Émile Berryer

“ La nature a traité Berryer en favori. Sa stature n'est pas élevée, mais sa belle et expressive figure peint et reflète toutes les émotions de son âme. Il vous fascine de son regard fendu et velouté,
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de son geste singulièrement beau comme sa parole. Il est éloquent dans toute sa personne.
Berryer domine l'assemblée de sa tête haute. Il la porte en arrière comme Mirabeau, ce qui la dilate et l'épanouit.
Il s'établit à la tribune et il s'en empare comme s'il en était le maître, j'allais dire le despote. ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines, qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiraration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à nos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le Barreau belge comme pour l'illustre Barreau de France. ”

“ Cela explique à merveille pourquoi Berryer était journalier et inégal comme le soleil, comme le génie.
Ce qu'il serait dans une affaire, il ne l'a jamais su à l'avance; tout dépendait de la cause, de l'auditoire, de la disposition des esprits, de la température de cet air ambiant qui refroidit ou qui échauffe l'orateur. Aller terre à terre lui répugnait, ou plutôt il ne pouvait pas. Comme certains oiseaux des hautes régions, il planait mais ne savait pas marcher. ”

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ Il resta pendant toute sa vie, partagé entte le barreau et la tribune. Il plaidait en 1835 pour Chateaubriand, puis pour différents journaux, et c'est dans ces procès qu'il trouvait quelques-unes de ces pensées élevées, de ces accents pathétiques qui ont fait de lui le plus émouvant des orateurs. Il combattit les lois de septembre en 1836, la loi sur les associations, les 25 millions de l'indemnité américaine, etc.
Avec M. Berryer disparaît, non le plus accompli, mais le plus puissant de nos orateurs. ”

“ Berryer (Pierre-Antoine) naquit à Paris le 4 janvier 1790, au moment où la Révolution régénérait la France et allait renouveler le monde. Son père, « venu de province à Paris pour exercer le métier d'avocat" » était un homme d'un sens droit, remarquable par la sagacité de son esprit et la générosité de son âme. Ces qualités lui avaient acquis dans l'ancien barreau une situation distinguée, et dès ses débuts devant la grand'chambre du Parlement, Gerbier lui avait prédit un bel avenir. ”

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES,
Lorsque la nouvelle de la mort de Berryer sé répandit dans notre île, nous avons tous été saisis d'une consternation profonde. Chaque jour cependant, nous avions vu tomber autour de nous, sous les coups aveugles du destin, des illustrations du pays ; mais il semblait, par l'illusion que l'admiration fait naître, que l'homme qui avait traversé la moitié d'un siècle si agité, toujours debout sur toutes les brèches, devait à la mort même inspirer du respect. Berryer est mort; l'avocat, le tribun, l'homme de bien, ne sont plus. ”

“ « Il y a une logique inévitable et terrible dans l'intelligence et les instincts des peuples, et quiconque dans le gouvernement des choses humaines a violé une seule loi morale, doit attendre le M jour où le peuple les brisera toutes sur lui-même. »
Combien de fois, à cette époque, Berryer arracha ainsi à ses adversaires d'involontaires frémissements d'admiration ! Il était alors à l'apogée de sa gloire, dans toute la force de l'âge et du talent. Ses discours, longtemps annoncés à l'avance, étaient attendus avec impatience comme un grand événement politique ”

“ Ce qui fait que Berryer reste populaire, c’est qu’il n’a pas été seulement l’homme d’un parti, il a été encore plus un libéral et un patriote : il a aimé la liberté plus que son parti, sans arrière-pensée, et il a aimé la France plus que tout, sans réserve, sans condition, la France pour elle-même, dans ses malheurs et dans ses faiblesses comme dans ses gloires. ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ Mais à quoi m'arrêté-je, messieurs, et est-ce bien ici le moment de vous parler d'art et d'insister sur ces jours de triomphe dont le souvenir ne peut qu'ajouter à votre deuil ? Faudra-t-il
aussi vous rappeler les succès que M. Berryer a obtenus au barreau avec non moins d'éclat qu'à la tribune, les grandes causes qu'il a défendues tout jeune encore, le rang qu'il y a gardé jusqu'à la fin malgré la fatigue du travail et de l'âge? Là aussi, M. Berryer devait rencontrer de grands et de puissants adversaires, dont il a été le digne rival toujours, et plus d'une fois le rival victorieux. ”

