Thomas Montgomery

“ Avec une grande habileté et par une farouche énergie Montgomery réussit à sauver le moral de ses troupes, puis il essaya d’influencer la population de la campagne et de la ville en leur faisant voir tous les avantages qu’elle retirerait en acceptant le régime américain. La population campagnarde, incapable du reste de se défendre contre les envahisseurs, se laissa entraîner aux promesses des Américains ; mais celle de la ville demeura fermement loyale.
Alors Montgomery décida d’emporter la ville par surprise. Des traîtres allaient l’aider dans l’exécution de son projet. ”

“ D’abord, j’éprouvai une répulsion insurmontable pour ces êtres, sentant trop vivement qu’ils étaient encore des brutes, mais insensiblement je m’habituai quelque peu à eux, et, d’ailleurs, je fus influencé par l’attitude de Montgomery à leur égard. Il était depuis si longtemps en leur compagnie qu’il en était venu à les considérer presque comme des êtres humains normaux — le temps de sa jeunesse à Londres lui semblait un passé glorieux qu’il ne retrouverait plus. Une fois par an seulement, il allait à Arica pour trafiquer avec l’agent de Moreau, qui faisait, en cette ville, commerce d’animaux. ”

“ Le mérite de Montgomery doit être apprécié, non pas d’après le langage de la Revue d’Édimbourg, mais d’après l’opinion manifestée par le public. Ses idées sont simples et élevées, son style coulant et mélodieux, son essor est toujours réglé, et ne s’élève ni trop haut, ni trop bas. Il est calme, et non pas impétueux ; il a des mouvemens de tendresse, mais non pas des transports. C’est un homme d’une taille moyenne, d’une physionomie tranquille et mélancolique. Il jouit d’une grande estime, et il est de sa nature affectueux et obligeant.
Grahame. ”

“ Puis je me rappelai quelque chose.
— Mais ce que j’ai vu... dans l’enclos..., dis-je.
— C’était le puma.
— Écoutez, Prendick, dit Montgomery. Vous êtes un stupide imbécile. Sortez de l’eau, prenez les revolvers et on pourra causer. Nous ne pouvons rien faire de plus que ce que nous faisons maintenant.
Il me faut avouer qu’alors, et, à vrai dire, toujours, je me méfiais et avais peur de Moreau. Mais Montgomery était un homme avec qui je pouvais m’entendre. ”

“ Jaloux veut dire fâché, n'est-ce pas, père? Oh! non, je n'étais pas jaloux d'Émile, pauvre petit ! il ne se rappelait plus notre mère, et moi, je la voyais si bien., seulement.
— Seulement quoi, cher enfant ?
— J'avais beaucoup de chagrin de la voir sur ce portrait si froid, ajouta Humphrey dont les yeux se remplirent de larmes, mais maintenant je vais la revoir bientôt, le bon Dieu l'envoie me chercher.
Ses paupières alourdies se baissèrent, il n'eut plus la force de parler. ”

“ Émile riait tellement qu'il fut saisi d'un accès de toux, et le baronnet congédia son fils aîné.
Lorsqu'il le rejoignit, une heure après, Humphrey était debout, contemplant le corbeau gris, estropié d'une jambe, à qui il venait de donner à manger.
— Quel singulier caractère tu as, mon fils, dit lord Duncombe en posant la main sur l'épaule du petit garçon. Tu sembles prendre plus d'intérêt à ce vieil oiseau qu'à toute autre chose ici. Cependant il ne paraît guère reconnaissant de tes bontés, vois comme il te donne des coups de bec. A ta place, je ne m'en occuperais pas. ”

“ Mais Montgomery était trop franc et trop loyal Pour se prêter à une pareille concession ; il se disposa seulement à faire valoir et à mettre en relief la vigueur, l'adresse, l'impétuosité du duc d'Orléans : en conséquence, dans le combat à pied, il se tint sur la défensive, loin d'user de sa force, laissant le prince s'épuiser en efforts superflus pour le faire reculer ou le renverser à terre ; il ne faisait aucun usage de sa propre lance et se contentait de présenter sa cuirasse à la lance adverse, qui pliait ou se brisait sans l'ébranler ”

“ Humphrey faisait signe que non. Il essayait, toujours inutilement, de faire comprendre la vérité.
William était sourd à un point désespérant. Il était impossible d'échanger une seule parole avec lui. A son grand regret, Humphrey dut s'éloigner, non toutefois sans avoir dit un gracieux au revoir à son nouveau protégé.
— Jamais je ne pourrai confier un secret au vieux William, observa le petit garçon, quand les deux cavaliers eurent quitté le cimetière.
— Et pourquoi? demanda le baronnet.
— Parce qu'on est obligé de parler si haut pour qu'il entende, que tout le monde entendrait aussi ”

