Pierre-Marie-François-Benoît Berryer

“ Fils d'un avocat célèbre, qui eut le bonheur de vivre assez longtemps pour le voir le surpasser lui-même, Antoine-Pierre Berryer naquit à Paris le 11 janvier 1790. Entré à Juilly à Pâques 1797, il n'en sortit qu'aux vacances de 1806 pour aller redoubler sa rhétorique au lycée Bonaparte et y obtenir toutes les couronnes universitaires. Ces succès décidèrent de sa vocation ”

“ Il fut enseveli au Panthéon.
Berryer est une gloire trop contemporaine pour que nous puissions
1. Pierre-Antoine Berryer, né à Paris le 4 janvier 1790, mort à Angerville le 29 novembre 1868. Il était, au moment de sa mort, député des Bouches-du-Rhône et siégeait dans les rangs de l'opposition. ”

“ Nous avons eu le plaisir de le recevoir à Londres, et le bonheur de goûter le charme de son éloquence. Nous avons pu ainsi apprécier cet avocat illustre, dont l'histoire dira la prééminence comme orateur et comme homme d'Etat, Le nom de Berryer n'appartient pas seulement à la France, il appartient aux Barreaux de toutes les nations. Elles ont le droit de prendre leur part dans la gloire qu'il a depuis longtemps conquise par l'éclat de son talent et par la puissance merveilleuse de sa parole. ”

“ Il défend Chateaubriand, Montalembert, Mgr Dupanloup, les Montmorency, les Princes d'Orléans, le roi de Naples et Mgr le comte de Chambord.
Mais Berryer avait en lui quelque chose de plus beau que le génie, de plus rare que l'intelligence politique : Berryer fut un homme d'honneur. Sa vie peut se résumer en un mot : le culte de la fidélité. Il est mort fidèle à toutes ses croyances, à la religion, à la monarchie et à la liberté, sans une apostasie sur la conscience, sans un mensonge sur les lèvres. ”

“ En effet, M. Berryer est un orateur d’une puissance incomparable. Est-ce par le style, est-ce par la phrase, est-ce même par l’idée qu’il excelle ? Non. C’est surtout par le ton, par le geste, par le regard. Il en a été ainsi des plus grands maîtres de la tribune, de Démosthène et de Mirabeau. ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts ; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à vos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le barreau belge comme pour l'illustre barreau de France. ”

“ Ici c'est l'élan d'une généreuse inspiration; c'est le mouvement d'un coeur qui s'émeut au bruit des échos de la tribune, c'est le bon Henri qui se livre, aux expansions touchantes de son âme, ne se doutant pas qu'il parle à là France entière en se penchant à l'oreille de M. Berryer. .
Merci au grand orateur de nous avoir valu cette confidence d'un prince qu'on entrevoit déjà si bien capable de conquérir à son tour le nom de Grand !
A l'occasion de la circulaire de Wiesbaden les intentions, les idées, les vues de M. le comte de Chambord ont été travesties de la façon la-plus perfide. ”

“ Mais, consolons-nous : aucun honneur ne réussirait à illustrer davantage un talent qui n'a jamais eu de déclin et un cœur qui n'a jamais faibli ; aucun hommage n'ajoutera jamais rien au seul nom de Berryer. —
La rédaction.
L'UNION SAVOISIENNE.
Ce qu'il y a de certain, c'est que deux hommes de notre siècle survivront, entre autres, aux naufrages de l'avenir : Napoléon et Berryer ! L'un représentera la force, l'autre le droit.
Nous n'envisageons pas ici Berryer comme chef de parti, nous ne le considérons pas comme l'unique représentant de son drapeau à la Chambre. ”

“ Tandis qu'il s'occupait des soins nécessaires à cet effet, un messager inconnu lui remit des dépêches de madame la duchesse de Berry. Elle refusait de partir, renonçait à le revoir et le chargeait de rapporter à ceux dont il était l'envoyé les réponses contenues sous la même enveloppe.
Monsieur Berryer, lui, n'est pas doué d'un cœur téméraire; il se tint pour fort satisfait de se retirer sain et sauf d'un si absurde guêpier, et reprit la route de Paris. ”

“ Quand on a rempli avec de tels sentiments une grande carrière, la récomppnse est qu'on subit quelquefois l'ingratiiude de quelques-uns de ceux qu'on a servis, — mais qu'on jouit de l'estime, du respect et des regrets de ceux que l'on a combattus.
C'est le spectacle qu'aura donné à notre temps la mort de M. Berryer. — François Beslay.
LE CONSTITUTIONNEL.
M. Berryer n'a pas eu besoin d'attendre la mort pour faire naître cette disposition presque universelle à la bienveillance chez ses adversaires. Aucun homme, de son vivant, n'a joui d'une popularité plus étendue et plus constante. ”

