Autonomie financière

“ A vous maintenant, Citoyens représentants, le soin de rendre le décret par lequel le pays sera doté de l'institution financière qui peut seule ranimer son crédit ébranlé, augmenter ses ressources financières et ses moyens de prospérité. ”

“ Certes nos capitaux étaient les bienvenus dans un pays où l'exploitation de colossales richesses naturelles nécessitait une aide financière continuelle et, comme nos ressources n'étaient pas inépuisables, il s'avéra bientôt nécessaire de transformer notre société en nom collectif en société anonyme au capital de trente millions de francs avec la possibilité d'émettre un emprunt obligataire de dix millions. ”

“ La logique le veut ainsi, j'en conviens; elle demande que le budget des recettes précède celui des dépenses, et que l'on fasse à la fortune publique l'application des principes qui doivent présider à l'administration des fortunes privées.
Mais ces principes, en réalité, ne sont observés aujourd'hui que par le petit nombre. Nous vivons dans un siècle de prodigalité, où la dépense devient en quelque sorte la cause du revenu, loin que le revenu soit la source et la raison de la dépense. Oui mesure le train de sa maison à ce qu'il possède, ou l'étendue de ses entreprises à celle de son crédit? ”

“ Certains, cherchant partout une organisation logique, ont parlé d'unifier le régime fiscal de nos possessions. Pour y gagner un peu en clarté, le système perdrait le seul avantage qui résulte de l'autonomie, c'est-à-dire la souplesse et l'adaptation exacte aux besoins économiques et financiers de chaque possession. ”

“ Vos ressources sont épuisées ; le crédit ne répond à vos appels que par des offres usuraires ; l'insuffisance du numéraire paralyse toutes vos industries. Eh bien! battez monnaie, voilà des lingots.
Rendez à la circulation ce capital qui n'a rien de fictif, qui en tout pays est la première richesse et la plus enviée; rendezen aux particuliers la libre disposition, et ils vous payeront avec joie la dîme de leur avoir.
Tous le demandent ; les propriétaires fonciers offrent leurs propriétés comme gage de l'opération. ”

“ On est en droit de douter que tous les établissements de crédit, même ceux dont la situation paraît le plus prospère, aient toujours observé les lois de la prudence et soient restés fidèles à la pensée première qui les fit instituer. ”

“ Autre chose sont les Financiers. Placés à côté et au-dessus des agriculteurs, des industriels, des commerçants, des banquiers ordinaires, ils tiennent dans leurs mains la clef du crédit de l’État et manient ces capitaux disponibles qu’on appelle l’argent, dont la circulation, contractée ou rapide suivant les temps, anime tout le monde du travail. ”

“ C’est grâce au crédit coopératif, aux caisses d’épargne, à une législation intelligente et libérale que des hommes de grand cœur et de grand esprit, secondés avec énergie par le gouvernement, ont obtenue et appliquée. ”

“ Bien que vous ayez préconisé la fameuse doctrine : « le crédit c'est du capital, » si une assertion aussi chimérique peut flatter des erreurs vulgaires, l'économie politique, d'accord avec la morale, condamne quiconque imagine qu'on
peut s'enrichir autrement que par le travail et par l'épargne. ”

“ L’ensemble de ces dispositions, rapproché du principe qui conserve aux colonies leur autonomie administrative et financière, a déterminé les mesures d’application que j’ai arrêtées pour assurer le fonctionnement normal du budget général : d’une part, suivre exactement, dans toute l'étendue de l’Afrique occidentale française, les opérations qui le concernent ; d’autre part, n’apporter aucune entrave à votre action administrative dans l’étendue des
territoires placés sous votre autorité. ”

“ Organiser le crédit, le mettre à la disposition du plus grand nombre, faciliter la circulation du capital, l’accroître et par là développer le travail et augmenter la somme de bonheur pour chacun, voilà l’idée intime, la pensée finale et civilisatrice dégagée de l’agitation des esprits avant, pendant et depuis l’époque dont il s’agit. ”

“ Mais le crédit, la confiance, comment les rétablir, comment y suppléer? Il ne manque pas de gens qui vous diront que l'on peut y suppléer à l'aide de valeurs fictives; d'autres vous présenteront la spoliation comme le plus saint des devoirs. Prenez aux riches ! Les riches, c'est là le grand mot, comme si la France était peuplée de millionnaires ; comme si les propriétaires possédaient leur fortune réalisée en billets de banque ou en or. Mais la fortune publique se compose de capitaux de différentes natures. Le capital est multiple. Pour les uns c'est la propriété foncière ou immobilière ”

