Jean-Honoré-François Revel

“ Un peuple soulevé ne raisonné pas, Quique ne remplissant à Hambourg aucune fonction civile ni militaire, on m'appelait capitaine, et des hommes de milice me constituèrent, prisonnier dans mon domicile, comme si j'avais été pris les armes à la main.
En vain j'ai représenté que le droit des gens était violé en ma personne. Il me fallut subir mon sort et perdre avec la liberté tout ce que je possédans
possédans monde et que j'avais rénni à
Hambourg, où j'attendasi ma famille.
Les notions se doivent réciproquement la répartition de torts que des cas fortuits causent à des individus ”

“ Faudra-t-il donner quelque chose au dindon de mari? Oui et non. Quel système adopter envers lui? Les richesses, la pauvreté, l'importance, l'annihilation, la mort, les honneurs? l'absorption! vive Dieu, nous sommes des gens d'esprit. Oui, l'absorption, ce grand mot plaira au géant des héros. Le drôle de mari a l'imagination active, s'il avait des moyens pécuniaires , il nous culbuterait. — Absorbons-le donc ! il faut le nourrir , et comment? — Comme un prisonnier, à vingt sols par jour. — Est-ce assez?— Mettons trente six fr.
par mois.— Mais qu'il consente au divorce pour cause déterminée? ”

“ Qui aurait cru que la fille d'un La-Plaigne eût vu à ses pieds des têtes couronnées, et enchaîné l'ogre qui a dévoré tant d'êtres vivants et cou-
vert l'Europe de crêpes de deuil et d'urnes funéraires? Tel a été cependant le rôle qu'a joué Eléonore LaPlaigne, trois fois épouse malgré le scandale de ses moeurs, et qui pousse l'audace jusqu'à vouloir montrer aujourd'hui la difformité de son ame devant le même tribunal où elle osa paraître sous les dehors: d'une femme outragée , pour faire prononcer la dissolution de son premier hymen par un jugement aussi condamnable que sa vie? ”

“ Madame Campan, mademoiselle Tacher de la Pagerie, dont les destinées étaient prévues, et mademoiselle Stéphanie Beauharnais, aujourd'hui grande duchesse de Bade, me firent l'honneur de m'accorder leurs noms.
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La noce fut célébrée à Saint-Germain. M. le curé reçut les époux sous le dais; il y eut pompe dans la cérémonie. L'amour conjugal terminales fêtes, et cet amour ordinairement trompeur fut de bonne foi ; j'en conviens avec toute la franchise d'un galant homme. Eléonore m'apporta la dot morale que sa conduite avait promise : une ame honnête et pure qu'elle m'a reprochée depuis. ”

“ IL va résulter un contraste entre l'action intentée, et l'opinion qu'on doit se former de la situation de mon coeur envers ma femme.
Je l'assigne devant les tribunaux pour voir casser le divorce prononce entre nous, pour venir reprendre au domicile conjugal le rôle de mon épouse. Et, cependant, je. montré cette femme coupable du crime d'adultère! Mon esprit est aliéné, ou je suis sans délicatesse... Vouloir rédonner son nom à une misérable qui a souillé sa première couche nuptiale, est une action qui révolte les moeurs. ”

“ C'est, à ne pas en douter, contre l'époux coupable.
Quel est l'époux coupable? Ce n'est pas moi , qui, victime d'une conjuration absurde autant qu'atroce et perfide, violenté par l'abus du pouvoir, me suis vu exposé au danger de perdre l'honneur et la vie, si je ne cédais pas aux impudiques volontés de Buonaparte et de Murat ! Personne ne se trompera sur cette procédure ridicule que ma prudence a neutralisée. Toute ame honnête conviendra, que puisque j'étais en butte aux êtres les plus immoraux de la terre , il ne faut s'étonner d'aucun ”

“ La division du personnel ne propose jamais la réadmission d'un officier à l'activité, sans consulter le Bureau de police pour en connaître la conduite. Le jugement de Versailles n'était pas un mystère ; il fut mis en balance, et le minisire n'y eut aucun égard quand il me rendit à mes fonctions.
Je me suis conduit dignement dans l'armée. Malgré les tracasseries sans nombre, j'ai obtenu de l'avancement par l'effet seul de mes services. J'ai été admis à la retraite avec pension, dernier degré d'honneur militaire. ”

“ Pensent-ils que le rôle qu'ils ont joué ne révoltera pas à la fois le barreau et la société? cette cause en divorce, dans laquelle M. Le Bon prononce un simulacre de défense contre le gré de son client, qui voulait se laisser condamner par défaut ; où l'énergumène Masson prône la vertu d'une prostituée devant les dépositaires des lois et de la morale publique? ”

