Vermand

“ DE VERMANDOIS 141
— Ce valet de chambre, dit en riant le prince, n'est autre que mon sous-gouverneur !
— C'est là manquer, vraiment, à tout ce que vous devez au roi et à vous-même.
— J'ai seize ans, madame, répondit le comte de Vermandois avec une fermeté douce et fière à la fois ; à cet âge, les enfants de France ne dépendent plus que d'eux-mêmes et du roi. C'est donc me faire injure que de me laisser encore sous la tyrannie de ces gouverneur et sous-gouverneur, qui ne sont que des espions de madame de Maintenon et des courtisans de monseigneur le Dauphin ”

“ DE VERMANDOIS 239
vous et envers une autre personne, qui ne doit pas en être instruite comme Votre Majesté! Voilà pourquoi, je ne pouvais parler devant soeur Louise de la Miséricorde.
— Ainsi, madame de La Vallière est intéressée dans la révélation que vous m'allez faire ?
— Autant que vous-même, Sire, car c'est une amende honorable que M. Colbert vous devait à tous deux.
— Vous me faites trembler, monsieur! dit à voix basse Louis XIV, en se rapprochant de l'abbé Cornouaille. ”

“ LE COMTE
— Il ne fallait pas remonter au déluge pour en venir à ce point-là !
— Si j'étais à votre place, monseigneur...
— Vous feriez ce que je fais, repartit le prince avec mélancolie; vous subiriez en silence l'injustice et la méchanceté de vos ennemis.
— A coup sûr, je ne resterais pas prisonnier pendant des mois à Chantilly ou a Fontainebleau; je ne me résignerais pas a ce martyre, à cette honte, d'être mené en laisse par un gouverneur ou un sous-gouverneur.
DE VERMANDOIS 37
- Alors, vous vous établiriez en rébellion ouverte contre le roi ? ”

“ DE VERMANDOIS 149
vous, s'il était intéressé à vous faire disparaître de ce monde.
— Ma mort ne lui serait d'aucun profit ! répliqua le prince, qui était devenu pensif, et qui se souvenait vaguement de son orgie chez les Templiers.
— Il suffirait que votre mort pût être profitable à quelqu'un... au Dauphin ou au duc du Maine, dit madame de La Vallière, qui devenait également pensive et soucieuse.
- Je n'en mourrai pas toujours pour
150 LE COMTE
cette fois ! reprit le comte de Vermandois en souriant, comme pour rassurer sa mère. ”

“ Le comte de Vermandois occupait la place d'honneur, entre le chevalier de Lorraine et le duc de Grammont.
63 LE COMTE
Le chevalier se leva d'un air solennel; tous les convives se levèrent ensuite, excepté le prince, qui les regardait faire et qui se sentait mal à l'aise au milieu d'eux.
— Mes frères, dit le chevalier, que nos coeurs se rapprochent comme nos verres ! Nous sommes ici tous égaux sous la juridiction du temple de Bacchus. Aimonsnous, aidons-nous les uns les autres, en buvant a l'envi, et rendons grâces à la sage Providence, qui a créé le vin et la soif. Amen. ”

“ Moufle, qui reposait tout habillé dans un cabinet contigu à la chambre de son maître, ne fit qu'un bond de son lit au lit du prince.
C'était la première fois, depuis l'orgie des Templiers, qu'il entendait son nom prononcé par le comte de Vermandois.
— Monseigneur, me voici ! s'écria-t-il, pleurant de joie. Que m'ordonne Votre Altesse ? ”

“ Elle craignait le retour du chevalier de Lorraine, qui lui était apparu comme le corrupteur et le bourreau de son fils.
160 LE COMTE
Dès que madame de La Vallière fut sortie de la chambre, le comte de Vermandois, qui feignait de s'endormir, se souleva brusquement sur son lit, en appelant Moufle qu'il ne voyait plus, car le fidèle valet de chambre était allé sans bruit s'asseoir derrière les rideaux.
— Me voici, monseigneur ! s'écria-t-il en accourant avec précipitation.
— Sommes-nous seuls? demanda doucement le prince. ”

