Éléonore de Roye

“ Nous y verrons sa condition, alors qu'il aura été placé sous la protection plutôt encore que sous la garde de la princesse de Condé, différer singulièrement de celle de Louis de Bourbon, à Dreux et ailleurs, sous la main tour à tour cauteleuse et rude de la reine mère. Ici vont s'offrir à nos regards, sous un aspect touchant, la noble attitude et l'inaltérable dévouement d'Éléonore de Roye, appelée, au double titre de femme et de nièce, à s'interposer entre les deux prisonniers, d'une part, et la reine mère ainsi que plusieurs de ses affidés, de l'autre. ”

“ III. Aux époques les plus corrompues, l’esprit d’abnégation et de sacrifice, l’amour purifié par la fidélité et le dévoûment, se réfugient toujours dans quelques âmes d’élite; elles semblent, ces nobles et saintes vertus, le patrimoine privilégié de la femme, et, sans orgueil, nous pouvons dire de la Française. Éléonore de Roye, princesse de Condé, fut au nombre de ces quelques âmes d’élite qui honorent un pays. ”

“ Eléonore de Roye mérite assurément tous les éloges ; pourtant on voudrait trouver dans le portrait qui nous en est donné quelque chose d’un peu plus humain et plus terrestre. Il y a forcément quelque faiblesse dans les plus grands cœurs : le temps en efface sans doute la trace ; il ne laisse subsister que les actes, les lignes monumentales du caractère. ”

“ Éléonore de Roye, son épouse, jeune princesse, mère de plusieurs enfants, se jetait, fondante en larmes, aux pieds du roi, qui lui répondait sèchement : « Votre mari a voulu m' ôter ma couronne et la vie. »
On allait aux Guises; ils disaient : « Il faut, d'un seul coup, couper la tête à l'hérésie et à la rébellion. » Le roi de Navarre fut jusqu'à s'humilier devant le cardinal de Lorraine, qui, assis et couvert, recevait le prince debout et tête nue, et qui le rebuta (2) . ”

“ III, p. 214.
» dans la suite, une des héroïnes du parti dont son époux se » déclara le chef. » • Quant aux écrivains protestants, deux contemporains d'Éléonore de Roye disent d'elle : l'un (1) , « que cette bonne et » vertueuse princesse était accompagnée d'une vertu et d'un » courage surpassant de beaucoup le naturel de son sexe » ; l'autre (2) , « qu'elle était dame aymant son mary, vertueuse et » sage s'il en fut oncques et femme accomplie en toutes sortes; » la perle des princesses de nostre temps ». ”

“ Tout en s'adressant directement à Élisabeth, la princesse de Condé n'oubliait pas de stimuler, par sa correspondance avec Montgommery, l'activité des démarches de ce chef français près de personnages influents à la cour britannique, tels que Cecil et Leicester (3) .
Élisabeth répondit le 26 janvier 1563 aux lettres d'Éléonore de Roye (4) .
La comtesse de Roye reçut d'elle une réponse analogue à celle qui était adressée à la princesse (5) .
(1) Forbes, A full View, etc., etc., t. II, p. 300. Lettre du 24 janvier 1563 à Élisabeth. ”

“ En effet, Éléonore de Roye, qui ne l'avait pas quitté, se trouvait en ce moment dans un état avancé de grossesse réclamant d'extrêmes ménagements et un abri assuré, si tant était qu'il fût possible d'en rencontrer un, dans les temps de troubles qu'elle et lui traversaient. Il prit donc la résolution « d'aller en sa maison de la Ferté-sous-Jouarre, pour y » rendre la princesse sa femme, qui estoit preste d'accoucher, » ayant toutesfois adverti l'amiral et Andelot qu'il prendrait son » chemin par la ville de Meaux, afin d'aviser ensemble ce qu'ils » auraient à faire (2) . ”

“ Arrivée d'Éléonore de Roye à Orléans. — Négociations entamées et suivies par Catherine de Médicis. — Conférence de Toury. — Entrevue de la princesse avec Catherine à Artenay. — Conférence de Talsy. — Imminence des hostilités. - Départ de la comtesse de Roye pour Strasbourg avec les plus jeunes enfants de sa fille. — Sympathie de la princesse pour son oncle et sa tante de Coligny, lors de la mort de leur fils aîné à Orléans. — La peste éclate dans cette ville. — Courage et dévouement de la princesse et de sa tante au milieu de la désolation générale. ”

“ Toutefois son cœur, de quelque tristesse qu'il fût saisi, se reposa bientôt dans la douce conviction que Jeanne, telle qu'elle la connaissait, pouvait aller au loin ceindre une couronne, sans cesser pour cela d'être une tendre sœur, une amie fidèle. Éléonore ne se trompait pas.
Ses impressions, dans cette circonstance comme dans tant d'autres, furent partagées par la comtesse de Roye et par Charlotte, qui avaient aussi soutenu, pour leur propre part, d'affectueuses relations avec Jeanne d'Albret et son mari (1) . ”

