Nicolas-Claude Carnot

“ IL n'était pas plus au pouvoir des événemens que des hommes qui les maîtrisèrent, de jeter Carnot dans l'inoccupation, en le rendant à la vie privée. Son génie n'a jamais sommeillé; un foyer de lumières, alimenté par la chaleur du patriotisme, ne s'éteint pas, ne se refroidit pas même. Les années que Carnot passa loin des affaires publiques ne furent pas perdues pour la patrie. Ses ouvrages déjà terminés reçurent, sinon une nouvelle forme, au moins de nouveaux développemens, et le plan de ceux dont il avait conçu l'idée, régie d'abord, fut exécuté ensuite. ”

“ Le nom de Carnot se présenterait à ma pensée si, après tant d’exemples empruntés à l’histoire de tous les peuples, il restait encore à prouver qu’une âme ardente peut s’allier à des manières froides et réservées. ”

“ On ne connaît guère de la vie de Claude Carnot que ce que nous en ont dit ses fils et l'un de ses petits-fils; mais à la façon dont ils en parlent on sent que c'était, dans la plus large acception du terme, un homme de bien, un bon, brave et honnête homme. Parmi les documents que ses descendants conservent pieusement, se trouve un manuscrit des Institutes de Justinien, sur les marges duquel Claude Carnot avait coutume d'inscrire la date de naissance et de relater les principaux événements de la vie de chacun de ses enfants. ”

“ Carnot s’échappa du Luxembourg à l’instant même où des sbires entraient dans sa chambre pour l’arrêter. Une famille d’artisans bourguignons le recueillit et le cacha. Ceux dont la vie est une série non interrompue de privations savent toujours compatir au malheur. Notre confrère se réfugia ensuite chez M. Oudot, grand partisan du coup d’État du 18 fructidor, et où, dès lors, personne ne se serait avisé de chercher le directeur proscrit. Carnot n’avait pas encore quitté Paris lorsqu’on le raya de la liste des membres de cet Institut national à la création duquel il avait tant contribué. ”

“ Il y fut introduit tenant en main les palmes de l'héroïsme français (12) .
Parmi les qualités extraordinaires qu'on remarque en Carnot, il en est une précieuse, et qui devient pour les hommes éminemment placés, en quelque sorte un précepte. L'intérêt qu'il témoigne à tout ce qui lui paraît bon et honnête, ne s'arrête pas à ceux dont on pourrait le croire plus rapproché par les opinions politiques. Il sait bien que le coeur et l'esprit ne connaissent point de maîtres ”

“ Comme il est toujours permis d’attacher à chacun des mots d’une langue une signification quelconque, et même de changer leur acception vulgaire, pour leur en donner une autre tout-à-fait différente ; en appelant synthétique toute recherche dans laquelle on ne fait aucun usage des formes algébriques, et analitiques les recherches où, au contraire, on les met en œuvre ; quelque loin qu’il se soit d’ailleurs placé des étymologies, M. Carnot n’aura fait qu’user d’un droit tout-à-fait incontestable. ”

“ Ici commence une seconde époque de la carrière publique de Carnot, qui a couvert d'un voile de gloire les fâcheuses circonstances de la première partie de sa vie, et qui a inscrit son nom parmi les grands citoyens de la France, et les hommes les plus illustres des temps modernes. Carnot apporta au tribunat cette inflexibilité de principes qu'il avait développée dans ses précédentes carrières il n'est pas une loi injuste, une mesure tyrannique, une usurpation illégitime, qui n'ait trouvé dans le tribun Carnot un adversaire éclairé et courageux. ”

“ Seul avec sa conscience et quelques souvenirs heureux, loin de ses parens, de ses amis,
( 94 ) il eut traîné sur une terre étrangère une existence presque importune, si les sciences et les lettres n'étaient venues rompre de chagrins loisirs.
Il passait chaque jour plusieurs heures chez un libraire, qui se procurait tout ce qu'il pouvait faire venir de France d'ouvrages marquans. Ce libraire parlait souvent avec effusion de coeur, à Carnot qu'il ne connaissait pas, de ce Carnot dont les journaux français disaient tant de mal. Un jour il lui remit le rapport de Bail... ”

“ Président de l'Alliance républicaine démocratique.
MESSIEURS,
La France vient de perdre un de ses meilleurs serviteurs, un grand citoyen qui, par l'éclat de son nom, de sa science et de ses services, l'honorait et ajoutait à sa beauté morale et à son prestige.
M. Adolphe Carnot était une des belles figures de notre temps. La simplicité et la dignité de sa vie, son attachement passionné aux plus nobles causes, son ardent amour du bien public lui ont valu les plus solides et les plus chaudes amitiés et la plus respectueuse admiration de tous ceux qui l'ont approché. ”

