Louis-Marie de Berryer

“ Le souvenir de cette entrevue resta profondément gravé dans la mémoire et dans le cœur de Berryer. Il parlait toujours avec admiration de ce roi, qu'il appelait le Nestor des temps modernes, et comme on dissertait un jour devant lui sur les suites éphémères du règne réparateur de Louis XVIII, il résuma son appréciation par cette parole : « Il arriva trop tard, et s'en alla trop tôt. »
On ne peut nier que Louis XVIII possédât au plus haut degré l'art de manier les hommes. ”

“ Sous le règne de ce prince, la popularité du talent consacré aux causes généreuses, avait grandi autour du nom de Berryer à chaque nouvelle plaidoirie. La nation, qui depuis la mort de Louis XVIII s'était substituée à la royauté dans l'initiative et la direction du mouvement libéral, avait besoin d'orateurs capables de protéger les principes de 89, pour lesquels les tendances du pouvoir lui faisaient craindre d'avoir inutilement lutté et souffert. ”

“ Elles n'eurent qu'à pousser du doigt ce gouvernement à qui rien ne manquait, ni le fer, ni l'or, ni les suffrages de la majorité : aussitôt il tomba comme un arbre sans rapine. Le roi Louis-Philippe, étonné de voir sa mauvaise fortune égaler celle du vieux roi de la branche ainée, s'écria pendant que sa voiture l'emportait vers l'exil : « Comme Charles X ! comme Charles X. ! »
Berryer, fidèle jusqu'au bout à cette action légale dont il avait toujours été le champion, ne
contribua en rien à la chute du gouvernement : il y aiaista. ”

“ Le père de Berryer avait été successivement, sous Louis XV, lieutenant de police, ministre de la marine, puis garde des sceaux, et s'était montré, dans ces diverses fonctions, homme de mérite et de talent.
Pendant qu'il était lieutenant de police, en 1755, il arriva un fait qui mit sa vie en danger et causa une de ces émeutes qui de nosjonrs tourneraienten barricades
et en révolutions, elles auraient au moins un motif. ”

“ Le grand nom de Berryer n'était-il pas uni à tout ce qu'il y a de grand en France ? Suivez, dans les voies qu'elle a parcourues, cette magnifique renommée : elle tient à la puissance politique de ce pays par la tribune, à la puissance judiciaire par le barreau, aux lettres, aux arts, aux sciences morales par l'Institut, et il n'est pas une de ces puissances sur lesquelles elle n'ait fait briller les rayons fécondants de son éclatante auréole. ”

“ Cette fois, une magnifique amuence se pressait
autour de la statue de Berryer, et l'on applaudissait à la pensée heureuse qui avait placé cette statue en face de celle de Malesherbes, dans l'antique palais de saint Louis. Le généreux défenseurde Louis XVI semblait ainsi souhaiter la bienvenue à cet autre champion de la royauté méconnue et trahie. ”

“ Défendre la société française menacée dans ses intérêts matériels, dans les ressorts de sa puissance financière comme dans sa vie morale, c’est la pensée dominante de Berryer dans les premiers temps de la république de 1848 et même au delà des premiers temps. ”

“ Mais, consolons-nous : aucun honneur ne réussirait à illustrer davantage un talent qui n'a jamais eu de déclin et un cœur qui n'a jamais faibli ; aucun hommage n'ajoutera jamais rien au seul nom de Berryer. —
La rédaction.
L'UNION SAVOISIENNE.
Ce qu'il y a de certain, c'est que deux hommes de notre siècle survivront, entre autres, aux naufrages de l'avenir : Napoléon et Berryer ! L'un représentera la force, l'autre le droit.
Nous n'envisageons pas ici Berryer comme chef de parti, nous ne le considérons pas comme l'unique représentant de son drapeau à la Chambre. ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ Nous avons eu le plaisir de le recevoir à Londres, et le bonheur de goûter le charme de son éloquence. Nous avons pu ainsi apprécier cet avocat illustre, dont l'histoire dira la prééminence comme orateur et comme homme d'Etat, Le nom de Berryer n'appartient pas seulement à la France, il appartient aux Barreaux de toutes les nations. Elles ont le droit de prendre leur part dans la gloire qu'il a depuis longtemps conquise par l'éclat de son talent et par la puissance merveilleuse de sa parole. ”