“ Nous ne suivrons pas ici M. Berryer dans les longues considérations qu'il faites sur la légitimité, des prétendants, il était ainsi dans son rôle de royaliste, puisse-t-il ne pas se repentir aujourd'hui d'avoir ainsi contribué, sans le vouloir au triomphe définitif d'un homme qui a élevé son pouvoir sur les ruines des libertés publiques, dans le sang du peuple et à l'aide de cent mille proscriptions. Nous donnons seulement la péroraison de la défense de Me Berryer. ”

“ Un seul homme, dans la chambre, nous n’hésitons pas à le dire, a vu la question de haut. Il est vrai qu’il était merveilleusement placé pour cela. C’est M. Berryer. Quant aux autres sommités de la chambre, elles étaient enlacées par trop de petits intérêts, moteurs d’autant de petites passions. L’avantage qu’avait sur elles M. Berryer, c’est que le jour de son ministère n’est pas proche, et qu’il le sait. ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ Défendre la société française menacée dans ses intérêts matériels, dans les ressorts de sa puissance financière comme dans sa vie morale, c’est la pensée dominante de Berryer dans les premiers temps de la république de 1848 et même au delà des premiers temps. ”

“ Un vieux député aux états-généraux, M. Bonnemans, placé auprès de lui, passait dix-huit mois à lui faire lire les procès-verbaux de l’assemblée constituante. C’était pour un jeune esprit la saisissante révélation de tout un ordre de droits et de libertés, de tout un monde presque inconnu, à demi oublié, M. Berryer père, d’un autre côté, sans être un ennemi de l’empire, avait parfois comme avocat des cliens dont il ne désertait pas la cause en face du gouvernement. ”

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES,
Lorsque la nouvelle de la mort de Berryer sé répandit dans notre île, nous avons tous été saisis d'une consternation profonde. Chaque jour cependant, nous avions vu tomber autour de nous, sous les coups aveugles du destin, des illustrations du pays ; mais il semblait, par l'illusion que l'admiration fait naître, que l'homme qui avait traversé la moitié d'un siècle si agité, toujours debout sur toutes les brèches, devait à la mort même inspirer du respect. Berryer est mort; l'avocat, le tribun, l'homme de bien, ne sont plus. ”

“ Berryer, en quittant le monde à la fin de 1868, a échappé au deuil de la France envahie ; il a échappé aussi à ces crises où l’on a cherché un moment la restauration d’un trône, où l’on n’a trouvé qu’une déception de plus.
Ce qu’il aurait pu être, ce qu’il aurait pu faire, ce n’est qu’un rêve. La réalité, c’est la grande et retentissante existence d’un homme qui, pendant plus d’un demi-siècle, au milieu de toutes les révolutions, orateur politique et avocat, a régné par la toute-puissance, par les irrésistibles fascinations de la parole. ”

“ Prestige de Berryer ; charmeur en particulier comme en public. — Beauté de sa voix. — Son portrait. — La duchesse Colonna. — Statue de Berryer. — Auditeurs captivés par l'éloquence. — Madame Sontag. — Inauguration de l'œuvre de M. Chapu. — Discours et hommages. — Deux statues; à Paris l'avocat, à Marseille le tribun.
1
Naissance de Berryer ; sa généalogie. — Nicolas Berryer, avocat au Parlement. - Attachement de Pierre-Antoine pour son père. — Ses trois frères et sa sœur. — Berryer au collége de Juilly. — Sa piété et sa gaieté. — Son goût pour les arts. — Le premier consul à Juilly. ”

“ Pour qu'un si bel ouvrage ne sortit pas imparfait de ses mains, elle l'avait animé du soume divin de la liberté, cette foi des nobles âmes. Elle en avait placé le foyer dans le grand cœur de M. Berryer; la profession avec laquelle il s'était identifié, en lui
inspirant la passion du droit, avait fait le reste. ”

“ Dehors fut acquitté, messieurs. Tant de talent méritait bien grâce de la vie! L'infirmation d'un témoignage principal, qui fut convaincu, parait-il, d'animosité calomnieuse,
mit dans un heureux jour l'innocence de l'accusé, et lui rendit, avec l'existence et la liberté, cette considération, si lente d'ordinaire à se relever par les acquittements de la justice !
On aimerait à se recueillir longtemps devant ces merveilles de l'art, si le cœur de Berryer n'eût porté une sorte de défi à son génie et sollicité notre admiration pour un trait plus mémorable encore. ”