“ Une amie chrétienne, qui survécut à Éléonore de Roye, n'hésite pas à déclarer (3) : « qu'il faudrait une histoire entière » pour éterniser les singulières grâcés que Dieu avoit mises en » ceste illustre princesse, et, l'indicible force et constance de son » esprit, en adversité J>. Insistant en particulier sur l'une de ces grâces, elle dit (4) :. cc Cette chaste dame, telle la puis-je à bon » droit nommer, comme accomplie de tous points et en toutes » circonstances en cest excellent don et modestie matronalle, » qui l'a suyvie jusques au tombeau. ”

“ En même temps arrivait à Limoges un homme de confiance, porteur d'une lettre adressée en toute hâte par Éléonore de Roye à Louis de Bourbon. La princesse (1) « advertissoit son 3) mary du complot pris et arresté entre ceux de Guise, d'exter» miner tout le sang royal : ce qu'elle avoit entendu de si bon ) ) lieu qu'elle n'en pouvoit nullement douter : partant, elle le » supplioit très-humblement de n'avoir le cœur si lasche que » de s'aller jetter en leurs filets, quelques belles promesses » qu'il eust du roy. ”

“ Dieu qui, dans ses compassions, avait, par la naissance d'Éléonore, atténué, en 1535, pour la maréchale de Châtillon, les rigueurs du veuvage, en l'associant aux douces émotions qu'éprouva Madeleine de Mailly lorsqu'elle devint mère, voulut également, dix-sept ans plus tard, alléger pour celle-ci le fardeau d'un pénible deuil, en lui permettant de voir le cœur de sa fille aînée s'épanouir, lui aussi, aux pures joies deja maternité. ”

“ Revenue à Strasbourg, madame de Roye n'y résida que peu de jours, écrivit, de cette ville, à Catherine de Médicis, le 27 mai (1) et reprit enfin le chemin de là France avec ses petitsenfants. Le 8 juin, elle était à Nancy, d'où elle écrivit au duc de Wurtemberg (2) ; et, vers le milieu du même mois, elle arriva à la cour, où elle eut la joie de remettre intact à la princesse, sa fille, le précieux dépôt que celle-ci lui avait confié. ”

“ L'attitude que madame de Roye se proposait d'adopter dès son retour en France, vis-à-vis de la reine mère, ne pouvait qu'être des plus nettes, conformément à ses habitudes de franchise et de fermeté. Elle la dessinait ainsi, dans sa correspondance avec .le duc de Wurtemberg (1) : «. Je feray tenir vos lettres » à monsieur le prince mon gendre, et m'asseure qu'il les » aura fort agréables, et sera fort ayse en cela comme en toutes » autres choses de suivre vostre bon conseil ”

“ Théodore de Bèze, Hist. eccl., édit. de 1580, t. I, p. 225, 228; Calendar of State papers, foreign series, vol. 1558-1559, p. 549.
Une lettre, adressée le 11 septembre 1559 à Calvin par Fr. de Morel (voir M. Coquerel, Hist. de rÉglo réf. de Paris, p. hist., p. 15) contient le passage suivant : « Madame de Roye, une de tes ) eompatriotes, est une véritable héroïne. Comme elle s'appitoyait » sur notre sort devant la reine-mère, et qu'elle rappelait la mort » étrange qui a frappé le roi, au moment où il nous persécutait le » plus cruellement, la reine s'écria : Comment ! ”

“ Vostre plus afecsionné » cousin et amy obligé à jamays, Loys de Bourbon. »
XXXIV
Extrait « du Mémorial (registre des procès-verbaux) du Conseil des XXI, « pouvoir exécutif du ministère de la guerre et des affaires étrangères, 3 février 1563. »
(Archives de Strasbourg.) -
La comtesse de Roye avait exposé, dans une requête au Conseil des XXI, ce qui suit, au sujet de ses promenades avec ses petits enfants :
« La dame de Roye estoit jusques à présent accoustumée d'aller » en voiture avecques les jeunes seigneureletz sepourmener dehors, » aux villages et aux champs. ”

“ « Le jeudy de l'Octave de corpus domini, se feit une procession » à Mascon, fort dévote, en laquelle le roy très chrestien, monsieur D d'Orléans, la royne-mère, messieurs de Montpensier, prince de la » Roche-sur-Yon, les cardinaulx de Bourbon et de Guysc, duc d'Au» maie, connestable, chancellier, et plusieurs chevaliers de l'ordre, » et sieurs et dames de la court, assistèrent fort dévotement, ayant » torches ou cierges en leurs mains; qui donna si bon exemple, » que plusieurs ausquelz on faisoit croire que les dictz roy et royne » estoient huguenotz et n'alloient à la messe, se sont réduictz. ”

“ Louis et la princesse parurent à leur vue. La foule respectueuse se retire. Ils pénètrent jusqu'au monarque. Éléonore , pour première leçon, va voir la mort frapper une tête royale ! Le roi soulève sa mourante paupière : il revoit son fils , et un rayon de joie humaine pénètre son âme déjà détachée de tous les biens du monde. Il considère la brillante Éléonore, dont les yeux sont obscurcis de larmes ; il ne voit en elle qu'un ange destiné à faire le bonheur de la France ; elle est agenouillée sur la cendre auprès de son époux. Le roi étend ses mains défaillantes , il les bénit. ”