“ DE VERMANDOIS 43
- Justement, monseigneur; je vous promets bonne chère et bon vin.
— Et quels sont ces lieux-là, dans lesquels le couvert est toujours mis pour
vous?
— Ce sont les Académies des Templiers, qui m'ont nommé leur chef d'Ordre.
— Vous irez seul chez vos Templiers, car je ne veux pas retourner dans ces endroits suspects, où la police fait sans cesse irruption avec les archers du guet.
— La police est meilleure dame que
44 LE COMTE
vous ne l'estimez ; elle a des yeux pour ne pas voir, des mains pour ne pas prendre. ”

“ Moufle errait comme une âme en peine dans la salle sous prétexte d'y apporter des bouteilles pleines; mais il ne s'approchait plus du prince, et il le regardait de loin avec une douleur impuissante.
Le comte de Vermandois ne demanda
84 LE COMTE
pas grâce à ses bourreaux : il joua, il but, tant qu'il eut la force de lever son verre et de tenir ses cartes.
Il avait perdu un million, sans le savoir.
Remettons-nous à table, hurla le fameux Manicamp, et trève au brelan pour aujourd'hui, mes très chers et très honorés frères ! ”

“ DE VERMANDOIS 205
— Monsieur le surintendant des bâtiments, disait Louis XIV avec la morgue et la pédanterie d'un professeur de géométrie, trois toises six pouces deux lignes à droite; trois toises cinq pouces à gauche.
— Votre Majesté, reprit Louvois avec raideur et frappant du pied, me permettra de ne pas me fier à sa canne.
— Comment! vous n'êtes pas encore convaincu, et c'est moi qui ai tort!
— Je ne dis pas que vous ayez tort, Sire, mais je dis que votre canne n'a pas raison.
— Diable d'homme ! murmura le roi.
204 LE COMTE
on le briserait; on ne le ferait pas plier. ”

“ Il aperçut alors le duc de La Feuillade, qu'il ne savait pas là.
— Que faites-vous ici, monsieur? lui dit-il de mauvaise humeur : venez-vous pour écouter les furieuses contradictions de M. de Louvois ?
— Sire, reprit le maréchal de La Feuillade, une nouvelle qui vous étonnera fort: madame la duchesse de La Vallière est a
Marly !
DE VERMANDOIS 205
— Madame de La Vallière! s'écria le roi, frappé de stupeur.
— Elle-même, en habit de Carmélite. Je l'ai rencontrée qui descendait de carrosse. ”

“ « Pensestu, lui dit-il ironiquement, que je doive laisser cette place à ta garde? » Et sans attendre sa réponse, le comte de Vermandois, doublement parjure, fit saisir et jeter dans les fers son complice; puis il confia à ses propres soldats le soin de défendre la forteresse.
L'invasion des Hongrois, arrivée sur ces entrefaites, empêcha le roi de tirer vengeance de cette agression. Après le départ des barbares, le comte de Vermandois reprit les armes (938) et s'empara du château de Causoste 1, que l'archevêque Artaud
i. ”

“ Madame de La Vallière semblait avoir compris instinctivement que le roi devait être étonné et blessé peut-être, de ne la voir reparaître, au bout de sept ans d'absence, que pour se faire auprès de lui l'introductrice et la patronne d'un inconnu.
— Eh bien! que nous veut M. l'abbé
DE VERMANDOIS 223
Cornouaille ? dit le roi, qui avait hâte de le congédier, pour rester seul avec une femme qu'il se souvenait d'avoir tant aimée.
— Sire, répondit l'ecclésiastique avec une dignité pleine de déférence, ce que j'ai à dire à Votre Majesté ne saurait être dit devant témoin. ”

“ Bailli de Vermandois pour les protéger contre les es, violences, oppressions, attaques des laïques, en les maintenant dans leurs droits, franchises, libertés, pertes, possessions et saisinies avec vérité sollicitude. Le roi ordonne que, dans les causes concernant l'Eglise, le Procureur du Roi agisse comme partie jointe si le Bailli défault.
Décembre 1410, Charles VI à la demande des Maire et Échevins de Saint-Quentin y maintient les quarante; archers que la ville lui envoyait tout armes. ”

