Nicolas Louis de Carnot

“ La Convention ordonna l'impression et l'envoi à tous les départements du rapport de Carnot.
De retour à Paris quelques jours avant le prononcé de la condamnation de Louis XVI, Carnot exprima son vote eu ces termes : « Dans mon opinion, la justice veut que Louis meure, et la politique le veut également. Jamais, je l'avoue, devoir ne pesa davantage sur mon cœur que celui qui m'est imposé ; mais je pense que pour prouver mon attachement aux lois de l'égalité, pour prouver que les ambitieux ne nous effrayent pas, vous devez frapper de mort le tyran ; ja vote pour la mort. » ”

“ A cette époque le prince Henri de Prusse lui écrivit pour lui offrir le grade de major dans les armées du grand Frédéric. Carnot était trop français pour accepter. Lors de la révolution, Garnot était parvenu par de rares talens et de lougs services au grade de capitaine du génie et avait obtenu la croix de Saint-Louis. Comme il ne devait rien à la faveur, il se déclara contre la cour, et professa les principes les plus favorables à la cause de la liberté il fut nommé député à l'assemblée législative, en 1791 par le département du Pas-de-Calais, où il s'était
marié. ”

“ Dumouriez dans ses Mémoires dit que Carnot sera regardé par la postérité comme un philosophe austère un parfait citoyen et un grand homme. Napoléon disait aussi que Carnot était le plus honnête homme qui eût figuré dans la révolution. ”

“ IL n'était pas plus au pouvoir des événemens que des hommes qui les maîtrisèrent, de jeter Carnot dans l'inoccupation, en le rendant à la vie privée. Son génie n'a jamais sommeillé; un foyer de lumières, alimenté par la chaleur du patriotisme, ne s'éteint pas, ne se refroidit pas même. Les années que Carnot passa loin des affaires publiques ne furent pas perdues pour la patrie. Ses ouvrages déjà terminés reçurent, sinon une nouvelle forme, au moins de nouveaux développemens, et le plan de ceux dont il avait conçu l'idée, régie d'abord, fut exécuté ensuite. ”

“ Le nom de Carnot se présenterait à ma pensée si, après tant d’exemples empruntés à l’histoire de tous les peuples, il restait encore à prouver qu’une âme ardente peut s’allier à des manières froides et réservées. ”

“ Ici commence une seconde époque de la carrière publique de Carnot, qui a couvert d'un voile de gloire les fâcheuses circonstances de la première partie de sa vie, et qui a inscrit son nom parmi les grands citoyens de la France, et les hommes les plus illustres des temps modernes. Carnot apporta au tribunat cette inflexibilité de principes qu'il avait développée dans ses précédentes carrières il n'est pas une loi injuste, une mesure tyrannique, une usurpation illégitime, qui n'ait trouvé dans le tribun Carnot un adversaire éclairé et courageux. ”

“ Carnot , natif de Bourgogne, était entré très-jeune dans le génie, et soutint dans son corps le système de Moutalembert. Il passait pour un original parmi ses camarades, et était déjà chevalier de Saint-Louis, lors de la révo- lution qu'il embrassa chaudement. Il fut nommé à la convention et membre du comité de salut public avec Robespierre, Barrère, Couthon, Saint-Just, Billaud - Varennes, Collot-d'Herbois, etc. ”

“ On ajoutait que sans doute une Charte qui trace au Roi les devoirs qu'il doit remplir , indique également aux sujets les devoirs auxquels ils sont soumis , et l'on en tirait cette conséquence : le premier devoir d'un sujet est de ne trahir ni les lois de son pays, ni son souverain légitime : or, M. Carnot est un traître , puisqu'après avoir reconnu la légitimité de Louis XVIII, ainsi qu'il le dit dans sa note (page 21) , il ose passer tout-à-coup sous l'étendard d'un usurpateur , et devenir son ministre. ”

“ Carnot est l'homme qui fait le plus d'honneur à la nation française. Inébranlable dans les principes de justice, d'égalité et d'indépendance , il s'est toujours élevé contre les abus du pouvoir, et s'est montré le plus ferme appui du peuple. Il semble que dans sa conduite il ait pris pour modèle cet ancien Brutus qui délivra Rome du joug des Tarqllins, et dont le génie ne s'occupa qu'à défendre la vertu , la justice et les lois. ”

“ On sait ce qui leur advint; mis en état d'arrestation, sauf Carnot, par le général intidèle, ils furent par lui livrés à l'Autriche, retenus en captivité par cette'puissance, et, le 3 novembre 95, échangés contre la fille de Louis XVI. Par un hasard auquel
le salut de la France fut peut èlre dû, Carnot, avant de rejoindre ses collègues à L'Ile, lieu du rendezvous, avait dû se rendre à Arras pour y réprimer une agitation naissante, et, par suite de cette circonstance toute fortuite, il échappa au sort de ses collègues (avril 93.) ”

