Jean-Honoré-François Revel

“ Si un couple était opulent, la richesse ne faisiat pas le bonheur ! Si une fille de haut rang avait donné sa main à un favori de Buonaparte, la noblesse acquise par la valeur valait bien celle que donner la naissance ! Elle émit ainsi finement quelques opinions qui provoquaient les miennes. Le mari, moins délié citait l'argent comme le mobile du mariage; mais il suffisait, suivant lui que la fortune se trouvat chez l'un des époux. ”

“ Il m'accuse d'offenser douze cents élèves à la fois, qui ont dû à madame Campan une éducation plus solide que brillante...
J'accuse ma femme et j'en ai le droit. La conduite des autres ne m'importe en rien ; je ne cherche point à blâmer et je ne suis pas obligé d'applaudir. La querelle que j'ai avec mon épouse ne doit pas inquiéter M. Lally Tollendal, qui c'a rien à démêler avec mon ménage. ”

“ L'enlèvement de l'enfant de chez sa mère mit obstacle à l' enlèvement que celle-ci projetait de son côté, et Mme Revel, déjà condamnée par défaut dans l'instance en désaveu, craignant un interrogatoire sur faits et articles, reprit en toute hâte la route de l'Allemagne. Un enfant de quinze ans, qui se croyait orphelin et qui a retrouvé sa mère, ne peut plus regarder que comme une violence une nouvelle séparation du sein qui lui a donné l'être. ”

“ Un peuple soulevé ne raisonné pas, Quique ne remplissant à Hambourg aucune fonction civile ni militaire, on m'appelait capitaine, et des hommes de milice me constituèrent, prisonnier dans mon domicile, comme si j'avais été pris les armes à la main.
En vain j'ai représenté que le droit des gens était violé en ma personne. Il me fallut subir mon sort et perdre avec la liberté tout ce que je possédans
possédans monde et que j'avais rénni à
Hambourg, où j'attendasi ma famille.
Les notions se doivent réciproquement la répartition de torts que des cas fortuits causent à des individus ”

“ DES jongleurs littéraires donnent depuis long temps au monde des histoires apocryphes de Napoléon, des relations maladroites de prétendues Amours de cet homme étonnant et des membres de sa famille. Les libraires, à l'affût de tout écrit destiné à piquer la curiosité publique, compilent avec avidité les rêves que leur présentent des historiens à vingt-cinq francs la feuille, et les cinq parties du globe terrestre sont aujourd'hui remplies de volumes dont l'esprit mercantile a souvent fait tout le mérite, et une aveugle crédulité la fortune. ”

“ Mais madame Murat était alors partie pour Boulogne-sur-Mer avec la cour de Buonaparte, sans doute Eléonore avait été du voyage. M. Le Bon m'écrivit, par un clerc, que je n'avais dans le monde d'autre protecteur que lui, à cause de ce départ. Je produirais cette lettre si on ne m'avait enlevé et détruit tous mes papiers.
Je regrette de trouver dans une femme raisonnable et fidèle, la pensée que les perfections de mon épouse eussent soumis les premières têtes de l'Europe. Une honnête femme ne cherche à soumettre personne, elle se soumet elle même à ses devoirs si elle veut être digne d'estime. ”

“ Quoi qu'il en soit, madame M*** a doublement raison : il faut des défenseurs aux accusés; il est beau d'être celui de son ami, quelque tort qu'il ait. Pilade supportait, en les improuvant, les fureurs d'Oreste; madame M***, en condamnant intérieurement sans doute la conduite d'Eléonore, cherche à la faire acquitter au tribunal de l'opinion publique, au moyen de son histoire, critique de la mienne. ”

“ Qui aurait cru que la fille d'un La-Plaigne eût vu à ses pieds des têtes couronnées, et enchaîné l'ogre qui a dévoré tant d'êtres vivants et cou-
vert l'Europe de crêpes de deuil et d'urnes funéraires? Tel a été cependant le rôle qu'a joué Eléonore LaPlaigne, trois fois épouse malgré le scandale de ses moeurs, et qui pousse l'audace jusqu'à vouloir montrer aujourd'hui la difformité de son ame devant le même tribunal où elle osa paraître sous les dehors: d'une femme outragée , pour faire prononcer la dissolution de son premier hymen par un jugement aussi condamnable que sa vie? ”

