Agnès Sorel

“ Ses mains en trouvent plus que son coeur n'en désire, Le nombre l'embarrasse et sa peine est délire.
Ainsi parée, avec des perles aux cheveux, des bracelets et des colliers et ornée de son incomparable beauté, Agnès Sorel vint trouver Charles VII, alors à la tête de son armée que conduisait Jeanne la Pucelle ; Agnès est si belle, si séduisante. ”

“ Aux temps modernes, le nom d'Agnès a servi d'étendard pour soulever les peuples contre la domination de l'étranger, et lorsqu'en 181 h les périls de la France appelèrent le réveil de la nation, le doux nom d'Agnès Sorel vint se mêler aux chants de l'oriflamme ! ”

“ Agnès Sorel, dont le patriotisme l'emportait de beaucoup sur l'amour qu'elle ressentait pour son royal amant, exigea de lui qu'il ne viendrait pas à Bois-Trousseau jusqu'à ce qu'une affaire d'importance, dont il s'occupait alors, eût été conclue et terminée. Charles y consentit ; mais cette affaire dura longtemps : le roi, qui supportait l'absence avec courage quand l'objet de ses vœux était loin de lui, souffrait beaucoup de la contrainte que lui imposait Agnès à quelques pas de sa personne. ”

“ Ô pauvre Agnès Sorel, ô charmante amoureuse d’un roi jeune et beau, quels vers ce misérable savant a commis à propos de toi ! — Avec ses grosses mains rouges il plaque stupidement contre tes délicates tempes d’ivoire tes souples cheveux blonds dont il fait une perruque à la Louis XIV ; il transforme tes yeux clairs et transparents en une espèce d’officine où de gros amours pansus forgent des traits et des broches pour enfiler les cœurs comme des mauviettes ou des becfigues. ”

“ La postérité a partagé l'opinion du railleur de Jean Chartier; il est de fait que le bon et naïf historiographe eût pu trouver, pour défendre la belle Agnès, quelques raisons plus ingénieuses et plus concluantes, surtout lorsqu'il s'agissait de démentir tout un siècle. Mille témoignages, en effet, sculptures, poèmes, mémoires, légendes, retracent les amours de Charles VII et d'Agnès Sorel. Mais si le nom de la «dame de beauté» ne nous est point parvenu pur de toute tache, au moins doit-on absoudre, en raison de son oeuvre, cette douce amie du «roi de Bourges.» ”

“ Éclairer cette influence, lui donner la valeur qu'il convient, c'est placer dans son cadre naturel la personnalité d'Agnès Sorel, que sa situation a trop réservé à l'ombre.
On sait ce que fit Jeanne d'Arc; ce qui fit Agnès est plus abrité, plus ou moins bien développé ; or, on a pu, en soulevant le voile de sa vie, commettre des erreurs qui, à son égard, auraient déterminé la partialité du jugement. Détourner, s'il est possible, de pareilles atteintes d'une mémoire qui, à divers titres, comme nous le verrons plus tard, doit
être cher. ”

“ Agnès Sorel, à qui le nom de dame de Beauté fut désormais donné, comme un charmant apanage, laissa trois filles qui furent heureusement mariées ; la première, Charlotte, à Charles de Brézé ; la seconde, du nom de Marie, à Olivier de Créqui, la troisième, enfin, Jeanne, à Antoine de Bueil ; Jacques-Coeur lui fit élever le tombeau qui longtemps fut placé dans l'église de Loches ; on y lisait ces tristes paroles : Oh ! mort, toujours inflexible, tu as arraché de la vie un si beau corps dans ses plus jeunes années! ”

