Sorel

“ Et, « la foule n’est pas, comme l’Océan, une agglomération de gouttes d’eau toutes identiques ; c’est la réunion d’êtres dont chacun est une personne. » Notons en ce sens un aveu que fait Sorel, ou plutôt un hommage qu’il rend à la littérature. Il signale quelque part l’importance d’une notion qui, de plus en plus, tend à s’introduire dans l’histoire : celle du rôle des foules. Or tandis qu’on y voit généralement une application des sciences physiques, tout au contraire Sorel remarque très justement que c’est une idée de romancier et une idée de poète. ”

“ « Es-tu un homme pour moi ? » disait le Sorelois au Mascoutin, et vice versa en le tapant légèrement sur l’épaule. C’était le signal. On formait un rond et les horions pleuvaient jusqu’à ce que l’un des champions fût à terre ; alors on allait prendre un verre de rhum à l’auberge du coin, songeant à recommencer à chaque marché, car alors, Dieu merci, il n’y avait pas de police à Sorel...
Aussi, en se voyant, chantait-on gaiement, bravement de part et d’autre, le refrain :
Les gens de Sorel. ”

“ Je veux terminer en vous rappelant un des aspects de l’œuvre sorélienne auquel nous attachons le plus grand prix, parce qu’il détermine une de nos attitudes, parce qu’il nous sert à établir une de nos positions les plus importantes. Je crois qu’une des grandes pensées de Sorel, en matière d’organisation sociale, est que les constructions sociales doivent naître et croître d’elles-mêmes et que rien n’est plus dangereux et plus fou que d’en déterminer la structure à l’avance, ou que de les faire naître artificiellement, selon les fantaisies de l’esprit. ”

“ Tous, pareils à la mer qui court vers le rivage, En poussant son hourra formidable et sauvage, Tous gagnent leurs vieux murs, où Jeanne et ses soldats Sur les fils d'Albion font pleuvoir le trépas. Les amans de Sorel les suivent en silence : Quel supplice pour eux! car cette foule immense , Large comme un vaisseau , dure comme l'airain, Les fait mouvoir ainsi qu'un cheval sous le frein ”

“ Car non seulement Sorel fréquenta l’Allemagne, mais il y vécut et l’aima. Son grand sens patriotique ne l’empêcha pas de s’y plaire au lendemain même de la blessure profonde reçue par sa patrie. Il n’était pas obligé d’y résider si longuement ; il le fit sous l’empire d’une curiosité inlassable et il put y nouer des liens familiaux qui ne se détendirent jamais. Quand on songe à l’amour de la France dont témoigne chaque page des œuvres de Sorel et aussi chacun de ses actes publics ou de ses gestes, ce simple fait permet d’apprécier la complexité de sa nature. ”

“ Agnès Sorel, ce qu'il y a de plus gracieux, c'est précisément le portrait qu'il trace de la belle maîtresse de Charles VII se mirant dans une glace :
Les glaces lui font voir un front pur et modeste Sur qui vers chaque tempe à bouillons séparés Tombent les riches flots de ses cheveux dorés ; Sous lui roulent deux yeux dont les ardentes flammes Mille foudres sans bruit s'élancent dans les âmes. Deux yeux étincelants qui, pour Être sereins, N'en font pas moins trembler les plus hardis humains. ”

“ Ô pauvre Agnès Sorel, ô charmante amoureuse d’un roi jeune et beau, quels vers ce misérable savant a commis à propos de toi ! — Avec ses grosses mains rouges il plaque stupidement contre tes délicates tempes d’ivoire tes souples cheveux blonds dont il fait une perruque à la Louis XIV ; il transforme tes yeux clairs et transparents en une espèce d’officine où de gros amours pansus forgent des traits et des broches pour enfiler les cœurs comme des mauviettes ou des becfigues. ”

“ Sorel a le temps de lire le livre où il est si maltraité et de remplacer par quelques phrases acidulées celles que nous venons de rapporter. Il s’en garde bien : il a le bon esprit de conserver sa première rédaction. Et d’ailleurs pourquoi se reconnaîtrait-il dans « Charroselles ? » Il a, comme lui, le nez long et la taille courte, d’accord ; mais il n’a que cela de commun avec ce cuistre : c’est ce que n’aurait pas dû oublier Furetière.
Pour être juste, nous devons adresser le même reproche à Sorel, qui n’a vu dans Balzac qu’un pédant à blasonner. ”

“ Il va du Pont-Neuf aux boutiques des libraires, de l'intérieur des châteaux à celui des colléges: charlatans, rose-croix, opérateurs, courtisans et courtisanes, voleurs, bravi, pédants, écoliers, hommes de loi, fripons, débauchés de toutes les espèces, défilent tour à tour sous nos yeux; et il faut bien avouer que c'est là un monde étrange, dont les moeurs soulèvent plus d'une fois, à juste titre, les nausées du lecteur délicat.
Le plus souvent c'est avec des aventures réelles, avec des anecdotes et des personnages historiques, que Sorel a composé son roman. ”

