Montgomery

“ Le cadavre de Montgomery disparut dans un remous et je sentis quelque chose me poigner le cœur.
— Bon ! fis-je, avec une sorte de sanglot dans la voix. Et, craintifs, les monstres revinrent précipitamment jusqu’au rivage, laissant après eux, dans l’argent des flots, de longs sillages sombres. Arrivés au bord des vagues, ils se retournèrent, inquiets, vers la mer, comme s’ils se fussent attendus à voir Montgomery ressurgir pour exercer quelque vengeance. ”

“ Que le diable l’emporte ! Il est toujours dans le chemin, dit Montgomery.
L’homme s’écarta sans un mot. Je montai jusqu’au capot, suivant des yeux malgré moi l’étrange face. Montgomery resta en bas un instant. ”

“ Voilà un insolent et lâche maraud! reprit Montgomery en poussant son cheval en avant pour joindre l'agresseur; je ne m'informe pas du nombre des ennemis, car le bon Dieu vient en aide à la meilleure cause. Etes-vous deux ou dix, chevaliers de la nuit ? Voyons si mon épée est plus longue que les vôtres, malandrins !
- Monsieur de Montgomery! disait une autre voix, plus douce et moins impérieuse, qui arriva jusqu'aux oreilles de Diane, mais que la frayeur ne lui permit pas de reconnaître. ”

“ J’entendis le tumulte de la poursuite, le bruit des roseaux écrasés, et, de temps en temps, le craquement des branches. Quelques-uns des monstres rugissaient comme des bêtes féroces. Vers la gauche, le chien aboyait ; dans la même direction, j’entendis Moreau et Montgomery pousser leurs appels. Je tournai brusquement vers la droite. Il me sembla à ce moment entendre Montgomery me crier de fuir, si je tenais à la vie. ”

“ Montgomery se borna à sourire dédaigneusement et reprit son discours.
— Monsieur D’Aubières, et vous Mademoiselle, vous aimez votre pays, c’est votre devoir et je vous estime hautement. Vous le défendez, vous faites bien et nous ne saurions vous en blâmer. Nous n’avons aucun grief contre votre race. Mais nous sommes en guerre...
— En révolte... corrigea Lambruche.
Montgomery fit mine de n’avoir pas entendu et poursuivit :
— Nous sommes en guerre contre l’Angleterre et son gouvernement. Nous leur avons demandé de retirer leurs troupes de nos provinces, ils ont refusé. ”

“ Avec une grande habileté et par une farouche énergie Montgomery réussit à sauver le moral de ses troupes, puis il essaya d’influencer la population de la campagne et de la ville en leur faisant voir tous les avantages qu’elle retirerait en acceptant le régime américain. La population campagnarde, incapable du reste de se défendre contre les envahisseurs, se laissa entraîner aux promesses des Américains ; mais celle de la ville demeura fermement loyale.
Alors Montgomery décida d’emporter la ville par surprise. Des traîtres allaient l’aider dans l’exécution de son projet. ”

“ Mais Montgomery n’était pas assez ivre pour ne pas avoir compris quel mobile m’avait fait nier la mort de Moreau.
— Il n’est pas mort, confirma-t-il lentement. Pas mort du tout. Pas plus mort que moi.
— Il y en a, repris-je, qui ont transgressé la Loi. Ils mourront. Certains sont morts déjà. Montrez-nous maintenant où se trouve son corps, le corps qu’il a rejeté parce qu’il n’en avait plus besoin.
— C’est par ici, Homme qui marches dans la mer, dit le monstre.
Alors, guidés par ces six créatures, nous avançâmes à travers le chaos des fougères, des lianes et des troncs, vers le nord-ouest. ”

“ Je me demandais où Montgomery pouvait bien avoir trouvé tout ce bois, et je vis alors que l’aurore avait envahi le ciel, brillant maintenant à mesure que la lune déclinante devenait plus pâle et plus opaque dans la lumineuse clarté bleue. ”

