“ Oui, vous avez raison, et, à cet égard, je désintéresse le réquisitoire. J'ai cette fantaisie, cet amour-propre, cet orgueil à mes risques et périls, d'avoir obtenu le décret du 17 décembre 1852. J'ai fait plus que cela; je suis le fondateur, c'est mon mérite. Cet homme n'entend pas la banque, la comptabilité commerciale proprement dite ; il ne sait pas organiser au point de vue de la banque, chose excessivement abstraite, une affaire industrielle; mais il a l'instinct des affaires industrielles qui peuvent devenir l'objet de sociétés anonymes ou de sociétés en commandite, il voit juste. ”

“ Vous parlez d'actions ! En a-t-il pris une, une seule? Lui en a-t-on donné?
Le voit-on apparaître dans les négociations qui se sont faites à un titre pu à un autre? Non, et vous ne le dites pas. Il en a acheté quelques-unes; j'ai expliqué ces achats de manière qu'on n'y revienne plus.
Enfin, vous parlez de millions disparus ! Ah ! oui, il y a là un mystère impénétrable. Je ne connais pas le secret, moi ; il n'y a qu'un homme qui puisse le connaître, il ne veut pas le révéler; s'il existe, s'il ne veut pas le révéler, son silence est à ses risques et périls, c'est son affaire. ”

“ La science lève ses scrupules: M. Pereire est si scrupuleux ! Deux millions six cent mille francs, c'est tout ce qu'il voulait des Docks. M. Cusin, déçu ainsi, est accablé. Il n'a plus l'orgueil du choix: il acceptera tous les secours qui lui adviendront ; il prendra les résolutions extrêmes : l'existence des Docks est menacée !
Il va confier son chagrin et son embarras à M. Magne. Le ministre écoute sa peine et lui dit : Que ferez-vous? un procès à M. Pereire ? — Oh ! non ! je sacrifierai mes dix pour cent dans les bénéfices. — Vous avez raison; cela vaut mieux. ”

“ Je m'en afflige, messieurs, et pourtant je ne m'en étonnerais pas, si je me plaçais au point de vue où le Ministère public s'est constamment placé.
L'erreur l'a conduit à l'erreur : c'est tout simple. Sous le poids d'une préoccupation malheureuse et triste, M. l'Avocat impérial n'a voulu voir dans M. Arthur Berryer, résidant en France ou voyageant en Angleterre, que le fonctionnaire portant le titre et jouant le rôle, toujours le rôle de Commissaire du gouvernement ; là où les situations changeaient, où elles devenaient profondément différentes, il les a vues toujours identiques. ”

“ Mais le déficit actuel sauvait un avenir certain.
Qu'importait la perte momentanée de quelques millions, devant le salut des Docks ! Dans la tempête, le pilote jette des marchandises à la mer pour sauver le vaisseau, pour l'empêcher de s'engloutir. M. Cusin ne voyait que l'homologation des statuts, cette terre de salut, ce mirage qui l'a conduit à l'abîme : il s'est trompé ou plutôt on l'a trompé. Voilà toute la vérité, voilà toute ma défense.
M. l'avocat impérial aussi se trompe. Des préventions dont ne peut se garder toujours le magistrat consciencieux, l'aveuglent. ”

“ Voulez-vous charger de l'affaire des Docks? Je suis impatienté par cette affaire; elle est très mal menée par des gens qui n'y connaissent rien. A ce moment, ces messieurs n'avaient pas fait connaître que la souscription n'était pas complète. Sans cela on n'aurait pas probablement songé à moi.
Ce n'est pas moi qui en aurais été chargé si le hasard ne m'avait pas fait trouver au ministère de l'intérieur pour le Crédit foncier.
Le premier soin que je devais avoir, c'était de savoir où était le capital, et comment avaient été placées les actions. ”

“ Les autres maisons prennent le mot d'ordre chez leurs seigneurs, et la Bourse, cet enfer bruyant, obéit à ses rois. Si l'on a pour soi ou contre soi M. de Rothschild ou M. Pereire, on tombe ou l'on s'élève ; ils sont la vie ou la mort. C'est un grand embarras, un grand malheur que cet absolutisme de l'argent. J'arrive au dernier effort, à la dernière déception, à la chute de M. Cusin.
M. Malpas-Duché lui parla de M. le comte Lebon comme d'un jeune homme actif, obligeant, plein de capacité et jouissant d'un immense crédit. ”

“ Je crois, avec eux, que les reports et les ventes d'actions ne constituent ni un abus de confiance ni une escroquerie.
Ils ne constituent pas un abus de confiance, parce que personne n'a remis, n'a confié à MM. Cusin-Legendre les actions dont ils ont disposé ; parce que n'ayant pas de mandants, MM. Cusin-Legendre n'étaient mandataires de personne ; parce qu'il n'y a pas eu là cette confiance trahie qui est l'élément essentiel de l'abus de confiance, et surtout parce que les concessionnaires se croyaient et qu'ils étaient en réalité souscripteurs des actions. ”

