“ Le limousin est en effet particulièrement riche en minerais très variés et d'éléments rares, en sorte que le jeune ingénieur put se livrer avec ardeur à l'étude des espèces minéralogiques que ses tournées lui permettaient de récolter en abondance : c'est cet heureux concours de circonstances qui a permis à Adolphe Carnot de démêler, dans l'universalité de ses goûts scientifiques, les domaines où ses aptitudes lui feraient donner la pleine mesure de son talent : la minéralogie et la chimie analytique. ”

“ Directeur de l'Ecole nationale des Mines, membre de l'Académie d'Agriculture, chargé de fonctions et d'honneurs, il apparaissait timide, de cette timidité faite de modestie du véritable savant qui, comparant au champ illimité de la science le chemin nécessairement restreint qu'il a parcouru, ne semble pas se douter qu'il émerge au-dessus de ses concitoyens.
Un jour vint pourtant, où Adolphe Carnot se fit violence et descendit au forum pour le triomphe des convictions qui lui étaient chères. ”

“ On vous a dépeint l'œuvre et le rôle du grand citoyen, de l'homme de cœur que nous pleurons ici : qu'il me soit permis de retracer à mon tour l'ingénieur distingué, le professeur incomparable, le directeur éminent que fut Adolphe Carnot dans l'Ecole à laquelle il a consacré la moitié de sa vie et la plus large part d'une activité toujours en éveil.
C'est en 1860 que l'Ecole des Mines ouvrait ses portes au jeune élève ingénieur sortant de l'Ecole Polytechnique. Comme élève, Adolphe Carnot y donnait déjà la mesure du savant qu'il deviendrait un jour. ”

“ Il a eu, avant de s'éteindre, cette joie immense d'assister à la paix victorieuse qui, grâce à l'héroïsme de nos soldats et au génie de leurs chefs, a rendu, après un exil de près de cinquante ans, deux de nos plus belles provinces à la Patrie.
MESSIEURS,
L'Alliance républicaine démocratique perd en lui un chef vénéré, son meilleur conseiller, son guide le plus sûr. Mais sa pensée reste vivante ; elle continuera à éclairer notre route. ”

“ Comme son aïeul, celui que nous pleurons ici a possédé cette bienveillance universelle donnant la conviction que nul ne peut être heureux que par le bonheur des autres et c'est cette grande bonté qui lui a valu, comme à son aïeul, le rare privilège d'atteindre les extrêmes limites de la vie humaine sans avoir vieilli.
Cher Maître, les générations d'élèves que vous avez instruits et que vous avez aimés, s'inclinent respectueusement devant vous et vous apportent, avec leur dernier salut, l'hommage de leur profonde douleur et de leur inaltérable affection. ”

“ Des voix autorisées, — parlant au nom du Gouvernement, au nom de l'Alliance Démocratique, au nom de l'Académie des Sciences, de l'Académie d'Agriculture, de l'École des Mines, du Corps des Mines et de la Société du Gaz de Paris, — ont retracé devant sa tombe son existence laborieuse et féconde et rappelé les services qu'il a rendus dans tous les ordres d'activité auxquels il s'est consacré comme citoyen; l'influence heureuse qu'il a exercée sur l'Alliance dont il était le président ; comme professeur et directeur de l'Ecole des Mines, l'affectueux intérêt qu'il portait
à ses élèves ”

“ L'Académie d'Agriculture est mise trop souvent en deuil. Il y a quelques semaines à peine, nous disions adieu à Edmond Nivoit, qui avait succédé à Adolphe Carnot dans la direction de l'Ecole supérieure des Mines. Aujourd'hui, c'est devant le cercueil d'Adolphe Carnot que nous nous inclinons avec une profonde tristesse. L'un et l'autre avaient acquis une grande autorité dans les applications de la géologie à l'agriculture ”

“ La Société française des Ingénieurs Coloniaux perd, avec son président, M. Adolphe Carnot, un homme en qui s'incarnait tout son programme : être utile à ses semblables, servir la science, servir la France, servir l'humanité. ”

“ Ils vous ont rappelé la belle unité morale de sa vie ; ils vous ont rappelé avec quelle dignité, avec quelle modestie aussi, il porta, durant toute sa vie de laborieux, le poids d'un nom auréolé de la plus pure gloire française.
En même temps que cet héritage de gloire, Adolphe Carnot avait reçu les plus nobles traditions de probité : probité de pensée, probité dans le moindre ,de ses actes. C'est cette probité d'essence supérieure, appuyée sur la bonté et sur un très haut sentiment du devoir, qui fut une des parures de sa vie ”

“ L'administrateur qu'a été Adolphe Carnot dans ces fonctions, ne l'a pas cédé au savant: par sa hauteur de vue, par la clairvoyance avec laquelle il a su adapter l'Ecole à son régime nouveau d'autonomie financière, en présidant à la création de nombreux laboratoires, il a maintenu l'Ecole des Mines au premier rang des grands établissements d'instruction technique supérieure ; qu'il en soit remercié ici, une fois de plus, par nous, ses élèves, devenus ses collègues et les continuateurs de son œuvre. ”

