Hippolyte Sauvage

“ L'attaque est pleine de vigueur, mais la défense se fait avec mollesse. Alors la mêlée devient affreuse : un combat corps à corps s'engage partout avec une rage et un acharnement incroyables. Les troupes du duc de Normandie cèdent et sont foudroyées ; elles lâchent pied et prennent enfin la fuite.
Dans les rangs des Bretons, on remarqua surtout un chevalier, dont le nom est resté inconnu, qui se précipita seul en avant des lignes, l'épée au poing, frappant et renversant tout sur son passage. ”

“ Nous ne multiplierons pas les témoignages : ceux-là suffisent, quand on sait surtout comment Matignon traita les débris de la garnison de Domfront. Non-seulement il permit que ses soldats maltraitassent et missent à rançon les héroïques compagnons du comte, qu'ils en tuassent même plusieurs, quoiqu'il leur eût promis la vie ; mais il fit lui-même pendre Pierre Lé Héricé, dit Pissot (1) , la Touche (2) et le ministre La Butte.
En apprenant la prise de Montgommery, Catherine de Médicis manifesta une joie extraordinaire. ”

“ Alors, le comte de Mortain, le seul sans doute dans l'armée du duc qui le servit de bonne foi, et qui, d'ailleurs, en l'état où il voyait son parti, s'aperçut bien qu'il ne devait attendre de secours que de lui-même et de sa valeur personnelle, combattit en homme qui, ne pouvant plus vaincre, pouvait encore au moins se faire admirer en cherchant partout la mort'. ”

“ De son côté, le comte de Mortain, appréciant l'imminence du danger, réclame l'assistance et l'intervention du duc Robert de Normandie, de Robert de Bellême, du sire d'Estou teville, de Guillaume de Ferrières, de Guillaume Crépin et de tous ses amis, que leur intérêt ou leur devoir attachaient à ta même cause.
Aussitôt que leurs troupes sont réunies, le duc sort de Falaise. Il se met en marche vers Hiesmes, où il réunit ses amis et ses forces ; ses amis peu nombreux, ses forces peu considérables. ”

“ Le 12, les capitaines Villeneuve et La Touche (1) firent une nouvelle sortie, sans plus de succès. Montgommery, qui n'avait sous ses ordres que 50 chevaux et 90 arquebusiers, dont la désertion éclaircissait les rangs chaque jour, sentit l'impossibilité de défendre la ville, et se retira dans le château (2) , dont les vieux murs furent bientôt renversés, sur une longueur de 45 pieds, par le feu de l'armée catholique.
En simple pourpoint, une hache d'armes à la main, le héros se jeta sur la brèche pour la défendre, ou plutôt pour y chercher la mort. ”

“ Cerné, hors de défense, il voit comme une marée humaine, qui va le submerger de ses flots menaçants, se former autour de lui et de ses compagnons. Enfin il est fait prisonnier par Gauldry, chapelain du roi, qui le livra aux gardes de son maître: l'évêché de Laon fut la récompense de ce prêtre guerrier3.
Henri fit personnellement tous ses efforts pour arracher, sur un autre point du champ de bataille, Guillaume de Mortain aux mains des Bretons. Il tenait à s'assurer de lui. ”

“ Malgré les ordres de Catherine de Médicis, la forteresse de Domfront resta debout.
Au mois d'avril 1580, Jean de la Ferrière, baron de Vernie, s'empara du château de Domfront pour la Ligue. Il en demeura maître jusqu'à la fin de décembre suivant. Les habitants secondés par Aimery de Villiers, maréchal de camp, envoyé par Henri IV, chassèrent alors les Ligueurs et s'emparèrent du château. Les tentatives que firent le Marquis de Belleisle et le capitaine Blanchetière, pour le reprendre, échouèrent devant la résolution de la garnison et la vaillance des habitants. ”

“ Dans leur magnifique ouvrage de « La France protestante » (1) , MM. Haag, auxquels nous faisons notre emprunt, ont essaye de retrouver le dernier mot de la capitulation de Montgommery se constituant, à Doml'ront, le prisonnier de son vainqueur. Ils ne l'ont pas rencontré et nous croyons qu'il ne peut être constaté qu'entre les pièces du procès criminel fait au téméraire chef Huguenot, et dont l'existence jusqu'ici, que nous sachions, n'a été signalée par personne. ”

“ Le roi l'avait toujours considéré comme un ennemi. Il ne tarda pas à faire sentir sa vengeance à ce baron insoumis : le comte de Mortain fut chassé d'Angleterre, par son ordre, et tous les biens qu'il y possédait furent confisqués2. ”

“ DOMFRONT SON SIEGE DE 1574
ET SA CAPITULATION
D'après les dépêches du Roi Charles IX, de la Reine Catherine de Médicis, les Documents officiels du temps, et la narration de de Caillières, Publiés par les soins d'un Bibliophile normand.
La publication que nous entreprenons aujourd'hui peut être considérée comme ayant tout le mérite de la nouveauté et tout le charme d'une œuvre entièrement inédite. ”