“ Ils y vont. Je les lâche quand je commence à sentir la bête en eux, et bientôt, ils sont là-bas. Tous, ils redoutent cette maison et moi. Il y a dans le ravin une parodie d’humanité. Montgomery en sait quelque chose, car il s’immisce dans leurs affaires. ”

“ D’abord, j’éprouvai une répulsion insurmontable pour ces êtres, sentant trop vivement qu’ils étaient encore des brutes, mais insensiblement je m’habituai quelque peu à eux, et, d’ailleurs, je fus influencé par l’attitude de Montgomery à leur égard. Il était depuis si longtemps en leur compagnie qu’il en était venu à les considérer presque comme des êtres humains normaux — le temps de sa jeunesse à Londres lui semblait un passé glorieux qu’il ne retrouverait plus. Une fois par an seulement, il allait à Arica pour trafiquer avec l’agent de Moreau, qui faisait, en cette ville, commerce d’animaux. ”

“ Montgomery, qu'as-tu fait! cria une voix éplorée, que le vainqueur reconnut seulement alors. A moi, enfants, à moi! Montgomery a tué Castelnau!. Hélas! le pauvre Castelnau m'a dérobé le coup qui m'appartenait !
— Grand Dieu ! s'écria Diane, qui accourut la première en relevant son voile, et qui se trouva face à face avec le duc d'Orléans. Quoi! c'était vous, Monseigneur! vous que
l'on disait au lit et grièvement blessé !. ”

“ L’homme aux cheveux blancs, retenant avec peine ses chiens excités, criait des ordres dans le tapage de leurs aboiements. Montgomery, après avoir enlevé le gouvernail, sauta à terre et se mit à diriger le déchargement. Après mon long jeûne et sous ce soleil brûlant ma tête nue, je me sentais trop faible pour offrir mon aide.
Soudain l’homme aux cheveux blancs parut se souvenir de ma présence et s’avança vers moi. ”

“ Surpris, j’allai jusqu’au coin de l’enclos, et aperçus Montgomery, la figure rouge, les cheveux en désordre et une jambe de son pantalon déchirée au genou. Son visage exprimait une profonde consternation. Derrière lui, marchait gauchement le bipède M’ling, aux mâchoires duquel se voyaient quelques tâches brunes de sinistre augure.
— Il est revenu ? demanda-t-il.
— Moreau ? non.
— Mon Dieu !
Le malheureux était haletant, prêt à défaillir à chaque respiration.
— Rentrons ! fit-il en me prenant par le bras. Ils sont fous. Ils courent partout, affolés. Qu’a-t-il pu se passer ? Je ne sais pas. ”

“ Montgomery toussait, se rapprochant de la chaise de Liliane, tandis que la colonelle jetait rapidement à sa fille:
—Occupe-toi du marquis.
—Bien, maman.
—Son peintre! son peintre! disait tout bas Montgomery à sa femme. Mais, en vérité, on dirait que vous êtes jalouse de miss Arabella?...
—Mais oui; je ne m'en cache pas, je suis jalouse.
—Vous l'avouez?
—Parfaitement. Elle a, pour les Mirlitons, et peut-être même pour le Salon prochain, son portrait par un artiste d'une valeur... d'une valeur!... Considérable.
—Oh! les artistes, interrompit Montgomery, ont tous une valeur considérable. ”

“ L’hospice de l’Hôpital-Général, situé hors des murs de la cité de Québec, et protégé, du consentement du général anglais, Lord Dorchester, par le drapeau noir, servait d’asile, en 1775, pendant le siège de Québec, aux malades et aux blessés de l’armée américaine commandée par le général Montgomery. L’abbé de Rigaudville passant dans les salles, le matin du premier janvier, entend des lamentations dont il ne peut deviner la cause, ne comprenant pas un mot de la langue anglaise. Les Américains élevaient les mains au ciel en criant : « Montgomery is dead ! » ”