“ Le dauphin, depuis Louis XI, qui portait un amour extrême à sa mère, conçut, dès sa plus extrême jeunesse, une certaine répulsion pour Agnès Sorel ; à l'âge de douze ans, Marguerite vint en France avec un nouveau corps d'Écossais destiné à servir la cause royale : les châteaux de Chinon et de Tours devinrent de brillantes cours de chevalerie ; toutes les fois que les paladins n'allaient pas en guerre, on s'occupait d'amour, de chasse et de tournois ; Agnès ne cessa pas un moment d'inspirer au roi : « la pensée de France recouvrer. » ”

“ Mais Jeanne d'Arc et Dunois veillent sur les destinées du roi; ils ne veulent pas qu'Agnès Sorel s'associe aux périls de Charles VII et énerve leur empire.
Mais la sainte (1) à horreur oyant leur artifice, Dit : Ah : n'abusons pas du soleil de justice, Ne prenons pas en vain le nom du Tout-Puissant Et gardons devant lui notre coeur innocent.
Ecoutant les pieux conseils de Jeanne d'Arc, Charles VII, quoique plein d'amour, repousse Agnès Sorel qui en conçoit un profond dépit ; tout en pleurs, elle s'écrie :
La révolte est publique et son âme légère A passé de mon joug au joug d'une bergère. ”

“ Malheureusement, en 1432, nul ne se doutait encore qu'Agnès Sorel faisait tous ses efforts pour réveiller une noble ambition dans le coeur de son royal amant. Tout entier à son amour, Charles semblait avoir oublié qu'il était le roi de France; que lui importaient désormais Anglais et Bourguignons! Ils pouvaient sans obstacle dévaster les provinces, démanteler les villes, faire manger le blé en herbe à leurs chevaux. Il régnait, lui, sur le coeur de «la dame de beauté» et cela suffisait à son bonheur. ”

“ Agnès Sorel s'était exilée de la cour de Charles VII, après la conquête de la Normandie, alors qu'un soulèvement d'opinion s'était fait contre son influence. Si quelques braves chevaliers avaient pris ses couleurs et défendu sa beauté, tous ceux, au contraire, qui voulaient dominer le caractère de Charles VII, si faible : le dauphin, les capitaines des gens d'armes, les ducs et comtes écossais, si exigeants, s'étaient déclarés contre elle, et Agnès Sorel s'était retirée à son château de Loches ”

“ Charles VII la vit, et aussitôt elle entra à la suite de la reine Marie-d'Anjou. Sa beauté avait touché le roi, sa douceur la fit chérir de la reine, et sa faveur crut de jour en jour.
L'histoire, juge sévère mais équitable, a rendu justice à Agnès Sorel.; elle n'a pas rangé son nom parmi ceux des favorites vulgaires. Arrivée pure et simple à la cour, jetée enfant encore au milieu des séductions d'un monde corrompu, Agnès n'eut pas en elle assez de forces pour lutter à la fois contre son amour et contre la fatalité, contre l'amant
et contre le roi. ”

“ Ambitieuse et coquette, Antoinette avait tenté de supplanter Agnès Sorel dans le coeur de Charles VII; elle n'y put réussir, mais elle eut la joie de recueillir la succession de la dame de beauté; elle fut la maîtresse du roi, mais ne fut jamais son amie.
Quant à Jacques Coeur, il ne put lui venir à l'idée d'attenter aux jours d'Agnès; en elle, au contraire, il perdit sa plus fidèle protectrice.
Les mauvais jours, hélas! ne tardèrent pas à venir pour l'argentier de Charles VII. Le roi croyait pouvoir se passer de lui, ses ennemis levèrent la tête. ”

“ AGNES SOREL.
DEPUIS longtemps je desire former avec vous une liaison d'amitié, mais un sentiment timide et craintif m'a toujours retenue: tel est l'ascendant du mérite et de la vertu. Enfin, le besoin d'aimer et d'être aimée, bien actif sur le coeur d'Agnès, fait taire toutes considérations, quelque puissantes qu'elles soient, et j'ôse espérer que l'héroïque Jeanne d'Arc ne rejettera pas mes avances. ”