“ C'est que la foule, si souvent et si facilement trompée sur le détail des choses, ne se trompe guère sur la qualité maîtresse de tout homme politique, le patriotisme. Dans le grand orateur royaliste et libéral, elle avait vu, elle avait deviné, elle avait applaudi depuis longtemps un grand patriote.
Tel est, en effet, le plus apparent et, suivant nous, le meilleur des titres de M. Berryer. Il était avant tout et par excellence un Français, un Français du bon vieux temps, comme on se plaît encore à le dire quelquefois avec un mélange singulier
d'ironie et de regrets. ”

“ Il n'alla pas si loin, mais, cédant lui-même à cet enthousiasme qui gagnait jusqu'aux plus indifférents, il répéta souvent: « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra. Avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » Berryer voyait les royalistes sous le prisme, et son âme impressionnable soumettait sa raison aux élans spontanés qu'il inspirait. Sur toute sa route, à Luçon comme à Nantes, partout où il rencontra des hommes politiques, il tint le même langage. ”

“ La France perd en lui un grand citoyen; plus que cela, elle perd un homme, chose rare toujours, mais plus rare que jamais en ce temps, où les caractères résistent si mal au trouble des événements.
Dans cette douleur, qui nous est commune avec la France entière, nous avons, nous du moins, une suprême consolation : la mort de Berryer a dignement couronné sa vie. Devant les hommes, il est resté debout dans l'intégrité de son caractère ”

“ M. Berryer est toujours revendiqué par toutes les opinions généreuses. Elles exaltent en lui non pas seulement la pieuse et honorable fidélité à un principe qu'il a toujours défendu, mais son dévouement aux grands intérêts de la France, à sa dignité, à son bonheur, à sa liberté. Il en est constamment ainsi de ces hommes d'élite dont la gloire plane sur leur époque ”

“ Son père, Pierre-Nicolas Berryer, né a Sainte-Menehould en 1757, protégé par M. Le Camus, premier commis sous M. de Calonne, ministre des finances, avait été reçu avocat au parlement de Paris et s'y était élevé au premier rang par la beauté de son organe, sa parole facile, quoique parfois un peu prolixe, et ses connaissances spéciales en matière de législation commerciale (1) . Bien qu'il eût peu de goût pour la politique, son talent l'appela souvent dans le cours de sa longue vie a défendre de grandes causes où la politique était en jeu. ”

“ En vingt minutes, non-seulement les cinq Buridans arrivèrent, mais encore Berryer, M. de Breulh et M. Saincaize.
Le Breton les introduisit à mesure dans la chambre où attendaient déjà
Jean et Henry.
Berryer, que nous avons connu vieillard seulement, était, en 1831, un vigoureux homme qui portait sur son visage la mâle beauté de son génie.
Un livre de Mémoires intitulés «De 1830 à 1835» fait son portrait en quelques lignes:
«Berryer n'est pas un orateur éloquent, c'est l'éloquence elle-même. Il est peut-être beau: je l'ignore, ne l'ayant jamais vu, mais l'ayant toujours écouté.» ”

“ Il n'a jamais voulu abandonner la cause du droit, et il est mort défenseur toujours fidèle de ses anciennes croyances, emportant dans sa tombe l'enthousiasme des premiers jours, la jeunesse du cœur, l'amour de la liberté, murmurant sur ses lèvres puissantes, refroidies par la mort qui venait, les noms toujours respectés et bénis du Prince qu'il avait aimé, du Dieu qu'il avait adoré 1 — Ch. Dupuy.
L'UNION DE L'OUEST.
Dans cette longue vie d'orateur, au barreau comme à la tribune, M. Berryer fut l'homme qui ne sait pas mentir à sa con-
science ”