“ Un précédent! que dis-je, Messieurs? Mais c'est la base de notre législation, c'est le principe même de nos finances, de notre commerce; c'est le fait normal de notre société. Surcharger le pauvre, dégrever le riche, voilà toute l'anguille, toute l'oie. On l'écorche avec plus ou moins d'adresse, on la plume en la faisant plus ou moins crier; mais l'opération est telle et toujours identique à elle-même. Et je vous le démontrais implicitement lout à l'heure en vous disant: « Le riche ne fournil qu'une infiniment petite partie du revenu public. » ”

“ L’ouvrage sur les mesures propres à rétablir les rapports de l’argent et du crédit révèle chez l’auteur de grandes espérances et une louable ambition. « Les finances, y est-il dit, ne sont que les conditions matérielles de la réalisation des exigences morales que la mission d’une grande puissance lui impose sans cesse. La possibilité de réaliser à l’aidé dès unes ce que commandent les autres constitué la possibilité de conserver la situation qu’implique le rang de grande puissance. » ”

“ Qu'est, du reste, un capital pour l'homme qui veut travailler ? sinon un signe conventionnel', représentatif d'une valeur déterminée, facilement fractionnable, destiné à servir d'échange pour les besoins de tous les jours ”

“ A plus forte raison les grandes opérations économiques qui exigent la mise en réserve préalable par l'épargne personnelle de capitaux facilement disponibles, d'un superflu prêt à être utilisé, les travaux de longue haleine, l'édification et la transmission des patrimoines au profit des générations futures,réclament ce puissant facteur humain d'activité et d'organisation économiques qu'est l'amour de la propriété. ”

“ Et c'est à quoi nous parviendrions bientôt en créant une banque nationale dont le capital pourrait être porté, je raisonne ici suivant les idées de la routine financière, à 1 ou 2 milliards, et qui ferait l'escompte et la commandite, dans
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les conditions voulues, mais sans intérêt, puisqu'il implique contradiction qu'une société bénéficie sur ellemême. ”

“ Les financiers donnent alors carrière libre à leur imagination on écrit des livres, ou des chapitres qui ont pour titres, de la systématisation des emprunts publics, de la réforme de l’impôt par l’emprunt, etc. ”

“ Quand je me représente par la pensée les opérations financières, les entreprises commerciales, les usines, les chantiers, les ateliers, les machines, les bras mis en mouvement, cette immensité insondable', incalculable qu'embrasse un seul mot, le travail humain, et que j'essaye de me rendre compte du capital réel qui l 'alimente, je demeure confondu devant la puissance de cet autre mot, le crédit, qui est devenu l 'âme de la société actuelle. ”

“ Par mon système d'organisation, je veux : que le citoyen sans intelligence, comme sans moyens pécuniers, puisse se créer une retraite.
Que l'homme malhonnête, même sans fortune, offre malgré lui une garantie à ses créanciers.
Que le crédit, pour l'industriel, l'ouvrier, le commerçant et l'État, soit en raison des fonds de réserve qui deviennent une garantie, presque immédiatement à son apogée.
Le crédit seul, au besoin, serait la fortune d'un pays : quand le crédit est assuré la confiance est large, tous les objets ont plus de valeur, le numéraire circule et partout l'activité existe. ”

“ La raison capitale de cet essor de l'esprit humain se trouve dans les institutions qui sont écloses de la révolution française. La division indéfinie des propriétés, la faculté pour chacun d'acquérir avec les fruits de son travail et déléguer une position plus confortable à ses enfants, les efforts du capital accumulé, son action accrue par celle du crédit ont contribué à stimuler l'intelligence et à créer tous les miracles dont il nous est donné de jouir. ”

“ Les financiers, chargés de lancer les émissions, d’organiser les emprunts, dirigent, sans responsabilités, la politique générale, ils conduisent l’universelle mobilisation de la richesse, la transformation de toutes les ressources des pays nouveaux en actions, en parts, en obligations. Ainsi l’organisation du crédit et le régime du travail, déterminés par l’emploi de la machine et l’application des découvertes scientifiques, déterminent à leur tour la politique des grands États et règlent leur expansion. ”

“ Il faudrait une connaissance étendue du commerce, du crédit et de la banque, pour analyser leurs immenses entreprises, leur fermeté, leur esprit de décision, leur audace même, leur stricte probité aussi, et la noble confiance qu’ils ont en quelques-uns, sans se tromper aux apparences. J’ajoute qu’il y a une profonde sagesse dans cette aversion pour la dépense inutile ; aussi dans cette vue que l’on domine mieux le troupeau humain par la richesse que par la majesté. ”

“ Décentraliser le crédit, liquider sans hésitation les pertes, interdire les affaires aux administrateurs et aux employés, renforcer les réserves, limiter les dividendes, marcher pas à pas, avec une sévère prudence, tel est le mot d’ordre. ”

