Cardinal de Louvois

“ A leurs yeux l'Europe devait respect à la France, et l'épée de la France pouvait toujours protéger ou châtier.
Lorsqu'en 1661 le cardinal de Mazarin mourut, il donna au jeune monarque le conseil de gouverner lui-même; il dit au roi de ne plus confier le gouvernement de la France à un premier ministre omnipotent, mais de se contenter de secrétaires d'État pour l'administration.
Louvois ne fut donc jamais ministre comme l'avaient été Richelieu et Mazarin.
Louis XIV règne et gouverne. Son énergie et sa capacité l'ont fait accuser d'orgueil ”

“ Les relations de le Tellier avec le duc d'Orléans et le cardinal de Retz, ses difficultés avec les parlements, son intimité avec Mazarin, la confiance que lui accordait la reine régente, sa fidélité envers le jeune monarque, avaient fait de lui un personnage tellement considérable qu'en toute affaire il jouait le premier rôle.
Lorsqu'en 1666 il demanda et obtint la survivance de sa charge de secrétaire d'État de la guerre pour son fils, celuici, âgé de vingt-cinq ans, travaillait avec son père depuis l'année 1654, c'est-à-dire que Louvois avait obtenu la survivance à l'âge de treize ans. ”

“ Cette lettre est élogieuse pour notre cardinal ; mais Louvois, si bien en cour et si fort avant dans les grâces du Roi, partage les préventions suscitées contre l'évêque de Grenoble; évidemment nous retrouvons là un écho de cette hostilité cachée, qui se montra sourde et dissimulée avec Harlay de Champvallon et le P. de La Chaise, bruyante et injurieuse avec le marquis de Lavardin.
que notre commerce est interrompu ? Quelle joie de renouer avec vous par un si bel endroit ! Car j'espère que. nous aurons bientôt l'honneur de vous voir ici. ”

“ « Mais, Monseigneur, il faut être plus retenu à vous parler de vous-même ; et je craindrais de m’exposer, par un éloge importun, à vous faire repentir de l’attention favorable dont vous m’avez honoré. »
Malgré quelques dissonnances, le concert de louanges en l’honneur du marquis de Louvois, ministre de la guerre et de la marine sous Louis XIV, n’est pas moins bruyant. ”

“ Au lieu de révoquer l'édit de Henri IV, peut-être eût-il été préférable de le modifier; car, tel qu'était cet édit, il ne pouvait être conservé sans péril pour l'autorité royale et l'unité nationale. L'édit de révocation eût été accepté par les protestants, tout en soulevant les colères des ardents catholiques; les passions se fussent promptement calmées, si Louvois eût suivi les conseils de modération , de patience, de charité de Bossuet et des évêques. Mais l'irascible ministre voulut une obéissance aveugle et immédiate; il abusa de la force et révolta les consciences. ”

“ Sa grande qualité était la connaissance des hommes.
Il ne faut pas croire que Louvois fût indispensable à Louis XIV, comme Richelieu l'avait été à Louis XIII. L'utilité de Louvois est incontestable; mais, le plus souvent, il appliqua, en les développant et en les complétant, les idées du roi, qui voyait les questions de plus haut, dont l'intérêt était infiniment plus élevé, et qui, enfin, avait au cœur un amour pour son peuple qu'un ministre n'éprouve pas au même degré qu'un souverain. ”

“ Je ne sais comment elles se sont conservées, mais toutes trois et dedans et dessus traitent mon père de monseigneur. M. de Louvois est celui qui changea ce style, et qui persuada au roi qu’il y était intéressé, parce que ses secrétaires d’État parloient en son nom et donnoient ses ordres. Il parloit sans contradicteur à un roi jaloux de son autorité, qui n’aimoit de grandeur que la sienne, et qui ne se donnoit pas le temps, ni moins encore la peine de la réflexion sur ce sophisme. M. de Louvois était craint, chacun avoit besoin de lui, les ducs n’ont jamais eu coutume de se soutenir. ”

“ Cette liberté ne suffit pas aux réformés. L'intendant Basville écrivit à Louvois : « Cet édit, auquel les nouveaux convertis ne s'attendaient pas, et surtout à la clause qui défend d'inquiéter les religionnaires, les a mis dans un mouvement qui ne peut être apaisé de quelque temps. Ils s'étaient convertis, la plupart, dans l'opinion que le roi ne voulait plus qu'une religion dans son royaume; quand ils ont vu le contraire, le chagrin les a pris de s'être si fort pressés; cela les éloigne, quant à présent, des exercices de notre religion. » ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ C'était une surprise de Louvois, qui lui en faisait cadeau. Est-il possible d'être plus magnifique avec plus de charme et de délicatesse?-Dangeau, Journal (addition de Saint-Simon) , l. XII, p. 66.
de leur beauté et veulent en tirer tout le parti possible, plus ambitieuses que tendres, et qui font passer les choses de la vanité pardessus toutes autres. Louvois, dont la physionomie avait la dureté de son caractère, n'eût sans doute pas fait battre le cœur et conquis les bonnes grâces de la marquise, s'il n'eût été Louvois, c'est-à-dire l'homme le plus puissant après le roi et malgré le roi. ”

