François Beslay

“ Mais, comme lui, voulant parler de la plaidoirie, des formes qui lui conviennent, du style de l'avocat, des secrets de l'art de bien dire, je ne puis faire ici que rappeler des souvenirs. Tout homme peut espérer que ses récits seront écoutés, si les choses qu'il raconte sont dignes d'être entendues : il n'y a ni orgueil ni présomption dans une pareille espérance ”

“ Ces principes se résument en un seul : il n'y a de beauté pour la parole que dans la beauté de la pensée et du sentiment : pour bien parler, il faut penser de grandes choses et avoir dans le cœur de nobles
sentiments : belle idée, Messieurs, qui élève singulièrement l'art de bien dire. ”

“ Ils haranguaient avec
génie quelquefois, quand la gravité d'un débat illustre allumait en eux l'éloquence, cette qualité de tout temps naturelle au génie français ; mais ces harangues, le plus souvent incohérentes, ressemblaient toujours à des sermons intéressés. L'avocat prêchait sa cause; il étalait dans son discours un luxe, alors admiré, d'érudition religieuse. Les Évangélistes et les Pères de l'Église étaient cités
à tout propos, le plus souvent même, hors de propos ”

“ Non, Messieurs, le soin ingénieux de la pensée, la recherche attentive de l'expression heureuse, le goût d'une élégante diction, l'habile disposition des idées, l'étude assidue qui donne à la parole une harmonie ne sont pas des jeux puérils de l'esprit. ”

“ La langue nationale est un patrimoine dont chaque génération augmente et dissipe les richesses; elle change avec l'esprit du peuple qui la parle, avec ses idées, ses mœurs, ses goûts, ses croyances ; la
langue française, au xviie siècle, fut grande comme les idées qu'elle exprimait, élégante comme les goûts dont elle portait la marque, polie comme les mœurs d'une société qui fit de l'urbanité une vertu, forte comme les croyances qui remplissaient les âmes. ”

“ Il n'en est pas ainsi: bien parler au Palais comme ailleurs, c'est dire des choses que l'on croit vraies, témoigner des émotions que l'on éprouve ; il n'y a d'éloquence que dans la sincérité des croyances et des émotions.
J'ai dit la sincérité. La parole de l'avocat ,n'est pas toujours vraie : elle ne l'est pas, elle ne peut pas l'être ; demander qu'elle le soit, c'est demander l'impossible. La parole de l'avocat doit toujours
être sincère, elle peut l'être toujours ”

“ Je puis donc saluer sans réserve le plus grand mouvement que le progrès des
temps, servi par d'admirables génies, ait, depuis le christianisme, imprimé aux lettres et aux arts.
La renaissance exerça son empire au barreau ,
et changea les formes et le style de la plaidoirie. ”

“ Un jour, le jeune homme, devenu vieux, voulut écrire sur l'art de la parole : il lut Aristote, il lut Cicéron, il écouta les leçons de Sénèque le -Rhéteur; puis, à 4 son tour, il voulut composer son traité de rhétorique. Alors revint à la pensée du vieillard le souvenir du dialogue que le jeune homme avait entendu ; il voulait professer, il raconta. L'immortel écho de ce
colloque admirable entre des hommes de génie est venu jusqu'à nous; c'est l'un des chefs-d'œuvre de la
littérature latine : c'est le Dialogue des orateurs illustrer. ”

“ Patru, plus jeune que Lemaistre de quelques années, connut Racine, Lafontaine, Molière, Fénelon, la Bruyère, Saint-Évremond, ses contemporains ; quelques-uns furent ses amis. Quels spectacles et quelles leçons ! Quels hommes et quel siècle ! j'allais dire
que ce siècle fut le plus grand de l'histotre, je m'arrête. ”

“ Ils causaient de l'art de bien dire, cet art difficile et élevé, étude de tous
les esprits généreux, quand, par un exil volontaire ou forcé, ils sont éloignés des soins plus con-
sidérables de la vie publique ; ils s'entretenaient des qualités qui font le grand orateur, et ils pensaient à Cicéron ; ils énuméraient les avantages de la liberté politique -pour l'éloquence, et ils oubliaient les Césars. Silencieux, dans un coin de la chambre,
un jeune homme écoutait la conversation de ces grands esprits, sans y prendre lui-même d'autre part que celle d'une religieuse attention ”

“ Mais les procès poli-
tiques ont emporté avec eux les plus belles occasions de la grande plaidoirie.
N'accusons pas le présent par des plaintes indiscrètes; si nos fautes n'ont pas fait le mal, elles l'aggravent ; tous les arts de notre temps sont attaqués par une même doctrine, le réalisme : il y a des avocats réalistes.
Ils veulent que le style des géomètres convienne à l'avocat ; écoutez-les : leur parole froide comme une analyse mathématique démontre des théorèmes ”