“ Après quoi, nous, Charles-Hugues Montaran, maire du premier arrondissement de Paris, faisant les fonctions d'officier de l'état civil, avons prononcé au nom de la loi que le mariage de Louise-Catherine-Eléonore Dénuelle de la Plaigne était dissous. ”

“ Madame M*** en est la preuve. Elle a, plus qu'elle ne le pense, le tact fin en affaires de coeur. Comment pardonner, et, à sa place, quelle femme pardonnerait au malencontreux Aristarque d'avoir pu ne pas applaudir aux débuts dans le monde de cette incomparable Eléonore, dont les intérêts se lient à tant d'autres. ”

“ Faudra-t-il donner quelque chose au dindon de mari? Oui et non. Quel système adopter envers lui? Les richesses, la pauvreté, l'importance, l'annihilation, la mort, les honneurs? l'absorption! vive Dieu, nous sommes des gens d'esprit. Oui, l'absorption, ce grand mot plaira au géant des héros. Le drôle de mari a l'imagination active, s'il avait des moyens pécuniaires , il nous culbuterait. — Absorbons-le donc ! il faut le nourrir , et comment? — Comme un prisonnier, à vingt sols par jour. — Est-ce assez?— Mettons trente six fr.
par mois.— Mais qu'il consente au divorce pour cause déterminée? ”

“ L'expédition authentique d'un jugement du tribunal de première instance du département de la Seine, quatrième section, contradictoire entre les dits époux, et en date du onze du courant, par lequel le tribunal admet le divorce dudit époux avec ladite épouse (i) , et autorise celle-ci à se retirer devant l'officier de l'état civil, pour le faire prononcer pour injures graves (2) . ”

“ Madame Campan, mademoiselle Tacher de la Pagerie, dont les destinées étaient prévues, et mademoiselle Stéphanie Beauharnais, aujourd'hui grande duchesse de Bade, me firent l'honneur de m'accorder leurs noms.
(43)
La noce fut célébrée à Saint-Germain. M. le curé reçut les époux sous le dais; il y eut pompe dans la cérémonie. L'amour conjugal terminales fêtes, et cet amour ordinairement trompeur fut de bonne foi ; j'en conviens avec toute la franchise d'un galant homme. Eléonore m'apporta la dot morale que sa conduite avait promise : une ame honnête et pure qu'elle m'a reprochée depuis. ”

“ IL va résulter un contraste entre l'action intentée, et l'opinion qu'on doit se former de la situation de mon coeur envers ma femme.
Je l'assigne devant les tribunaux pour voir casser le divorce prononce entre nous, pour venir reprendre au domicile conjugal le rôle de mon épouse. Et, cependant, je. montré cette femme coupable du crime d'adultère! Mon esprit est aliéné, ou je suis sans délicatesse... Vouloir rédonner son nom à une misérable qui a souillé sa première couche nuptiale, est une action qui révolte les moeurs. ”

“ Je vais mettre en évidence le fils aîné de Napoléon. Aucun conteur politique ne s'est attaché à cette anecdote, par la raison, sans doute, qu'elle est empreinte du
VJ
cachet de la vérité, et que c'est bien moins à narrer des faits exacts, qu'a imaginer des traits frivoles, que les marchands d'esprit s'occupent.
Je n'ai pas a craindre l'un de ces décevans démentis que le peu d'hommes demeurés fidèles a Napoléon dans ses désastres,, donnent aux productions éphémères .que chaque jour voit éclore. L'histoire de Léon va paraître en justice ”

“ La division du personnel ne propose jamais la réadmission d'un officier à l'activité, sans consulter le Bureau de police pour en connaître la conduite. Le jugement de Versailles n'était pas un mystère ; il fut mis en balance, et le minisire n'y eut aucun égard quand il me rendit à mes fonctions.
Je me suis conduit dignement dans l'armée. Malgré les tracasseries sans nombre, j'ai obtenu de l'avancement par l'effet seul de mes services. J'ai été admis à la retraite avec pension, dernier degré d'honneur militaire. ”