“ Herbert Ier de Vermandois laissa de Hildebrante, son épouse, fille du roi Robert, tué à la bataille de Soissons,.
cinq fils et deux filles. Les fils sont : Eudes, comte d'Amiens ; Albert, comte de Vermandois; Robert, comte de Troyes; Herbert, qui succéda à son frère Robert; et Hugues, archevêque intrus de Reims.
d'Outre-mer entra sans coup férir dans la capitale des Normands, où il reçut les hommages de ceux qui lui étaient restés fidèles. Ceux qui Pavaient trahi se hâtèrent de prendre la fuite et de gagner la pleine mer, tout en laissant de fortes garnisons dans leurs villes. ”

“ Il y a un complot pour perdre M. de Vermandois !
— Quoi! madame, nierez-vous l'évi-
512 LE COMTE
dence? Ferez-vous semblant d'ignorer ce que vous savez aussi bien que moi?...
— Je sais, Sire, que cet imprudent s'est retrouvé encore une fois dans ces mauvaises sociétés ; je sais qu'il a joué, qu'il a perdu...
— Un million, madame !
— C'est moi qui paierai, Sire, ou plutôt je m'adresserai à votre inépuisable générosité, pour qu'elle me fournisse les moyens de couvrir les dettes de jeu du pauvre comte de Vermandois. ”

“ Il mourra probable meut des suites
514 LE COMTE
de cette orgie horrible, et je vous avoue que je ne le regretterai pas.
— Vous êtes trop dur pour être père ! dit-elle tristement, désespérée de trouver cette sécheresse de coeur chez le roi.
— S'il avait été digne du nom qu'il porte, madame, s'il s'était conduit comme un fils de France, s'il eût pris modèle sur le dauphin...
— Je fais des voeux, Sire, interrompitelle hors d'elle-même, pour que le dauphin ne vous cause pas plus de chagrins que le comte de Vermandois ! ”

“ C'est Vermenton la Ville-Sainte Du Jazz, du Pinard, du Bonheur!...
REFRAIN
Le pays de la Rigolade :
Vermenton C'est son nom!
« Toujours joyeux, jamais maussade! » Est son mot d'ordre bourguignon... Travailler en courageux,
Bien rire et boire encor mieux,
Avoir pour Dieu la Franchise ; S' moquer du Qu'en dira-t-on, Se régaler de picton Et pincer un rigodon :
Voilà l'immortelle devise Du Canton D' Vermenton! ”

“ Elle déteste ça.
HENRI
Vous ne vous intéressez pas à l'escrime, madame ?
MADAME VERNET
C'est si brutal !
HENRI
Oh ! madame ! C'est plus un jeu d'adresse que de force, c'est presque un jeu d'esprit. C'est une science, je vous assure, c'est même un art, puisqu'il m'a valu de connaître Mme et M. Vernet.
Madame Vernet s'incline.
MONSIEUR VERNET
Toujours des choses fines !
HENRI
Je ne pouvais, monsieur Vernet, vous rencontrer que dans une salle d'armes.
MONSIEUR VERNET
Un homme simple comme moi !
HENRI
Vous vous méprenez : un homme de votre situation, fortuné comme vous ! ”

“ Vermenton! Pays d'Amour et de soleil : Sous tes treilles Sans pareilles Mûrit le raisin qui fait le sang vermeil... Vermenton! Pays d'Amour et de soleil!
(1) L'apache a nom « Moi-Même », et son gendre adorable Marcel Paupy, l'un des trois fils du « Père François », dit « La Crème des gardes champêtres ». — A. G.
II
Qui n'a pas vu le spectacle enchanteur
Des vendangeurs Versant les grains recueillis au coteau
A l'houteriau,
En vérité ne connaît rien Du bon travail des chères mains Qui font oublier aux humains
Leurs durs chagrins... ”