“ Quand Louis XVI prit la résolution criminelle d'aller de sa personne solliciter l'appui des armées étrangères contre les glorieux conjurés du Jeu de Paume, Carnot n'hésita pas davantage à affirmer ses convictions. Il déclara hautement que l'Assemblée nationale devait considérer cet acte comme une abdication, ajoutant dans sa languede mathématicien, que la facilité avec laquelle on s'était passé de lui pendant sa fuite, constituait « la démonstration » la plus claire qui pût être faite de l'inutilité d'un roi. ”

“ Au nombre des Français qui étaient restés attachés à Carnot, se trouvait un homme hardi, par amour de sa patrie ; il parvint à obtenir des passeports, et enleva Carnot de Paris dans' une chaise de poste. ”

“ Napoléon fut vivement irrité, en 1809, du peu de résistance que plusieurs villes de guerre avaient opposé aux attaques de l’ennemi ; aussi fit-il demander à Carnot, vers la fin de la même année, de vouloir bien rédiger, sur cette branche importante de l’art militaire, une instruction spéciale dans laquelle les gouverneurs de place apprendraient à connaître l’importance de leurs fonctions et toute l’étendue de leurs devoirs. Carnot vit dans cette mission une occasion nouvelle de se rendre utile au pays, et il n’hésita point à l’accepter, quoique alors sa santé donnât de sérieuses inquiétudes. ”

“ Les soldats acceptèrent, au nom du patriotisme, un code de discipline plus sévère que n’avait été celui des rois despotes. » Ainsi s’exprime Carnot lui-même [10] .
C’était v’armée de l’an II de la République, c’étaient les soldats à qui, parce qu’ils étaient mal nourris, le général Chancel, par exemple, disait : « Ce n’est que par une longue suite de travaux et de privations qu’il faut acheter l’honneur de mourir pour la Patrie [11] . » ”

“ AU GÉNÉRAL CARNOT LA VILLE D'ANVERS RECONNAISSANTE.
Cinquante et un ans plus tard, en 1865, Anvers devait élever une statue à Carnot en souvenir du siège de 1814.
Dans la .salle du Trône, un jour d'audience solennelle, Carnot fut présenté à Louis XVIII et à la famille royale. Au nom du défenseur d'Anvers, le roi, affectant de regarder de côté et hochant la tête, se mit à murmurer quelques paroles inintelligibles.
« Ces gens-là ne sont pas français ! » dit Carnot à ses amis. C'était la première fois qu'il voyait le roi. Ce fut la dernière. ”

“ Carnot s’échappa du Luxembourg à l’instant même où des sbires entraient dans sa chambre pour l’arrêter. Une famille d’artisans bourguignons le recueillit et le cacha. Ceux dont la vie est une série non interrompue de privations savent toujours compatir au malheur. Notre confrère se réfugia ensuite chez M. Oudot, grand partisan du coup d’État du 18 fructidor, et où, dès lors, personne ne se serait avisé de chercher le directeur proscrit. Carnot n’avait pas encore quitté Paris lorsqu’on le raya de la liste des membres de cet Institut national à la création duquel il avait tant contribué. ”

“ Comme membre du tribunat, il reçut en l'an 12 la décoration de simple légionnaire de la Légion d'honneur ; il en fut fait officier au mois de mars 1815, commandant au mois de mai suivant, grand officier au mois de juin ; toutes ces décorations se sont fondues devant l'ordonnance du roi du 27 juillet 1815 et la loi du 12 janvier 1816.
Carnot demeure en présence de titres moins imaginaires, de droits plus réels, ceux que recèle sa conscience. Il reste avec la connaissance de lui-même. Un faisceau moral de talens, d'honneur et de probité l'environne ”

“ Il est donc de toute nécessité de remonter jusqu'à 1814 et 1793 pour trouver enfin, non pas « à toutes les heures sombres », mais à quelques-unes, non pas « à tous les carrefours dangereux », d'un temps si fécond en périls, mais à quelques-uns, Lazare-NicolasHippolyte Carnot « défendant le sol de la patrie ».
Né en 1753, mort en 1823, homme de haute intelligence et de grand courage, il paie de sa personne, il marche à la tête de troupes françaises en Wattignies, en octobre 1793, et remporte la victoire. ”

“ Au lieu d'une constitution librement discutée par les représentants de la nation, ils se voyaient imposer une charte dans laquelle revivait l'ancien .despotisme impérial. En plein conseil des ministres, Carnot dit à Napoléon : « Votre acte additionnel vous fera plus de tort que la perte d'une bataille. » Et comme s'il prenait à tâche de braver le sentiment public, l'Empereur et ses trois frères Joseph, Louis et Jérôme se présentèrent en costume d'histrion, à Y Assemblée du Champ-de-Mai où devait être proclamé le vote émis sur cet acte par le corps électoral. ”