“ L'Homme vif est toujours galant ; je dois l'être, d'après madame M***, ou aucun homme ne le sera. Et ce langage doux et flatteur donc ! qu'en pensez vous ? Oh ! belles de la ville
( 14 ) par excellence, accourez, prosternez-vous ! Jamais vos yeux ne virent semblable merveille ! C'est madame M*** qui le dit, et madame M*** doit être connaisseuse en mérite.
En vérité, je ne sais comment témoigner ma reconnaissance à l'auteur de la brochure. Quelles étrennes ! L'on annoncé avec une sorte d'humeur, au commencement du livre , que la réfutation de mon histoire était le but de l'écrivain ! ”

“ Si je dis que jamais adieux de deux amans ne furent plus tendres, je ne suis pas cru. L'auteur, pensionnaire alors, et qui n'était pas sur les lieux, m'oppose , en copiant et tronquant l'Aristarque, que trop bien élevée et trop sage pour se conduire en héroïne de roman , Eléonore se contenta de me témoigner le désir de voir unir nos destinées , tandis que je lui jurais une éternelle constance, une fidélité sans bornes..
Ce tableau, tel quel, ne me paraît pas froid du tout. Je le préfère à celui dé mon livre. Les femmes ne se douttent pas de leurs talens dans une pein-
ture amoureuse. ”

“ Pensent-ils que le rôle qu'ils ont joué ne révoltera pas à la fois le barreau et la société? cette cause en divorce, dans laquelle M. Le Bon prononce un simulacre de défense contre le gré de son client, qui voulait se laisser condamner par défaut ; où l'énergumène Masson prône la vertu d'une prostituée devant les dépositaires des lois et de la morale publique? ”

“ Considérant qu'il ne peut qu'être utile audit mineur Léon d'avoir un surveillant,
Que son sort ne peut qu'y trouver de l'amélioration,
Qu'il est convenable de lui donner pour tuteur la personne qui déjà lui apporte de l'intérêt,
A été unanimement d'avis dénommer, comme de fait il nomme, par ces présentes, pour tuteur du mineur, ledit M. Joseph -Ignace Mathieu , baron de Mauvières , à l'effet d'administrer les biens dudit mineur, et de prendre soin de sa personne, l'autorisant en même temps à accepter les donations qui pourraient lui être failes, à faire tous placemens en ”

“ C'est grand dommage que les rédacteurs de journaux ne puissent écrire au goût de tout le monde ; ils font des mécontens en ne donnant pas raison à chacun. Il vaudrait mieux, pour la tranquillité publique, qu'il n'existât ni nouvellistes , ni imprimeries : on ne verrait pas des des moeurs scandaleuses dévoilées, intrigues publiées, des réputations usurpées mises en évidence ! ”

“ Je répondis à M. Le Bon que je né voyais pas de nécessité à un divorce; que d'ailleurs le code prescrivait des formes impossibles à remplir tant que je serais en prison. Il se retira mécontent; et, sur son rapport, on arrêta chez Murat un nouveau plan d'attaque.
On à dit qu'une saison à Bombay était la vie d'un homme. Je puis dire que six mois d'emprisonnement à Versailles , sous le régime de la femme Mariotte, sont au-dessus des Supplices de la question. M. Le Bon, qui aurait pu adoucir mon sort, s'en garda bien. Je vis, au contraire, augmenter mes tourments ”

“ Le tribunal du département de la Seine, ( première chambre ) , a prononcé la suppression de mon ouvrage, en le régardant comme pièce du procès; mais sans m'écarter du respect que je dois à la magistrature,
(80) je ne me tiens pas pour vaincu. Je porterai incessamment ma cause devant la Cour royale. Les juges supérieurs ne confirment pas toujours les jugemens de première jurisdiction; je dois conserver l'espoir de faire réformer celui qui me déclare non recevable dans ma demande en nullité de divorce, et ordonne en outre la suppression d'un livre placé hors le cercle de ses attributions. ”

