Carentan

“ On dit autrement, le mettre à cran, par corruption de carène.
Caréné, ée, part. passif. Vieux vaisseau caréné.
CARENTAN, s. m. Carentonium. Ville de France dans la basse Normandie au Confluent de la Douvre & du Carentey, ou Carentan, qui lui a donné son nom.
CARESSANT, ANTE, adj. Qui a coutume de caresser. Blandus. Vous n’êtes ni trop caressante, ni trop flatteuse. Le Ch. de M. Remarquez dans Térence un vieillard avare & rébarbatif, qui s’avise tout d’un coup de devenir caressant & libéral. P. le Boss. Les petits chiens sont des animaux fort caressans. ”

“ Il donne ensuite le détail de ces ouvrages , les noms des ouvriers qu'il a employés et le prix qui leur a été payé. (Or. sign.) 1386-1400 1752 Huit pièces : Les sergens de la sergenterie des Croches reçoivent leurs - gages du vicomte de Carentan. -Confiscation des biens de Thomas Tardivel, exécuté pour ses méfaits à Carentan.—Requête contre le lieutenant du bailli de Carentan, pour diverses exactions qu'il a commises. - Paiement des gens qui ont porté à Paris les deniers de la recette de Carentan. -Jean de Villers, capitaine de Carentan, reçoit ses gages. ”

“ Vous vous rappelez sans doute les vifs débats que Carnot eut à soutenir, dès son entrée dans la carrière militaire, avec les chefs de l’arme à laquelle il appartenait. Un caractère droit et inflexible lui faisait déjà repousser le joug pesant de l’esprit de corps. L’âge mûr ne démentit pas un si honorable début. Carnot trouva aussi dans sa raison élevée le secret de se soustraire aux préoccupations, quelquefois passablement burlesques, des hommes trop exclusivement livrés à une spécialité. Les officiers du génie eux-mêmes n’ont pas toujours échappé à de semblables travers. ”

“ Vous n’avez point connu Carnat le cornemuseux ; c’était déjà un homme d’âge en ce temps-là, mais encore solide, et malicieux comme un vieux diable.
Le muletier commença de lui montrer les poings ; mais, retenu par ses cheveux blancs, il lui rendit doucement la musette, en lui répondant : — Vous auriez pu m’avertir avec plus d’honnêteté, mon vieux ; mais s’il vous fâche que je prenne votre place, je vous la rends de bon cœur ; d’autant que je serai content de danser à mon tour, si la jeunesse d’ici veut souffrir un étranger en sa compagnie. ”

“ Ne dites pas que vous êtes muletier, repris-je, et tout ira bien.
Tandis qu’un chacun me questionnait sur l’étranger, une autre question s’élevait sur la pierre des ménétriers : le père Carnat ne voulait ni jouer, ni faire jouer son garçon. Mêmement, il lui faisait grand reproche de s’être laissé supplanter par un homme inconnu, et plus on voulait arranger la chose en lui disant que cet étranger ne prenait pas d’argent, plus il se fâchait rouge. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Soutenus par la Convention, admirablement servis par des soldats incomparables, ils vont lancer la foudre sur tous les ennemis de la République, et l'âme de cette lutte de géants, — celui qui prend en mains les destinées de la patrie et joue sa tête dans cette écrasante et héroïque entreprise, — c'est un simple capitaine, c'est Carnot.
C'est ici que se déploie son génie, c'est ici qu'il se dresse de toute sa hauteur. ”

“ Le nom de Carnot se présenterait à ma pensée si, après tant d’exemples empruntés à l’histoire de tous les peuples, il restait encore à prouver qu’une âme ardente peut s’allier à des manières froides et réservées. ”

“ Carnot, cependant, n’était rien moins qu’un censeur morose. Sévère envers lui-même, il avait pour les autres un fonds d’indulgence inépuisable. Ses moments de loisir ou de délassement, il les employait à composer de petits vers, empreints toujours d’une gaieté douce et de bonne compagnie. ”

“ Carnot, en envoyant au ministre de la guerre une copie de ces dépèches, ajoutait : « Quand j'ai offert mes services à l'empereur, j'ai bien voulu lui sacrifier ma vie, mais non point mon honneur. Vous savez, monsieur le duc, que £ je ne suis pas dans l'usage de dissimuler la vérité, parce que je ne recherche pas la faveur. La vérité est que l'état où vos ordres me réduisent est cent fois pire que la mort, puisque je n'ai de chance pour sauver le poste qui m'est confié que la lâcheté de l'ennemi. » ”

