Alix de Janzé

“ J'Éloquence, chargée de recueillir les paroles de l'orateur, l'écoute si bien qu'elle oublie d'écrire. Et c'est ce qui arriva un jour a un sténographe de Berryer, qui, saisi d'admiration, s'arrêta dans son travail et s'en excusa par ce simple mot : « J'écoutais. » N'est-ce pas le plus haut degré où puisse atteindre un orateur que de s'emparer aussi complètement de ceux qui l'entendent?
Tous les arts ont parfois de tels triomphes. Une cantatrice célèbre, madame Sontag, chantait un jour dans Otello. ”

“ Victor Hugo, avant son exil prolongé volontairement pendant tant d'années, était un des habitués du salon de Berryer. Il s'y trouva un soir en même temps que George Sand, qui désirait beaucoup le connaître. On ne les nomma pas; ils ne se devinèrent pas; et cette rencontre ne s'étant pas renouvelée, ils ne se connurent jamais. On dit quelquefois que le génie se lit sur la figure; mais c'est une lecture qui ne se fait guère qu'après coup.
Berryer aimait beaucoup Lacordaire et Ravignan, ce dernier surtout, avec qui il avait plus d'affinité. ”

“ Le souvenir de cette entrevue resta profondément gravé dans la mémoire et dans le cœur de Berryer. Il parlait toujours avec admiration de ce roi, qu'il appelait le Nestor des temps modernes, et comme on dissertait un jour devant lui sur les suites éphémères du règne réparateur de Louis XVIII, il résuma son appréciation par cette parole : « Il arriva trop tard, et s'en alla trop tôt. »
On ne peut nier que Louis XVIII possédât au plus haut degré l'art de manier les hommes. ”

“ Mais bientôt il se rassure et peu et peu s'empare de son auditoire. Habitude singulière : dans l'assemblée qui l'écoute, il choisit toujours une figure belle et intelligente qu'il ne quitte plus des yeux, et sur laquelle il suit l'effet de ses paroles. C'est cette personne, peutêtre inconnue, qui l'inspirera et lui servira de guide.
On l'écoute avec ravissement, et quand ce charmeur arrive au terme de son discours, ceux mêmes qu'il n'a pas persuadés regrettent de ne plus l'entendre.
Dans les luttes de la tribune, il maîtrisait par le charme de sa parole les assemblées les plus hostiles. ”

“ Cette fois, une magnifique amuence se pressait
autour de la statue de Berryer, et l'on applaudissait à la pensée heureuse qui avait placé cette statue en face de celle de Malesherbes, dans l'antique palais de saint Louis. Le généreux défenseurde Louis XVI semblait ainsi souhaiter la bienvenue à cet autre champion de la royauté méconnue et trahie. ”

“ Ravignan devint son confesseur et eut une influence heureuse sur sa vie morale, qui, depuis 1857, cessa ses irrégularités, dont il ne resta que des sentiments d'amitié.
Berryer était en intime liaison avec Lamennais, malgré le contraste des esprits et des caractères : l'un, d'une philosophie douce, prenant les hommes comme ils sont et vivant soixante-douze ans sans se faire un ennemi ; l'autre, toujours amer, voulant régénérer le monde et amassant contre les obstacles des flots de colère. ”

“ L'empressement et l'enthousiasme qui signalèrent cette fête furent une éclatante preuve de la sympathie
universelle qu'inspirait Berryer. Quant a lui, vivement touché d'un témoignage si spontané et si rare d'admiration et d'estime, quand il voulut répondre aux toasts de ses confrères, l'émotion le saisit si violemment qu'elle lui ôta l'usage de la parole, et « l'on vit pour « la première fois cet incomparable orateur se troubler, « balbutier, et ne pouvoir donner cours aux sentiments « qui débordaient de son cœur que par des mots « entrecoupés de larmes » ”

“ Pendant vingt-cinq ans, on a vu passer dans cette demeure désormais célèbre tout ce que la France possédait d'illustrations dans les arts, le barreau, la politique et la littérature. Que de beaux et de grands noms on pouvait citer ici : Chateaubriand, Fitz-James, la Ferronnays, Mirepoix, Damas, Noailles, Dupanloup, Montalembert, Falloux, Changarnier, l'abbé Gratry, Alfred de Musset dans sa brillante période, Bossini,
Eugène Delacroix, d'autres encore. ”