“ Elle lui reprochait d'avoir empêché le roi d'unir sa famille aux grandes maisons de France.
Loin de mériter le moindre blâme, Louvois montra, dans ces deux circonstances, un grand dévouement pour le service du roi, et une loyale indépendance. Il voulut, dans l'affaire des empoisonnements, arrêter la noblesse sur la pente du déshonneur. Il voulut que la justice fût égale pour les forts et pour les faibles; dans l'affaire du mariage de Mademoiselle, il ne voulut pas que le roi lui-même créât un précédent, qui tendait à affaiblir la monarchie. ”

“ L’abbé de Louvois le suivit de fort près. Il mourut de la taille. Ce fut dommage : un homme d’esprit, savant, aimable, que les jésuites empêchèrent d’être placé, et qui eût été un très digne évêque, et qui auroit honoré et paré l’épiscopat. ”

“ Un homme doué d’un génie spécial pour l’administration militaire, mais esprit étroit, ame égoïste, flatteur sans mesure, conseiller dangereux et détestable politique, le marquis de Louvois, s’était emparé de Louis XIV en servant et en excitant sa passion de gloire et de conquêtes. Cette confiance sans bornes qui avait fait du contrôleur-général des finances presque un premier ministre se retira de lui, et c’est au secrétaire d’état de la guerre que fut transportée, avec les bonnes graces du roi, la prépondérance dans le conseil. ”

“ Les remarquables aptitudes, dont il
fit preuve dans une série de campagnes, attirèrent sur lui l'attention de Louvois ; le crédit dont il jouissait à la Cour fut considérablement augmenté par le mariage d'un de ses frères avec une nièce de Colbert ; son franc parler voulu, sous lequel se dissimulait une finesse très éveillée sur ses intérêts matériels, ne déplut pas à Louis XIV, dont il avait gagné les bonnes grâces par sa conversion au catholicisme. ”

“ Louvois possédait une qualité précieuse pour qui gouverne, commande et dirige; il consultait les hommes capables et savait les deviner. Connaissant la force de ceux auxquels il demandait conseil, il pesait leurs avis et n'en prenait que la bonne part. Ainsi faisait-il avec tous les personnages capables de son temps. C'est là le secret des grands ministres et des grands princes. Louis XIV possédait ce secret au suprême degré, ce qui contribua puissamment à la célébrité de Louvois.
Chamlay fut écouté comme il méritait de l'être, et le roi prépara ce manifeste qui devait éclairer l'Europe. ”

“ Son caractère:— hautain, violent, dur, ambitieux et jaloux, mais d'une activité infatigable, joignant la science des détails à la hauteur des vues, Louvois, le plus grand et le plus brutal des commis, prit, à partir de 1672, sur Louis XIV, dont il flatta la passion pour la gloire militaire, un ascendant que lui disputa vainement Colbert; — « sans être précisément premier ministre, dit Saint-Simon, Louvois abattit tous les autres, sut mener le roi comme il le voulut, et fut, en effet, le maître, traitant tout le monde haut la main, même les princes. » ”

“ On arracha de ses mains le jeune homme tout meurtri et qui n'osait se défendre; les parents non plus n'osèrent se plaindre. Louvois savait en détail tous ces faits et ces traits significatifs par ses espions à la Cour de Turin. Il s'en servait pour peser de tout son poids sur l'esprit de la Régente dont il voulait faire purement et simplement la créature de la France : à ce prix, il lui promettait de la protéger, de la soutenir envers et contre tous, à l'expiration de la Régence, dans le maintien et la prolongation du pouvoir. ”

“ Ces grands capitaines n'auraient pas eu au coeur ces colères, ces vengeances, ces cruautés, qui portent atteinte à l'honneur de Louis XIV.
Il faut connaître la vie de Louvois, non comme exemple à suivre, mais pour l'intelligence du règne de Louis XIV.
Nul homme ne fut plus actif, plus laborieux et plus éclairé. ”

