Robert II de Normandie

“ Robert, duc de Normandie, je remets entre vos mains votre femme et votre fils, dont je m'étais constitué le gardien. Demain je bénirai votre union ; soyez heureux, et que Dieu soit loué !
Jamais joie ce fut plus vive que celle, de ces deux amants se retrouvant ainsi loin de la patrie aimée pour y retourner ensemble et y vivre de la vie des élus. Robert couvrait de baisers le beau visage d'Alice, qu'embellissaient les larmes de joie tombant de ses yeux divins comme des perles, et il prodiguait les plus tendres caresses à l'enfant, qu'il avait doucement enlevé des bras de sa mère. ”

“ Revenu en Normandie, le duc la trouva de nouveau plongée dans les horreurs de la guerre intestine; plus que jamais, les seigneurs, qui avaient hérissé la surface de ce pays de châteaux
et de donjons, étaient aux prises les uns avec les autres : la division la plus cruelle et la plus désastreuse déchirait et ravageait le pays. Henri ne manqua pas de profiter de cette circonstance, que peut-être il avait secrètement favorisée, et sous le prétexte de punir Robert d'avoir accueilli l'un de ses ennemis qu'il a chassé d'Angleterre, il résolut de s'emparer de la Normandie. ”

“ Il nous faut, mesdames et messieurs, remonter à la première moitié du onzième siècle.
À cette époque, vivait le regretté Robert II, sixième duc de Normandie, plus connu de MM. Ritt et Gailhard sous le nom de Robert le Diable. ”

“ Robert, duc des Francs, et parrain de Rollon, apprenant que la mort de ces deux chevaliers avait détruit et rompu les liens de paix qui unissaient le roi et Robert duc de Normandie, se révolta contre le roi, envahit le royaume de France, et reçut l’onction comme roi, le vingt-neuvième jour de juin. Mais avant la fin de l’année, Charles livra bataille, à Soissons, à celui qui avait usurpé son royaume, et l’ayant vaincu avec le secours de Dieu, il le fit périr. Tandis qu’il revenait vainqueur de cette guerre, le très-méchant comte Héribert se porta à sa rencontre ”

“ Désormais les païens sont livrés à la honte : La langue ne peut dire ni le cœur penser Ce que firent ce jour-là nos barons d'outre-mer; Je ne puis vous raconter les prouesses de chacun, Mais je ne veux pas oublier le duc de Bouillon, Ni Hungier l'Allemand si digne de louange, Ni le comte Robert qui défend la Flandre,
Le comte Hugues le Grand et le baron Bohémond, Robert de Normandie au clair visage ; Ils se jettent par la bataille comme des sangliers ; Entre l'eau et la montagne ils rencontrent les païens, Avec leurs épées ils les font reculer, Jamais ils ne pourront rester dans leur camp. ”

“ CEPENDANT les gens du Maine, voyant le duc Robert retenu en Normandie par toutes sortes de troubles, tinrent conseil avec Hélie, fils de Jean de La Flèche, homme rempli de vigueur et d’habileté et le plus puissant de la province, et résolurent que celui-ci épouserait la fille d’un certain comte de Lombardie, petite-fille de Herbert, ancien comte du Mans, par sa fille aînée, espérant par ce moyen pouvoir secouer le joug des ducs de Normandie. ”

“ Les Bretons, qui auraient voulu se soustraire à l'autorité de Rollon, furent forcés de rester sous le joug, et les richesses de la Bretagne servirent à relever de ses ruines la Normandie appauvrie.
Une des lois les plus importantes que Robert de Normandie fit observer dans son duché, et qui était profondément antipathique aux mœurs de
son peuple, est celle qui punissait le voleur et le recéleur. ”

“ GUILLAUME II, dit le Roux, de la couleur de ses cheveux, fils du précéd., avait été destiné par son père à régner sur l'Angleterre, tandis que son frère aîné Robert devait posséder la Normandie. Il fut couronné roi en 1087. Robert, soutenu par les grands du royaume, lui disputa le trône, mais sans succès ; ce prince finit même par lui engager son duché de Normandie pour 10 000 marcs d'or, en partant pour la croisade (1096) . ”

“ L'existence de Guillaume ne devait être qu'un long combat ; il trouve des ennemis dans sa propre famille. Robert, son fils aîné, simple duc nominal de Normandie, réclama le gouvernement de fait de cette province ; vainement le père lui signifie qu'il n'est pas assez fou pour se déshabiller avant l'heure de se mettre au lit, c'est les armes à la main que Robert réitère sa demande; cette levée de boucliers est appuyée par quelques barons normands et favorisée par le roi de France, Philippe ier. ”

