Domfront

“ C’est là que Gilberte vint se réfugier comme une pauvre bête blessée. Domfront lui avait plu par son air de petite ville endormie et par cet aspect de cité vaincue, lasse d’un passé valeureux, qui donne à ce sommeil quelque chose de légitime et de respectable. Se promenant dans les ruines, elle vit, au seuil du Logis, l’écriteau « À louer ». Elle fit demander la propriétaire. ”

“ Il avait d'ailleurs de vieilles prétentions sur le Maine et en particulier à la mouvance de Domfront, usurpée sur les ducs de Normandie, ses prédécesseurs. (O.D )
(H) La position du Val des Dunes ou plutôt de Val-ès-Dunes
tel lui avait enlevé, et de porter, à son tour, la guerre dans ses états (1) . Il assigna le rendez-vous de ses troupes à Falaise, et à la tête d'un détachement, alla reconnaître Domfront (2) . Il y passa quelques jours à en bien examiner la situation, ce qui ne l'empêchait pas, dans certains moments, de goûter le plaisir de la chasse. ”

“ Son récit est toujours empreint d'une vive émotion et les expres-
sions pittoresques et heureuses ne lui font presque jamais défaut.
Jusqu'ici, ce JOURNAL est demeuré, à peu près inconnu, quoique signalé depuis longtemps par divers historiens, qui lui ont fait quelques emprunts, mais sans l'éditer toutefois dans son entier. Nous-même sommes obligé actuellement de nous limiter à ce qui touche particulièrement à la forteresse de Domfront et au siège qu'elle soutint en l'année 1574. Il eût mérité d'être mis tout entier sous les yeux du public. ”

“ Il fit de nombreux, de grands et de longs efforts pour accroître sa puissance et renverser celle de son seigneur, qu’il osa souvent empêcher d’approcher, non seulement du château d’Arques, mais aussi de la partie de la Normandie voisine de lui, et située en-deçà de la Seine. Enfin, au siége de Domfront, que nous avons rapporté plus haut, il s’éloigna furtivement comme déserteur sans en avoir demandé congé, violant ainsi entièrement le devoir de vassal, dont le nom lui avait servi jusqu’alors et auparavant à voiler en quelque sorte son inimitié. ”

“ Au vrai, nul ne connaît très bien l'origine du fameux dicton. On cite pour l'expliquer une page d'Histoire normande et une légende du cru. Il est loisible à chacun selon son goût de choisir entre les deux...
En 1574 — j'emprunte ce récit à l'intéressante Histoire du Bocage de Seguin — Le Héricé dit Pinot ravageait le pays de Domfront dans un cercle de sept lieues à la tête d'une troupe de Calvinistes. Il tomba par malencontre entre les mains de Mati-
gnon, fut accusé de rébellion contre le roi et mené à Domfront sans autres formes de procès. ”

“ Il nous est appris, en effet, par Boispitard que Ambroise Le Héricé, accompagné d'un soldat, s'était emparé seul du château de Domfront, par escalade. Il y fut secouru ainsi que le dit la France Protestante, par le capitaine La Touche et par Guichaumont. -Or, puisque René Le Héricé se trouve ainsi dans la forteresse avec son frère, il faut en conclure, à l'appui de nos observations précédentes, que La Touche et René Le Héricé ne sont qu'un même personnage.
(3) Voir page 120. note I.
les deux frères à même de repousser jusquelà les attaques des lieutenants de Matignon. ”

“ LA SURPRINSE DES VILLE DE SAINCT-LO ET QUARANTHAN (1) .
La seconde et tierce ville qui fut prinse après Domfront fut Sainct-Lo et Quaranthan que les Sieurs de Coulombières (2) et Guytry (3) prinrent au commencement du mois de mars ensuivant. ”

“ Nous ne multiplierons pas les témoignages : ceux-là suffisent, quand on sait surtout comment Matignon traita les débris de la garnison de Domfront. Non-seulement il permit que ses soldats maltraitassent et missent à rançon les héroïques compagnons du comte, qu'ils en tuassent même plusieurs, quoiqu'il leur eût promis la vie ; mais il fit lui-même pendre Pierre Lé Héricé, dit Pissot (1) , la Touche (2) et le ministre La Butte.
En apprenant la prise de Montgommery, Catherine de Médicis manifesta une joie extraordinaire. ”

“ C'est ce que nous apprenons de notre premier écrivain en ces termes : « D'elle (c'est-à-dire de la « ville de Domfront) , s'estoit emparé, à « l'instigation de Montgommery, un capi« taine protestant nommé Le Roy Balafré, « garni pour l'heure d'une grosse bougette « remplie de bon nombre d'or et d'argent.
« Le comte, non ignorant de ce et convoi« teux d'en estrenner sa bienvenue, aposte « un gentilhomme, qui se formalisant ex« près d'un pié de mouche, jette mon « pauvre Balafré tout roide mort sur la « place (1 ) . »
M. de Matignon le suit, l'assiège et le prend à Domfront. ”