“ Mais Jeanne d'Arc et Dunois veillent sur les destinées du roi; ils ne veulent pas qu'Agnès Sorel s'associe aux périls de Charles VII et énerve leur empire.
Mais la sainte (1) à horreur oyant leur artifice, Dit : Ah : n'abusons pas du soleil de justice, Ne prenons pas en vain le nom du Tout-Puissant Et gardons devant lui notre coeur innocent.
Ecoutant les pieux conseils de Jeanne d'Arc, Charles VII, quoique plein d'amour, repousse Agnès Sorel qui en conçoit un profond dépit ; tout en pleurs, elle s'écrie :
La révolte est publique et son âme légère A passé de mon joug au joug d'une bergère. ”

“ Ah ! vous n’êtes pas calés en géographie, vous autres Européens ! La petite ville qui se trouve au confluent du Richelieu et du Saint-Laurent s’appelle Sorel... Et surtout, n’allez pas confondre Sorel en Canada avec la très jolie et très séduisante Cécile Sorel ou avec Albert Sorel, l’éminent et très aimable nouvel académicien ! Jurez-moi de ne pas confondre ! ”

“ Charles Sorel, lui, nous fait monter tous les degrés de l’échelle sociale. Son héros est un coureur d’aventures pour qui il n’y a qu’un pas de la rue de Glatigny au Louvre. Courtisans et courtisanes, tire-soie et tire-laine, coupe-bourses et coupe-jarrets, pages et rustres, orfévres et marchands d’orviétan, procureurs et sergents, écoliers et pédants en us, poëtes et épistoliers, tout ce monde bariolé parle et s’agite autour de nous, non comme des pantins auxquels l’auteur prêterait une voix et dont il ferait mouvoir les fils, mais comme des personnages de chair et d’os. ”

“ L'éloge qu'on en fait ici me confirme dans l'opinion que Sorel pourroit bien être l'auteur de cette Histoire de Sibus. On n'est jamais si bien loué que par soi-même. Et qui alors auroit loué Sorel, si ce n'est Sorel? ”

“ Une légère distance sépare, au cœur même du village, l’église, le presbytère et le magasin de Sainte-Anne de Sorel. D’eux-mêmes les chevaux ralentissent, par habitude, auprès de la palissade à laquelle on les attache, à l’heure des offices.
Le cheval qu’Angélina conduisait de Sorel au Chenal, fit ainsi. Le soleil venait de se cacher. L’ombre d’un grand nuage trembla puis s’abattit sur la lande. Aussitôt l’or des liards se ternit. ”

“ « Jamais, m’affirme ce bon fils, ni à aucune époque, M. Albert Sorel ne fut le concitoyen ni le contemporain de quiconque ou autre se livrant à des habitudes d’intempérance.
« Tout un passé d’honneur et de travail, ajoute M. Albert-Émile Sorel, s’érige et proteste contre une telle allégation ». ”

“ Aux temps modernes, le nom d'Agnès a servi d'étendard pour soulever les peuples contre la domination de l'étranger, et lorsqu'en 181 h les périls de la France appelèrent le réveil de la nation, le doux nom d'Agnès Sorel vint se mêler aux chants de l'oriflamme ! ”

“ Agnès Sorel, à qui le nom de dame de Beauté fut désormais donné, comme un charmant apanage, laissa trois filles qui furent heureusement mariées ; la première, Charlotte, à Charles de Brézé ; la seconde, du nom de Marie, à Olivier de Créqui, la troisième, enfin, Jeanne, à Antoine de Bueil ; Jacques-Coeur lui fit élever le tombeau qui longtemps fut placé dans l'église de Loches ; on y lisait ces tristes paroles : Oh ! mort, toujours inflexible, tu as arraché de la vie un si beau corps dans ses plus jeunes années! ”

“ Par cela même que Sorel abordait l’étude du mouvement ouvrier avec des préoccupations purement scientifiques, et qu’il la menait non en sociologue, mais en moraliste, il substituait à cette vue du dehors que nous pouvions avoir une vue intérieure et intime, et derrière les mots, les cadres et les formules, il nous montrait les hommes en chair et en os avec leurs sentiments et leurs passions. ”

“ Sorel a fait beaucoup de livres françois, entre autres Francion, le Berger extravagant, l’Ophize de Chrysanthe, l’Histoire de France et une Philosophie universelle. Il a encore plus de vingt volumes à faire, et voudroit bien que cela fût fait avant que de mourir, mais il ne peut venir à bout des imprimeurs. Il est fort délicat, et je l’ai souvent vu malade. Néanmoins il vit commodément, parce qu’il est fort sobre. Il est homme de fort bon sens et taciturne, point bigot ni Mazarin. ”

“ On eut une illustration de ces mœurs batailleuses le cinquième jour de la susdite élection. Il y avait alors à Sorel, un Irlandais, James K... qui avait débuté par être pedleur dans les campagnes, et, finalement, s’était établi comme marchand à Sorel. Resté vieux garçon et à force d’économie, il prospérait. C’était un homme fortement trempé et reconnu comme habile et solide boxeur. ”