“ Guillaume, son fils, jeune encore, avait hérité de ses nombreux domaines.
Y.
Bientôt Robert-Courte-Heuse songe à conquérir la couronne royale. Il vient débarquer à Portsmouth.
Tout semblait l'assurer du succès.
Mais l'adresse et l'astuce d'Anselme, archevêque de Can-torbéry, qui soutient avec zèle le parti d'Henri, changèrent la face des choses. Le prélat se fit négociateur. Un traité fut donc signé entre les deux frères, et celui qui devait être légitimement roi, fut contraint de se contenter de la survivance
d'une couronne dont il ne jouit jamais. ”

“ Il donna dans le panneau; il donna advis de sa lettre de Mr de Matignon à Montgommery et à Colombières qui le crurent d'autant plus que l'armée catholicque sortant de Bayeux où elle était venue de Caen, le général détacha VillersEmmery, un de ses maréchaux de camp, avec une partie de sa garnison et l'envoya vers le Petit-Vé, comme pour le passer et investir Carentan.
Ainsy donc Montgommery craignant pour son fils, il affaiblit la garnison de Saint-Lo de cinq cents hommes qu'il envoya promptement à Carentan. C'est ce qu'avoit prévu et espéré son ennemi. ”

“ LA SURPRINSE DES VILLE DE SAINCT-LO ET QUARANTHAN (1) .
La seconde et tierce ville qui fut prinse après Domfront fut Sainct-Lo et Quaranthan que les Sieurs de Coulombières (2) et Guytry (3) prinrent au commencement du mois de mars ensuivant. ”

“ Art. 6. Que tous les ennemis prisonniers de guerre seraient conduits en Angleterre, où Guillaume, comte de Mortain, Robert d'Estouteville, Guillaume Crespin et quelques autres seraient detenus en prison perpétuelle. ”

“ Le roi ne le laisse pas ignorer, dans la réponse que le délégué rapporta cinq jours plus tard au camp de Domfront. Cette dépêche est peut-être la plus intéressante de celles de notre recueil; elle est du moins la dernière de celles que le jeune et infortuné souverain put envoyer au commandaut de son armée (1) .
Quelques années après, le capitaine Des Chapelles se reposait des fatigues de la prise de la ville de Mayenne (1589) , au nom du Roi Henri IV, dans l'un des châteaux du voisinage, à La Molte-Fouqué. La société y était nombreuse et choisie. ”

“ Ils faisoient leur fort principal et leur arsenal de Saint-Lo. Mr de Matignon résolut de commencer par les en chasser, de gré ou de force ; on y envoya donc, auparavant que de s'y avancer avec une armée, le vicomte de Turenne et le sieur de Guiton pour tascher de détourner Montgommery de la guerre : il la vouloit ; et ainsi Mr de Matignon eut ordre de s'avancer avec ses troupes et d'assiéger Saint-Lo. ”

“ Aussi, tout en déplorant les malheurs d'une guerre sanglante, dont il fut la cause, les historiens anglais n'ont-ils pu refuser de lui rendre justice ni s'empêcher de dire du bien de lui : « anirno perfecto et exercitio ferventi vir probissimus 2 ; » « vivacitate mentis et alacritate juventutis laudandus3. » ”

“ Son récit est toujours empreint d'une vive émotion et les expres-
sions pittoresques et heureuses ne lui font presque jamais défaut.
Jusqu'ici, ce JOURNAL est demeuré, à peu près inconnu, quoique signalé depuis longtemps par divers historiens, qui lui ont fait quelques emprunts, mais sans l'éditer toutefois dans son entier. Nous-même sommes obligé actuellement de nous limiter à ce qui touche particulièrement à la forteresse de Domfront et au siège qu'elle soutint en l'année 1574. Il eût mérité d'être mis tout entier sous les yeux du public. ”

“ Pour rendre la partie égale, de son côté, le comte remit Robert de Bellême J dans les bonnes grâces du duc1. Enfin, Guillaume de Mortain sut si bien gagner Courte-Heuse luimême, qu'il lui persuada de prendre le banni d'Angleterre sous son haut patronage, et d-e lui donner, pour compensation des pertes qu'il avait éprouvées, le revenu du Cotentin, qui appartenait au roi son frère, ce qui explique les paroles de Robert Wace, narrateur de ces événements : L'altre gent ont le duc o soi, -Qui remaindront contre le roi. ”

“ Le capitaine La Touche, le jeune, est spécialement cité parmi les religionnaires, dont la brillante conduite pendant les assauts excita l'admiralion des troupes royales, et Matignon ne lui eût pas infligé un supplice ignominieux, sans les obsessions de Boispitard Sans doute, les pillages, les incendies et les meurtres, dont celui-ci fait, pour se justifier, l'énumération complaisante, méritent toute notre réprobation. ”