“ Agnès possédait à Beaulieu un petit hôtel, où elle résidait quelquefois pour se cacher aux yeux des courtisans. Le roi fit alors construire au château de Loches la tour qui porte encore aujourd'hui le nom d'Agnès Sorel. Cette tour s'élève dans un site ravissant : elle domine la riante vallée de l'Indre, et de là le regard embrasse un panorama délicieux. La vue s'arrête à un rideau de verdure formé par les chênes séculaires de la forêt, et se promène agréablement sur les prairies les plus fraîches que l'on puisse imaginer. ”

“ Mais, à ce qu'il paraît, ce frisson n'influa pas longtemps sur la tendresse d'Isabellé, dont les racines dataient de la première jeunesse, seul affection qui conserve un parfum dans le cours rapide de la vie. Agnès dut souvent entendre cette voix lui criant avec une douceur amie : Je t'ai fait l'héritière de mes principes, hélas ! pourquoi les as-tu oubliés ! ! !
Si les larmes de la favorite coulèrent, ce fut au cri de ces sentiments, les premiers jetés sur la route de son enfance. ”

“ C'est icy le Mesnil qui encore se nomme Du nom d'Agnès la Belle. et qu'encore on renomme Pour l'amour d'un roy Charles et pour la mort aussy D'Agnès qui lui causa cet amoureulx soucy.
Ici l'air gracieux et les ombres segrettes Témoignent aujourd'hui leurs vieilles amourettes; Le manoir désolé témoigne un déconfort Comme plaignant tousiours la trop hastive mort : Quand le dernier soupir sortit d'Agnès Sorelle, Qui pour sa beaulté grande eut le surnom de Belle
Et put tant mériter, pour sa perfection Que de gagner à soy d'un roy l'affection ! ”

“ Ce fut Agnès Sorel qui rendit au roi toute son énergie. Comme l'impôt venait mal, et que les États généraux, réunis à Orléans, ne donnaient rien qu'à de très-dures conditions, Agnès Sorel engagea son ami Jacques Coeur à faire de lourdes avances, jusqu'à dix millions d'écus, pour recouvrer la Normandie par la force des armes.
Le triomphe définitif du roi dans la guerre engagée dépendait de la prise de Pontoise, occupé par les Anglais, sous le brave Talhot. Le roi avait autour de lui la fleur de la chevalerie, Saint-Paul, Lahire, Xaintrailles, et Chabannes lui-même. ”

“ Tant il y a que les chroniques rapportent que le dauphin en vint à ce point de colère qu'il donna un soufflet à Agnès Sorel (1) , qui alors se retira de la cour pour habiter le château de Loches, en Touraine : la Touraine, le Berri, l'Orléanais, peuplés de châteaux royaux, n'étaient-ils pas les plus beaux pays du monde? Ce n'était pas au hasard que les rois avaient choisi pour leur résidence Loches et Chinon, doux séjours qui avaient vu les premiers sentiments, les premiers enthousiasmes de gloire de Charles VII et d'Agnès Sorel. ”

“ Argument.- Agnès Sorel poursuivie par l’aumônier de Jean Chandos. Regrets de son amant, etc. Ce qui advint à la belle Agnès dans un couvent.
Eh quoi ! toujours clouer une préface
A tous mes chants ! la morale me lasse ;
Un simple fait conté naïvement,
Ne contenant que la vérité pure,
Narré succinct, sans frivole ornement,
Point trop d’esprit, aucun raffinement,
Voilà de quoi désarmer la censure.
Allons au fait, lecteur, tout rondement,
C’est mon avis. Tableau d’après nature,
S’il est bien fait, n’a besoin de bordure. ”