“ Tout le monde connaît Carnot et le rôle qu'il a joué dans ces temps douloureux et glorieux de notre histoire, où la France a payé par de si cruels sacrifices la conquête des droits jusqu'alors méconnus que doit avoir tout homme à la possession de lui- même. Tout le monde sait la part qu'il a prise aux efforts immenses faits par la génération de son temps, pour affermir chez elle d'abord, et reprendre bientôt après au dehors, ces idées d'émancipation et de liberté que l'on retrouve aujourd'hui, plus ou moins profondément implantées dans les lois de tous les peuples. ”

“ De douze à quinze ans, Carnot suivit les cours du collège d’Autun. Il s’y fit remarquer par une tournure d’esprit vive, originale, et par une rare intelligence. Ensuite il entra au petit séminaire de la même ville. À seize ans, Carnot avait achevé sa philosophie. La fermeté que nous trouverons en lui, dans le cours de la plus orageuse carrière, était déjà alors le trait dominant de son caractère. Les timides professeurs du séminaire d’Autun en firent la pénible expérience, le jour où leur écolier devait soutenir sa thèse. ”

“ La Convention mit aux mains de Carnot la masse colossale mais incohérente de la réquisition. Il fallut l’organiser, la discipliner, l’instruire : Carnot en tira quatorze armées. Il fallut lui créer des chefs habiles ; notre confrère savait, avec certain général athénien, que mieux vaudrait une armée de cerfs commandée par un lion, qu’une armée de lions commandée par un cerf ; Carnot fouilla sans relâche la mine féconde, inépuisable des sous-officiers ”

“ «Mais vous ne me dites pas tout, reprend-il. Ne voulait-on pas mettre Carnot à la tête du gouvernement? Carnot qui s'est laissé mystifier au 18 fructidor, incapable de garder deux mois l'autorité, et qu'on ne manquerait pas d'envoyer périr à Sinnamary!...» J'affirmai que la conduite de Carnot avait été irréprochable, et j'observai qu'il serait bien dur de le rendre responsable de projets extravagans enfantés par des têtes malades, et dont lui, Carnot, n'avait eu aucune idée. ”

“ Résultat prodigieux pour l'époque, qui fit dire à un grand orateur anglais « que l'on cherche une campagne semblable dans les annales de l'Europe », et plus tard, à la tribune nationale, ce mot que l'histoire a ratifié « Carnot a organisé la victoire ».
Oui, messieurs, Carnot avait organisé la victoire. Mais vous avez vu par quels efforts surhumains, par quelle activité de corps et d'esprit, par quels soins incessants donnés aux affaires militaires. ”

“ A ce moment, il flattait beaucoup Carnot, cherchant à s'attacher ce grand nom populaire. Il lui offrit tout : honneurs, fortune, s'il consentait à le servir : « Quand vous voudrez, comme vous voudrez, tout ce que vous voudrez! » lui disait-il.
Carnot refusa énergiquement.
Mais, quand, après avoir été entraînée pendant quinze ans sur tous les champs de bataille, des sables brûlants de l'Egypte aux steppes glacés de la Russie, la France, harcelée sans trêve ni merci par la meute de ses ennemis, succomba sous les coups d'un million d'hommes ; quand les grenadiers prussiens arrivèrent en Alsace ”

“ Toutefois la plus légitime irritation n’entraîna point notre confrère au delà du cercle que ses ennemis lui avaient tracé. Sa défense, dans quelques parties, pouvait bien ressembler à une attaque ; mais au fond, en y regardant de près, c’était encore de la défense. Carnot rejeta loin de lui la pensée de se créer un piédestal avec les immortels trophées qu’il avait moissonnés durant sa carrière conventionnelle ou directoriale. La modestie est de bon aloi, Messieurs, quand elle triomphe ainsi de la colère. ”

“ Un jour, un grand nombre de guerriers qui remontaient la Seine en canots d’écorce d’orme, débarquèrent sur son rivage septentrional, tout vis-à-vis de Lutétia. Ils avaient à leur tête le iarle Carnut, troisième fils de Tendal, prince du Nord. Carnut venait de ravager toutes les côtes de la mer Hyperborée, où il avait jeté l’épouvante et la désolation. Il était favorisé en secret, dans les Gaules, par les druides, qui, comme tous les hommes faibles, inclinent toujours pour ceux qui se rendent redoutables. ”

“ D'un coup d'aile, l'esprit se délivre, et, sublime, Il évoque, penché sur l'insondable abîme, Sur l'abîme où tout choit, où tout semble finir, D'une part le passé, de l'autre l'avenir. Désormais, sa pensée un moment éperdue, Carnot en était maître; il la tenait tendue Vers le présent, ce sphinx, qui, farouche, inhumain, Opposait son énigme et barrait le chemin. Comment gagner Maubeuge? Après une journée Si rude, si sanglante et si mal terminée, Devait-on, nonobstant l'échec de Fromentin, Reformer et grossir, pour combattre au matin, La gauche, dont flottaient les lambeaux pêle-mêle? ”

