Honoré-Gabriel Riquetti comte de Mirabeau

“ Pourtant, mon ami, vous avouerai - je que ce
n'est plus que par un reste d'amour - propre, et aussi par le sentiment d'indignation que m'inspirent tant d'odieuses cabales, que je lutte et lutterai jusqu'au bout. Je veux montrer ce que, dans ce siècle d'inertie et d'esclavage, un homme de courage peut encore; je veux, la tête haute, et couvert du seul bouclier des lois, narguer, et mes ennemis, et mes juges corrompus, et ma famille versatile, vacillante; mon digne oncle, ma sœur Du Saillant et son estimable et généreux époux seuls exceptes. ”

“ Je lui offre l'honneur et la paix; j'oublie ses torts ; jelui pardonne même ses calomnies. Elle peut rétablir la confiance, faire renaître en moi les sentimens qu'elle sut m'inspirer. Je peux la voir encore telle qu'elle fut; et chacun la verra par mes yeux, embellie par mes crayons, et bien plus par le retour de ma tendresse. Je ne l'ai donc point outragée ; je n'ai point fait à son âme des blessures que la cohabitation dût agrandir : au contraire, la réunion seule peut réparer tous les maux passés; la réunion seule peut réparer les atteintes faites à son honneur ”

“ N'oublions jamais dans ce procès, messieurs, que je me plains d'obsession ; que l'obsession peut et doit même investir le père plus naturellement et plus assidûment encore que la fille.
N'oublions pas que ma femme (même dans le système qu'on lui prête) , n'est pas moins intéressée que moi à faire cesser les plaintes d'obsession : qu'il lui convient, à elle comme à moi, de se montrer libre ; et qu'on ne sauroit la dire libre dans une maison telle qu'elle soit, où les
obsesseurs, s'il en est, sont admis, tandis que la voix du mari ne peut s'y faire entendre. ”

“ Quelle injure je fais à madame de Mirabeau ! quelle injure je fais à moi-même ! Et quel monstre n'auroit pas désarmé sa douceur? Quel homme de courage éprouva jamais un autre sentiment auprès du sexe foible, que le désir de le défendre et de le rendre heureux de son bonheur? Ah !
laissons aux méchans le cruel plaisir de chercher, de trouver par tout des coupables ! Laissons-leur cet odieux raffinement de calomnie, d'empoisonner jusqu'aux expressions de ma tendresse , jusqu'au sentiment qui me fait m'honorer d'avoir été choisi par ma femme : renfermons-nous dans
son témoignage. ”

“ Je dois sentir, puisque je l'ai tant et si fortement dit, que la liberté humaine est inaliénable, et qu'il reste une propriété personnelle, même aux individus mariés; mais le cas devenoit différent pour moi; j'étois inculpé ; je devois me justifier.
Je suis arrivé, et j'ai trouvé, comme je m'y attendois et vous l'ai déjà écrit, les intéressés à empêcher ma réunion avec madame de Mirabeau, décidés à porter cette affaire si simple jusqu'aux plus furieuses extrémités; j'ai trouvé madame de Mirabeau esclave de la plus infatigable obsession. ”

“ Il n'est plus question d'aller en Provence, soit à cause de l'infirmité de mon père, soit à cause des suggestions des prétendus amis, et surtout des collatéraux. Voici comment je me suis reviré : j'ai madame de Mirabeau pour moi, je le sais; mais elle a peu de caractère. Or son argument est simple et forcé : Je ne suis pas en puissance de mari, car M. de Mir.
n'a pas d'existence civile; je ne suis donc que sous la puissance de père, il me défend de rejoindre M. de Mir. Oh bien! j'appelle, la contumace tombe, et voilà mes droits civils recouvrés. ”

“ CELLE-LA SERA SÉPARÉE : elle acquerra le droit de vivre dans l'indépendance la plus entière : mille fois plus libre qu'une épouse malheureuse , timide et décente qui dévoreroit des chagrins non mérités; plus libre qu'une veuve que l'espoir d'un nouvel hymen peut rendre circonspecte; on laissera dans ses mains, sans précautions , sans garans, sans conditions, l'honneur du mari qu'elle vient d'outrager, et même la liberté de lui donner des héritiers. ”