“ Cependant il arriva un messager que l’empereur envoyait à Robert. Le messager vint saluer le duc et lui dit : « Seigneur, l’empereur m’a envoyé, et vous prie de le venir secourir contre le sénéchal, qui s’est révolté. »
Robert fut affligé de cette nouvelle. Il assembla les plus vaillants chevaliers de Normandie et se mit en chemin. Lorsqu’il arriva, le sénéchal tenait déjà le trône en sa puissance. « Traître, dit Robert, tu n’échapperas pas. Défends ta vie, puisque tu as mis à mort l’empereur ton maître. » Et, disant ces mots, il serra les dents et vint courant contre le sénéchal. ”

“ Deux jeunes gens seulement, qui s'étaient engagés dans la troupe malgré eux, parce que deux femmes qu'ils aimaient ayant été enlevées par les compagnons de Robert, ils avaient mieux aimé s'associer avec ces brigands que d'abandonner leurs maîtresses, se rangèrent de son parti, et le prièrent d'obtenir leur grâce du duc de Normandie. Robert leur dit de sortir avec leurs maîtresses ; il proposa aux autres femmes de se retirer, et leur
offrit la protection de sa mère, mais elles étaient attachées aux brigands, et ne répondirent à Robert que par des injures. ”

“ Le roi de France ne lui en donna pas le temps; car, vers le commencement de l'année 1152, il assaillit la Normandie, à la tête d'une nombreuse armée composée de ses plus puissants vassaux, entre autres des comtes de Sancerre et de Chartres ; de Henri, comte de Champagne; et de Geoffroy d'Anjou, tous deux animés contre Henri II, par la rage d'avoir été, à cause de lui, dédaignés d'Éléonore; et enfin de Robert, comte de Dreux, que ne conduisait aucune vue d'ambition ou de jalousie, mais dont le noble cœur était toujours prêt à mettre son épée au service d'un frère qu'il chérissait. ”

“ ROBERT. Ce qui vous pousse au mal, c'est la crainte de mon frère aîné, qui vous entend et vous regarde. Mais vous ne pensez donc pas à une chose, qui vaut pourtant bien la peine qu'on y réfléchisse; vous ne pensez donc pas que mon frère peut mourir dans un an, dans un mois, dans une heure, et qu'alors je deviens duc de Normandie, que votre vie et celle de vos familles m'appartiennent, et que j'en puis faire cadeau au bourreau ? ”

“ Guillaume le conquérant.
Tout le prestige acquis en Normandie par le gouvernement ducal, toute la force qui s’était accumulée autour de lui en un siècle faillirent sombrer lorsque le duc Robert mourut à Nicée, l’an 1035, au cours d’un pieux pèlerinage, laissant pour héritier un enfant de huit ans, issu d’un mariage inégal contracté en dehors des lois. Mais l’enfant promis à de si hautes destinées se fortifia au cours de sa tragique adolescence. Sa précocité était faite, comme on l’a dit, de « force, d’équilibre et de rayonnement ». ”

“ Robert, qui comptait des partisans à la cour même de son frère, tenta une descente dans le royaume ; mais, vaincu par Guillaume, il fut sur le point de perdre son propre apanage et ne parvint à le défendre que grâce à l’appui de Henri-Beau-Clerc et surtout du vaillant comte d’Anjou, Foulques-le-Réchin. Cette guerre civile désola tout le duché de Normandie ; les seigneurs en profitèrent pour massacrer les principaux habitants des villes où la bourgeoisie commençait à s’élever et pour s’emparer sommairement de leurs dépouilles (1091) . ”

“ ROBERT, entrant par la droite.
On blâme les laquais d'écouter aux portes et de regarder par le trou des serrures, et l'on a bien tort, car il n'est pas de meilleure école. Vrai Dieu! Je suis dans l'enchantement de ce que j'ai vu et entendu, — entendu surtout. Voyez-vous messire Richard, devenu duc de Normandie, m'admettre à lui baiser la main, en signe de foi et hommage! Tonnerre et sang! ça ne se passera pas ainsi, j'en jure par les cornes du Diable. Pour donner au soupirant de la belle Linda une idée de nos moyens, nous allons commencer par lui servir un plat de notre métier. ”

“ CHAPITRE II LA FRANCE I. — Le roi et les grands vassaux De Hugues Capet à Philippe Ier, la royauté française s’est contentée de vivre. Elle est si modeste qu’au milieu de ses grands vassaux on l’aperçoit à peine. Les noms de cette époque dont la postérité a gardé le souvenir ne sont pas ceux des rois, ce sont ceux de princes féodaux comme le comte de Flandre Robert le Frison, comme le duc de Normandie Guillaume le Conquérant, ou comme les héros de la première Croisade, un Godefroid de Bouillon, un Robert de Flandre, un Robert de Normandie un Raymond de Toulouse. ”

“ Fatigué de solliciter en vain, Robert revint dans son duché, et envoya à Guillaume deux hérauts, chargés de lui déclarer publiquement qu'il le regardait comme un chevalier indigne et parjure. Le roi en appela au jugement des vingt-quatre barons, qui avaient jadis garanti le traité par leur serment : ceux-ci décidèrent en faveur de Robert ; le roi alors, en appelant à son épée, envahit encore la Normandie. Arrêté dans ses succès par les armes du roi de France, il leva vingt mille hommes en Angleterre, pour renforcer son armée ”