“ Votre crédit mutuel est un mot creux et vide auquel vous n’avez pu donner aucun sens. L’intérêt du capital est le prix de la vente du revenu. Nous allons, par le progrès, et à l’égalité et à l’inégalité, à l’égalité des conditions, à l’inégalité des positions et des fortunes. ”

“ Des formes économiques nouvelles sont entrevues : le capital et le crédit multipliant leur rôle, l’amortissement rapide des vieilles valeurs, l’assurance, la solidarité économique, réalisée volontairement et d’après des plans préconçus, l’organisation se substituant au hasard et à l’éparpillement des efforts, substituant le stable et le régulier à l’incertain et au précaire. ”

“ Les finances , généralement parlant, embrassent, en premier lieu, l'économie politique, l'industrie rurale et commerciale , la richesse publique et privée; en second lieu, la conception et la perception de l'impôt; troisièmement, le mouvement des caisses et la tenue des comptes; quatrièmement, le crédit, ou le jeu des fonds publics, ou l'agiotage.
Et c'est ce département dont l'homme fait choix, et, plutôt que de relever les finances à la hauteur de son génie, il rapetisse et ravale son talent jusqu'à la finance ”

“ Alors comment espérez-vous que ces messieurs de la finance, qui font de si beaux bénéfices, consentent sottement à changer leur vieux mais excellent système? Vous êtes un rêveur; allez prêcher ailleurs, me dira-t-on. ”

“ L’afflux permanent des capitaux, le mouvement colossal des fonds à manier et à faire valoir offriraient trop de facilités périlleuses aux emprunts déguisés, aux manœuvres de trésorerie, aux subtilités budgétaires, qui donneraient à nos finances les dehors illusoires d’une prospérité inouïe. ”

“ Le besoin le plus impérieux c'est de vivre; pour vivre, de travailler; pour travailler, que le travail soit demandé; et, pour la demande, le moyen de payer, c'est-àdire, un capital acquis, une propriété. Sans propriété, point de travail.
Pour assurer la liberté et l'égalité, qui ne sont autre chose que l'ordre bien compris dans les relations des hommes entre eux, pour garantir la propriété; il faut une administration : pour pourvoir enfin à tous les besoins généraux de la société ; il faut un fonds commun auquel chacun contribue proportionnellement à ses moyens. ”

“ Le capital s’accumule ! Rendez sa circulation plus facile par l’escompte, les banques, la diminution des frais d’emprunt, de recouvrement ; que l’état prête, escompte et recouvre ; restreignez le droit d’héritage à ce qu’il a de nécessaire pour stimuler au travail et garantir l’ordre ; faites ainsi qu’il devienne presque impossible de perpétuer l’oisiveté dans plusieurs générations d’une même famille. ”

“ Remettez vos fonds à quelque personne de confiance, qui les fera valoir, et en distribuera aux pauvres simplement le revenu. De cette manière, les sommes vous resteront dans leur intégrité, et on vous les remettra quand vous les redemanderez.
Cela me paraît bien imaginé. Et connaissez-vous quelqu'un qui puisse me rendre ce service?
- Sans doute; il vous faut quelqu'un qui sache d'un côté tirer parti de vos fonds, et de l'autre qui connaisse des pauvres et sache leur en administrer le revenu. ”

“ On a dit aux propriétaires : le capital de vos terres acquerra une immense valeur ; aux agriculteurs, il y aura bonheur à vous prêter; au commerce, à l'industrie, que de moyens d'associations, quelle source de richesses facilement acquises par la fécondation de nos capitaux, par l'excessive diminution de l'intérêt ! Et le contribuable, quel moyen de le dégrever sans diminuer les ressources de l'Etat ! Voyez comme notre combinaison enrichit tout le monde. Hors le rentier, la joie est universelle. ”

“ Ils demandent que tous les instruments du travail, les terres et les capitaux, qui forment aujourd’hui le fonds morcelé des propriétés particulières, soient réunis en un fonds social, et que ce fonds soit exploité par association et hiérarchiquement, de manière à ce que la tâche de chacun soit l’expression de sa capacité et sa richesse la mesure de ses œuvres. ”

“ Donc, si il est possible de reconnaître les inconvénients et les désavantages du système actuel, il doit être permi d'appeler de tous ses voeux l'instant où une autre organisation aura créé des institutions de crédit qui en le propageant et en déterminant les bases de l'intérêt, auront modifié le principe qui fait que le capital est l'instrument de l'exploitation de l'homme, et en auront fait l'instrument vivifiant du travail. ”

“ Depuis longtemps les économistes ont enseigné qu’en pareil cas le devoir des institutions de crédit était de se soutenir les unes les autres, de manière à ce que le public ne retirât pas précipitamment et sans raison ses dépôts des banques conduites sagement. ”