“ C'est le refus obstiné d'une conférence entre les deux époux, aussi long-temps qu'on a craint que la dame de Mirabeau ne fût point assez subjuguée par l'obsession; c'est le procédé inoui d'avoir renvoyé au suppliant, sans les décacheter, les lettres qu'il écrivoit à sa femme; c'est la violation du dépôt des lettres d'un tiers; c'est la diffamation publique d'un mari par sa femme, qui est contraire à toute décence, à toute délicatesse, à tout honneur. ”

“ Voilà où nous en sommes, mon cher ami.
Tenez-vous pour certain que, processivement parlant, notre cause est meilleure sur le fait d'adultère que sur le fait de rapt de séduction; c'est-à-dire qu'elle est plus pleine et plus complète : car, pour ceci nous n'avons qu'un texte de loi, tandis que nous avons pour l'autre sept moyens péremptoires et victorieux. Or, dans le mauvais et honteux état de notre jurisprudence et la corruption de nos tribunaux, il vaut mieux avoir pour soi la forme que le fond. ”

“ C'est la vérité de mon accent, de mon langage ; c'est l'énergie que je saurois donner à ma modération même ; c'est l'émotion que j'inspirerois facilement à ma femme, en lui parlant d'elle, comme j'aimai toujours à en parler : ce sont tous ces sentimens que je rallumerois dans le cœur d'une épouse qui, mieux qu'une autre, connoît mon cœur, quoiqu'il ne lui soit pas même permis de l'avouer. Et c'est là, messieurs, ce qui m'adjuge mes fins provisoires en cette cause, que nous voudrions tous voir étouffer dans de mutuels embrassemens. ”

“ HATEZ votre contre-seing, mon cher ami, ou je vous ruine. Voici un paquet pressé de réponses pour affaires urgentes qui m'arrive pour la comtesse; je m'empresse de vous le faire passer; car vous devez sentir combien, dans le moment de l'appel de son procès, les adresses directes lui sont peu convenables.
Ma santé n'est pas bonne, à beaucoup près : ce temps orageux m'abîme de maux de tête, et mon estomac est toujours dérangé; mais l'exercice et les lettres de mes amis me guériront. ”

“ Car qu'est-ce que cette locution si légère, si cruelle, si coupable, si calomnieuse, dont on a chargé la requête de ma femme? Sans parler de sévices et de mauvais traitemens dont madame de Mirabeau peut se plaindre. Quoi !
vous intentez un procès en séparation, sans parler de sévices et de mauvais traitemens ! Quoi ! vous les indiquez, et vous n'en parlez pas ! Quoi !
vous lancez sur un homme le soupçon d'une lâcheté telle que des sévices et de mauvais traitemens envers sa compagne, envers la mère de son fils, et vous ne daignez pas l'approfondir! ”

“ Ils n'ont pas rougi de publier que je fus mauvais mari, mauvais père; et moi j'ose dire : si le ciel me réserve d'être encore père, je serai ce que je fus, le plus tendre des pères, et d'autant plus tendre , que je fus plus malheureux. Je serai bon mari, parce que je le fus, et parce qu'on a pu croire un instant que j'aurois été plus excusable qu'un autre de ne pas l'être; je serai bon mari, parce que, battu depuis si long-temps par les orages du sort, je sais mieux qu'un autre qu'il n'est de bonheur que le bonheur domestique : tout le reste est situation. ”

“ Enfin, mon cher ami, j'espère tout de la bonté et de la sagesse de mon oncle pour ma reunion avec madame de Mirabeau, à laquelle j'ai écrit purement et simplement mon arrivée. Les mots de justice, devoir, honneur, ont une harmonie si imposante pour cet excellent homme, que j'attends de lui, dans la position critique où je me trouve, tout ce qui sera équitable et possible ; et si ses vœux se réalisent, votre ami, sous quelques mois, ne devra pas un écu dans l'Europe ; il aura recouvré toute son existence naturelle; ses détracteurs baisseront un peu l'oreille ”

“ Oh !
que la modération est aisée à conseiller ! Oh !
que la philosophie spéculative est facile à d'insensibles égoïstes, que jamais les souffrances de leurs frères n'ont émus ! Oh ! qu'il est commode, pour des mœurs dures et personnelles, d'être déchargé du devoir de protéger l'innocence opprimée , et même de le tourner en ridicule !
Peut-être, hélas ! méritois-je des sentimens plus affectueux, moi qui cent fois ai rencontré de ces hommes qu'on appelle sensés parce qu'ils sont insensibles, qui m'ont dit : Quoi ! voulez-vous vous compromettre pour des choses qui ne vous regardent point ! ”

