Jules Cauvière

“ LIEN CONJUGAL ET LE DIVORCE
MOEURS ISRAÉLITES ET MOEURS PAIENNES
I
Même sous le régime de la loi naturelle et en faisant abstraction de l'idée de sacrement, on doit dire que le mariage est, en principe, indissoluble. Tout concourt à le démontrer : l'intention des conjoints au moment où ils se jurent une foi inviolable , leur intérêt sainement entendu, car la perspective du divorce suffit à troubler la paix de leur ménage et à envenimer leurs dissentiments (1) . L'intérêt des enfants n'offre pas un argument moins pressant. ”

“ M. Berryer; quand vint son tour de se lever, frappa les auditeurs par un contraste saisissant. Au lieu des violences que l'on attendait, on entendit monter, du milieu de cette agitation houleuse, une voix calme et digne, faisant assez comprendre par un ton d'éloquent désaveu, la désapprobation que méritaient de tels excès. Son discours fut un chef-d'œuvre d'urbanité; de tact, de goût.
Je ne sais si M. Berryer obtint gain de cause, mais il remporta une victoire plus rare. En entendant sa plaidoirie, le client de son adversaire devenait le sien. ”

“ L'homme illustre et regretté qui s'exprimait ainsi, à l'apogée même de ses triomphes de tribune, jetait-il en souvenir à ses anciens confrères un compliment murmuré des lèvres, ou plutôt n'adressait-il pas, dans les préférences de son âme, l'hommage sincère du regret à cette profession, qui avait posé le premier degré de sa fortune, et acheminé son jeune talent à d'éclatantes destinées? Pour l'intime confident des pensées de Berryer comme pour l'homme de loi vraiment pénétré de son ministère, le doute, croyons-nous, n'est pas longtemps possible. ”

“ L'obstacle au divorce, pour eux en particulier, provient du caractère sacerdotal dont ils sont revêtus et des fonctions qui leur sont confiées pour la vie entière (5) .
La loi des douze Tables admet le divorce (6) , mais toujours comme une faculté réservée au mari.
Du temps de Plaute, vers 563 R., un droit réciproque appartient à chacun des époux (7) : Heineccius (8) et plusieurs modernes à sa suite l'ont à tort contesté. Ils invoquent un fragment tiré du Mercator (9) , mais qui prouve seulement l'insuffisance en soi de l'adultère du mari pour autoriser la rupture du lien. ”

“ Messieurs, une sorte de pente naturelle au sujet ramène le récit de la carrière judiciaire de Berryer comme elle a ramené cette carrière elle-même aux confins de la politique. Que si, désirant éviter cet écueil, on cherche à s'enfermer dans la vie spéciale du palais, si on interpose, entre les échos de la place publique et soi, les murailles glacées, le calme isolant de l'audience, on est tout surpris de voir que l'inviolabilité du temple n'en a pas défendu l'accès. A peine l'orateur a-t-il ouvert la bouche, et déjà, au caractère virulent de son langage, on se croirait au Palais-Bourbon. ”

“ LE LIEN CONJUGAL ET LE. DIVORCE. 15
Quant à la rupture du lien conjugal, elle a lieu en cas d'adultère de l'épouse. Celle-ci ne peut alors rien réclamer pécuniairement, mais elle reprend sa liberté (1) . Telle est du moins l'opinion de certains assyriologues. D'autres soutiennent avec plus de vraisemblance que l'épouse infidèle est vouée à la mort (2) .
L'ancien droit accadien nous montre le mari subissant lui aussi la répudiation, mais il n'y est soumis que pour des causes graves.
Nous y voyons encore que celui des époux dont la conduite a motivé la séparation, encourt un châtiment. ”

“ Nous touchons, Messieurs, au terme de cette carrière, si vaste à parcourir, et cependant la verdeur du talent est si tenace, chez Berryer, que la puissance oratoire, cette faculté composée de tant de dons divers, et aussi lente à venir que prompte à disparaître, se perpétue chez lui, à un degré intense, et semble l'élever au-dessus des lois communes, au point qu'il ne paraisse plus tributaire du temps. ”