“ Le connétable de Saint-Paul vint au secours des assiégeants , avec un gros corps de troupes; il redoubla les attaques, et ne put le réduire. Erection du comté d'Alençon en duché, en 1414.
Henri V , roi d'Angleterre , résolu de profiter des divisions du royaume , s'empara de la Normandie et fit assiéger Domfront, par Henri Philizen, son grand chambellan , au mois de novembre 1417. ”

“ Je choisirai l’une de ces villes, la plus calme... n’importe où... pourvu que je puisse pleurer à mon aise.
— Pauvre enfant, » murmura Me Dufornéril.
II
LA RECLUSE
« De la forteresse construite en 1011, par Guillaume de Bellême sur la cime du rocher de Domfront, à près de cent mètres au-dessus de la petite rivière de la Varenne, il ne subsiste plus que deux grands pans de mur pittoresquement flanqués de contreforts et percés de larges arcades, restes du donjon. Autour se voient quelques traces de remparts, des vestiges de souterrains, le tout disposé en square et parfaitement entretenu. » ”

“ Le cumte de Matignon , lieutenant pour le roi en Basse Normandie , chargea François des Chapelles, capitaine de Domfront , et Pierre Coupel son lieutenant, de veiller avec douze hommes de guerre et les habitans, à la garde et conservation du château. ”

“ A Sainct Lo m'ont mené et puis m'ont ramené à Paris, ma haineuse.
19 Là, je pensois trouver de mon bon Roy la grâce, la mort m'en a gardé, ne l'ay point veu en face : je n'ay trouvé en court que bien peu de secours,
(1) Var. de 1699 ils devroient estre houteux. — Houleux ne rime pas non plus avec seul.
(2) Var. de 1699: Damfrontois. — Autre Donfernois. — La leçon de 1699 se rapproche davantage du nom actuel des habitants de Domfront. ”

“ Le Mont-Margantin est situé au midi de la ville de Domfront. Son isolement au milieu d'une immense plaine le font paraître plus élevé qu'il ne l'est réellement. On le voit de fort loin.
et rafraischis, et ceulx de leurs ennemis fort travaillés et harrassés, qu'ils leur feroient la dicte charge à la mode des Reïstres Allemands, en galoppant fort serrés, en attaquant leurs dicts ennemis avec force pistolades, quelle furie ils n'oseroient ou pourroient soustenir, parcequ'ils seroient peu en la dicte garde ”

“ Geoffroi ne put monter sur le trône d'Angleterre, mais, après sept années de guerre, la Normandie lui resta: Mathilde y passa et se retira à Domfront où elle fit souvent depuis sa résidence.
Henri II, roi d'Angleterre, chérit aussi cette ville , ety tint plusieurs cours plénières. Il avait assigné la dot d'Eléonore de Guyenne, son épouse, en partie sur Domfront ; cette princesse y accoucha , le 13 octobre 1162 , d'une fille, qui y reçut le baptême par Henri de Piles , légat du Saint-Siège , et le nom d'Eléonore, par Achard , évêque d'Avranches, et Robert, abbé du MontSaint-Michel. ”

“ Sert une rente de 100 livres aux Bénédictines de Domfront et une rente de 45 livres à l'église paroissiale de Saint-Brice.
Demeure au château de Vaucé, puis reçoit (au partage de 1680) la terre de la Cousinière, la maison des Halles, à Domfront, avec un jardin, deux métairies à Saint-Front et à Avrilly.
Mort à ,le 1707. Inhumé à
l'église de Saint-Brice, le 7 mai 1707, par M. du Gassil, curé des églises de Domfront, doyen du Passais, docteur de Sorbonne 1. ”

“ «Le 1er mars 1844, l'on a découvert dans les landes, sur le bord du "chemin qui vient de la route d'Alençon au chemin de Champsecret, la rue de Livet, un très-ancien cercueil de carreau blanc, que l'on croit être celui du solitaire saint Front. » L'ouvrage de M. Caillebotte a eu quatre éditions, et toutes contiennent les mêmes renseignements sur saint Front dont l'ermitage devint le premier germe de la ville de Domfront (2) .
art tellement rudimentaire, qu'il est impossible de lui assigner une date. ”

“ Union de la vicomté de Domfront au comté d'Alençon en 1367.
Après l'assassinat du duc d'Orléans , commis par le duc de Bourgogne eu 14°7. la France fut en proie aux factions.
En 1412, le duc de Bourgogne fit essiéger Domfront, dont Jean premier, comte d'Alençon, l'un des chefs du parti d'Orléaus, était maître ; après quelques assauts, la ville se rendit; mais le château qui était bien fortifié
et bien approvisionné se défendit longtemps. ”

“ « Alençon, dont la plus part estoient pro« testants ; il sort donc par la porte Dolée, « assez négligemment gardée par notre « capitaine Ilyberneau, faict impétueuse« ment sortie sur luy, et par ce moyen « gagne le haut, et d'une traitte donne « jusqu'à Domfront. »
Insigne friponnerie de Montgommery.
Un capitaine nommé Le Roy Balafré (1) ,
(1) Allusion à la qualification que prenait Ambroise Le Héricé, comme roi de Domfront et de la contrée environnante.
Boispitard nous a déjà fait connaître ce détail singulier. ”