“ Les petits garçons étaient si occupés de leur père, qu'ils ne virent pas qu'un jeune homme l'accompagnait.
Lord Duncombe leur dit en riant : — Comment ! vous ne dites rien à ce Monsieur?
Vous ne le reconnaissez donc pas ?
Humphrey examina attentivement les traits da l'étranger, une rougeur subite couvrit son visage et il répondit avec émotion : — N'est-ce pas l'oncle Charles? qui est venu nous voir, une fois, il y a bien longtemps, avant de partir pour un grand voyage en mer, et avant.
— Oui, fit brusquement le baronnet. Je ne te croyais pas une si bonne mémoire. Qu'en pensezvous, Charles? ”

“ Montgomery toussait, se rapprochant de la chaise de Liliane, tandis que la colonelle jetait rapidement à sa fille:
—Occupe-toi du marquis.
—Bien, maman.
—Son peintre! son peintre! disait tout bas Montgomery à sa femme. Mais, en vérité, on dirait que vous êtes jalouse de miss Arabella?...
—Mais oui; je ne m'en cache pas, je suis jalouse.
—Vous l'avouez?
—Parfaitement. Elle a, pour les Mirlitons, et peut-être même pour le Salon prochain, son portrait par un artiste d'une valeur... d'une valeur!... Considérable.
—Oh! les artistes, interrompit Montgomery, ont tous une valeur considérable. ”

“ Comme il devait traverser Wareham d'un moment à l'autre, lord Duncombe lui écrivit de venir passer un jour ou deux au château, avant de quitter l'Angleterre.
Le père désolé monta ensuite à la chambre de ses enfants. Émile y était profondément endormi et tenait entre ses petits doigts un épi de blé desséché;
ses lèvres murmuraient à ce moment le nom d'Hum- phrey.
— Qu'est-ce que ceci? demanda le baronnet à la femme de chambre qui travaillait auprès du lit de son fils.
— Un épi de blé qui a appartenu à M. Humphrey et que M. Émile dit avoir seul le droit de toucher, répondit Jeanne. ”

“ Plus le train approchait de Wareham, plus son anxiété augmentait : il accusait, en esprit, chaque chose et tout le monde.
Pourquoi être allé si près de la mare? Il ne pardonnerait jamais cette imprudence à Humphrey, cause de tous les malheurs qui arrivaient à son cher petit Émile. La vie de cet enfant était sans cesse exposée par l'insouciance de son frère.
Son insouciance! son entêtement plutôt! Le baronnet avait été trop indulgent, de sévères mesures auraient dû être prises ; il fallait qu'à tout prix Humphrey apprît à obéir. ”

“ Humphrey éclata en sanglots. Ces paroles de son père lui rappelaient les souffrances de la veille au soir.
Mais la vue des larmes produit sur beaucoup d'hommes un effet presque magique. Lord Duncombe fut subitement touché ; il prit l'enfant sur ses genoux et s'efforça de le consoler.
— Allons, calme-toi, mon fils, dit-il, en caressant les jolies boucles d'Humphrey. Je ne te demande rien d'impossible et ne veux pas te faire de la
peine. ”

“ Montgomery se mit à me causer de Londres, sur un ton de demi-regret, me posant toute sorte de questions sur les changements récents. Il parlait comme un homme qui avait aimé la vie qu’il avait menée et qu’il avait dû quitter soudain et irrévocablement. ”

“ Personne n'était à blâmer. Les moissonneurs étaient accourus aux cris des enfants, et les avaient retirés de l'eau. Virginie avait envoyé sans retard chercher le médecin : tout le monde avait fait son devoir, et nul ne méritait de reproche que la pauvre petite victime ellemême.
Pour le moment, dit le docteur à sir Edward, l'étendue du mal ne pouvait être constatée.
Miles, lancé de l'extrémité de la branche, en avait été quitte pour un bain froid, mais Hum- phrey, placé plus près de l'arbre, avait été mis sous l'eau en contact avec le tronc et la branche. ”

“ La vision de Montgomery
À son roi comme à Dieu notre peuple est fidèle,
Et la grande Albion n’eut jamais auprès d’elle
Un défenseur plus noble, un plus vaillant support.
Il fut dans tous les temps, loyal jusqu’à la mort.
Et pourtant, on le sait, ce peuple doux et brave
Fut traité bien des fois comme un indigne esclave. ”

“ Surpris, j’allai jusqu’au coin de l’enclos, et aperçus Montgomery, la figure rouge, les cheveux en désordre et une jambe de son pantalon déchirée au genou. Son visage exprimait une profonde consternation. Derrière lui, marchait gauchement le bipède M’ling, aux mâchoires duquel se voyaient quelques tâches brunes de sinistre augure.
— Il est revenu ? demanda-t-il.
— Moreau ? non.
— Mon Dieu !
Le malheureux était haletant, prêt à défaillir à chaque respiration.
— Rentrons ! fit-il en me prenant par le bras. Ils sont fous. Ils courent partout, affolés. Qu’a-t-il pu se passer ? Je ne sais pas. ”

“ Mais quand il reconnut ses petits visiteurs, il se rassit avec un sourire en disant : « Mamselle m'avait
dit que vous veniez; et comment allez-vous, me jolis enfants ? »
— Très bien, merci, dit Miles en s'appre chant.
Dyson porta la main à son oreille.
— Je n'entends pas ce que vous dites, répon dit-il tristement. Je suis vieux, et je-devien plus sourd chaque jour.
Humphrey, transporté, riait tout bas, et Mile le regardant avec son calme sourire : — Il entendra bientôt, n'est-ce pas, Hum phrey ?
— Dyson, cria Humphrey, s'éloignant de quel ques pas et lui faisant signe, venez ici. ”