“ Mais comment ne pas vous dire que celle où je vous ai connu, est, par cela même, une des plus heureuses de ma vie, quelque enmêlée de contrariétés et d'angoisses qu'elle ait été ; que la suivante ne m'ouvre un véritable espoir au bonheur, qu'en me donnant la perspective de vous être utile et de verser sur vous tous les soins de l'amitié; qu'enfin il ne m'est plus possible de me faire un bien-être indépendant dit, vôtre? Dites à votre Julie qu'assurément elle entre pour beaucoup
dans mes vœux pour vous tous. ”

“ Parce qu'il a été très-malheureux, très-calomnié; et qu'il plaît à je ne sais quels conseils, de regarder comme un outrage personnel à vous, une accusation qu'un jugement authentique a repoussée?
Ah ! madame, je vous connois bien; votre cœur s'indigne de ces sophismes barbares, et désavoue votre plume. Vous n'ignorez pas que l'époux que vous avez choisi, n'est ni sans générosité, ni sans noblesse, ni sans entrailles. Vous-même avez dit mille fois que sa fougue naturelle, amortie par l'âge, feroit place à des qualités estimables qu'elle obscurcissoit. ”

“ M. le marquis, vous le savez mieux que moi; en fait de bonheur, il n'y a de vrai que ce qu'on croit. Madame de Mirabeau ne croit point; on lui fait croire. Il est aisé de me trouver des torts; il est plus aisé encore de les exagérer : mais j'espère qu'il sera difficile de donner sérieusement à madame votre fille une idée si légère du mariage et de ses devoirs, que la perspective d'un bonheur plus ou moins grand en doive être à ses yeux le sceau ou la dissolution. ”

“ Vous ajouterai-je que le ton de la menace, si peu convenable d'une femme à son mari, ne peut que redoubler la fermeté de mes resolutions (que je suis bien loin de désavouer, puisqu'elles ne me portent qu'à refuser de renoncer au titre de votre fils) , en intéressant mon honneur à la poursuite de mes droits? Ah! M. le marquis, des menaces que la décence réprouve et dont le bon sens sourit, ne doivent pas être les armes de madame votre fille ; elle en a de bien plus puissantes : ses qualités aimables, ses titres à l'estime publique et à la mienne , ses droits d'épouse et de mère. ”

“ Puisque la procédure dont il s'agit est muette pour le ministère public, dites-nous, je vous prie, dans la supposition que vous faites, quel seroit son instigateur? De quel dénonciateur le crayon censorial enregistrera-t-il le nom? Le livre de la censure va-t-il donc devenir une table de proscriptions , un signal de guerre intestine, chargé de réveiller la vengeance, l'animosité, la haine entre les citoyens ? Non sans doute. Malheur à qui ne voit dans le magistrat des mœurs et de l'ordre public, que le vengeur social ! Il est aussi le pacificateur des citoyens ”

“ La société, sourde à leurs gémissemens , insulte à leur douleur. A chaque instant, elle semble leur dire : Tu NE CONNOÎTRAS PLUS LE BONHEUR DOMESTIQUE ; TU NE SERAS PLUS PÈRE; JE PROTEGE , NON PAS TA LIBERTÉ, MAIS TES CHAîNES; ENDURE EN SILENCE , ÉPUISE JUSQU'A LA LIE LE CALICE DE L'INFORTUNE; CACHE TON DÉSESPOIR ; TA RÉCLAMATION SEROIT VAINE, AGGRAVEROIT TES MAUX, ET TE COUVRIROIT D'OPPROBRE. Et la séparation qui produit tant de maux, ne seroit point un crime !
et la séparation parmi nous pourroit suivre les mêmes lois que le divorce ! Ah ! le cœur se serre à cette idée ! ”

“ Sans doute, l'homme moral se connoît mieux en censure que les plus forcenés calomniateurs. Je le dis donc hautement; j'ai essuyé tous les malheurs que la fougue de l'âge et des passions peut attirer sur un jeune homme. Mais c'est parce que j'ai subi cette épreuve cruelle, que ma femme et sa famille me doivent plus d'indulgence. Mais de toutes ces passions, de toute
cette fougue, il n a pas résulté un sujet de plainte personnelle à madame de Mirabeau : et tout le monde peut-être eut droit de me condamoer, elle seule exceptée. ”