“ Les véritables causes du triomphe de l'étendard français et de l'expulsion des Anglais, il faut les chercher dans l'énergie d'Agnès Sorel et dans les dons en écus d'or de l'argentier Jacques Coeur.
Je reviens à mes études chéries dans ce livre sur le moyen âge; elles commencèrent avec Philippe-Auguste; j'ai toujours aimé le vieux temps, et on me le reproche bien souvent avec un superbe dédain pour mon enthousiasme ; et qui sait mieux que moi que les vieux temps sont morts et qu'ils ne peuvent plus se reproduire? ”

“ Poursuivie de ces tristes pensées, Agnès sentit son sang bouillir; la fièvre s'empara d'elle, et la réduisit presque à la dernière extrémité. En apprenant cette nouvelle, Charles quitta Amboise en toute hâte, et revint à Chinon.
La présence du roi ramena le calme dans l'âme d'Agnès. Semblable à ces fleurs qui, repliées le soir, s'entr'ouvrent de nouveau, et embaument l'air, lorsque le soleil a reparu sur l'horizon, mademoiselle de Fromenteau écoutait, en silence, les discours pleins d'un tendre intérêt que lui tenait le roi ”

“ Or donc, comme le roi venait de quitter Chinon, escorté d'une suite nombreuse, Agnès, pensive et mélancolique, s'était égarée sous les bosquets du parc. Elle y était à peine depuis quelques instants, lorsqu'un léger bruit se fit entendre ; elle prêta l'oreille ; les pas devinrent plus distincts, et sa cousine se présenta devant ses yeux.
« J'ai mille excuses à te faire, ma chère Agnès, dit-elle en lui prenant le bras, d'avoir oublié de te rapporter, ainsi que je le lui avais promis au lit de mort, les derniers vœux que ma mère a formés pour toi. Je pars demain pour retourner à Maignelais. » ”

“ Louis souffrait impatiemment de voir une femme qu'il abhorrait, maîtresse du cœur et de l'esprit du roi. Des rapports lui avaient appris d'ailleurs que, dans maintes circonstances, Agnès Sorel avait dévoilé à son royal amant les perfides desseins de son fils; et comme il méditait dès lors de lever de nouveau l'étendard de la révolte, il craignit que madame de Beauté, dont la sagacité était généralement reconnue, ne vînt contrecarrer
ses projets ”

“ C'est ainsi qu'il peignit avec beaucoup d'intérêt, dans ses Notices, Agnès Sorel, qui ravit la France aux Anglais en rendant son amant à la gloire ; la tendre la Vallière, la vive et brillante Montespan ; Marie Stuart, dont les malheurs ont expié les fautes, et Marie-Antoinette, dont les vertus ont illustré les malheurs 1.
Ce n'est pas que de fâcheux soucis ne vinssent bien souvent l'arracher à ses douces occupations. A la rupture de la paix d'Amiens, tous les Anglais qui se trouvaient sur le sol français furent déclarés prisonniers de guerre. ”

“ Nobles temps de la chevalerie, qu'êtes-vous devenus, alors que tout était fanfares dans l'histoire! La vie se passait entre la légende, le manoir, la chasse, les batailles, les seules émotions qui font les grandes âmes !
C'était autant par la hardiesse de ses actions, les grâces de ses propos, que par la beauté de sa personne, qu'Agnès Sorel plaisait au roi Charles VII, fort mobile dans ses pensées et ses attentions, et, selon les chroniques de Bourgogne, prenant ses favoris et les quittant avec une facilité étrange. ”

“ Agnès s'inclina en souriant et s'assit sans répondre un seul mot. Puis, l'astrologue interrogea la main de la jeune fille, dont il suivait des yeux les lignes diverses, tira de son étui une petite fiole, et laissa couler sur le front d'Agnès quelques gouttes de la liqueur dont elle était remplie. Il écarta ensuite les cheveux, que la demoiselle de Fromenteau laissait tomber en boucles sur son front, contrairement à l'usage de la cour de France à cette époque.
« Votre sort est beau, dit alors le devin d'un air solennel; Mademoiselle, un grand roi vous aime, et d'un grand roi serez maîtresse. » ”