“ La scolastique, qui brisait par ses divisions et ses catégories les formes naturelles de la plaidoirie, en gâtait gravement le style. C'est un procédé des logiciens de ne pas laisser faire à leur pensée un mouvement sans en tenir compte. La raison de ces hommes seregarde toujours marcher; cette habitude qui, en philosophie, peut avoir ses avantages, n'en a point dansla plaidoirie : elle en corrompt étrange-
ment le style. ”

“ La liberté du juge fait la grandeur de l'avocat: que serions-nous, Messieurs, siaulieu de nous adresser à des âmes indépendantes de toutesservitudes, franches de toute contrainte, li-
bres de toute influence, nous devions parler à ces magistrats serviles, que flétritMontesquieu, qui, avant.
de rendre leurs décisions, interrogent la volonté
d'un prince ? Il faut pour que notre liberté existe, que celle du magistrat soit complète. Dans ce siècle elle nel'a pas toujours été. La parole est lâche, quand elle s'adresse à des hommes pour qui l'estime est impossible. ”

“ On a fait à la réforme l'honneur d'avoir ruiné la
scolastique, c'est bien à tort ; cet honneur, moins grand qu'on ne le pense, revient tout entier à la philosophie française du XVIIC siècle. L'étude des anciens eut d'autres effets sur le caractère des avo-
cats. Cette étude ne fut pas toujours adroite. La renaissance lit connaître au barreau les traités de rhé-
torique de Quintilien, de Cicéron, d'Aristote et de quelques-uns des rhéteurs grecs. ”

“ Plus d'un avocat, au XVIlIC siècle, parla des droits de la raison et des priviléges de la nature à
propos du paiement arriéré de quelques loyers : un peu plus tard on rappelait le serment du Jeu de Paumeet la nuit du 4 août à propos d'un mur mitoyen
ou du cours d'un ruisseau. Le style de la plus mo-
deste plaidoirie reflétait les couleurs ardentes des idées politiques; de grands mots y résonnaient au milieu d'idées très-simples. Cette emphase révolutionnaire était mêlée d'une certaine grandeur. Sous
l'empire la grandeur disparut et l'emphase resta. ”

“ L'un, c'est le roi de la parole, il est né orateur, il a été orateur politique, il est orateur au Palais, il serait orateur
danslachaire; c'est l'homme des grands mouvements, de l'impétueuse éloquence; il tient depuis un demisiècle l'admiration suspendue à ses lèvres, et cette admiration, par un rare privilège, vieillit sans s'apfaiblir et applaudit toujours sans se lasser jamais.
Différent par les croyances politiques, un autre conduit sa parole à une hauteur où sa pensée l'a tou- ”

“ Ils ont le secret d'être exacts sans être vrais; la vérité
tient à des nuances qu'ils ne saisissent pas, à des couleurs qu'ils effacent, à des détails qu'ils négligent; comparez un récit de Paillet au récit d'un avocat réaliste ! chez, l'un tout est froid; les faits sont nu-
mérotés comme les pièces d'une succession bien inventoriée : on sait tout de chacune des parties même ce qu'on n'a pas besoin de savoir, mais sachant tout, on ne connaît rien ”

“ J'imagine que si Démosthène eût parlé devant la cour de Philippe au lieu de s'adresser au peuple d'Athènes, il n'eût été qu'un rhéteur. Sauf de grandes et admirables exceptions, les magistrats des premières années de ce siècle obéirent docilement à
ce qui était alors la toute-puissance. Les avocats voulurent en vain rester debout et parler haut ; à certaines époques on ne peut trouver l'indépendance que dans la révolte ; les avocats furent en révolte permanente contre un régimequi n'en souffrait nulle part : les formes de la plaidoirie, le style de l'avocat, 'perdirent leur éclat ”

“ Nicole, Pascal, Malebranche et les grands sermonnaires, depuis Bourdaloue qui craint toujours d'être trop moraliste, jusqu'à Massillon qui craint de ne l'être pas assez, Corneille, Racine, Molière et Regnard, au théâtre, tous ces incomparables génies se rencontrent dans une étude commune,
où chacun d'eux excelle par des genres diffé-
rents, l'étude et la description du cœur humain. ”

“ Le Palais devint le temple de la Justice ; celle-ci eut autant d'oracles qu'il y eut de magistrats.
Il y eut dans la langue judiciaire un bandeau pour les yeux de la Justice. Il était toujours question plusieurs fois dans le cours d'une plaidoirie d'ôter et de mettre ce bandeau. Ce fut à cette épo-
que que l'amour devint un mal perfide. Que vou& dirai-je, Messieurs? le Malin lui-même, et si char- ”

“ « Didon, amoureuse d'Énée, qui brûla d'impatience « de le tenir entre ses bras, après qu'elle eut décou« vert ses nouvelles flammes à Anne sa sœur : voilà
« Sichée son défunt mari bien payé ; sans plus tar« der , elle couronna ou plutôt elle assouvit ses dé« sirs. » ”