“ En faisant, dis-je, avec MM. Fox et Henderson un traité si considérable, vous leur imposiez l'obligation de prendre 32,000 actions. Cela peut se comprendre par le désir d'atténuer votre situation dans une certaine mesure, mais alors pourquoi un traité secret? Pourquoi, si ces 1,800,000 francs n'étaient pas un pot-de-vin, faire trois actes au lieu d'un seul? Vous dites que cette remise était faite non pas à vous personnellement, mais à tous les concessionnaires, pour atténuer une perte qui s'élevait à des millions? Il est permis de n'en rien croire. ”

“ Due à une généreuse initiative, la Société des Docks aboutit à un grand désastre. Ouvrir au producteur un débouché, donner à l'ouvrier comme au grand fabricant la faculté de mobiliser la valeur de ses produits et de se créer ainsi, même lorsque la vente est paralysée, un capital nouveau qui devient un sérieux instrument de travail, telle fut la pensée qui dicta le décret du 17 septembre 1852. Pas un magasin élevé, pas un warrant délivré, pas un service rendu, et 6 millions dissipés en pure perte, tel fut le résultat dû aux concessionnaires. ”

“ Il ne reste à M. Cusin que le souvenir de son rêve et la conscience de sa chute profonde.
L'avocat n'a point à invoquer ses convictions. Son émotion est suspecte : il est si naturel de se passionner pour celui qui souffre, pour celui que, durant tant de semaines, on a entendu parler avec déchirements de son innocence ; mais l'attitude de M. Cusin à cette audience, ses mouvements spontanés et si touchants, ne l'entourent-ils pas d'un vif intérêt? ”

“ Illusions !. on nous jette le mot illusions. Il est constant cependant que le gouvernement et les calculateurs ont pris au sérieux les Docks; il est incontestable au moins que les rêves de M. Cusin sont pour lui des réalités. Ira-t-il déchirer son œuvre, l'immoler à des sommes faibles devant celles qu'il attend? Les Docks vivront, les Docks lui donneront cette haute position, cette haute fortune à laquelle il aspire,
et il éparpille misérablement, criminellement le gain d'un jour entre lui et ses complices, lui si présomptueux, lui Cusin, lui que le nom seul de Pereire empêche de dormir ? ”

“ Remontez les temps, jugez les hommes dans le milieu où ils ont été placés, c'est bien; mais les juger selon le succès ou la ruine, cela ne saurait être.
A l'époque où se place le traité Fox et Henderson, la maison Fox et Henderson était une maison importante, puissante, dont le crédit était considérable; les hommes qui la dirigeaient avaient l'estime de tous. Ils l'avaient conquise par de magnifiques travaux, parmi lesquels l'Angleterre cite avec orgueil son Palais de cristal, l'une des merveilles du monde. ”

“ Berryer est, avant tout, un homme d'imagination et non de raison, un homme d'action et non de réflexion ; qu'il me permette de le dire : c'est un homme du monde qui a la légèreté d'un homme du monde et qui n'a pas compris assez tôt, descendant d'une si grande origine, qu'il devait entrer plus vite et plus avant qu'il ne l'a fait dans la vie sérieuse et utile. Eh bien! on en a fait un spéculateur profond, un calculateur savant devant lequel M. Monginot lui-même, l'expert très habile de la comptabilité des Docks, devrait pour ainsi dire s'effacer. ”

“ Je ne vois rien là de monstrueux, je n'y vois aucune espèce de crime ou de délit.
On n'a pas réussi, je ne crois rien dire de trop; mais dans ce bas monde, concevoir n'est rien, réussir est tout et comme dans la réussite il y a toujours un peu de hasard, il arrive souvent que les meilleures idées peuvent être vaincues et que les plus mauvaises peuvent triompher. Cette affaire pourrait servir d'exemple à la vérité que j'énonce devant le tribunal.
J'en ai fini avec cette prétendue culpabilité qui résulte de la signature apposée au bas de l'acte prétendu faux du 20 novembre 1852. ”

“ Ces délibérations transmises au ministre ; ces correspondances, ces explications échangées, ces avis demandés à Son Excellence ; ces promesses, ces refus, tout cela est-il un jeu, une comédie? Ces documents ont-ils été faits pour la cause ? N'ont-ils pas été saisis ? Ne sont-ils pas ainsi devenus pièces officielles, authentiques ? Peut-on les nier? Non, on ne les nie pas, on ne les repousse pas comme suspects.
Cherchez donc dans ces justifications énergiques et solennelles la preuve
d'un abus de confiance, d'une escroquerie, plus que cela, la preuve d'une conscience vendue et achetée. ”

“ Vous prenez pour des fautes, pour des négligences, pour une indulgence imprudente et téméraire, l'erreur involontaire d'une administration qui s'est enivrée au désir ardent d'assurer le succès d'une grande institution ; vous voyez une faute impardonnable là où vivait une pensée généreuse, élevée, pensé que rêvait un homme pour honorer son règne. Vous vous plaignez de ce que le dévouement a enfanté le dévouement, c'est la loi des choses: le dévouement est aveugle, l'égoïsme y voit plus clair. Non, il n'y a pas de fautes, pas de délit, pas de crime, pas de responsabilité dans tout cela. ”