“ Tant de règles étranges se comprendraient mal, si l'on n'y voyait une toute autre inspiration que celle du libertinage. Le désordre des moeurs n'en était pas moins favorisé, et il fut grand chez les Spartiates. Le divorce était rare, il est vrai, mais c'est grâce aux succédanés qui lui étaient offerts (1) . Si tant est que l'adultère fût, à l'origine, inconnu (2) , l'avortement puni (3) , si l'éducation de l'enfance était, à certains égards, surveillée avec soin, en revanche les amours contre nature ont régné là plus que partout ailleurs (4) . ”

“ Les réserves que comporte le principe de l'indissolubilité expliquent suffisamment que le divorce ait été toléré chez les Juifs. Ce n'est pas, à notre avis, que Moïse l'ait admis au for extérieur seulement, en laissant subsister la prohibition en conscience (7) . Ce n'est pas davantage, comme on l'a dit encore, que le mari, qui pouvait vouer la femme adultère à la mort (8) , ait puisé dans ce droit rigoureux la faculté de lui infliger une séparation moins cruelle. ”

“ Les droits de la vérité et du talent ne seraient pas trahis deux fois! Le jury, - impressionnable et changeant comme la foule dont il émane, se laisserait toucher sans doute aux vicissitudes du procès, au salut inespéré de l'accusé, au secret désespoir de l'avocat! ”

“ Les deux plaidoiries rivalisèrent d'éloquence. Me Paillet arracha des applaudissements, lorsque s'arrêtant un instant, au terme d'une argumentation victorieuse, il parut radieux de l'évidence qu'il avait fait luire, et, les yeux fixés sur'les juges, l'accent ému et pénétrant, attesta qu'on trouverait toujours en France des magistrats pour faire respecter le droit, comme des-avocats au barreau, pour le défendre. ”

“ Un jour vint où la femme put se réclamer des épreuves qu'elle avait endurées de la part de son conjoint (5) , et de ce nombre étaient l'inconduite prolongée et les sévices corporels. Un cas remarquable de divorce fut, celui de la cruelle Salomé, qui renvoya Costobare, administrateur de L'Idumée et de Caza. L'historien Josèphe la blâme d'avoir rompu avec la règle antique pour se conformer aux nouvelles moeurs (6) .
Le divorce n'a pas fait fleurir la moralité chez les Juifs. Dans les derniers temps, l'adultère était devenu si fréquent
(1) Gittin, IX, 10; Sota, trad., t. ”

“ Dans le mécontentement de son âme froissée, M. Berryer n'hésita pas à s'attaquer à des conseillers tout puissants, que semblait revêtir d'une sorte d'inviolabilité la faveur hautement affichée du monarque. Il fit moins acte de talent que de dévouement et de courage, en soutenant la plainte du négociant Chedel contre le comte Anglès, préfet de police, suppôt, disent les contemporains, de Fouché et de Decazes, homme qui traitait la caisse de la police comme sa propriété, et dont les agents inspiraient de l'effroi à tous les citoyens (1) . ”

“ Si ce n'est Romulus en personne, comme l'avance Plutarque (2) , ce sont les vieilles coutumes qui, à Rome, ont introduit le divorce. Le mari seul peut en user, et encore doit-il prendre l'avis de la famille (3) . Il ne pourra articuler que les faits suivants (4) : l'empoisonnement, l'adultère, l'ivrognerie, l'emploi frauduleux, autrement dit la falsification des clefs de la cave au vin. ”

“ Combien M. Berryer est plus beau à contempler, couvrant, au jour des revers, sous les plis de sa toge d'avocat, les princes devenus ses clients, que se confondant lui-même dans les rangs de leur éphémère clientèle ! Ce prestige, attaché à sa mémoire et destiné à grandir avec les années, l'illustre avocat en a eu l'avant-goût avant de mourir. Il en a joui avec une fierté modeste; comme d'une réparation de ses contemporains envers les injustices du sort. ”