“ Serviteur dévoué et convaincu d'une monarchie dans l'exil, Berryer rappelle au pays les splendeurs de la royauté, les institutions sages et libérales dont elle a doté la France, et les bienfaits d'une paix qui ne fut pas sans gloire. S'il y a eu des fautes commises, elles sont couvertes par les grandeurs. ”

“ Sa taille robuste lui donnait d'abord un aspect un peu lourd; mais dès qu'il parlait, tout s'ennoblissait en lui. C'était d'abord le balancement de l'aigle préparant son vol avant de s'élancer dans l'espace. Bientôt, rejetant en arrière, comme Mirabeau, dans une superbe altitude, sa belle tête et sa large poitrine, il semblait se grandir par une illusion des sens et par le prestige de l'éloquence. Dès lors son auditoire lui appartenait, et son regard puissant et son geste merveilleusement
juste et beau achevaient de le fasciner. ”

“ Après s'être fait beaucoup prier, Lablache se mit au piano. Il commença par une phrase douce et voilée comme les sons lointains d'un cortège funèbre. Puis son jeu et sa physionomie s'animant par degrés, l'ange de l'inspiration sembla le visiter; la musique s'accentuait de plus en plus en force et en harmonie. Tout à coup Lablache se lève, se retourne et s'assied brusquement sur le clavier ; presque toutes les touches résonnent à la fois. Il se rassied et termine sa
marche. ”

“ Pendant de nombreuses années son salon de Paris fut le rendez-vous des artistes français ou étrangers qui venaient ici faire consacrer leur réputation. Mario et Geraldy y chantaient souvent. Listz y faisait ses débuts devant un auditoire transporté d'admiration. Mademoiselle Rachel déclamait des passages de ses plus beaux rôles, et faisait entendre dans la bouche de Pauline les accents passionnés d'une nouvelle convertie avec un enthousiasme qu'elle communiquait à son auditoirel Berryer fut le premier, même avant Jules Janin, qui devina Rachel. ”

“ Son père, Pierre-Nicolas Berryer, né a Sainte-Menehould en 1757, protégé par M. Le Camus, premier commis sous M. de Calonne, ministre des finances, avait été reçu avocat au parlement de Paris et s'y était élevé au premier rang par la beauté de son organe, sa parole facile, quoique parfois un peu prolixe, et ses connaissances spéciales en matière de législation commerciale (1) . Bien qu'il eût peu de goût pour la politique, son talent l'appela souvent dans le cours de sa longue vie a défendre de grandes causes où la politique était en jeu. ”

“ Les chefs reconnus du parti légitimiste, MM. de Chateaubriand, Hyde de Neuville et de La Ferronnays, s'écrièrent: « Il est trop tôt! L'impopularité qui a fait la révolution est encore vivace. Il faut conjurer Madame d'ajourner sa tentative. Mais qui pourra tromper la police vigilante de M. Thiers?
— Ce sera moi ! » dit Berryer. ”

“ Berryer planait véritablement au-dessus des ambitions et des vanités. Le pape Pie IX, très-touché de son dévouement à la cause religieuse, avait exprimé le désir de le voir à Rome et de le décorer de sa propre main. ”

“ Et en effet, ce qui attriste le plus le dernier âge de l'homme, ce n'est pas la conscience de sa dégradation physique; ce n'est pas la perspective de plus en plus rapprochée de son anéantissement: c'est l'éloignement à peine dissimulé des jeunes générations qui s'écartent de lui parce que tout les sépare, parce que leurs goûts, leurs joies, leurs ardeurs ne trouvent que gêne et contrainte en face de cette froide raison qui n'est que le facile effort de la satiété et l'effet naturel des glaces de l'âge. ”

“ En prononçant les mots « mon maître », Berryer se découvrit avec respect et d'un geste si noble que les applaudissements ne purent se contenir et éclatèrent dans le prétoire. Le président les réprima en disant : « Ces manifestations sont contraires a la loi. Vous « pouvez comme moi admirer en silence. »
Berryer eut des clients illustres, et en première ligne le comte de Chambord, les princes d'Orléans.
Mais il en eut aussi dans les rangs du peuple.
Les typographes et les charpentiers de Paris, dont il fut l'avocat, ont apporté à ses obsèques le témoignage de leur reconnaissance. ”

“ Le soir, on demanda à madame X. de dire quelques-unes de ses poésies. Après les façons dosage, elle se souvint d'avoir apporté son dernier volume. Elle voulut bien lire une longue pièce de vers d'un style encore plus alambiqué que sa conversation et qui était naturellement saluée par des murmures tlatteurs; lorsque tout à coup on entendit un bruit sonore : c'était Berryer qui ronflait. ”