“ Je me contenterai donc de vous rappeler que Carnot ne rendit la place que sur l'ordre du gouvernement définitivement constitué qui succéda à l'Empire.
Au retour de l'île d'Elbe, et lorsque les serviteurs les plus empressés du temps de sa puissance faisaient des difficultés pour apporter leur concours à Napoléon, Carnot, toujours fidèle à ses principes d'attachement exclusif à la fortune de la France, disposé à se perdre avec elle si elle devait être perdue,
accepta sans hésitation le portefeuille de l'intérieur qu'il savait refusé par d'autres. ”

“ Jourdan enflamme ses soldats de son énergique parole. Carnot-Feulins s'avance avec son artillerie.
Carnot et Duquesnoy, les représentants du peuple, à cheval, l'écharpe nationale aux reins, agitant sur la pointe de leurs sabres leurs chapeaux aux grandes plumes tricolores, commandent l'assaut général. Les tambours battent la charge. Un immense cri de : « Vive la République! » parti de quarante mille poitrines, gronde comme un roulement de tonnerre, et les trois
osolonnes, entonnant la ft-farseillaise, montent à la baïonnette, s'élançant à l'assaut. ”

“ Suivant ces us et coutumes, le corps enseignant du séminaire d’Autun se dirigeait déjà vers la salle des exercices ou un public nombreux était assemblé, lorsque le jeune Carnot signifia qu’il entendait monter seul en chaire ; qu’il ne voulait pas être accompagné d’un souffleur ; qu’il ne tenait aucunement au rôle qu’on lui avait assigné, et qu’il le jouerait seul ou ne le jouerait pas du tout. Cette résolution fut tour à tour combattue par la prière et par la menace, mais inutilement : il fallut bon gré, mal gré, se soumettre au caprice, sans antécédents, de l’écolier. ”

“ Il vint une foule de monde aux alentours de la maison. Mes cinq camarades grimpèrent du dehors sur la croisée ouverte ; je ne me plaçai pas loin d’eux. Huriel et son père ne bougèrent de leur coin. Carnat, désigné par le sort pour commencer, monta sur l’arche au pain, et, encouragé par son père, qui ne se pouvait retenir de lui marquer la mesure avec ses sabots, commença de sonner une demi-heure durant sur l’ancienne musette du pays, à petit bourdon.
Il en sonna fort mal, étant fort ému, et je vis que cela faisait plaisir à la plus grande partie des sonneurs. ”

“ Je vous ai déjà dit quelque chose sur le célèbre Carnot, dont la mémoire est tellement en vénération parmi nous , que nous n'en parlons point sans nous découvrir. Carnot, dans son fameux Mémoire, ne dit-il pas qu'il est permis de tuer un tyran? et aussitôt il ajoute que tous les rois sont des tyrans ; que s'il en est quelqu'un qui ne le soit pas , il est si difficile de le distinguer des autres , qu'on est excusable de s'y méprendre. ”

“ Le 1er. vendémiaire an 3 , Carnot fit à la Convention nationale, au nom du comité de salut public, un rapport sur la reprise des quatre places de la frontière du nord qui avaient été envahies par l'ennemi. Ce rapport est le résumé des plus hardies, comme des plus savantes combinaisons militaires. Les plans de cette campagne glorieuse étaient l'ouvrage de Carnot. Le tableau de leur développement et de leur succès, est plein de ces traits énergiques qui ne peuvent être inspirés que par la conscience élevée, et forte des plus grandes choses. ”

“ Ici commence une seconde époque de la carrière publique de Carnot, qui a couvert d'un voile de gloire les fâcheuses circonstances de la première partie de sa vie, et qui a inscrit son nom parmi les grands citoyens de la France, et les hommes les plus illustres des temps modernes. Carnot apporta au tribunat cette inflexibilité de principes qu'il avait développée dans ses précédentes carrières il n'est pas une loi injuste, une mesure tyrannique, une usurpation illégitime, qui n'ait trouvé dans le tribun Carnot un adversaire éclairé et courageux. ”

“ M. Carnot embrasse les enfants à la façon des papas. Il ne ménage pas ses baisers et les fait sonner, même sur les joues fraîches des jeunes filles qu'on lui présente. Dans le Midi, elles les lui rendent quelquefois; alors il rit de bon coeur.
Le landau présidentiel est avancé. M. Carnot y prend place avec le maire de la grande ville, le général commandant le corps d'armée et le général Borius, plume blanche et plume noire.
A ce moment, l'agitation est à son comble. Les tambours et clairons, les musiques, les fanfares, les orphéons, les cloches, le canon ronflent de toutes parts ”