“ Indépendamment de son but immédiat de créer une utile solidarité entre les ingénieurs exerçant ou ayant exercé leur profession hors de France, notre Société s'est en effet donné pour mission de porter à l'extérieur l'esprit scientifique, la méthode, la conscience, qui caractérisent les œuvres françaises, et, bien plus encore, de faire triompher, dans tous les domaines, les procédés humanitaires de notre race. ”

“ Le concours de toutes les classes sociales est nécessaire pour concilier entre eux les intérêts moraux et les intérêts matériels de la Nation.
Adolphe Carnot l'a vite compris, malgré son instinctif penchant à la retraite et à la méditation. ”

“ On a enfin compris qu'il n'est pas trop de toutes les forces vives de la nation pour gouverner un grand pays qui, demeurant toujours fier de ses vertus et de ses gloires militaires, est avant tout désireux de paix solidement assise, de sécurité dans le travail, et de mieux-être pour tous. ”

“ Agent pacifique de la civilisation, l'ingénieur colonial, éloigné par ses préoccupations professionnelles de l'âpreté des luttes économiques et des intérêts égoïstes, peut conquérir les affections par la douceur et la persuasion, en apportant, à côté du progrès matériel, les bienfaits de la paix et du progrès moral.
Quel programme pouvait mieux s'accorder avec le caractère de M. Adolphe Carnot ? ”

“ Il était pénétré en effet de l'importance du rôle que la science est appelée à jouer dans l'industrie, et, au Comité des arts chimiques, comme dans la présidence de notre Société, il a contribué de toute son autorité à orienter dans cette direction les efforts et les travaux des chercheurs, afin de les amener à étudier scientifiquement, dans l'intérêt général, les questions non encore résolues qui se posent dans la pratique industrielle. ”

“ Il est en effet des noms qui expriment par eux-mêmes tout ce qu'il y a de plus pur et de plus élevé dans une Nation, tout ce qui en fait l'âme, tout ce qui doit être, pour ses enfants, l'objet de leur plus légitime fierté. ”

“ Adolphe Carnot avait l'âge d'homme en I87I ; il avait trop cruellement souffert de la défaite pour s'endormir dans une sécurité trompeuse. Il voulait que la France fût toujours prête, toujours debout. Avec quelle émotion il nous entretenait de ses espoirs ? Si l'Allemagne, dans sa présomption, dédaigneuse des forces morales qui soulèvent le monde, nous déclarait la guerre, dont nous avions l'horreur, il gardait au cœur cette conviction profonde, qu'un grand élan national, comme celui de Valmy, anéantirait ses visées ambitieuses et réparerait nos désastres. ”

“ En abordant la chaire de doçimasie, Adolphe Carnot avait une lourde tâche à remplir, celle de maintenir cet enseignement à la hauteur où l'avaient amené, après son fondateur Vauquelin,
ses illustres prédécesseurs : Berthier, Ebelmen et Rivot, son initiateur dans cette science. ”

“ Accueillant pour tous, tolérant pour toutes les opinions sincères, il a réalisé de façon parfaite le modèle que son père avait si bien tracé dans les admirables conseils qu'il adressait à ses fils, élèves à l'Ecole Polytechnique, en leur dédiant ses « Mémoires sur Lazare Carnot. » ”

“ Sa réputation de chimiste allait grandissant et, quatre ans à peine après sa sortie de l'école des Mines, celle-ci l'appelait pour suppléer le professeur de chimie générale et diriger les travaux chimiques des élèves. ”

“ Ses recherches, avec une unité de vue remarquable, ont porté principalement sur les substances minérales, et plus particulièrement sur les méthodes d'analyse et de dosage de ces substances. Leur caractère technique m'interdit d'en donner ici une idée digne de l'œuvre immense accomplie : essayons néanmoins d'en détacher quelques parcelles, non peut-être parmi les plus importantes, du moins parmi les plus frappantes. ”

“ Dès lors, sa carrière se développe rapidement : inspecteur des études à l'Ecole des Mines en 1882, inspecteur général des Mines en 1894, puis directeur de l'Ecole des Mines de 1901 à 1907, il put consacrer aux recherches scientifiques le temps que lui laissaient libre les nombreuses et importantes Commissions dont il faisait partie (Commission supérieure d'assainissement, Commission spéciale de la Carte géolo-
gique détaillée de la France, Commission des méthodes d'essai des matériaux de construction, etc.) . ”

“ On voit ainsi, par ces quelques exemples, l'importance considérable que peuvent avoir les méthodes précises d'analyse chimique quantitative. On peut dire que la mise au point de ces méthodes, dans l'immense variété des espèces chimiques, a constitué toute la vie scientifique d'Adolphe Carnot : le domaine et la portée de ces problèmes sont presque indéfinis : les indus-
tries chimiques, métallurgiques, céramiques ”