“ Je répondis à M. Le Bon que je né voyais pas de nécessité à un divorce; que d'ailleurs le code prescrivait des formes impossibles à remplir tant que je serais en prison. Il se retira mécontent; et, sur son rapport, on arrêta chez Murat un nouveau plan d'attaque.
On à dit qu'une saison à Bombay était la vie d'un homme. Je puis dire que six mois d'emprisonnement à Versailles , sous le régime de la femme Mariotte, sont au-dessus des Supplices de la question. M. Le Bon, qui aurait pu adoucir mon sort, s'en garda bien. Je vis, au contraire, augmenter mes tourments ”

“ En toutes choses, il faut un plan de conduite; dans celle-ci, on devait faire des dupés. Pourquoi choisir?... tout le monde doit l'être, jusqu'à madame Campan , tutrice , directrice , surveillante de la sultane favorite. Mais il faut qu'elle s'affiche, que tout prouve en elle une profonde immoralité, pour qu'elle ne puisse faire un pas en arriéré, une fois les débuts commencés. La sultane doit donner de l'argent, c'est le nerf de l'affaire. Madame Murat.... que doit-elle donner ? ”

“ Je n'ai point; fait injure à ma femme , e'est elle qui m'a fait l'injure la plus grave dont une épouse puisse se rendre coupable envers son mari. La vie publique et scandaleuse d'Eléonore La Plaigne n'a pas besoin d'enquête; il suffit de prononcer un tel nom pour faire rougir! Si un époux a déshonoré l'autre , c'est donc elle ; et telle est la vierge intéressante, le modèle de candeur, que le tranchant; Masson a présenté aux tribunaux comie victime , alors qu'elle portait dans son sein la fruit de son impudicité. ”

“ Eléonore régnait enfin, et s'en fallu, que Buonaparte ne partageât sa couronne avec elle. Ce que j'avance n'est point une fiction: si Buonaparte n'eût trouvé une grande résistance parmi les siens, Eléonore fût devenue impératrice. ”

“ Il est dommage que les détails de l'intrigue de cette union, qui a eu à peu près le même sort que la mienne, ne figurent pas dans cet écrit : ils y font rééllement lacune. Quoi qu'il en soit, voilà Masson et Le Bon liés par l'affinité du sang. Masson, devenu ou devenant dans l'intervalle de mes désastres, avoué au tribunal de première instance dp la Seine, est de droit l'avoué d'Eléonore! ... Le beau-père et le gendre ont embrassé dans un instant, par le coup le plus heureux, un mari dans les fers, une jeune femme abandonnée au vice , mais concubine de Murat, Murat lui-même ! ”

“ Obligé à une représentation de premier ordre, j'avais besoin de m'assoçier une nouvelle compagne, et comme il devait résulter du commerce que j'allais diriger, de grands bénéfices, je crus qu'une femme qui me devrait sa fortune, ne fût-ce que par reconnaissance , observerait mieux qu'une autre qui m'apporterait des biens , les devoirs attachés au lien du mariage. ”

“ En effet, il s'agissait de prononcer dans une demande en divorce pour cause d'excès, sévices et injures graves. L'enquête n'offre la preuve ni d'excès, ni de sévices, elle ne prouve pas mieux des injures proférées. Mais le despote voulait le divorce exigé par sa Mesaline.... On
s'avisa de trouver l'existence d'une injure grave faite par moi à mon épouse dans la peine correctionnelle prononcée par la cour criminelle de Versailles. ”

“ Une personne de sa connaissance et de la mienne me fit entrer dans sa loge; un entretien s'engagea entre nous. J'étais officier de dragons ; un militaire, placé auprès d'une jolie femme , au spectacle surtout , doit être galant, et je ne négligeai rien pour faire valoir les prérogatives de l'uniforme. Madame La-Plaigne répondit à mes débuts d'une manière encourageante ; peu à peu elle devint communicative ”

“ Les courtisans qui s'étaient amusés de la position critique d'Eléonore , dans une fête où elle figurait en accusée, tremblèrent au moment de son élévation. C'était à qui lui rendrait des hommages. Il était sans exemple jusqu'alors, parmi eux, que Buonaparte eût avoué une maîtresse. Cet événement les étonna, les opinions se divisèrent. Chacun forma ses projets pour plaire à la sultane proclamée. Madame Murat ellemême dissimula ses ressentiments. Si Eléonore avait eu l'esprit d'une
Dubarri, elle eût dispensé comme elle les faveurs souveraines ”

“ La journée se passa en vaines recherches, et le soir le fléau du monde arriva.
Il serait difficile de peindre mes terreurs quand le bruit des fanfares annonca l'entrée triomphale aux Tuileries* du monstre qui allait attirer tant de désastres sur la France. ”

“ Quand madame La-Plaigne fut convaincue de mes froideurs, elle en feignit de son côté. Je n'y fis pas; attention. Ma demande de tous les jours était: : à quand le contrat? Plus on allongeait les délais, plus je serrais les cordons de la bourbe ; il fallait une crise, elle arriva.
Nous étions au sallon après un dîner; madame affichait de l'humeur, un parasite lui en demanda la pause. « On cherche, répondit-elle, à obte» nir mon consentement au mariage » de ma fille; mais ce consentement... » on ne l'aura jamais. ”