“ Mais, consolons-nous : aucun honneur ne réussirait à illustrer davantage un talent qui n'a jamais eu de déclin et un cœur qui n'a jamais faibli ; aucun hommage n'ajoutera jamais rien au seul nom de Berryer. —
La rédaction.
L'UNION SAVOISIENNE.
Ce qu'il y a de certain, c'est que deux hommes de notre siècle survivront, entre autres, aux naufrages de l'avenir : Napoléon et Berryer ! L'un représentera la force, l'autre le droit.
Nous n'envisageons pas ici Berryer comme chef de parti, nous ne le considérons pas comme l'unique représentant de son drapeau à la Chambre. ”

“ La nature l'avait si richement doué, que sans traverser les obscures préparations et le pénible labeur dans lesquels l'esprit se développe et parfois aussi se rétrécit et se décourage, il s'était élevé comme d'un coup d'aile à la hauteur des plus grands maîtres. Je ne puis, hélas! que rappeler l'enthousiasme qu'excitaient alors ses discours. Tout a péri, et Berryer lui-même a dédaigné de recueillir ces premiers chefs-d'œuvre qui eussent suffi à l'illustrer. ”

“ Aussi la nouvelle de sa mort a-t-elle soulevé une émotion que nulle autre perte peut-être n'eût trouvée si profonde ni si universelle. Ce qu'on pleure en M. Berryer, ce que tout le monde pleure en lui, ce n'est pas l'homme d'un parti, bien que nul n'ait donné plus de gages à sa cause; ce n'est pas l'homme d'une profession, bien que nul n'ait plus glorifié la sienne; ce n'est pas l'homme de génie, bien que nul n'ait porté plus loin la souveraineté de l'éloquence; c'est l'homme avant tout ”

“ Dans un siècle aussi troublé que le nôtre, ce sont les événements qui ont fait la vie de M. Berryer, sans pouvoir cependant lui arracher deux choses, les opinions que son cœur avait choisies et son talent.
Son talent ! est-ce assez dire ? Cette flamme de l'éloquence que l'étude et l'expérience nourrissent et fortifient, mais ne font pas naître, n'est-elle pas un don divin, aussi divin que l'inspiration poétique; et le véritable orateur, dans ses grands jours, n'est-il pas comme un prophète que l'esprit de Dieu agite et soulève au-dessus de lui-même? Ces jours-là, M. Berryer les a connus. ”

“ M. Berryer; quand vint son tour de se lever, frappa les auditeurs par un contraste saisissant. Au lieu des violences que l'on attendait, on entendit monter, du milieu de cette agitation houleuse, une voix calme et digne, faisant assez comprendre par un ton d'éloquent désaveu, la désapprobation que méritaient de tels excès. Son discours fut un chef-d'œuvre d'urbanité; de tact, de goût.
Je ne sais si M. Berryer obtint gain de cause, mais il remporta une victoire plus rare. En entendant sa plaidoirie, le client de son adversaire devenait le sien. ”

“ Vous avez entendu Berryer ; il ne faut pas l'entendre longtemps pour le connaître. C'est une nature vive, ardente, impressionnable jusqu'à l'excès, une nature expansive comme celle d'un enfant : eh bien ! M. l'Avocat impérial en a fait, répéterai-je l'expression? un hypocrite; oui, on l'a dit, un hypocrite rusant avec ses supérieurs, les égarant par ses rapports pleins d'insidieuses habiletés et de dissimulations impénétrables ; trompant la religion sévère de celui-ci, la candeur naïve de celui-là. Non, non. Ce n'est pas Berryer, non, ce n'est pas lui ”

“ En effet, M. Berryer est un orateur d’une puissance incomparable. Est-ce par le style, est-ce par la phrase, est-ce même par l’idée qu’il excelle ? Non. C’est surtout par le ton, par le geste, par le regard. Il en a été ainsi des plus grands maîtres de la tribune, de Démosthène et de Mirabeau. ”

“ Toute sa vie a été tourmentée par un regret ; il eût voulu être orateur et ne put parvenir à vaincre la timidité qui l’étranglait à la tribune. Il nous disait constamment : « Étudiez-vous à parler ! » Un jour, je lui demandai : « Quel est le plus grand homme de notre temps ? » Sans réfléchir, il répondit : « Berryer. »
lentement les années passaient ; en 1836, à la fin de ma cinquième, je fus renvoyé de Louis-le-Grand ; on me transféra au collège Saint-Louis ”