Barthélemy Lazeu de Peyralade

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ Aussi, à la tête d'un grand parti, Berryer ne combattait-il pas pour les fruits de la victoire, ou par entêtement, ou par haine aveugle; à l'exemple des hommes profondément pénétrés de l'idée qu'ils servent, qui dédaignent les brigues, les rivalités, les ambitions, il se maintenait plus haut que les partis ne voulant le succès de sa cause que pour le bien de son pays. Il l'eut abandonnée s'il eut pensé que d'autres institutions pouvaient donner à sa France bien-aimée plus de prestige ou plus de liberté. ”

“ Au sein de ce Parlement, où la possession des portefeuilles élevait de perpétuels tumultes, où rien n'était grand, où rien de grand ne se fit, où la vulgarité même des ambitions rendait les groupes plus opiniâtres et plus unis, un homme soutenait sans reculer, sans faiblir, les attaques, les assauts de tous, et tous il les pliait sous les coups de sa merveilleuse éloquence.
On oublie vite en France et seul, entre tous, Berryer n'avait pas oublié les princes déchus. ”

“ Priant Dieu pour la France, dont il fat une des plus pures gloires, pour son roi dont il fut l'avocat et l'ami, Berryer descendit saintement dans la tombe deux ans avant les victimes de nos derniers malheurs.
Le barreau, la France entière, comprirent le vide immense laissé par celui qui s'en allait. Aussi, messieurs, la France entière était-elle représentée dans le modeste cimetière d'Augerville. Ce n'était pas seulement la France, mais l'Angleterre qui , par l'organe d'un de ses plus brillants avocats, venait payer son tribut de respect et d'admiration. ”

“ Faites naître les plus illustres orateurs dans un pays privé de libertés, aux périodes profondément calmes de l'histoire d'un peuple, et jamais ne retentiront à vos oreilles ces sublimes accents dont les siècles n'affaiblissent pas l'écho, et que nous, Messieurs, nous écoutions naguère avant que la mort enlevât au barreau français son modèle et sa gloire. ”

“ C'est à l'heure des héroïques efforts et des suprêmes sacrifices que des rangs de la nation sort une voix inspirée : celle de Démosthène qui adjure ses concitoyens de sauver l'indépendance de la Grèce; celle de Cicéron qui retentit dans le silence de Rome épouvantée pour lui dire que Catilina est à ses portes; celle de Mirabeau qui ébranle les fondements de l'ancien monde et indique les bases du nouveau; enfin, celle de Berryer qui rappelle aux Français qu'au-dessus de la force il y a le droit ”

“ Quand l'empire se fut écroulé bien plus par la lassitude du peuple épuisé et sa prévision de nouvelles et terribles aventures que par l'invasion desarmées coalisées; quand le pays fut revenu à la monarchie traditionnelle qui lui avait légué la force de survivre aux défaites comme aux victoires de la veille, Berryer se trouva en présence de ses anciens adversaires impuissants et humiliés. Bien loin de suivre l'esprit de réaction qui s'emporta à de véritables excès, le grand avocat s'opposa de toute la vigueur de son talent aux représailles judiciaires. ”

“ Ce qui fait la grandeur de Berryer, c'est d'avoir pu les saisir et de n'y avoir point touché.
Ah! illustre confrère, qui vivez toujours parmi nous, vous dont la gloire nous est chère, car elle a rejailli pour la décorer sur la robe du plus humble des avocats, y eût-il au monde quelqu'un d'assez puissant pour donner à votre carrière le couronnement qu'elle a mérité? ”

“ L'imminence des périls sociaux, la lutte des principes, l'opposition ardente, déclarée des intérêts et des opinions révèlent les hommes supérieurs par la parole, comme d'autres périls révèlent sur les champs de bataille les capitaines voués à la victoire. ”

“ Sous le règne de ce prince, la popularité du talent consacré aux causes généreuses, avait grandi autour du nom de Berryer à chaque nouvelle plaidoirie. La nation, qui depuis la mort de Louis XVIII s'était substituée à la royauté dans l'initiative et la direction du mouvement libéral, avait besoin d'orateurs capables de protéger les principes de 89, pour lesquels les tendances du pouvoir lui faisaient craindre d'avoir inutilement lutté et souffert. ”