“ ELÉONORE, REINE D'ANGLETERRE.
Le divorce apaisa chez Louis VII tout ressentiment ; mais il n'en fut pas de même chez Eléonore.
Aussi vindicative qu'orgueilleuse, elle ne résigna point la couronne de France sans songer à se venger.
A peine retirée dans le duché qui composait son douaire, elle devint l'objet de l'ambition de plusieurs princes.
Elle ferma les yeux; elle ne voulut voir parmi les soupirants quel était le plus beau chevalier ou le plus aimable ; rassasiée de conquêtes, elle n'avait plus d'autre passion, en ce moment du moins, que celle de la vengeance. ”

“ « Sire, » suivant le congé que dernièrement il vous a pieu me donner » de demander en mariage la fille aisnée de M. de Roye, je luy » en ay faict ouverture en ce lieu d'Anisy, auquel luy et madame » de Roye me. sont venus veoir avec leurs filles; et vous puis » asseurer que j'ay trouvé le père et la mère en si bonne voulonté » de donner leur dite fille à mon nepveu Loys, que possible .» n'est de plus grande, se tenans beaucoup obligez à vous et se » sentans honnorez de prendre alliance en nostre maison. ”

“ Aux yeux de tous les hommes, la divine beauté de la reine , son esprit et tout cet ensemble séduisant lui auraient toujours donné raison. Louis la trouvait parfaite. Le coup d'oeil pénétrant d'Éléonore lui fit juger , dès les premiers jours de son mariage, que le prince, enivré d'amour et doué d'un esprit beaucoup plus simple, la voyait sous l'aspect le plus favorable. Pour elle, dont le coeur était parfaitement calme , elle chercha à le captiver et à profiter de l'empire si fragile que laisse aux femmes le moment de l'ivresse. ”

“ Je vous supplie me renvoyer (la lettre) et n'en « parler à personne, faisant, en cela ce que vous vouldriés que je s fisse pour vous, etbrusler ceste-cy; supliant Dieu, ma sœur, vous 1> donner ce que vous desire de bon cœur celle que trouverés à ja» mays vostre bien bonne sœur et parfaite amie, Jehanne. »
XII
Voir, au sujet de l'intervention de madame de Roye en faveur des réformés, près de la reine mère, Tavannes, Mérn., chap. xv; Régnier de Laplanehe, Hist. de l'Estat de France sous François II,
édit. ”

“ Le jour venu où la comtesse de Roye se considéra comme touchant au terme de sa mission, et comme n'ayant plus qu'à adres- ser des adieux, elle exprima au duc de Wurtemberg le désir de « le voir, voulant lui dire de bouche et communiquer beaucoup » d'affaires qui importaient à l'advancement de la gloire de Dieu, » bien et repoz dé toute la chrestienté, dont elle s'assurait que
(1) Archives de Stuttgart, Frankreich, 16, n° 43, a.
» son excellence recevrait grand contentement. ”

“ Il y avait dans la tendre harmonie de la forme et des mouvemens d’Éléonore, un air de douceur et de soumission ; dans son sourire, une mélancolie pleine de grâce ; dans son regard, une supplication que nul cœur humain ne pouvait entendre sans y céder. Il n’y a plus qu’un mot à dire pour achever la description de la beauté d’Éléonore. ”

“ Ses soupçons n'étaient pas sans motifs, il en eut, sinon la preuve, au moins des indices d'une gravité incontestable. Les heures d'isolement durant lesquelles Éléonore se tenait enfermée au fond de ses appartements, elle ne les passait point seule; ce que la reine recherchait dans la solitude, c'était le bonheur qu'elle trouvait dans une affection déjà ancienne et qui, loin de s'affaiblir dans la jouissance, y avait pris la puissance d'une passion. ”

“ Un jour que l'heureux amant était aux genoux de la reine, tout aux premières ivresses d'en rendez-vous, un violent fracas se fit entendre dans les pièces voisines.
Éléonore, effrayée, s'élance vers la portière d'étoffe de soie qui tombe à larges plis sur l'entrée de la chambre. Hugues Dumont c'était le nom du gentilhomme, — au lieu de se dérober par l'escalier secret qui l'a conduit près d'Éléonore; s'élance sur ses pas. Il n'est plus temps de fuir; c'est le roi et plusieurs seigneurs qui entrent violemment chez la reine; ils ne sont plus qu'à quelques pas. ”

“ Ce fut le dimanche 3 juillet 1530 que le dauphin et le duc d'Orléans mirent le pied sur le sol de France. Marot, « la nuit qu'on en sceut les nouvelles, composa un chant et le présenta le lendemain au Roi à son lever. » Puis il tourna ses regards et ses rimes vers sa nouvelle « reyne et maistresse, » Madame Éleonore. C'étoit, nous dit un de ceux qui assistèrent à son entrée en France, une fort belle dame et grande de stature, bien emparléé et de face joyeuse ; et le nouvelliste insiste sur ce détail : c'est la plus joyeuse dame que jamais on vit. ”