“ Quand on nomme un Commissaire du gouvernement, surtout à côté d'une entreprise en désordre, c'est biens le moins qu'on lui donne quelques instructions sur la marche qu'a suivie l'affaire dans le passé, sur la moralité des hommes qui la dirigent, sur leur capacité; c'est bien le moins, surtout quand on a le rapport de M. Pereire entre les mains, qu'on le lui communique. ”

“ Il n'y a qu'un acte ordinaire qui aurait été excellent, que personne n'aurait incriminé si la Société n'avait pas été ruinée. Je ne comprends la critique que dans une certaine mesure ; je la comprends au point de vue de la responsabilité civile; mais parce que la Société, au lieu de prospérer, a été ruinée, il n'y a place à aucune incrimination. Je crois donc que dans les trois chefs d'accusation que je viens d'examiner en détail il n'y a pas abus de confiance, et que, par conséquent, ces chefs doivent être repoussés. ”

“ Si l'abus de confiance, mot vague, mot élastique, fait à l'honneur une brèche moins profonde que le mot escroquerie, M. Cusin ne proteste pas avec moins d'énergie contre la pensée qu'il aurait eue de frustrer ceux qui se fiaient à lui. Son intention, Messieurs, son intention, le relève de tous les chefs d'une éloquente plainte. En groupant avec talent des faits qui n'ont isolément aucun caractère de délit, on n'arrive pas à une pénalité. ”

“ Des millions, des préventions écrasantes, poursuivent M. Cusin, et un réquisitoire serré, ardent, a saisi partout le délit et l'a jeté à flots sur les inculpés.
Mettez-vous en garde contre l'éclat de la parole et du raisonnement, contre les préventions qui doivent mourir dans cette enceinte. Rappelez-vous que la justice descend de Dieu et que la justice humaine, comme la justice divine, juge l'intention. En 1852, M. Cusin est à la tête d'une immense concession qui le portera au faîte de la puissance financière. ”

“ « Que voulez-vous? Nous avions commencé l'opération de Javel, il fallait bien continuer ; nous ne pouvions pas faire autrement. Voulez-vous que nous laissions périr cette Société de Javel ? Si nous laissons périr vos actions, les valeurs vont se trouver sans aucune solidité, et quand il faudra vous restituer quelque chose, nous n'aurons plus rien. » C'est facile à dire aujourd'hui. D'abord, cette explication d'entraînement n'est pas une excuse, surtout quand il faut faire connaître au profit de qui on a employé l'argent. En outre, est-ce que ces messieurs avaient fait un placement à Javel? ”

“ Quoi? le traité Fox, la lettre du 29 mai!
le prix de la vente! Ah! vous serez sur ce point plus désarmés encore. Je vais discuter bientôt les quelques faits misérables que vous mettez en avant pour affirmer qu'un homme comme Berryer, dans la situation sociale où Dieu l'a placé, riche d'un noble nom qu'il doit porter, sinon avec éclat, du moins avec respect, pour affirmer, dis-je, que cet homme, mentant à son origine, a vendu sa conscience pour un prix misérable que le dernier des hommes n'aurait pas accepté! ”

“ Pour M. Cusin, le fait grave, c'est d'avoir acheté trop de terrains. Les fonds manquent, les Docks se meurent, et trois Ministres ont dit : Que les Docks vivent! Pour M. Cusin, les Docks ne sauraient mourir.
Pendant deux ans, il n'a pas touché à une action, et, après deux ans, pour conjurer une chute imminente, il ne voit plus que les actions. Il emprunte, il met en gage des actions, il vend des actions. N'a-t-il pas d'ailleurs des ressources personnelles pour combler le déficit qu'il va creuser ? Les Docks ne rapporteront-ils pas 12 millions, n'a-t-il pas 10 pour 100 sur les bénéfices? ”

“ Que parlez-vous de surveiller cette entreprise? elle va mourir si des capitaux anglais, des notabilités anglaises, la grande expérience de l'Angleterre, ne viennent la secourir et rendre à son organisation la vie qui s'en échappe. Il faut la sauver, la sauver à tout prix, c'est le cri général ; il le veut, lui aussi, plus fortement peut-être que tous les autres, et c'est dans cet esprit qu'il abdique en France une surveillance inutile, pour accepter, entreprendre, accomplir en Angleterre une mission nouvelle plus active et plus féconde. ”

“ Vous aviez pris de l'argent d'avance, et pour remplacer cet argent, afin qu'on ne vît pas que vous l'aviez pris, vous avez inventé cette combinaison
dans laquelle vous n'avez pas dit à MM. Fox et Henderson : « Nous ne vous payerons que 22 millions 200,000 fr., » mais : «Nous vous payerons 24 millions, et vous nous rendrez 1 million 800,000 fr. » Vous avez caché la chose. On ne de cache que pour faire le mal. ”