lutte pour la vie imposée à ces malheureux sortant d'exil ou de prison. Si la famille n'a point succombé, comme tant d'autres oubliées aujourd'hui, c'est à leur travail et à leur énergie qu'elle le doit. ”

“ Malheureusement, la défaite d'Oudenarde vint rendre encore plus critique la situation de l'Artois. Le 11 juillet, le Duc de Bourgogne subissait, près de cette ville, un échec, changé en déroute par le désaccord des généraux qui devaient conseiller. La retraite, ou plutôt la fuite de l'armée française sur Gand laissait la frontière ouverte au Prince Eugène et à Malborough. Ils en profitèrent pour lancer des partis, qui s'emparèrent du Pont-à-Vendin et purent ainsi ravager à leur aise la pauvre province d'Artois, n'épargnant point Arras, dont ils brulèrent le faubourg St-Nicolas. ”

“ Le mouvement, que nous signa lerons à la suite des guerres de la fin du XVIe siècle, sera complet, et les nobles d'Artois, comme ceux du reste de la Monarchie, prodigueront leur sang et leurs biens, aux armées ou à la cour, en même temps qu'ils perdront la légitime influence, que leur avait assurée l'administration directe de la Province. ”

“ Par lettre du Grand Sceau du mois de juin dernier, Sa Majesté pour causes et considérations y contenues a mis et incorporé les terres et seigneuries de Borastre, L'Eclypte et Bertincourt pour ne composer à l'avenir qu'une seule terre et seigneurie qu'il a créée, érigée, instituée et élevée en titres, noms, prérogatives et prééminences, et dignité de Marquisat sous le nom de Mailly-Couronnel de Barastre en faveur du suppliant, hoirs et successeurs masles, propriétaire de la dite terre et seigneurie ”

“ Jean, Seigneur de Mernes, etc., etc., Député à l'Assemblée des Etats d'Artois, Conseiller de la ville d'Arras, etc., etc.
Il paraît être resté seul, avec son frère aîné, pour garder le foyer paternel et continuer, dans Arras, à représenter la famille. Beaucoup plus énergique et plus entreprenant, il joua, au milieu des évènements qui agitèrent alors l'Artois, un rôle important et digne des traditions que les siens avaient laissées. S'il ne périt pas, comme son grand'père, victime de sa fidélité il n'en risqua pas moins son existence pour sa religion et sa patrie. ”

“ Ce que la suite de ce récit nous fera dire d'Arras et de l'Artois se retrouve partout dans notre pays, ainsi que nous en avons l'exemple au centre même de la France, où les événements qui se sont succédé, depuis moins d'un siècle, ont envoyé les derniers rejetons de la vieille famille artésienne.
Comme on l'a dit plus d'une fois : « La liberté date de loin « en France ; c'est la servitude qui est d'institution moderne. »
Gérard ou Guérard de Mailly-Couronnel, seigneur de Loges, Loiselet, etc. ”

“ Les Etats, d'abord appelés à St Pol, s'étaient depuis transportés dans Arras, et les nouvelles conquêtes de Louis XIV avaient augmenté leur importance en réunissant sous son sceptre toute la province d'Artois. Les Mailly-Couronnel n'y avaient point été convoqués, tant à cause de leur fidélité au souverain malheureux, dans les rangs duquel ils n'avaient cessé de combattre, que de la jeunesse de leur unique représentant en Artois, Louis Floris, dont le père était mort gouverneur de Tournay pour le roi d'Espagne, en 1658. ”

“ Ils ne veulent rien être que par les armes ou par les fonctions qu'ils remplissent au nom de la province entière.
Charles de Mailly-Couronnel est un rural qui, bien qu'il soit encore bourgeois d'Arras, préfère Douai pour les affaires qu'il peut avoir à la ville. Il est vrai que l'Université (*) qui venait d'y être fondée en 1561, et qui jouissait dès lors d'une grande renommée, devait y attirer, pour l'éducation de ses enfants, le nouveau seigneur de Vélu. ”

“ Il était né d'un premier mariage de son père avec Anne d'Ostrel (*) ou d'Ostreel, fille de Guillaume, chevalier, seigneur de Dieval, Senteny, etc., etc., et de Marie de Jouglet. Le nom de Dieval rappelle la sentence de 1445, scellée par Beaudoin Dougnies, et Jean de Dieval, conseiller du duc de Bourgogne et receveur général des Aydes d'Artois. Anne d'Ostrel, qui pourrait bien en avoir été la descendante, mourut en couches, peu de temps après son mariage, ne laissant qu'un fils. ”

“ Avant de parler du « train et estat de gentilhomme » qu'on menait de leur temps au château de Vélu, nous ne croyons pas sans intérêt de faire une digression au sujet d'une résidence si justement renommée en Artois. Elle appartient encore à un descendant de la famille, le baron de Goër, dont nous retrouverons l'alliance à la fin de ce travail, et nous verrons, au chapitre suivant, la branche aînée des Mailly-Couronnel s'étendre dans la maison du comte d'Espaing dont son grand'père était héritier. ”

“ Il préféra en être encore la victime que de les faire servir à une vengeance d'autant plus facile que le Département du Pas-deCalais fut un des plus profondément troublés. L'Artois a même fait seul exception en cela avec les autres pays d'Etat et d'aristocratie, où la révolution a toujours trouvé la plus énergique résistance.
Le 20 avril 1789 s'ouvrit l'assemblée pour l'élection des députés aux Etats Généraux. Elle fut précédée d'une messe, célébrée par l'évêque d'Arras, à laquelle assistèrent les trois ordres réunis dans la cathédrale. ”

“ L'ennemi ne menace plus seulement la Province de ses coureurs, il y est en force et cherche à s'emparer de ses principales villes. On travaille avec ardeur à fortifier Arras, que le maréchal de Villars parvient à protéger, sans pouvoir sauver d'autres places voisines. Douay, Béthune, St-Venant, Aire, tombent où vont tomber, après des résistances toujours honorables et souvent prolongées (*) , au pouvoir de l'ennemi.
C'est alors que les Etats d'Artois s'adressèrent encore à ceux dont le dévouement et la capacité avaient déjà rendu tant de services. ”

“ Bien qu'ayant adhéré à la Révolution dès son origine, au point d'aller représenter à la Fédération de 1790 le Régiment de Champagne-cavalerie, où il servait comme sous-lieutenant à Hesdin ; bien qu'il ait dû donner sa démission après avoir été enfermé dans la citadelle d'Arras par ordre du ministre de la guerre pour avoir pris la défense de cavaliers chassés du régiment pour manifestations révolutionnaires, Davout n'en fut pas moins exclu de l'armée comme ci-devant noble par décret de la Convention du mois de juillet 1793. ”