“ On a beaucoup parlé de sa conduite dans la révolution; je n'ai ni la prétention de la juger ni même celle de la connaître; mais ce que je puis affirmer avec mes lumières de femme, sondant les profondeurs qu'il ne nous appartient pas de pénétrer, c'est que Carnot n'a pu rien dire, ni dû rien faire que de rigoureusement mathématique à ses yeux; cœur bon et simple qui n'a jamais obéi à rien de personnel, et chez qui l'homme avait disparu devant un type raisonné du citoyen. Le monde entier se serait remué dans un sens contraire à ses opinions, qu'il aurait tout seul protesté contre le monde. ”

“ Il est donc de toute nécessité de remonter jusqu'à 1814 et 1793 pour trouver enfin, non pas « à toutes les heures sombres », mais à quelques-unes, non pas « à tous les carrefours dangereux », d'un temps si fécond en périls, mais à quelques-uns, Lazare-NicolasHippolyte Carnot « défendant le sol de la patrie ».
Né en 1753, mort en 1823, homme de haute intelligence et de grand courage, il paie de sa personne, il marche à la tête de troupes françaises en Wattignies, en octobre 1793, et remporte la victoire. ”

“ Carnot avait été nommé deux fois membre de l'institut, et deux fois il en avait été rayé savoir sous le directoire, après le 18 fructidor et lors de la réorganisation du mois d'avril 1816.
Carnot joignit aux vertus publiques les vertus privées, qui en sont la meilleure garantie. Il fut bon père bon époux et bon ami il cultiva les lettres par délassement et les sciences avec passion elles le dédommagèrent longtemps des caprices du sort et de l'injustice des hommes. ”

“ Au nombre des Français qui étaient restés attachés à Carnot, se trouvait un homme hardi, par amour de sa patrie ; il parvint à obtenir des passeports, et enleva Carnot de Paris dans' une chaise de poste. ”

“ Ils vous ont rappelé la belle unité morale de sa vie ; ils vous ont rappelé avec quelle dignité, avec quelle modestie aussi, il porta, durant toute sa vie de laborieux, le poids d'un nom auréolé de la plus pure gloire française.
En même temps que cet héritage de gloire, Adolphe Carnot avait reçu les plus nobles traditions de probité : probité de pensée, probité dans le moindre ,de ses actes. C'est cette probité d'essence supérieure, appuyée sur la bonté et sur un très haut sentiment du devoir, qui fut une des parures de sa vie ”

“ Carnot est l’homme le plus honnête qui ait figuré dans la Révolution ; il a quitté la France sans un sou.
Carnot participa à la création de l’École polytechnique, du Conservatoire des Arts-et-Métiers, du Bureau des longitudes, à l’introduction d’un système uniforme pour les poids et mesures, à l’établissement des télégraphes, enfin à la fondation de l’Institut. Nommé membre de ce corps savant en 1795, il en fut exclu après le 18 fructidor, et remplacé par le général Bonaparte ”

“ Dumouriez dans ses Mémoires dit que Carnot sera regardé par la postérité comme un philosophe austère un parfait citoyen et un grand homme. Napoléon disait aussi que Carnot était le plus honnête homme qui eût figuré dans la révolution. ”

“ Il arrivait à l'enthousiasme par les plus glaciales méditations, réduisait la société à une équation et s'enflammait ensuite quand il se croyait sûr de son fait. Singulier caractère, l'opposé de tous ceux qui sont jetés dans le monde vulgaire. Chez la plupart des hommes, la raison tempère les saillies d'une nature impétueuse; chez Carnot, la raison était en quelque sorte le feu secret qui animait ses passions. ”

“ Toutefois la plus légitime irritation n’entraîna point notre confrère au delà du cercle que ses ennemis lui avaient tracé. Sa défense, dans quelques parties, pouvait bien ressembler à une attaque ; mais au fond, en y regardant de près, c’était encore de la défense. Carnot rejeta loin de lui la pensée de se créer un piédestal avec les immortels trophées qu’il avait moissonnés durant sa carrière conventionnelle ou directoriale. La modestie est de bon aloi, Messieurs, quand elle triomphe ainsi de la colère. ”

“ Comme membre du tribunat, il reçut en l'an 12 la décoration de simple légionnaire de la Légion d'honneur ; il en fut fait officier au mois de mars 1815, commandant au mois de mai suivant, grand officier au mois de juin ; toutes ces décorations se sont fondues devant l'ordonnance du roi du 27 juillet 1815 et la loi du 12 janvier 1816.
Carnot demeure en présence de titres moins imaginaires, de droits plus réels, ceux que recèle sa conscience. Il reste avec la connaissance de lui-même. Un faisceau moral de talens, d'honneur et de probité l'environne ”

“ Aussitôt qu'il a connaissance de la conduite du déserteur de la cause nationale, Carnot se rend au quartier-général de l'armée du Nord, pour la maintenir dans l'obéissance. Son intervention y fut décisive. Les soldats, un instant ébranlés, reprennent vite confiance devant sa courageuse attitude ”