“ La conversation dura encore quelque temps avec les brancardiers, et ils surent les uns des autres qu'ils avaient été reconnus en chemin par les mêmes hommes que les comédiens avaient vus. Le premier b ancard portait le curé de Domfront, qui venait des eaux de ~Beliéme et passait au Mans pour faire une consulte de medecins sur sa maladie. Le second portait un gentilhomrne blessé qui revenait de l'armée. Les brancards te séparèrent: celui des comédiens et celui du cure de Domfront retournèrent au Mans de compagnie, et les autres où ils avaient à aller. ”

“ Le capi« taine de vostre chasteau de Domfront « m'est venu trouver et m'a remonstré que « ledict chasteau n'estait point fermé et n'y « avait nulle seureté, par quoy je craignais « que le conte de Montgommery, tescachant, « y allast ou envoyast pour prendre l'artil« lerye qui y estait; je passeray par là et la « prendray pour nous en servir.
« Depuis ma lettre écrite et à ce soir, « Monsieur de Matignon et le grand Prieur « sont arrivés en ce lieu ; estans tous en« semble nous aurons meilleur moyen en « faire quelque chose pour vostre ser« vice. » ”

“ Entre autres églises incendiées par eux, la notice historique sur Domfront cite celles de Chantrigné et de Céaucé ; nous ajouterons avec Boispitard, celles de Champseeret et de Dompierre. L'église de la Dorée fut également ruismie et incendyée (I) ; Gor ron maltraité et brûlé en par tie; Ambrieres ravagé avec les lieux voisins; Mayenne attaqué ; la ville d'Alençon fut prise par leurs afliliés et les bandes qui avaient Montgommery pour instigateur allaient attaquer le Mans el envahir le Maine tout entier, lorsque survinrent les événements de Domfronl. ”

“ Car comme on approchait de Domfront, le duc fit une incursion avec cinquante cavaliers, qui voulaient augmenter la solde qu’ils avaient reçue. Un des principaux des Normands le trahissant, indiqua la proie aux [p. 339] châtelains, auxquels il apprit dans quel lieu, pour quel but, et avec quelle suite peu nombreuse le duc était allé, disant qu’il était homme à préférer la mort à la fuite. On envoya sur-le-champ trois cents chevaliers, et sept cents hommes de pied qui l’attaquèrent à l’improviste par derrière. ”

“ L'ancienne aumônerie ou hôpital S.Antoine , parait avoir été fondée par les habitants : llamaud , comte de Boulogne , seigneur de Domfront , y régla l'ordre du service divin, par une chartre en 1206. Les guerres obligèrent de le transférer dans l'intérieur du château, où il n'en existe plus aucunes traces : le
[1] Au mois de mars 1749, on trouva dans la chapelle, dite des douze Apôtres de cette église , un trésor que les anglais y avaient déposés , l'orsqu'en 1450 ils abandonnèrent le pays ; on se se servit de bœufs et de chevaux pour l'arracher de la terre. ”

“ Richard premier, troisième duc de Normandie , donna à Yves de Creil, Comte de Bellême, Domfront et une partie du Passais, à charge de veiller à la conservation de la Normandie de ce côté-là, et de défendre cette frontière contre les Manceaux et les Bretons pour mettre les habitans de Demfront à couvert des incursions des peuples voisins, Guillaume de Bellême, son fils , fil entourer ce rocher de gros murs, flanqués de distance en distance par des tours couronnéés de parapets. Il Et construire un fort château et un ”

“ René de Frotté, fils de Jean, sieur de Say. (Le Hardy, Hist. du Protestantisme en Normandie, p. 264) .
(2) M. Blanchetière (Publicateur de l'Orne i878) a fourni de nombreux renseignements sur cette famille.
(3) Ce Kacine appartenait à une famille notable de la bourgeoisie de Domfront. ”

“ Et cela faicl, allèrent nuictament à Saincte-Anne-de Buais (2) où ils surprinrent la compaignie dudict cappitaine La
pierre. tandis que l'analyse, p. 57, donne la leçon que nous avons suivie. Notre copiste avait évidemment commis une faute que nous tenons à réparer. Il avait également orthographié Sausay, mais la même analyse a indiqué plus exactement Céaucé, gros bourg du canton de Domfront.
(1) Jacques de Clairay-Guichaumont, puîné de la maison de Clairay, était l'un des lieutenants de la compagnie de Montgommery (Odolant-Desnos, hist. d'Alençon, t. 2, p. 293) . ”

“ Il est vrai de rappeler aussi que cet auteur connaissait le Manuscrit du Journal de Boispitard.
gnie de cavalerie, de partir du dict siège de Sainct-Lo.
Et en faisant une grande cavalcade arriva le dimanche neuf may devant nostre ville de Domfront, ou ledict comte et Say (1) estoient arrivés le vendredy précédent (2) , fort déhallés et harassés, tellement qu'il faisoit son compte se rafraichir quelques jours audict lieu, puis de là s'en aller à Alençon, qu'aulcuns des voisins de la dicte ville auroient aussy surprins, en entrant premièrement au chasteau la nuiet du samedy ”