“ Son ancienne éleve, madame Murat, qui lui devait l'éducation des formes , l'élégance des toilettes, et surtout la perfection dès révérences, ne pouvait rien refuser à l'institutrice qui l'avait misé en état de jouer ostensiblement le rôle d'une princesse de comédie sur le théâtre du monde. Quand le premier côté d'une affaire plaît, les autres séduisent. Madame Murat se vit dans
(113) le public une grande réputation de sensibilité d'ame, de générosité, de vertu, en protégeant Eléonore. ”

“ On m'annonça et je fus reçu par madame La-Plaigne en habitué , par Eléonore en ami du coeur.. Lés nouvelles du jour et des sujets indifférents nous occupèrent d'abord; madame La-Plaigne saisit l'à-propos de nouvelles, pour citer les mariages de plusieurs élèves de madame Campan. La différence des conditions, dès
fortunes et des personnages fournit ample matière à sa volubilité, et tirant parti de son génie, elle plaçait des réflexions plus ou moins avantageuses à ces nouvelles alliances. ”

“ Éléonore a été enceinte des oeuvres de Buonaparte.
Ou est l'enfant?
Si elle ne le montre pas, ou si elle ne prouve Buon. 7
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Ce singulier enfant est censé mon fils : je ne le dissimule pas, car il est né pendant la période de temps qui sépare la date de mon mariage de celle du divorce.
Le célèbre Masson a-t-il entendu me constituer débiteur d'une fausse dot et père putatif d'un bâtard impérial en ma qualité de mari d'une femme dépravée ? La combinaison serait de lui!
pas sa mort, elle est prévenue dû crime d'infanticide. La naissance de l'eufant est prouvée ”

“ Madame Pigré, qui tenait à l'honneur de sa maison, renvoya la
( 116 ) trop grande élève démasquée à ceux qui lui en avaient confié la garde inutile.
La rentrée d'Eléonore chez madame Murat, prouverait que son commerce avec le mari n'était pas connu de la femme. Madame Campan seule pourrait nous expliquer le mystère de ce séminaire d'Eléonore à Chantilly. Elle pourrait nous dire aussi si c'est avant le départ pour le pensionnat, ou au retour, qu'elle acquit un titre ostensible dans le palais Murat. Je ne puis donner au lecteur que ce que je sais de l'aventure. ”

“ Persécutions nouvelles. — Preuves complettes du système, d'absorption.
LES haines vont croissant dans des
troupes jusques au dénouement de la querelle, ordinairement fatal au subordonné. L'irritabilité extrême du major Marchai était à son comble. Il s'en prenait à ma compagnie, aux officiers sous mes ordres, à mes sousofficiers. C'était un crime d'être mon ami. ”

“ Le ministre de la police , qui me croyait encore à Tours, s'imagina que je m'étais engagé comme soldat au 64e. régiment pour me soustraire à son autorité, et il donna l'ordre au préfet du Doubs de me faire arrêter et conduire à Paris.
J'avais prévu la mesure, et j'avais travaillé à en empêcher l'effet. On n'arrête pas un officier sous ses drapeaux sans faire un éclat. ”

“ Je répondis à M. Le Bon que tout m'étonnait, jusqu'à sa défense que je lui avais interdite, en lui déclarant que n'ayant pas tenu ses promesses , j'étais quitte des miennes.
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Il se lève alors, en faisant mouvoir son corps de gauche à droite, et en me reprochant dédaigneusement mon ingratitude ( son cheval de bataille) , ma mauvaise tête... « Si vous » aviez du bon sens, ajouta-t-il, vous " verriez votre position, et vous vous » y conformeriez. »
Le lecteur voit que M. Le Bon me fait même le reproche de ne pas être sorcier. ”

“ Bon se laveront-ils d'avoir été les instruments de la détestable combinaison qui a privé un époux de soa épouse, un citoyen de sa, liberté, un père de famille de Ses enfants pendant dix ans? Qui croira que MM. Masson et Le Bon. se soient donnés autant de peine pour faire commettre une injustice révoltante en faveur du grand Buonaparte et du grand Murat, sans une récompense proportionnée à cet odieux service? ”

“ Comment penser que cette ouverture de M. Le Bon ait pu m'être faite sans une convention préalable entre ma femme et ses ravisseurs ou ayants causé? Quelle est la conscience qui ne sera pénétrée de la collusion qui se montre d'elle - même ? Madame
( 99 ) Campan, cet apôtre zélé de la population, avait uni mademoiselle Le Bon avec M. Masson ,son tout. Cet arrangement produisit une ligue entre eux. L'influence de mon avocat sur mes déterminations était un grand point d'espérance pour arriver au grand oeuvre d'un divorce sans motif. ”