“ « Le sieur Loret, depuis l’année 1650, n’a point manqué de donner toutes les semaines une lettre en vers appelée ordinairement la Gazette burlesque ; en quoi l’on a admiré la fertilité de son esprit pour tant de diverses préfaces, et l’adresse qu’il avait pour réciter agréablement toutes choses qui arrivaient. » Un pareil éloge a d’autant plus de valeur dans la bouche de Sorel, qu’au dire de son ami, c’était un homme fort doux et taciturne, point bigot ni mazarin, tandis que Loret, au contraire, était ouvert, pieux, et mazarin. ”

“ C'était d'abord, plantée sur son escarpement, l'importante place de Sorel, qui appartenait au commencement du XIIe siècle, à Gervais 1er, devenu, par la mort de son beau-père Hugues 1er, seigneur de Châteauneuf, Brezolles, Senonches, Sorel, etc. C'est pour se garantir contre ce dangereux voisin que le roi Henri 1er d'Angleterre enleva, en 1113, la forteresse de Sorel 1, qui ne dut pas se relever de cette épreuve. ”

“ Sous forme de voyage, Sorel y étudie tour à tour, d'une manière assez mordante, les peintres héroïques, les peintres comiques et burlesques, les peintres satiriques, les peintres amoureux, etc.; il raille leurs défauts ou leurs ridicules, et n'épargne pas davantage les prétentions de ceux qui se font peindre. ”

“ On comprend que, sous cette inspiration, le roman de Sorel ne représente que la mauvaise compagnie, et de curieux détails de mœurs ne sauraient en racheter la liberté cynique. Toutefois il serait à regretter qu’un esprit aussi observateur n’eût pas, dans sa franchise grossière, fait connaître la société sous cet aspect, qu’il est important d’étudier, ne fût-ce que pour se convaincre du bien que pouvait produire le genre honnête et délicat que l’on appelait précieux, et qui tentait avec succès la réforme des mœurs et du langage. ”

“ Ses mains en trouvent plus que son coeur n'en désire, Le nombre l'embarrasse et sa peine est délire.
Ainsi parée, avec des perles aux cheveux, des bracelets et des colliers et ornée de son incomparable beauté, Agnès Sorel vint trouver Charles VII, alors à la tête de son armée que conduisait Jeanne la Pucelle ; Agnès est si belle, si séduisante. ”

“ Déjà, dans cet ouvrage, Sorel avoit montré son aversion pour les romans à la mode, et il avoit aussi décoché quelques traits contre les poètes, les rangeant parmi les bouffons et déclarant que «c'est un grand avantage pour la poésie que d'être fou». Ce n'étoit là qu'un foible prélude: il alloit maintenant porter les coups définitifs. Après avoir réagi indirectement contre le genre reçu et consacré, il alloit l'attaquer droit au coeur et le charger à fond de train, avec plus ou moins de bonheur, mais avec une fougue et une audace incontestables. ”

“ « Je ne méprisais pas encore assez l'animal ! » s'écrie Sorel en trouvant chez un homme une infamie plus grande que celle qu'il pouvait imaginer. C'a été complet. Pas un seul de ceux que Laurier a obligés de sa
bourse, de son crédit, de ses relations, pas un n'était là. Bien et radicalement ignoble. Tout me porte à croire que le bon Dieu, le jour où il s'est ingéré de fabriquer la race humaine, était en proie à un doux accès d'aliénation mentale. Le mot que le maître Augier met dans la bouche de son marquis d'Auberive m'est revenu subitement à l'esprit : « Crève donc, humanité ! » ”

“ Parfois, le cri d’une sirène invisible trouble le silence, ou le cri lointain d’un paysan excitant ses chevaux. La mer est toute proche, on la devine, on en respire la brise fraîche, on voit presque les voiles frissonnantes des barques de pêcheurs. C’est là que naquit, d’une vieille famille normande, Albert Sorel, l’historien de l’Europe et de la Révolution française ; c’est là que, chaque année, fidèle à la terre de Flaubert et de Maupassant, il vient se reposer en travaillant ”

“ Ce fut Agnès Sorel qui rendit au roi toute son énergie. Comme l'impôt venait mal, et que les États généraux, réunis à Orléans, ne donnaient rien qu'à de très-dures conditions, Agnès Sorel engagea son ami Jacques Coeur à faire de lourdes avances, jusqu'à dix millions d'écus, pour recouvrer la Normandie par la force des armes.
Le triomphe définitif du roi dans la guerre engagée dépendait de la prise de Pontoise, occupé par les Anglais, sous le brave Talhot. Le roi avait autour de lui la fleur de la chevalerie, Saint-Paul, Lahire, Xaintrailles, et Chabannes lui-même. ”

“ Agnès Sorel s'était exilée de la cour de Charles VII, après la conquête de la Normandie, alors qu'un soulèvement d'opinion s'était fait contre son influence. Si quelques braves chevaliers avaient pris ses couleurs et défendu sa beauté, tous ceux, au contraire, qui voulaient dominer le caractère de Charles VII, si faible : le dauphin, les capitaines des gens d'armes, les ducs et comtes écossais, si exigeants, s'étaient déclarés contre elle, et Agnès Sorel s'était retirée à son château de Loches ”