“ Il avait à sa tête un homme excessivement fin et adroit, timide par nature, et qui ne se serait pas légèrement exposé à dp grands périls, sans une forte probabilité de succès. Il s'agit du sieur Didier, avocat, ex-maître des requêtes avant les cent-jours , qui a trahi successivement tous les gouvernemens que la France ait eus depuis vingt ans. Cet homme était avec les brigands rassemblés à Eybens. Il dirigeait tous les mouvemens. Il se flattait d'une réussite immanquable à Grenoble, et comptait se porter ensuite sur Lyon. ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ « Ah! ce grand barreau qu'il reste toujours conma il l'a été : ferma dans sa foi, dans son amour pourle droit, car là est sa puissance, sa grandeur, sa force. »
Messieurs, c'est le testament de Berryer., c'est aussi l'espérance qu'il a emportée de ce monde, et j'affirme queparmi tous ceux quî m'écoutent ne se trouvera jamais un violateur de ce dernier précepte. 11 l'observa scrupuleusement et sa popularité fut le prix autantde l'honneur professionnel que de l'éclat du talent. ”

“ Ce qui fait que Berryer reste populaire, c’est qu’il n’a pas été seulement l’homme d’un parti, il a été encore plus un libéral et un patriote : il a aimé la liberté plus que son parti, sans arrière-pensée, et il a aimé la France plus que tout, sans réserve, sans condition, la France pour elle-même, dans ses malheurs et dans ses faiblesses comme dans ses gloires. ”

“ Le grand nom de Berryer n'était-il pas uni à tout ce qu'il y a de grand en France ? Suivez, dans les voies qu'elle a parcourues, cette magnifique renommée : elle tient à la puissance politique de ce pays par la tribune, à la puissance judiciaire par le barreau, aux lettres, aux arts, aux sciences morales par l'Instilut, et il n'est pas une de ces puissances sur lesquelles elle n'ait fait briller les rayons fécondants de son éclatante auréole. ”

“ La France perd en lui un grand citoyen; plus que cela, elle perd un homme, chose rare toujours, mais plus rare que jamais en ce temps, où les caractères résistent si mal au trouble des événements.
Dans cette douleur, qui nous est commune avec la France entière, nous avons, nous du moins, une suprême consolation : la mort de Berryer a dignement couronné sa vie. Devant les hommes, il est resté debout dans l'intégrité de son caractère ”

“ Dans un siècle aussi troublé que le nôtre, ce sont les événements qui ont fait la vie de M. Berryer, sans pouvoir cependant lui arracher deux choses, les opinions que son cœur avait choisies et son talent.
Son talent ! est-ce assez dire ? Cette flamme de l'éloquence que l'étude et l'expérience nourrissent et fortifient, mais ne font pas naître, n'est-elle pas un don divin, aussi divin que l'inspiration poétique; et le véritable orateur, dans ses grands jours, n'est-il pas comme un prophète que l'esprit de Dieu agite et soulève au-dessus de lui-même? Ces jours-là, M. Berryer les a connus. ”

“ Quand il s'agit de choisir un ambassadeur, on jeta immédiatement les yeux sur Berryer. D'abord il parut l'homme le plus propre à persuader Madame la duchesse de Berry qu'il avait vue peu de mois auparavant hors de France. En outre, sa profession d'avocat lui fournissait un prétexte plausible pour se rendre en Vendée. Il était appelé dans ce pays par une affaire qu'il devait plaider dans la première quinzaine de juin, devant les assises de Vannes. Il partageait la conviction qu'il fallait engager la princesse à quitter la France et à renoncer à jouer la chance de la guerre intérieure. ”

“ Il n'a jamais voulu abandonner la cause du droit, et il est mort défenseur toujours fidèle de ses anciennes croyances, emportant dans sa tombe l'enthousiasme des premiers jours, la jeunesse du cœur, l'amour de la liberté, murmurant sur ses lèvres puissantes, refroidies par la mort qui venait, les noms toujours respectés et bénis du Prince qu'il avait aimé, du Dieu qu'il avait adoré 1 — Ch. Dupuy.
L'UNION DE L'OUEST.
Dans cette longue vie d'orateur, au barreau comme à la tribune, M. Berryer fut l'homme qui ne sait pas mentir à sa con-
science ”