“ C'est, à ne pas en douter, contre l'époux coupable.
Quel est l'époux coupable? Ce n'est pas moi , qui, victime d'une conjuration absurde autant qu'atroce et perfide, violenté par l'abus du pouvoir, me suis vu exposé au danger de perdre l'honneur et la vie, si je ne cédais pas aux impudiques volontés de Buonaparte et de Murat ! Personne ne se trompera sur cette procédure ridicule que ma prudence a neutralisée. Toute ame honnête conviendra, que puisque j'étais en butte aux êtres les plus immoraux de la terre , il ne faut s'étonner d'aucun ”

“ En effet, il s'agissait de prononcer dans une demande en divorce pour cause d'excès, sévices et injures graves. L'enquête n'offre la preuve ni d'excès, ni de sévices, elle ne prouve pas mieux des injures proférées. Mais le despote voulait le divorce exigé par sa Mesaline.... On
s'avisa de trouver l'existence d'une injure grave faite par moi à mon épouse dans la peine correctionnelle prononcée par la cour criminelle de Versailles. ”

“ Il en est une autre espèce qui se mêle de tout : intérêts d'état, intérêts privés, secrets des familles, événemens, comédies, journaux.... rien n'échappe à leur active surveillance, à leur fougueuse sollicitude. ”

“ En toutes choses, il faut un plan de conduite; dans celle-ci, on devait faire des dupés. Pourquoi choisir?... tout le monde doit l'être, jusqu'à madame Campan , tutrice , directrice , surveillante de la sultane favorite. Mais il faut qu'elle s'affiche, que tout prouve en elle une profonde immoralité, pour qu'elle ne puisse faire un pas en arriéré, une fois les débuts commencés. La sultane doit donner de l'argent, c'est le nerf de l'affaire. Madame Murat.... que doit-elle donner ? ”

“ Il faut avoir la rage des dialogues pour en établir un entre deux êtres imaginaires, et sur des faits de cette nature. Madame M*** pouvait nous dire en deux mots : « Je ne crois pas » que madame Revel ail jamais man» qué à la vertu ; je ne crois pas » qu'elle ait été maîtresse de Murat » et de Buonaparte. » Je lui aurais répondu avec tout le ménagement qu'un cavalier doit aux dames : « Vo» tre amitié vous aveugle. Il est no» toire à Paris qu'Eléonore a vécu » en concubinage, depuis mon arres» tation, avec Murat, puis avec Buo» naparte, en qualité de maîtresse » en titre ”

“ Je n'ai point; fait injure à ma femme , e'est elle qui m'a fait l'injure la plus grave dont une épouse puisse se rendre coupable envers son mari. La vie publique et scandaleuse d'Eléonore La Plaigne n'a pas besoin d'enquête; il suffit de prononcer un tel nom pour faire rougir! Si un époux a déshonoré l'autre , c'est donc elle ; et telle est la vierge intéressante, le modèle de candeur, que le tranchant; Masson a présenté aux tribunaux comie victime , alors qu'elle portait dans son sein la fruit de son impudicité. ”

“ Eléonore régnait enfin, et s'en fallu, que Buonaparte ne partageât sa couronne avec elle. Ce que j'avance n'est point une fiction: si Buonaparte n'eût trouvé une grande résistance parmi les siens, Eléonore fût devenue impératrice. ”

“ Obligé à une représentation de premier ordre, j'avais besoin de m'assoçier une nouvelle compagne, et comme il devait résulter du commerce que j'allais diriger, de grands bénéfices, je crus qu'une femme qui me devrait sa fortune, ne fût-ce que par reconnaissance , observerait mieux qu'une autre qui m'apporterait des biens , les devoirs attachés au lien du mariage. ”

“ La journée se passa en vaines recherches, et le soir le fléau du monde arriva.
Il serait difficile de peindre mes terreurs quand le bruit des fanfares annonca l'entrée triomphale aux Tuileries* du monstre qui allait attirer tant de désastres sur la France. ”

“ Quand madame La-Plaigne fut convaincue de mes froideurs, elle en feignit de son côté. Je n'y fis pas; attention. Ma demande de tous les jours était: : à quand le contrat? Plus on allongeait les délais, plus je serrais les cordons de la bourbe ; il fallait une crise, elle arriva.
Nous étions au sallon après un dîner; madame affichait de l'humeur, un parasite lui en demanda la pause. « On cherche, répondit-elle, à obte» nir mon consentement au mariage » de ma fille; mais ce consentement... » on ne l'aura jamais. ”