“ C'est ainsi que débutait l'homme qui devait,
en 1 840, défendre devant la cour des pairs celui qui était alors le prince Louis-Napoléon ; en 1848, réclamer contre la proscription des princes d'Orléans; en 1852, revendiquer leurs biens : l'homme qui s'est opposé à toutes les représailles et n'a jamais su voir des ennemis dans les vaincus.
Sous la Restauration et pendant bien des années, M. Berryer ne fut qu'avocat. Son âge lui fermait les portes de la chambre; son indépendance l'éloignait de rien solliciter, même du pouvoir qu'il aimait le plus. ”

“ Aux yeux des critiques, du reste, le jeune Berryer ne devait pas tarder à réhabiliter son honneur politique dans une lutte d'une singulière âpreté, et dont nous voudrions ne rien dire, si l'histoire judiciaire n'y était intimement mêlée.
Un ministère, à la tête duquel figuraient M. Decazes, l'exévêqueTalleyrand, le baron Pasquier, l'ex-abbé Louis, etc., tous serviteurs de l'Empire avant la Restauration, ralliés à Louis-Philippe après elle, hommes qui semblaient prédestinés à rester debout sur. ”

“ Ce qui fait que Berryer reste populaire, c’est qu’il n’a pas été seulement l’homme d’un parti, il a été encore plus un libéral et un patriote : il a aimé la liberté plus que son parti, sans arrière-pensée, et il a aimé la France plus que tout, sans réserve, sans condition, la France pour elle-même, dans ses malheurs et dans ses faiblesses comme dans ses gloires. ”

“ Du ciel où Louis XVI et Malesherbes lui tendaient les bras, du sein de la récompense et de la lumière éternelles, Dieu veuille permettre que Berryer laisse encore tomber sur nous ses inspirations; qu'après nous avoir enseigné à mourir comme à combattre, il continue à nous guider; que les mains qui se sont serrées sur sa tombe demeurent unies ; que cette union survive à nos larmes et que quiconque voudra rendre à Berryer un hommage et un respect dignes de lui, redouble de dévouement pour la France, pour sa grandeur, sa sécurité et sa liberté. ”

“ Le plus beau génie de l'éloquence française du dix-neuvième siècle vient de s'éteindre.
Le barreau et la tribune législative prendront une large part du deuil où la perte de M. Berryer va plonger la France. A nos yeux, des hommes du talent et du caractère du grand orateur, à quelque opinion qu'ils appartiennent, ne sont point les hommes d'un parti, d'une nuance d'opinion politique, mais bien des hommes de la France; M. Berryer est une de nos gloires. ”

“ Il ne conspirait cependant pas contre la République, pas plus qu'il n'avait conspiré contre le gouvernement de Juillet quand il était allé avec M. de Chateaubriand à la fin de 1843 visiter M. le comte de Chambord à Londres. Berryer était comme toujours l'homme de la légalité, il ne voulait pas en sortir : seulement, il n'avait point oublié que la France avait une constitution déclarée perfectible et réformable, et dont la révision était légalement prévue, et que l'on vivait sous le principe de la souveraineté nationale. ”

“ Tous les barreaux de France avaient voulu se faire représenter à la « cinquantaine » de Berryer. Là se trouvaient confondus des survivans de tous les temps, des hommes de tous les partis, des ministres de la veille ou du moment, des magistrats, des présidens de cour, M. Baroche, M. Delangle, M. Dupin, M. Crémieux, M. Odilon Barrot, M. Marie, M. Jules Favre. Tous se réunissaient pour honorer dans le « stagiaire de 1811 » celui à qui « nul ne songeait à disputer le premier rang » parmi les avocats. Ce n’est pas tout : en Angleterre même, Berryer était l’objet d’une démonstration exceptionnelle. ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ Il n'alla pas si loin, mais, cédant lui-même à cet enthousiasme qui gagnait jusqu'aux plus indifférents, il répéta souvent: « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra. Avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » Berryer voyait les royalistes sous le prisme, et son âme impressionnable soumettait sa raison aux élans spontanés qu'il inspirait. Sur toute sa route, à Luçon comme à Nantes, partout où il rencontra des hommes politiques, il tint le même langage. ”