“ Je ne voyais plus qu’une bizarre forme noire, accoudée sur la lisse du couronnement, et j’entendis Montgomery qui me parlait.
— Je pense qu’on pourrait rentrer, disait-il, si vous en avez assez.
Je lui fis une réponse imprécise et nous descendîmes. À la porte de ma cabine, il me souhaita bonne nuit.
Pendant mon sommeil, j’eus quelques rêves fort désagréables. La lune décroissante se leva tard. ”

“ Montgomery m’informa que la population s’élevait maintenant à plus de soixante de ces étranges créations de Moreau, sans compter les monstruosités moins considérables qui vivaient cachées dans les fourrés du sous-bois et n’avaient pas forme humaine. ”

“ Tout à coup, il y eut un hurlement, un craquement parmi les branches, et un petit homoncule rose arriva vers nous en poussant des cris. Immédiatement après parut un monstre tout trempé de sang, le poursuivant à toute vitesse et qui fut sur nous avant d’avoir pu se détourner. Le monstre gris bondit de côté ; M’ling sauta sur l’autre en grondant, et fut renversé, Montgomery tira, manqua son coup, baissa la tête, tendit le bras en avant et fit demi-tour pour s’enfuir. ”

“ Mais bien ou mal traité, M’ling n’aimait rien tant que d’être près de lui.
Je m’habituais donc à ces monstres, si bien que mille actions qui m’avaient semblé contre nature et répugnantes devenaient rapidement naturelles et ordinaires. Toute chose dans l’existence emprunte, je suppose, sa couleur à la tonalité moyenne de ce qui nous entoure : Montgomery et Moreau étaient trop individuels et trop particuliers pour que je pusse, d’après eux, garder, bien définies, mes impressions générales d’humanité. ”

“ « C'est moi qui suis le vrai fils du roi! criait-il, en jetant au vent ces propos décousus, pendant qu'on l'entraînait de vive force. Montgomery, vous tuerez le roi! Un tournoi, une lance !. Le coup sera mortel!. Ce coup me venge et me réjouit !. Voilà mon frère Henri couché dans la lice!. 0 mon bon seigneur et père, ô mon cher sire, ne viendrez-vous pas me secourir !. Toi, Castelnau, tu ne verras point sa mort. Madame Diane, vous deviendrez quasi-reine de France et serez deux fois veuve. Mais je vous laisse pleurer la perte de votre chevalier! » ”

“ Le mérite de Montgomery doit être apprécié, non pas d’après le langage de la Revue d’Édimbourg, mais d’après l’opinion manifestée par le public. Ses idées sont simples et élevées, son style coulant et mélodieux, son essor est toujours réglé, et ne s’élève ni trop haut, ni trop bas. Il est calme, et non pas impétueux ; il a des mouvemens de tendresse, mais non pas des transports. C’est un homme d’une taille moyenne, d’une physionomie tranquille et mélancolique. Il jouit d’une grande estime, et il est de sa nature affectueux et obligeant.
Grahame. ”

“ Ligue allait naître. Charles IX était mort, laissant le trône à Henri III, et Montgomery, fait prisonnier à Domfront, avait eu la tête tranchée en place de Grève. La sentence qui le condamnait déclarait ses enfants « vilains et intestables ». En écoutant l'arrêt, il dit : « Soit. S'ils ne sont pas assez forts pour se relever, qu'ils restent à terre ! »
Montgomery est le Barbe-Bleue de l'Avranchin, quoiqu'il eût saccagé et ruiné d'autres pays, notamment le Béarn (1) . Ses repaires en Normandie étaient Pontorson, Saint-Jean-le-Thomas et Tombelaine, où il faisait battre monnaie. ”

“ Madame Montgomery passait les hivers à Londres, où notre temps n'était pas moins utilement employé. Une jupe en Europe est la livrée de l'esclavage, et notre satisfaction, en nous en débarrassant, égalait celle des galériens qui ont brisé leurs fers. ”