“ Attaché à madame de Mirabeau par des liens que la loi seule peut briser, tant que je croirai mon honneur intéressé à réclamer aux pieds des tribunaux le titre et les droits d'époux, je me souviendrai des devoirs qu'il m'impose. Le plus pénible de tous, sans doute, est le silence dans une circonstance où trente lignes, révélant à la fois tous mes secrets, anéantiroient mes ennemis. ”

“ Faudra-t-il encore que je fuie la société des vivans, pour ne pas lire dans tous leurs regards : le voilà le mauvais fils, le mauvais père, le mauvais citoyen , le sujet dangereux; le voilà l'homme féroce, qui, par des forfaits de tout genre, s'est rendu indigne du nom d'époux, et auquel il n'est plus permis d'être père. Ah ! lorsque persécuté par des ennemis acharnés, qui menaçoient ma vie, je soutenois mon courage par le souvenir d'une épouse, à la tendresse, aux procédés de laquelle j'avois conservé des droits ”

“ Ah ! si l'on ne peut plus recourir à la justice sans se déshonorer, sans craindre d'être traîné dans la fange, ces temples augustes, où la
majesté souveraine, où la majesté même du Dieu vivant est toujours présente, sont devenus plus affreux, plus redoutables, plus souillésque l'arène des gladiateurs ! Au milieu de ces spectacles horribles jamais, du moins, on ne vit des parens s'entre-déchirer; jamais on ne vit une épouse arracher la vie à son époux ! ”

“ Eh bien ! faites cette opération sur plusieurs milliers de personnes, et pariez toute votre fortune que dans la semaine il en mourra quelqu'une.
Adieu, mon ami. Oui, aimez-moi comme je vous aime, et que notre devise soit : A la vie et à la mort. Soyez sûr qu'il y aura impossibilité morale toutes les fois que je ne remplirai pas vos désirs et vos vœux. ”

“ On feint de craindre pour la suppliante une obsession qui n'existe pas, et on voudroit LA LIVRER A UNE OBSESSION QUE TOUT DOIT LUI FAIRE CRAINDRE ET REDOUTER. Étrange terreur que dévoilent si naïvement les obsesseurs ! Étrange terreur que celle de voir UNE JEUNE FEMME OBSÉDÉE PAR SON MARI qu'elle adoroit autrefois, et contre lequel on n'espère pas lui avoir encore inspiré assez de haine ! Étrange terreur que celle de la voir rendue à ses sentimens premiers, à ses plus grands intérêts, à ses devoirs les plus sacrés ! ”

“ Mon cher Vitry, j'en pourrois ajouter mille autres.
Mais marchons; car le courrier me talonne.
J'ai trouvé, à mon retour, vos lettres qui, comme toutes les autres, ont été jusqu'à mon cœur. Je ne saurois vous dire qu'elles n'aient fort rembruni sa teinte de tristesse; car vous
savoir malheureux, et ne pouvoir rien encore pour changer votre sort, est un de mes maux les plus cuisans. ”

“ S'ils prouvent les désordres de leurs femmes, l'honneur même vient les séparer, et rien n'empêche désormais qu'elles menent une vie licencieuse : tout les y encourage : l'éclat même ne leur est plus nécessaire, il leur suffit de faire craindre à leurs maris, à la famille de leurs maris, des outrages pour lesquels l'impunité leur est assurée : elles ne sont plus sous l'empire du mariage; c'est à leurs époux à craindre; c'est à eux à trembler de leur colère. ”

“ Je ne sais pas si nos faiseurs de madrigaux ont bien calculé jusqu'où pouvoit conduire un tel ordre de choses, et combien une nation devoit durer avec des principes de législation et de morale de telle nature, que l'infraction et la profanation du contrat le plus sacré, du premier contrat qui lie les hommes et forme la société, n'est plus dans le peuple qu'une spéculation pécuniaire, et dans le grand monde qu'un sujet de ridicule. ”

“ N'importe: outre ce qu'on doit à soi-même et au soin de son propre honneur; lorsque les injustices que l'on défere au tribunal du public, à ce tribunal qui juge tous les juges, tous les grands de la terre, intéressent la liberté individuelle, la propriété la plus chère de tout citoyen, en un mot, les droits les plus éminens de la nature humaine,la répugnance qu'un homme doué de quelque pudeur ressent à occuper les autres de ses affaires particulières, doit céder au devoir de dire, de soutenir, de publier toute vérité utile, à la défense de laquelle sa situation l'appelle. ”