“ Nous ne parlerons pas des pays où régna sans frein la polygamie, de ceux où la prostitution était universellement honorée, de ceux enfin où se pratiquait la communauté des femmes; ce n'est point là qu'il faut chercher les règles protectrices de la stabilité des mariages. Chez les peuples adonnés à des moeurs moins grossières, signalons un trait caractéristique. Les lois posent que la stérilité de la femme est un cas donnant ouverture au divorce (3) . ”

“ En accroissant ses moyens d'action, il resserra sur eux son influence; en donnant l'exemple du travail, il ôta tout prétexte à leur oisiveté.
Quand la famille d'Orléans mesura ainsi à ses dépens les forces de ce grand talent, quand elle entendit cette plaidoirie dans laquelle l'avocat faisait marcher de front la défense de son client et l'apologie de sa doctrine, convertissant en hommage à la légitimité le complot avorté d'un Bonaparte, sans doute, dans le ressentiment des susceptibilités princiéres , elle maudit cette éloquence indépendante et sans pitié. ”

“ A Babylone, comme dans tous les pays de l'antiquité, on trouve deux sortes d'unions, deux sortes de conjointes, les unes asqux, les autres insequse honestatis (1) . Ces dernières n'apportent pas de biens au chef de famille. Les autres se constituent une dot dont le mari acquiert la détention et la jouissance, mais non la propriété. Il est douteux qu'il existe des paraphernaux proprement dits (2) .
Les unions adelphogames n'ont pas été peut-être inconnues aux Assyriens. On en trouve l'usage établi chez les peuples qui ont hérité de leur nom et de leur territoire (3) . ”

“ En supposant l'aveu prouvé, nous préférons
croire que Berryer, dont le génie ne s'allumait qu'au foyer de la vérité et du bon sens, porta seulement l'effort de sa consciencieuse plaidoirie sur l'invalidation des preuves invoquées. Le grand jurisconsulte savait en effet l'adage de droit universel, mis en cours depuis si longtemps par la jurisprudence canonique et scrupuleusement observé par ia, magistrature anglaise, savoir que l'accusé doit être absous, si la conviction des jurés n'est entièrement basée sur les preuves fournies au débat. ”

“ Est-ce la femme qui se plaint, elle s'adresse, sans intermédiaire (2) , à l'archonte éponyme, sous la protection duquel Solon a placé les personnes de son sexe. L'épouse d'Alcibiade se rendait directement auprès du magistrat pour lui exposer ses griefs, lorsque son mari la rencontra sur le marché et la ramena au logis (3) .
Les enfants, en cas de divorce, restent auprès du mari (4) .
La femme doit évidemment retourner chez son père ou chez le parent qui eût été son en supposant qu'elle ne se fût point mariée (5) .
Le divorce par consentement mutuel a-t-il jamais régné à Athènes ? ”

“ Sans prétendre justifier personne, il est permis de dire que l'origine première de ces torts remonte moins aux hommes qu'au fatal génie de la politique qui, depuis si longtemps , trompe les yeux les plus clairvoyants, fausse les consciences les plus droites, substitue l'intérêt au point d'honneur, et ruine en définitive l'un et l'autre.
Quoi qu'il en soit, la sellette, où l'on s'était donné la vengeance de traîner M. Berryer, faillit se changer pour lui en siège triomphal. ”

“ Du moins la législation chinoise sur le mariage respire une philosophie élevée et un vif sentiment des devoirs de famille.
Nous n'avons plus, pour nous éclairer, l'ensemble des livres primitifs, mais les vieilles traditions se sont fidèlement transmises, et elles avaient été recueillies par des chefs d'école, tels que Lao-tse et Kong-fou-tse, dont le nom latinisé est devenu Confucius. Le premier a laissé, dit-on, sous le titre de Tao-te-king (livre de la voie et de la vertu) une collection d'aphorismes à peu près impénétrables (1) . ”