“ Montgomery, qui n'avait pris qu'à contre-cœur une part active dans ces jeux d'enfants, eût préféré qu'on le laissât se reposer et se rafraîchir, au lieu de le contraindre à figurer encore dans le tournoi.
Il ne restait plus, pour clore les joutes, que le siège et la prise de la bastille, qui devait être attaquée par le prince et défendue par les gentilshommes : une espèce de forteresse en bois et en toile fut apportée au centre de la lice ; une partie des tournoyants s'enferma derrière ces murailles peintes, et les autres exécutèrent un plan stratégique inventé par le duc d'Orléans. ”

“ Je souhaite maintenant que monsieur Montgomery, nous sachant si bien préparés, abandonnera son projet de nous conquérir par la force ; dans ce cas notre ville et notre population ne souffriraient nul dommage et aucune perte. ”

“ Sur le soyr, comme tout étoit presque fini & que l’on étoit près de se retirer, le malheur de l’État fit que le roi voulut encore rompre une lance. Il manda au comte de Montgomery qui étoit extresmement adroit, qu’il se mît sur la lice. Le comte supplia le roi de l’en dispenser, & allégua toutes les excuses dont il put s’aviser, mais le roi quasi en colère, luy fit dire qu’il le vouloit absolument. La reine manda au roi qu’elle le conjuroit de ne plus courir ; qu’il avoit si bien fait, qu’il devoit estre content, & qu’elle le supplioit de revenir auprès d’elle. ”

“ Jaloux veut dire fâché, n'est-ce pas, père? Oh! non, je n'étais pas jaloux d'Émile, pauvre petit ! il ne se rappelait plus notre mère, et moi, je la voyais si bien., seulement.
— Seulement quoi, cher enfant ?
— J'avais beaucoup de chagrin de la voir sur ce portrait si froid, ajouta Humphrey dont les yeux se remplirent de larmes, mais maintenant je vais la revoir bientôt, le bon Dieu l'envoie me chercher.
Ses paupières alourdies se baissèrent, il n'eut plus la force de parler. ”

“ Il fit entendre, entre ses dents, un long sifflement.
— Et qui plus est, j’ai idée que je connais celle de vos brutes qui a fait le coup. Ce n’est qu’un soupçon pourtant. Avant de trouver le lapin, j’avais vu l’un de vos monstres qui buvait dans le ruisseau.
— En lapant avec sa langue ?
— Oui.
— Ne pas laper pour boire, c’est la Loi. Ils s’en moquent pas mal de la Loi, hein, quand Moreau n’est pas derrière leur dos ?
— C’était la brute qui m’a poursuivi.
— Naturellement, affirma Montgomery. C’est tout juste ce que font les carnivores. Après avoir tué, ils boivent. ”

“ Le coup de lance de Montgomery rend raison de la mort de Henri II, à qui connaît les lois suivant lesquelles la lésion profonde d'un organe essentiel entraîne l'arrêt de tous les fonctions vitales ; de même, pour que l'avènement des Guises m'explique le soulèvement des protestants, il faut que je conçoive leslois de l'association des idées et dès sentiments, suivant lesquelles la haine ou la crainte des Guises devait conduire les protestants jusqu'à l'action guerrière. ”

“ Humphrey semblait être absorbé dans la contemplation de son épi, il ne parut rien voir.
S'étant penché vers l'enfant, l'oncle Charles crut voir une larme suspendue à sa paupière. « Pauvre Humphrey ! serait-il jaloux ! » pensa-t-il en luimême.
Ce soir-là, le dîner fut plus silencieux qu'à l'ordinaire, les deux frères étaient impatients de connaître la suite de la fameuse histoire que l'oncle Charles avait promis d'achever dans la soirée. Mais le baronnet s'inquiétait de la rougeur subite qui s'était répandue sur les joues d'Emile ; il ne voulut pas qu'on l'excitât davantage. ”