“ Persécutions nouvelles. — Preuves complettes du système, d'absorption.
LES haines vont croissant dans des
troupes jusques au dénouement de la querelle, ordinairement fatal au subordonné. L'irritabilité extrême du major Marchai était à son comble. Il s'en prenait à ma compagnie, aux officiers sous mes ordres, à mes sousofficiers. C'était un crime d'être mon ami. ”

“ Les courtisans qui s'étaient amusés de la position critique d'Eléonore , dans une fête où elle figurait en accusée, tremblèrent au moment de son élévation. C'était à qui lui rendrait des hommages. Il était sans exemple jusqu'alors, parmi eux, que Buonaparte eût avoué une maîtresse. Cet événement les étonna, les opinions se divisèrent. Chacun forma ses projets pour plaire à la sultane proclamée. Madame Murat ellemême dissimula ses ressentiments. Si Eléonore avait eu l'esprit d'une
Dubarri, elle eût dispensé comme elle les faveurs souveraines ”

“ Son ancienne éleve, madame Murat, qui lui devait l'éducation des formes , l'élégance des toilettes, et surtout la perfection dès révérences, ne pouvait rien refuser à l'institutrice qui l'avait misé en état de jouer ostensiblement le rôle d'une princesse de comédie sur le théâtre du monde. Quand le premier côté d'une affaire plaît, les autres séduisent. Madame Murat se vit dans
(113) le public une grande réputation de sensibilité d'ame, de générosité, de vertu, en protégeant Eléonore. ”

“ Une personne de sa connaissance et de la mienne me fit entrer dans sa loge; un entretien s'engagea entre nous. J'étais officier de dragons ; un militaire, placé auprès d'une jolie femme , au spectacle surtout , doit être galant, et je ne négligeai rien pour faire valoir les prérogatives de l'uniforme. Madame La-Plaigne répondit à mes débuts d'une manière encourageante ; peu à peu elle devint communicative ”

“ Il est dommage que les détails de l'intrigue de cette union, qui a eu à peu près le même sort que la mienne, ne figurent pas dans cet écrit : ils y font rééllement lacune. Quoi qu'il en soit, voilà Masson et Le Bon liés par l'affinité du sang. Masson, devenu ou devenant dans l'intervalle de mes désastres, avoué au tribunal de première instance dp la Seine, est de droit l'avoué d'Eléonore! ... Le beau-père et le gendre ont embrassé dans un instant, par le coup le plus heureux, un mari dans les fers, une jeune femme abandonnée au vice , mais concubine de Murat, Murat lui-même ! ”

“ On m'annonça et je fus reçu par madame La-Plaigne en habitué , par Eléonore en ami du coeur.. Lés nouvelles du jour et des sujets indifférents nous occupèrent d'abord; madame La-Plaigne saisit l'à-propos de nouvelles, pour citer les mariages de plusieurs élèves de madame Campan. La différence des conditions, dès
fortunes et des personnages fournit ample matière à sa volubilité, et tirant parti de son génie, elle plaçait des réflexions plus ou moins avantageuses à ces nouvelles alliances. ”

“ Le ministre de la police , qui me croyait encore à Tours, s'imagina que je m'étais engagé comme soldat au 64e. régiment pour me soustraire à son autorité, et il donna l'ordre au préfet du Doubs de me faire arrêter et conduire à Paris.
J'avais prévu la mesure, et j'avais travaillé à en empêcher l'effet. On n'arrête pas un officier sous ses drapeaux sans faire un éclat. ”

“ Il m'autorisa à séjourner, j'écrivis à Paris. M. LeBon, par miséricorde, me fit l'envoi de quinze francs, un ami m'arrêta une place à la diligence jusqu'à Orléans, et me recommanda à M. Lebrun, directeur des messageries. M. Lebrun me fit transporter à Tours où j'arrivai enfin.
Mais comment vivre dans un pays où j'étais inconnu ? j'écrivais à Masson, je le harcelais et il m'envoya cent pistoles. ”