“ Cependant le comte Guillaume de Mortain fait partout retentir ses coups.
Les Anglais sont attaqués et renversés par lui : bientôt le désordre le plus complet est dans leurs rangs et ils commencent à prendre la fuite..
C'en était fait du roi Henri, et la Normandie n'eut pas ce j-our-Ià changé de maître, si tous les chefs eussent agi avec la même force et la même énergie. ”

“ Il nous est appris, en effet, par Boispitard que Ambroise Le Héricé, accompagné d'un soldat, s'était emparé seul du château de Domfront, par escalade. Il y fut secouru ainsi que le dit la France Protestante, par le capitaine La Touche et par Guichaumont. -Or, puisque René Le Héricé se trouve ainsi dans la forteresse avec son frère, il faut en conclure, à l'appui de nos observations précédentes, que La Touche et René Le Héricé ne sont qu'un même personnage.
(3) Voir page 120. note I.
les deux frères à même de repousser jusquelà les attaques des lieutenants de Matignon. ”

“ François de Boispitard, écuyer, sieur ou seigneur de Cheviez et de Chènesec (1) , de la Barillière et du Lude, était né à DornfronL (Orne) , le 3 septembre 1533 (2) ; il fut baptisé à l'église Saint-Julien, de cette ville (3) .
Issu d'une maison d'antique noblesse, venue de l'Artois, au commencement du xiv siècle, et naturalisée depuis en Normandie, aux environs de Falaise et de Domfront, il appartenait à la branche cadette de la famille Pitard, dont la généalogie certaine commence à Jean Pitard, qui, en 1484 épousa Jeanne Cousin. ”

“ Roland de Chauvigny, sieur de Roisfrout, tirait son surnom du fief de Boisfront situé à Niort (Mayenne) . Il fut gouverneur du château de Lassay durant les premières années du règne de Henri IV. Son frere, Louis de Chauvigny avait été capitaine des gardes de Henri II.
de la Patrière d'Anjou (1) , de Monlmartin de Bretagne, avec ledict Ambrois Le Hericé-Pissot, et plusieurs aultres depuis, comme les sieurs du Touchet (2) et Say, esloient venus au secours des susdicts el avoient envoyé force soldats piller ma dicte maison abandonnée, ce qu'ils exécutèrent par plusieurs jours. ”

“ Cette copie ne doit donc pas différer sensiblement de la transcription faite d'après le Manuscrit de la famille Àtaulny.
Seulement, nous tenons à le bien faire comprendre, les manuscrits de Caillebotte ne reproduisent pas le JOURNAL de Boispilard dans son intégralité complète. Son récit commence à l'année 1553 et les copies de Caillebotte sont limitées à la seule narration des faits accomplis à Domfront, en l'année 1574, c'est-à-dire qu'elles contiennent un fragment considérable, il est vrai, de ce même Journal ; mais enfin ce n'est qu'une partie de l'ensemble
du travail de Boispitard. ”

“ En 1592, Julien Racine tenait les pieds de la baronnie de Larchamp. Jean Racine, en la même année, était avocat. Caillebotte, p. 82, a mentionné un chanteur remarquable J. C. Racine, né en 1751 et mort à Domfront en 1807.
(4) Notre texte disait DÉPENDU. Ce doit être une faute de copiste. Le mot dépensé nous semble beaucoup plus correct.
avec M. de Vassé (1) et Fervacques, et buict ou neuf compaignies de gendarmerie et grand nombre d'infanterie Françoise, allèrent trouver et combattre ledict comte de Montgommery, ès ports (2) du Grand et Petit Vé (3) , qu'il pensoit garder soigneusement. ”

“ C'est ce que nous apprenons de notre premier écrivain en ces termes : « D'elle (c'est-à-dire de la « ville de Domfront) , s'estoit emparé, à « l'instigation de Montgommery, un capi« taine protestant nommé Le Roy Balafré, « garni pour l'heure d'une grosse bougette « remplie de bon nombre d'or et d'argent.
« Le comte, non ignorant de ce et convoi« teux d'en estrenner sa bienvenue, aposte « un gentilhomme, qui se formalisant ex« près d'un pié de mouche, jette mon « pauvre Balafré tout roide mort sur la « place (1 ) . »
M. de Matignon le suit, l'assiège et le prend à Domfront. ”

“ A l'âge de vingt ans à peine, en 1553, il suivit le roi Henri II en Allemagne, et fit empIète d'un coursier qui fut tué sous lui à la bataille de Renti, le 13 août 1555. Après la campagne, et trois années plus tard, il s'en revint dans ses foyers, avec son oncle le sieur de Tessé, de St-Fraimbault, qui appartenait à la famille des La Ferrière, et il épousa, en 1558, mademoiselle de Cailly, qui lui apporta en dot la terre seigneuriale de Sougé-le-Gannelon, au Maine (1) . ”