“ Il écrivait en 1860 au savant duc de Luynes, l'illustre Mécène (1) : « Que ne puis-je être tout simplement « pour tous comme pour vous l'ermite d'Augerville ! »
Et sa passion pour Augerville ne procédait pas de l'esprit de propriété.
Un musicien de la chapelle de Frédéric II disait : C'està tort que le roi passe pour aimer la musique; il n'aime que la flûte. et encore n'aime-t-il que la sienne.
Ce n'était pas ainsi que Berryer aimait la campagne ; il jouissait partout des beautés de la nature, en artiste, en poète, en philosophe chrétien. ”

“ L'inauguration de la statue de Berryer a eu ce caractère particulier que l'appareil officiel en était complétement absent. Le froid cérémonial des fêtes de ce genre qu'organise le pouvoir ne réunit, d'ordinaire, qu'un public spécial, composé de fonctionnaires de corvée et de désœuvrés qui tiennent a être partout ; personnel banal qui forme, pour ainsi dire, le matériel des fêtes publiques. ”

“ On ne peut nier pourtant le charme puissant que possèdent certaines voix ; celle de Berryer était du nombre. Sa parole était une harmonie vivante. Quand il montait a la tribune, ses collègues disaient : « Nous allons entendre de la belle musique. » ”

“ A ce titre, il avait une affection toute particulière pour la comtesse de Jobal. Elle était sa contemporaine et la nièce du président Amy, qui était lié avec le père de Berryer. Il admirait et aimait la franchise de son caractère, la sûreté de son jugement
et l'aimable gaieté qu'elle a toujours conservée malgré les années. ”

“ Les vieilles races royales n'ont pas ordinairement de ces préoccupations surnaturelles : leur situation, amenée par le cours naturel des choses, ne leur ouvre pas de ces perspectives décevantes qui conduisent aux entreprises les plus téméraires. Ce n'est point la une des moindres garanties que les rois légitimes offrent aux peuples qui ont la sagesse de les conserver.
Vers 1840, a l'apogée du règne de Louis-Philippe, Berryer avait eu l'idée singulière de marier M. le
comte de Chambord avec une jeune et belle princesse, qu'il avait connue a Florence et qui l'avait charmé. ”

“ L'important est dans le l'enoncement qui est plus facile quand la religion vient en aide, quoique toujours pénible pour la femme qui s'est accoutumée au rôle de déesse. Les exemples ne manquent pas cependant de femmes qui, après avoir brillé par leur beauté, ont su par la grâce intelligente de leur accueil réunir autour d'elles un cercle choisi d'amis, et se maintenir ainsi jusqu'à la fin dans une sorte de royauté. ”

“ Le fractionnement des partis, ou plutôt des coteries parlementaires, semblait rendre impossible la formation d'une majorité gouvernementale. Le roi Charles X crut de très-bonne foi ne pouvoir sortir de cette impasse que par un coup de force qui réveillerait les esprits, et ferait comprendre aux électeurs la nécessité de répudier les idéologues et les ambitieux qui faisaient obstacle aux loyales intentions du gouvernement. Le bien du pays était son seul but! ”

“ M. Berryer est pour moi une compensation « à tout cela par un surcroît d'amabilité. Dans ces « soirées, qui étaient occupées par la musique qu'il « aime beaucoup, nous étions comme lui concentrés « dans ce délassement unique; maintenant que nous « en sommes privés, il est intarissable en souvenirs « précieux racontés de la manière la plus piquante, « et je crois que je gagne au change. Si le temps se « remettait au beau, je n'aurais rien à souhaiter « que de mener longtemps cette vie -, mais il faut de « la raison. » ”

“ Vivent les ct gens pour qui tout est musique! Mélodie, harmonie, « paroles, ton, couleurs, regards, mouvements, tout cc leur est chant, et ce chant éveille toutes les pensées.
: Je suis de ces musiciens-là. Arrivez donc, arrivez « vite, vous qui rendez si belles les heures où l'on « vous voit, et dont la pensée charme celles où l'on « est loin de vous. »
Berryer avait sa stalle au Conservatoire. Classique déterminé, ses antipathies étaient aussi vives que ses admirations. Il quittait aussitôt un salon si l'on y
exécutait de la musique nouvelle. ”