“ Ceux qui ont, sur la foi de citations décolorées, réduit à une sorte d'enchantement physique les triomphes oratoires de Berryer, n'ont jamais pris ce discours pour sujet d'étude. La gradation puissante des idées est restée visible dans l'épreuve écrite, et même il y respire encore quelque chose du feu et du pathétique de l'action. La phrase, irrégulière comme l'inspiration, heurtée et entrecoupée comme le débit, y dessine, dans ses tours largement ébau- chés, les beautés de la forme classique. L'imagination émue de l'orateur éclate à tout instant en saillies, en apostrophes, en figures. ”

“ La curieuse coutume qui attribuait une épouse unique à plusieurs frères apparaît surtout à Sparte, comme nous l'avons dit, et elle a dû y favoriser aussi les calculs restrictifs des naissances. On a imaginé, d'après un texte de Plutarque, que Lycurgue voulait borner chaque famille à un seul héritier. Polybe, qui nous fait connaître les associations polyandriques de frères, signale un expédient plus certain, destiné à ralentir l'accroissement des familles : le mari qui avait des enfants en nombre suffisant, disposait de sa femme en faveur de ses amis (6) . ”

“ La forte improvisation du lendemain eut toute la vivacité d'une inspiration soudaine, en y alliant la force d'une pensée longtemps méditée. Jamais ne se vérifia mieux cette piquante parole de Berryer à ses auditeurs : « J'apporte , mon idée, leur disait-il, mais mon discours, c'est vous qui le faites. » Dans ce dialogue mystérieux, qui va. comme un , invisible courant, de l'orateur à son public, et qui a pour véhicule les yeux, l'intonation, le geste, les réticences non moins que les paroles, nul ne connut mieux que lui l'art de conduire la délibération. ”

“ Les enfants en bas âge restent entre ses mains, mais le père doit subvenir à leurs besoins (2) .
Selon la prescription de Moïse, le mari qui renvoyait sa femme ob foeditatem ne pouvait la reprendre, lorsque cette femme, remariée après le divorce, venait à perdre son second époux (3) . Cette loi, dont l'esprit apparaît bien dans l'hébreu (nous ne disons pas dans la Vulgate) , respire moins la réprobation du convoi que la crainte de voir un divorce momentané dissimuler un adultère. Il est vrai qu'elle semble aggraver le mal de la répudiation en le rendant irréparable. ”

“ Sans doute, notre illustre confrère, si pieusement attentif aux souvenirs paternels, se rappela ce jour-là le précédent de famille, qui avait, nombre d'années auparavant et sur le même sol, rendu M. Berryer père l'hôte honoré d'un semblable festin. De même, l'éminent chancelier d'Angleterre, assistant, un an après, au banquet de 1867 à Paris, dut se rappeler la cérémonie semblable faite à pareil anniversaire, en 1767, en l'honneur d'Erskine, son prédécesseur, lorsqu'il vint recevoir en France l'ovation préparée à son talent, déjà célèbre au delà du détroit. ”

“ Sur les bords du Nil, l'épouse puisa sa protection, sa force dans sa faiblesse, dans ses charmes peut-être (4) , et ce fut, chez l'Egyptien naturellement doux et pacifique, l'origine d'une interversion de rôles. La femme, traitée de bonne heure comme l'égale de l'homme, profita de la liberté des conventions pour conquérir une indépendance complète. Elle stipula, en se mariant, la pleine administration de ses biens et des avantages excessifs ; elle eut un domicile distinct de celui de son époux (5) . ”

“ Les princes d'Orléans, menacés dans leur patrimoine héréditaire, donnèrent à M. Berryer le plus noble témoignage que la probité jointe au talent puisse ambitionner. Comme jadis M. Ouvrard, le client venu à lui dans l'affaire des marchés d'Espagne, ils se couvrirent d'une parole dont ils connaissaient la vigueur par leurs mésaventures personnelles. ”