“ Ils y vont. Je les lâche quand je commence à sentir la bête en eux, et bientôt, ils sont là-bas. Tous, ils redoutent cette maison et moi. Il y a dans le ravin une parodie d’humanité. Montgomery en sait quelque chose, car il s’immisce dans leurs affaires. ”

“ A coena ad necem jussu Joannre reginoe inhumanissime tracti et crudelius trucidati (Sponde p. 707) . (Monlezun, Histoire de la Gascogne, tome v, pages 345, 347 et 351.)
héroïque, la ville de Mont-de-Marsan, Montgomery est tellement effrayé qu'il monte incontinent à cheval, et court, sans descendre, jusqu'à Orthez, abandonnant son artillerie qui demeure dans les chemins.
Il sait « qu'il a deux gros mâtins à sa queue, et luy est « ad vis que ce sera merveille s'il échappe (1) . » Il se replie en conséquence vers le Bigorre, dans les premiers jours d'octobre 1569. ”

“ Montgomery, qui n'avait pris qu'à contre-cœur une part active dans ces jeux d'enfants, eût préféré qu'on le laissât se reposer et se rafraîchir, au lieu de le contraindre à figurer encore dans le tournoi.
Il ne restait plus, pour clore les joutes, que le siège et la prise de la bastille, qui devait être attaquée par le prince et défendue par les gentilshommes : une espèce de forteresse en bois et en toile fut apportée au centre de la lice ; une partie des tournoyants s'enferma derrière ces murailles peintes, et les autres exécutèrent un plan stratégique inventé par le duc d'Orléans. ”

“ Il s'arrêta découragé, car les yeux d'Humphrey étaient fixés sur le robinet, et son attention concentrée sur l'eau qui coulait.
— M'écoutez-vous, Humphrey?
- Prenez garde! fut toute la réponse d'Humphrey, qui sauta de sa chaise en battant des mains. Fermez vite, vite! papa!
Il fallut bien que sir Edward laissât là son discours pour s'occuper de l'eau qui coulait sur la table. Le rire de l'enfant était si contagieux qu'il s'y associa de bon cœur.
— J'y renonce, se dit-il à lui-même; inutile de chercher à faire une impression sur un être aussi léger. ”

“ Montgommery opposait aux charges résultant contre lui de l'instruction qu'il était prisonnier de guerre et qu'on n'avait pas tenu à son égard les promesses qui lui avaient été faites lorsqu'il déposa les armes, puisqu'il ne s'était rendu qu'à la condition d'avoir la vie sauve. Malgré ses protestations, il fut condamné, par arrêt du parlement, comme convaincu du crime de lèse-majesté, à avoir la tête tranchée, sur la place de Grève, et à être tiré en quatre quartiers. Lorsqu'il fut conduit au supplice, il disait à haute voix qu'il mourait pour sa religion et non comme traître à son roi. ”

“ Un jour de pluie, la visite d'une maison habitée incomplètement est toujours assez mélancolique. Il en eût été ainsi sans les enfants.
Mais Humphrey et Miles se donnaient la chasse le long des corridors, et les chambres vides retentissaient de leurs rires joyeux. Ils se montrèrent fort désireux de faire les honneurs de leur appartement, quand on y arriva.
- Voici mon lit, proclama Humphrey, et — Voici ma baignoire, annonça Miles.
- Mais, qu'est cela — fit le colonel Sturt en désignant un porte-cigares brodé qui se trouvait sur la table? Un cri perçant lui répondit. ”

“ Montgomery se borna à sourire dédaigneusement et reprit son discours.
— Monsieur D’Aubières, et vous Mademoiselle, vous aimez votre pays, c’est votre devoir et je vous estime hautement. Vous le défendez, vous faites bien et nous ne saurions vous en blâmer. Nous n’avons aucun grief contre votre race. Mais nous sommes en guerre...
— En révolte... corrigea Lambruche.
Montgomery fit mine de n’avoir pas entendu et poursuivit :
— Nous sommes en guerre contre l’Angleterre et son gouvernement. Nous leur avons demandé de retirer leurs troupes de nos provinces, ils ont refusé. ”

“ Mais Montgomery n’était pas assez ivre pour ne pas avoir compris quel mobile m’avait fait nier la mort de Moreau.
— Il n’est pas mort, confirma-t-il lentement. Pas mort du tout. Pas plus mort que moi.
— Il y en a, repris-je, qui ont transgressé la Loi. Ils mourront. Certains sont morts déjà. Montrez-nous maintenant où se trouve son corps, le corps qu’il a rejeté parce qu’il n’en avait plus besoin.
— C’est par ici, Homme qui marches dans la mer, dit le monstre.
Alors, guidés par ces six créatures, nous avançâmes à travers le chaos des fougères, des lianes et des troncs, vers le nord-ouest. ”