“ Or, un soir, étant au Vaudeville, il se trouvait devant deux hommes âgés qu'il se rappelait vaguement avoir vus chez son père, et qui, sans prendre garde a lui, causaient ensemble pendant un entr'acte : « Le barreau s'en va, disaient-ils, Berryer commence a vieillir, et ce n'est pas son fils qui le remplacera!
Un jeune homme qui ne s'occupe que de chansons et de plaisirs! » ”

“ Bien que l'idée de patrie s'applique peut-être plus qu'autrefois à la patrie du sol ou de la race, on ne peut nier que des liens d'internationalité ne tendent à se former entre des principes semblables. Comme au temps des guerres de religion, les révolutions tendent la main aux révolutions et les monarchies aux monarchies. Madame la duchesse de Berry voulait que la restauration de son fils précédât ou détournât cette guerre qui menaçait la nouvelle royauté que La Fayette avaitappelée la meilleure des républiques. ”

“ Douée de tous les dons de la nature et de tous les talents, elle suivit dès lors la vocation qui l'entraînait, et sous le nom de Marcello s'éleva bientôt au premier rang des sculpteurs de ce temps. Atteinte d'une cruelle maladie, sa lutte courageuse pour la vie et sa fin chrétienne furent également dignes d'admiration. C'est à Castellamare qu'elle sentit la mort venir. La semaine avait été mauvaise ; la souffrance pliait ce beau corps aux attitudes sculpturales. Elle était entourée d'amis d'élite : de M. de Circourt, du colonel Hubert Saladin, son compatriote, qui ne la quittait jamais ”

“ Berryer, comme M. Thiers et d'autres hommes éminents, estimait que le sommeil trop prolongé produit un effet d'énervement physique et moral, qu'il vaut mieux le fractionner, et qu'il faut dans tous les cas le réduire au strict nécessaire. ”

“ « Elle me donne la vigilance, la grâce, le soin de ma personne, l'oubli de mes maux, la liberté d'esprit, la gaieté. »
Pour le dîner, il y avait à Augerville une sorte d'étiquette tacite a laquelle on se soumettait volontiers, sachant que Berryer y tenait. Les femmes étaient en robe décolletée, les hommes en habitet cravate blanche.
Une lettre d'Eugène Delacroix à madame la baronne de F. rend témoignage de cette aimable hospitalité. ”

“ Que ceux,du moins,qui assistaient aux obsèques de Berryer n'oublient pas les belles paroles de M. de Falloux : « Dieu veuille permettre que Berryer laisse encore « tomber sur nous ses inspirations ; qu'après nous « avoir enseigné à mourir, à combattre, il continue à « nous guider; que les mains qui se sont serrées sur « sa tombe demeurent unies! »
Deux jours avant sa mort, Berryer avait reçu de M. de Montalembert une lettre datée de la Roche en Brenil (Côte-d'Or) et qui l'avait vivement touché. ”

“ Sous la Restauration, on avait offert la croix a Berryer. Il demanda comme une faveur que cette croix fût reportée sur un de ses amis, M. S. , ce qui fut fait.
Chez beaucoup de gens, la passion des croix et des titres devient une véritable monomanie. Que de sollicitations n'a-t-on pas adressées a M. le comte de Chambord dans son exil, pour obtenir de lui tel ou tel titre nobiliaire! Le Prince, avec ce tact incomparable qui ne le quitte jamais, s'y est toujours refusé. ”

“ « charme de son invincible bonté, et l'on était si vite « et si bien entraîné à l'aimer, qu'on ne songeait plus « à lui résister. »
Berryer eut, comme on le verra, cette singulière destinée de plaider presque toujours pour des vaincus.
Le malheur et la faiblesse l'attiraient et lui fournissaient en même temps ses mouvements d'éloquence les plus pathétiques. Ce n'était pas, comme on pourrait le croire, un calcul d'artiste, mais une pente naturelle de sa belle âme. ”

“ Il fut nommé procureur général à la Cour de cassation. Mais il donna sa démission quand parurent, en 18o2, les décrets de confiscation des biens de la famille d'Orléans. De la part de Dupin, c'était la un grand effort, et l'on devait lui en tenir compte. Néanmoins, Berryer lui garda rancune pour sa conduite au 2 décembre, et ils ne se voyaient plus.
En 1862, avait lieu le banquet organisé pour fêter la cinquantaine de la carrière professionnelle de Berryer; à son entrée dans la salle il voit toutes les mains se tendre vers lui, mais une plus empressée dépasse les autres, c'est celle de Dupin. ”