“ Son coup d'œil généralisateur embrassse tout, et, résolvant sans effort les problèmes les plus ardus, sa merveilleuse lucidité de pensée, la clarté de son langage rendent les solutions: saisissables à tous. ”

“ Nous la retrouvons appliquée aux mêmes adversaires dans un plaidoyer justement célèbre.
A l'époque où le prince, qui avait essayé de se faire élever sur le pavois à Strasbourg et à Boulogne, dut répondre devant la cour des pairs de cette dernière tentative, Berryer qui avait accepté de le défendre fut naturellement amené à discuter le pouvoir pour décliner sa compétence. Logiquement, les prétentions de l'héritier impérial valent bien celles du duc d'Orléans en 1830; l'un seulement demande à la force ce que l'autre a obtenu de la ruse. ”

“ Las - régimes, les institutions et les lois font place à d'autres, de même que la Révolution dévorait ses enfaits, le pouvoir use ceux qui l'exercent. Je sais qu'on peut en franchir les degrés en quittant la vie laborieuse et modeste du barreau, mais je ne sais pas si après être passé sous l'éblouissant portique de la puissance humaine, on est sûr de se reposer dans l'estime de ses concitoyens, jene sais pas si on peut toujours sans trouble entendre parler du passé. ”

“ Inébranlable et fier au milieu de toutes les victimes, de tous les proscrits qu'il couvre majestueusement de la protection de son éloquence, il semble dire aux puissants de la terre que pour les opprimés il y aura toujours un inviolable droit d'asile dans le génie et la vertu d'ungrand citoyen. ”

“ L'empire reposait sur l'inconstante fortune des batailles et sur le génie d'un guerrier aussi conquérant qu'Alexandre , mais dont les conquêtes devaient avoir le même sort, par la même impossibilité de remplacer un grand homme par un autre grand homme. ”

“ La loi tutélaire des citoyens transformée en arme de guerre, que dis-je ? en arme de venreancQ, voilà ce que l'on eut vu si Berryer n'eut opposé aux empiétements du pouvoir la barrière de son courage et de son génie oratoire ! Les centres firent entendre quelques ricanements au moment où l'orateur, au début de son discours, protestait de son amour du pays et de son respect des lois ; se tournant alors vers les interrupteurs il leur décoche ce trait : « Je me permettrai de dire que ceux qui n'ont pas ces sentiments dans le cœur peuvént seuls douter qu'ils soientdans le mien. » ”

“ Pour renoncer ainsi à la considération, à la. confiance que nous ambitionnons au début de la carrière et dont nous voyons investis nos devanciers, ne croirait-on pas qu'il faut autre chose que l'orgueil de jouer avec les fragiles hochets du pouvoir? ”

“ La mort a pu arrêter le grand homme et clore pour jamais cette bouche éloquente; mais n'est-il pas touours debout et victorieux dans nos rangs? N'esl-il pas toujours le modèle et l'orgueil de ses confrères? ”

“ « Ah! ce grand barreau qu'il reste toujours conma il l'a été : ferma dans sa foi, dans son amour pourle droit, car là est sa puissance, sa grandeur, sa force. »
Messieurs, c'est le testament de Berryer., c'est aussi l'espérance qu'il a emportée de ce monde, et j'affirme queparmi tous ceux quî m'écoutent ne se trouvera jamais un violateur de ce dernier précepte. 11 l'observa scrupuleusement et sa popularité fut le prix autantde l'honneur professionnel que de l'éclat du talent. ”

“ « Jurez que vous ne l'eussiez pas servi triomphant et vous aurez le droit de lejuger malheureux. »
Durant cette période de dix-sept années, toutes les grandes causes trouvèrent dans Berryer l'avocat dont elles étaient dignes. Certes, avec cette bourgeoisie frivole et frondeuse, il avait beau jeu chaque fois qu'une liberté était confisquée aa bénéfice du nouveau régime. La branche aînée rejetée le jour où elle attaqua la Charte était remplacée par la branche cadette qui la respectait
bien moins encore. ”