“ Si vous êtes, en effet, ce puits de perversité appelé Robert de Normandie par les uns et Robert-le-Diable par les autres, vous avez raison d'humilier votre front et de vous frapper la poitrine à coups redoublés, car je ne connais pas de plus grand pécheur que vous sur la terre, j'allais dire : au fond des enfers! Ne désespérez point cependant ; quelle que soit l'énormité de vos fautes, la miséricorde divine les surpasse encore de toute la hauteur qui sépare la terre des cieux. Quant à vous admettre au tribunal de la pénitence, je ne le puis : pour l'obtenir, une telle grâce veut être méritée ”

“ Le parti formé contre ce prince devint si puissant qu'il fut obligé de quitter Paris et de se retirer, lui douzième, près de Robert, duc de Normandie, dont il implore le secours. Le duc le reconduit à la tête d'une armée formidable, la faction opposée est épouvantée; les Normands ravagent le territoire des rebelles, mettent tout à feu et à sang: c'était la maxime de Richard de faire ainsi la guerre ”

“ ROBERT. Je me nomme Robert de Normandie.
CONRAD. Vous seriez ce puissant duc d'occident qui a rétabli sur le trône Henri de France, mon meilleur ami ?.. ROBERT. Je suis le duc dont parle Votre Majesté ; mais la cause tlu roi de France était sacrée , et sa légitimité , plus que le secours de mes armes, a triomphé des ennemis de ce valeureux monarque. Dieu est pour les bonnes causes, et il le prouve aujourd'hui.
CONRAD. Merci de votre courtoisie, mon hôte ! Cher sire, avec la moitié de mon empire, j'ai promis la main de ma fille au paladin aux armes blanches ; mais, hélas ! ”

“ Lui-même rassemblant une armée de chevaliers se disposa à attaquer ce pays d’un autre côté. Mais Alain se voyant ainsi sérieusement menacé par terre et par mer, envoya une députation à Robert, archevêque de Normandie, son oncle et oncle du duc, lui mandant de venir le trouver en toute hâte. ”

“ ROGER du Ternois, de la mauvaise race de Hulce, lequel était oncle du duc Rollon, et se battant avec lui contre les Francs avait jadis concouru par sa valeur à la conquête de la Normandie, homme puissant et orgueilleux, était aussi porte-bannière de toute la Normandie. Cet homme, lorsque le duc Robert partit pour son pélerinage, se rendit lui-même en Espagne, et s’illustra par de nombreux exploits contre les Païens. ”

“ Rollon se convertit au christianisme et reçut au baptême le nom de Robert, puis il épousa « en grand appareil, suivant la loi chrétienne, la fille du roi des Français. » La conversion de Rollon eut pour la Normandie les mêmes effets que la conversion de Clovis pour la Gaule entière : elle attacha les Normands au sol qu'ils avaient conquis, adoucit leurs mœurs et prépara leur assimilation complète avec les vaincus. Sous l'administration vigoureuse et intelligente du « duc Robert, » la Normandie devint bientôt la province la plus florissante du
royaume. ”

“ Chaque acte de réhabilitation de Robert converti marque une victoire remportée sur l’ascendant du fatal génie. N’oublions pas de mentionner, au nombre des épisodes les plus curieux de cette épopée grotesque, Robert, comédien par occasion, et chantant l’opéra à Turin. Assurément, l’auteur de la Bibliothèque bleue, refondue et augmentée, avait pressenti le chef-d’œuvre de Meyerbeer, le dernier et le plus brillant travestissement du héros de la romancerie normande. — Voyez Bibliothèque bleue, no II : Histoire de Robert-le-Diable, duc de Normandie. ”

“ De même que dans le roman, la conversion de Robert-le-Diable est relatée dans la Chronique de Normandie, avec cette seule différence qu’ici tout l’honneur en est attribué à un ermite normand, qui a donné asile à notre héros après un jour de combat.
Le récit de la Chronique se tranche ensuite brusquement, en abandonnant Robert-le-Diable, devenu Robert-le-Saint, aux rigueurs d’une pénitence limitée à sept années. Inde meurt, consumée par les regrets de l’absence de son fils ; son existence est accomplie avec sa tâche de douleur maternelle. ”

“ Il engagea, durant son absence, le duché de Normandie à l’usurpateur de l’Angleterre [47] , pour la faible somme de dix mille marcs ; mais son départ pour la Terre-Sainte, et sa conduite durant la guerre, annoncèrent dans Robert un changement de mœurs, qui lui rendit en quelque façon l’estime publique. Un autre Robert était comte de Flandre, province royale qui a donné dans ce siècle trois reines aux trônes de France, d’Angleterre et de Danemarck. On le surnommait la lance et l’épée des chrétiens ; mais, en se livrant à l’impétuosité d’un soldat, il oubliait quelquefois le devoir d’un général. ”