“ Quand il a bu, le bourguignon A parfois les nerfs en pelote :
C'est alors qu'il ne fait pas bon De lui chatouiller la bouillotte...
Quand il a pris douze canons Ou quinze, ou seize, ou davantage,
Le gas joyeux de Vermenton Pour un rien grogne et entre en rage.
Et ce n'est pas qu'il soit méchant Ni qu' la colèr' soit sa compagne, Non... mais c'est qu'il veut que son chant N'ait pas l'ennui qui l'accompagne...
C'est qu'il veut, le gars, en un mot, Que nul gêneur ne contredise Son petit discours de poivrot,
Même s'il dit une bêtise... ”

“ Monsieur Vernet nous surveille. Nous ne flirtons qu’avec des clins d’yeux, des chuchotements, des pressions de bras ou des frôlements de hanches. Nous jouons « à celui qui courra le plus fort ! » J’enlève prestement Madame Vernet quand je l’attrape, et je sens son corps peser sur moi. Elle court mal à cause de ses robes et de ses coudes, et plus on est près d’elle, moins elle court vite. ”

“ MONSIEUR VERNET
Je voudrais bien savoir ce que ça peut me faire, les autres ?
HENRI
Et à moi ?
MONSIEUR VERNET
Notre amitié ne regarde que nous. Je vous tends ma main, vous y mettez la vôtre. Je vous ouvre ma porte et vous dis : entrez ! Je vous présente à ce que j'ai de plus cher au monde, ma femme. Elle et moi, nous vous accueillons comme un jeune frère. Ce frère est-il un faux frère, un vilain monsieur ? Etes-vous un misérable ? ”

“ MONSIEUR VERNET Nous avons deux mois à passer ensemble. Il s’agit de bien employer notre temps.
Nous ne voulons pas perdre une minute. J’ai quelque faculté d’invention, et je suis l’impresario, l’homme du petit service de la maison. Je me lève le premier, presque en même temps que la bonne. Je lui suis indispensable pour faire griller le pain, et je sonne moi-même le déjeuner, en agitant un grelot aux portes des chambres. Ces dames descendent en pantoufles, en peignoir, les cheveux ébouriffés. Les paupières de Monsieur Vernet sont encore gonflées de sommeil. ”

“ MONSIEUR VERNET C’est un homme de quarante ans, un peu raide et lourd, convenablement vêtu. On sent qu’il n’a pas lui-même soin de sa personne, qu’il ne s’habille pas seul. Madame Vernet le boutonne, l’épingle, le peigne. Rarement un jour se passe sans que la raie, droite et pure, se défasse, et que la cravate remonte. Mais Monsieur Vernet est incapable de « revenir sur sa toilette », et il semble, pour cette raison, plus distingué le matin que le soir. ”

“ C'est : Qu' l'on soit fille ou garçon,
Que l'on ait les yeux bleus, noirs ou couleur marron. Pour que l'Amour vous entraîne
Et qu'il vous enchaîne,
Rien ne vaut un coup d'picton D' Vermenton ! (bis)
LE PICOLEUR ET LA BROUETTE
A la mémoire de Blaise PASCAL et du poète Jean PINARD.
Loin des feux aveuglants de l'électricité Funestes aux copains aimant à siroter,
Pour le chauffage de sa dalle Le sage bourguignon s'installe A la cave, et puis il boit vingt — Et même plus — canons de vin Rouge ou blanc, voire l'un et l'autre... ”

“ «Mon père!» s'écria Gérande.
C'était maître Zacharius.
«Où suis-je? fit-il. Dans l'éternité!... Le temps est fini ... les heures ne sonnent plus ... les aiguilles s'arrêtent!
—Mon père! reprit Gérande avec une si déchirante émotion, que le vieillard sembla revenir au monde des vivants.
—Toi ici, ma Gérande! s'écria-t-il, et toi, Aubert!... Ah! mes chers fiancés, vous venez vous marier à notre vieille église!
—Mon père, dit Gérande en le saisissant par le bras, revenez à votre maison de Genève, revenez avec nous!» ”