“ L'année pourtant ne s'écoulera pas sans que les alliés soient refoulés, sans que nous ayons recouvré nos frontières entamées, sans que de nouveau la France républicaine se soit rendue redoutable à l'Europe monarchique.
Ces merveilleux résultats sont dus, en grande partie, à un homme dont on a trop volontiers rabaissé le mérite, à l'illustre Carnot. On se contente de l'appeler l'organisateur de la victoire, et tout est dit. Carnot ne s'est pas contenté d'organiser, il a préparé et créé la victoire. Avant lui, le chaos et la défaite ”

“ Carnot ne dissimula aucun des motifs qui l'avaient porté à s'armer de sa plume. Le directeur de la police lui offrit de communiquer son ouvrage au Roi, s'il consentait à lui en fournir une copie. Son premier mot fut oui ; mais de plus mûres considérations lui firent craindre un reproche mérité, si un écrit, dont quelques nuances étaient trop rembrunies peutêtre , parvenait directement et en son nom sous les yeux de Sa Majesté, et il retira sa parole. Il la retira par écrit ”

“ Il n'était " pas dans l'ordre du respect qu'un écrit qui " contenait des réflexions aussi hardies, fût « adressé à Sa Majesté sans les précautions " qui servent, au moins, à adoucir l'aspérité " des pensées d'un homme d'état, souvent en" traîné par ses retours sur le passé et sa pré" voyance sur l'avenir. Si ce changement fut " le fait d'une main étrangère, cette main était " ennemie ; s'il fut celui de Carnot, Carnot
( 48 ) " fit une faute ; et dans cette occasion, mon " bon Homère sommeilla. » ”

“ Privé, par des devoirs impérieux de tous les jours, du plaisir de se mesurer avec les grands problèmes dont la solution exige des années d’efforts continus et persévérants, Carnot choisit ces questions difficiles, mais circonscrites, qui peuvent être prises, abandonnées et reprises à bâtons rompus ; qu’un esprit élevé et susceptible d’une forte contention développe et approfondit, sans papier, sans crayon, à la promenade, au milieu des agitations de la foule, pendant les gaietés d’un repas et les insomnies d’une nuit laborieuse ; il dirigea enfin ses méditations vers la métaphysique du calcul. ”

“ Le nombre des morts, pour toute la France, s'éleva à plus de cent vingt mille. Le dévouement des médecins et de tous les citoyens avait été au-dessus de tout éloge. Mais leurs soins furent impuissants; on se trouvait devant un mal que l'on ne savait pas combattre.
Hippolyte Carnot fut profondément désespéré par la mort de son frère. Il demanda au travail un moyen d'atténuer sa douleur. Il racheta la Revue encyclopédique qui périclitait, lui communiqua une impulsion nouvelle, puis se retira, la cédant au philosophe Pierre Leroux.
Alors il fit un voyage d'études dans toute l'Europe. ”

“ Des forces considérables se seraient réunies autour de lui, et leur réunion eût été pure ; mais à l'oubli de ses devoirs, il préféra le malheur.
La loi rendue au milieu d'une agitation dont l'histoire offre peu d'exemples, et sur le rapport de Boulay de la Meurthe, prononça contre Carnot la peine de la déportation et le séquestre de ses biens. Ce séquestre ne devait être levé qu'après que Carnot aurait fourni la preuve de son arrivée à Cayenne , séjour heureux que ses bienveillans collègues lui avaient réservé. ”

“ Directeur de l'Ecole nationale des Mines, membre de l'Académie d'Agriculture, chargé de fonctions et d'honneurs, il apparaissait timide, de cette timidité faite de modestie du véritable savant qui, comparant au champ illimité de la science le chemin nécessairement restreint qu'il a parcouru, ne semble pas se douter qu'il émerge au-dessus de ses concitoyens.
Un jour vint pourtant, où Adolphe Carnot se fit violence et descendit au forum pour le triomphe des convictions qui lui étaient chères. ”

“ Adolphe Carnot avait conquis d'emblée le respect et les sympathies de tous ceux qui plaçaient au-dessus des mesquines querelles et des préoccupations égoïstes la grandeur de la France et le salut des libres institutions qu'elle s'est données.
Il ne voulut jamais entrer au Parlement, où la droiture de sa vie et sa compétence dans tous les domaines de l'économie nationale lui auraient conféré une incomparable autorité. La modestie et le désintéressement étaient les deux plus beaux traits de son caractère. Il n'accepta d'autre charge que celle de Président du Conseil général de son département. ”

“ Carnot, cependant, n’était rien moins qu’un censeur morose. Sévère envers lui-même, il avait pour les autres un fonds d’indulgence inépuisable. Ses moments de loisir ou de délassement, il les employait à composer de petits vers, empreints toujours d’une gaieté douce et de bonne compagnie. ”