“ Le roi passa cette première nuit à regarder les travaux. Louvois distribuait des éloges et des épigrammes. Il semblait, quand on le voyait aller de la tranchée Bertaimont à l'autre, brandissant sa canne et frappant du pied le sol ébranlé par les pioches, il semblait qu'il eût voulu dévorer toute la terre qui le séparait d'un duel corps à corps avec la ville. ”

“ L'évêque de Tournay et l'intendant de Flandre l'avertirent, au mois d'août 1673, que les habitants de Lille et de Tournay étaient irrités de ce que les Suisses du régiment d'Erbach faisaient prêcher publiquement leur ministre, et qu'ils chantaient des psaumes. La réponse de Louvois fut positive : « Les sujets des villes de Flandre n'ont aucun sujet de se plaindre, quand il n'y a que les troupes qui font l'exercice de leur religion. Si les peuples font insulte au ministre, on les punira (les peuples) comme perturbateurs du repos public. » ”

“ Ces vérités si bien exprimées le sont peut-être un peu tardivement. Louvois n'est pas plus coupable en 1689 qu'au début de sa carrière de ministre. En tous temps son esprit dominateur a porté le trouble dans les pensées, tout en maintenant l'ordre dans les choses. ”

“ Si les preuves ne vous donnent point lieu de connaître qui sont les plus coupables, le roi désire que vous les fassiez tirer au sort, pour que deux d'iceux soient exécutés à mort. »
Louvois écrit un peu plus tard au marquis de la Trousse : « Sa Majesté désire que vous donniez ordre aux troupes qui pourront tomber sur de pareilles assemblées, de ne faire que fort peu de prisonniers, mais d'en mettre beaucoup sur le carreau, n'épargnant pas plus les femmes que les hommes. » ”

“ Le plus ardent pour les conversions était le vieux chancelier le Tellier, qui espérait détruire le protestantisme par la terreur. Louvois voulait l'acheter, et faisait entendre aux intendants qu'il fallait conquérir les consciences à beaux deniers comptants.
M. de Basville, intendant du Poitou, successeur de Marillac, trouva de son côté un expédient qui eut quelque succès. On vérifia les titres de noblesse des gentilshommes protestants. Il y en avait bon nombre qui n'eussent pu soutenir le moindre examen. Beaucoup se convertirent par vanité pour ne pas reprendre leur roture. ”

“ Il demanda au capitaine qui l’avoit mis où il le voyoit, qui répondit que c’étoit Louvois qui avoit passé par là. « Mais, reprit le roi, ne lui avez-vous pas dit que c’étoit moi qui vous avois placé ? — Oui, sire, » répondit le capitaine. Le roi piqué se tourne vers sa suite, et dit : « N’est-ce pas là le métier de Louvois ? Il se croit un grand homme de guerre et savoir tout ; » et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde où il l’avoit mis le matin. C’étoit en effet sottise et insolence de Louvois, et le roi avoit dit vrai sur son compte. ”

“ Votre Majesté bâtira l'édifice.
— C'est-à-dire que je le détruirai, j'espère, répliqua le roi avec enjouement; oui, je le détruirai, ce boulevard des Impériaux et des Orangistes... Et vous aurez une bonne part de cette gloire, Louvois. — N'est-ce pas, madame? ajouta le roi, non-seulement pour intéresser à la conversation cette intrépide Arachné, mais aussi pour soutirer un peu d'électricité, comme on dirait en physique.
La marquise fit au roi un geste d'assentiment qui ne dégonfla pas beaucoup le nuage. .
Louvois sentit la résistance. Il n'était pas homme à se laisser braver longtemps. ”

“ Nous citerons de nombreuses lettres qui sont des témoignages irrécusables, et peignent les physionomies et les passions qui les animent. L'historien doit l'entière vérité. Cette vérité serait difficile à faire ressortir à l'égard de Louvois, si sa correspondance n'était mise sous les yeux du lecteur.
A côté de Louvois, au-dessus de lui, on verra la superbe figure de Louis XIV. Voilà donc le roi que l'on représente trop souvent dans les splendeurs de Versailles, entouré de sa cour, allant majestueusement à Saint-Germain ou à Marly, et se comparant au soleil. ”

“ C’étoient des généraux de goût, de fantaisie, de faveur, de cabinet, à qui le roi croyoit donner, comme à ses ministres, la capacité avec la patente. Louvois, outré d’avoir eu à compter avec ces premiers généraux, se garda bien d’en former d’autres. Il n’en voulut que de souples et dont l’incapacité eût un continuel besoin de sa protection. Pour y parvenir, il éloigna le mérite et les talents, au lieu qu’on les recherchoit avant le comble de sa puissance. On tâchoit de les démêler de bonne heure dans les sujets ; on les éprouvoit par des commandements à part pour sonder leurs forces ”