“ Un seul homme, dans la chambre, nous n’hésitons pas à le dire, a vu la question de haut. Il est vrai qu’il était merveilleusement placé pour cela. C’est M. Berryer. Quant aux autres sommités de la chambre, elles étaient enlacées par trop de petits intérêts, moteurs d’autant de petites passions. L’avantage qu’avait sur elles M. Berryer, c’est que le jour de son ministère n’est pas proche, et qu’il le sait. ”

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts ; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à vos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le barreau belge comme pour l'illustre barreau de France. ”

“ Berryer, en quittant le monde à la fin de 1868, a échappé au deuil de la France envahie ; il a échappé aussi à ces crises où l’on a cherché un moment la restauration d’un trône, où l’on n’a trouvé qu’une déception de plus.
Ce qu’il aurait pu être, ce qu’il aurait pu faire, ce n’est qu’un rêve. La réalité, c’est la grande et retentissante existence d’un homme qui, pendant plus d’un demi-siècle, au milieu de toutes les révolutions, orateur politique et avocat, a régné par la toute-puissance, par les irrésistibles fascinations de la parole. ”

“ La France perd en lui un grand citoyen; plus que cela, elle perd un homme, chose rare toujours, mais plus rare que jamais en ce temps, où les caractères résistent si mal au trouble des événements.
Dans cette douleur, qui nous est commune avec la France entière, nous avons, nous du moins, une suprême consolation : la mort de Berryer a dignement couronné sa vie. Devant les hommes, il est resté debout dans l'intégrité de son caractère ”

“ Nous ne suivrons pas ici M. Berryer dans les longues considérations qu'il faites sur la légitimité, des prétendants, il était ainsi dans son rôle de royaliste, puisse-t-il ne pas se repentir aujourd'hui d'avoir ainsi contribué, sans le vouloir au triomphe définitif d'un homme qui a élevé son pouvoir sur les ruines des libertés publiques, dans le sang du peuple et à l'aide de cent mille proscriptions. Nous donnons seulement la péroraison de la défense de Me Berryer. ”

“ Il fut enseveli au Panthéon.
Berryer est une gloire trop contemporaine pour que nous puissions
1. Pierre-Antoine Berryer, né à Paris le 4 janvier 1790, mort à Angerville le 29 novembre 1868. Il était, au moment de sa mort, député des Bouches-du-Rhône et siégeait dans les rangs de l'opposition. ”

“ Comme avocat, il a défendu sous la Restauration les hommes de l'Empire, et, après la révolution de Juillet, les hommes de la Restauration. Comme député, il a toujours su placer les intérêts généraux de la nation au-dessus de ses affections politiques, et se poser en citoyen jaloux de l'honneur de son pays vis-à-vis de l'étranger.
L'illustre orateur a peu parlé dans la discussion de l'adresse, mais il a fait un long discours sur le projet de loi relatif aux suppléments de crédit de l'exercice 1863. Ce discours est une critique. M. Berryer appartiendrait-il encore à l'opposition ? ”

“ Berryer a été accusé d’avoir voulu déchaîner « le génie terrible des révolutions » contre la monarchie de 1830. N’en croyez rien. Seulement, il ne manquait jamais de rappeler son origine à cette monarchie, en exaltant les hauts faits de la royauté légitime, et son opposition gênait plus Louis-Philippe que toutes les manifestations qui se produisaient dans les rues de Paris ou dans les châteaux de la province.
À côté de Berryer brilla une pléiade d’orateurs parlementaires dont le talent illustrait la tribune française.
XXXIV
J’arrive aux médecins et aux chirurgiens. ”

“ Un grand et noble cœur a cessé de battre : M. Berryer est mort !
Devant ce deuil national, il n'y a plus d'opinions, plus de dissentiments, plus d'animosités qui tiennent. M. Berryer fut une des gloires les plus pures et les plus intègres de la France: tous les partis, tous les drapeaux doivent s'incliner avec respect devant cette grande ombre.
Il aima jusqu'à l'idolâtrie son pays et la liberté ; il resta
Mêle au malheur jusqu'à l'oubli de soi-même. ”