“ Mais j' ai l' intime conviction que Carnot n' a rien fait que de rigoureusement juste à ses yeux . Cœur bon et simple , il n' a jamais obéi à un intérêt personnel , et chez lui l' homme disparut toujours devant le citoyen . ”

“ Carnot s'éleva vivement contre un réglement militaire dressé par le ministre Narbonne, et en fit rayer le principe de l'obéissance passive mais à la même époque il faisait rendre un décret pour honorer la mémoire du général Dillon et du colonel Berthois, massacrés à Lille par leurs soldats révoltés. Après avoir fortement contribué au licenciement de la garde constitutionnelle de Louis XVI, pour cause d'incivisme, Carnot appuya la proposition de distribuer trois cent mille fusils aux gardes nationales, à qui on voulait confier la police intérieure de la France ”

“ Nul n'osait protester hautement. Alors Carnot publia sous le titre : Mémoire au Roi, un écrit d'une importance capitale ; il essaya de montrer à Louis XVIII que le seul moyen d'établir la paix publique était le rétablissement sincère de la liberté. Il ne s'en tenait pas là et, fièrement, il défendait l'esprit et l'oeuvre de la Révolution française et les hommes qui avaient combattu pour elle, à la face de ceux qui étaient venus, pour écraser la Révolution, pour insulter, pour maltraiter ses défenseurs. ”

“ Carnot avait été nommé deux fois membre de l'institut, et deux fois il en avait été rayé savoir sous le directoire, après le 18 fructidor et lors de la réorganisation du mois d'avril 1816.
Carnot joignit aux vertus publiques les vertus privées, qui en sont la meilleure garantie. Il fut bon père bon époux et bon ami il cultiva les lettres par délassement et les sciences avec passion elles le dédommagèrent longtemps des caprices du sort et de l'injustice des hommes. ”

“ Président de l'Alliance républicaine démocratique.
MESSIEURS,
La France vient de perdre un de ses meilleurs serviteurs, un grand citoyen qui, par l'éclat de son nom, de sa science et de ses services, l'honorait et ajoutait à sa beauté morale et à son prestige.
M. Adolphe Carnot était une des belles figures de notre temps. La simplicité et la dignité de sa vie, son attachement passionné aux plus nobles causes, son ardent amour du bien public lui ont valu les plus solides et les plus chaudes amitiés et la plus respectueuse admiration de tous ceux qui l'ont approché. ”

“ Aussitôt qu'il a connaissance de la conduite du déserteur de la cause nationale, Carnot se rend au quartier-général de l'armée du Nord, pour la maintenir dans l'obéissance. Son intervention y fut décisive. Les soldats, un instant ébranlés, reprennent vite confiance devant sa courageuse attitude ”

“ Le 11 juin, Napoléon vint trouver Carnot et lui exposa son plan. Carnot le combattit avec vivacité. Si la France pouvait être sauvée, elle ne pouvait l'être que par les moyens qu'il proposa. Il conseilla une résistance aussi prudente que vigoureuse. Il voulait soulever un
mouvement national formidable comme celui qu'il avait lancé pendant la Révolution, s'appuyer sur la Seine et la Marne, organiser une défense inexpugnable en fortifiant Paris, en jetant dans les places frontières assez d'hommes, de vivres et de munitions pour braver tous les sièges. ”

“ Carnot est l’homme le plus honnête qui ait figuré dans la Révolution ; il a quitté la France sans un sou.
Carnot participa à la création de l’École polytechnique, du Conservatoire des Arts-et-Métiers, du Bureau des longitudes, à l’introduction d’un système uniforme pour les poids et mesures, à l’établissement des télégraphes, enfin à la fondation de l’Institut. Nommé membre de ce corps savant en 1795, il en fut exclu après le 18 fructidor, et remplacé par le général Bonaparte ”

“ Pour résister à l'Europe entière coalisée, la Convention, sur la proposition de Carnot, décréta plus tard la levée en masse (août 1793) . Cette conception hardie eut des effets prodigieux; la République lui dut sa conservation et ses victoires: elle put mettre en ligne jusqu'à 1 200 000 combattants.
CARNOT, qu'on a appelé avec raison le Louvois de la Terreur, fut le créateur des forces militaires de la Révolution. Simple capitaine du génie, il fut le véritable généralissime des armées de la République, et « organisa la victoire », suivant le mot de Napoléon. ”

“ Il y fut introduit tenant en main les palmes de l'héroïsme français (12) .
Parmi les qualités extraordinaires qu'on remarque en Carnot, il en est une précieuse, et qui devient pour les hommes éminemment placés, en quelque sorte un précepte. L'intérêt qu'il témoigne à tout ce qui lui paraît bon et honnête, ne s'arrête pas à ceux dont on pourrait le croire plus rapproché par les opinions politiques. Il sait bien que le coeur et l'esprit ne connaissent point de maîtres ”