P. Lemoine

“ Comme au Mans on célèbre la fête de saint Front, solitaire, le même jour qui est fixé dans le martyrologe romain pour saint Front, évêque de Périgueux, des critiques ont prétendu que c'était le même saint. Nous ne le pensons pas. La tradition de l'Église du Mans touchant saint Front, solitaire, est constante. Dom Colomb, bénédictin de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans, profès en 1707, a fait une vie des évêques du Mans; à l'article de saint Innocent, évêque, il met saint Front, solitaire, et le fait venir de l'abbaye de Micy près Orléans. ”

“ La tradition, au contraire, sur l'existence et les actes principaux de saint Front est tellement constante et positive, elle repose sur des monuments tellement certains, qu'il est impossible de ne pas y reconnaître un motif raisonnable de crédibilité. ”

“ Il résulte de l'ensemble des récits de l'écrivain anonyme que saint Front, l'un des soixante-douze disciples de Notre-Seigneur, selon lui, vint dès le commencement du premier siècle chrétien dans les Gaules, qu'il fonda une chrétienté à Périgueux, et qu'il parcourut ensuite presque tout le vaste territoire qui s'étend entre le Rhin, l'Océan, la Méditerranée et les Alpes, s'arrêtant en divers pays pour y prêcher la foi de Jésus-Christ, et dans certains lieux pour y mener la vie érémitique. ”

“ La première qualité requise chez le critique consiste donc dans la maturité du jugement, qui ne permet point de prononcer sur un sujet quelconque, avant de l'avoir étudié sous toutes ses faces, avant d'avoir pris une connaissance personnelle de tous les documente qui se réfèrent au sujet mis en discussion.
Mais il ne suffit pas de posséder cette connaissance approfondie des faits: il faut encore que te critique se dépouille de toute passion personnelle ; il faut qu'il n'obéisse qu'à l'amour de la vérité ; il faut qu'il soit prêt à tout lui sacrifier ”

“ Saint Front, né dans les environs de Trèves, vers la fin du Ve siècle, abandonna, jeune encore, sa famille et sa patrie, et se retira dans l'abbaye de Micy. Après s'être exercé quelque temps à la pratique des vertus religieuses, sous la conduite de saint Maximin, le désir de la contemplation le fit soupirer pour la vie érémitique.
Il communiqua sa pensée à un religieux du même monastère, nommé Gallus, qu'on appelle communément saint Gault. ”

“ Tout à l'heure on supposa que c'était le tombeau de saint Front. Plus de trois mille personnes vinrent considérer ces restes, et n'en approchèrent qu'avec respect, disant que c'étaient probablement les reliques de notre patron. On trouva bien au fond du cercueil une plaque en métal, sur laquelle était une inscription que le temps avait rendue illisible, mais aucun indice absolument pouvant faire connaître le personnage qui avait été inhumé en ce lieu ; on l'a remis à peu près à la même place d'après l'avis de Monseigneur (1) . Il y a tout à croire que ce n'est pas le tombeau do saint Front ”

“ «Le 1er mars 1844, l'on a découvert dans les landes, sur le bord du "chemin qui vient de la route d'Alençon au chemin de Champsecret, la rue de Livet, un très-ancien cercueil de carreau blanc, que l'on croit être celui du solitaire saint Front. » L'ouvrage de M. Caillebotte a eu quatre éditions, et toutes contiennent les mêmes renseignements sur saint Front dont l'ermitage devint le premier germe de la ville de Domfront (2) .
art tellement rudimentaire, qu'il est impossible de lui assigner une date. ”

“ De nos jours encore, il se trouve une foule de personnes instruites qui croient à l'existence du fameux enchanteur Merlin; et son histoire a été publiée il n'y a qu'un petit nombre d'années par un savant académicien, dont la sagacité n'est pas douteuse pour ceux; qui ont lu ses ouvrages précédents; mais l'écrivain le plus vigilant est sujet, comme tous les mortels, à se laisser surprendre par quelque imposture habilement tissue ”

“ Elle n'est pas moins certaine au xvne siècle, et elle était regardée comme si indubitable, qu'un évêque du Mans n'hésita pas à introduire le nom de ce serviteur de Dieu dans la liturgie diocésaine (1693) .
Déjà trois historiens du Maine avaient constaté les souvenirs du pays au sujet du bienheureux ermite. Le premier en date est Antoine Le Corvaisier de Courteilles dans son Histoire des évêques du Mans publiée en 1648 (5) . Outre la tradition, cet historien invoque le témoignage d'une légende conservée dans le trésor du chapitre royal de Saint-Pierre-de-la-Cour. ”

“ Tune de ces qualités, ou même les deux à la lois, manquent complètement à ceux qui se posent comme arbitres dans des discussions difficiles et délicates. On intervertit les rôles, on confond les questions. ”

“ Il faut examiner si saint Front, solitaire dans le Passais, au Vl siècle, a réellement existé, ou s'il ne::'.t autre que saint Front, premier évêque de Périgueux, et l'un des premiers fondateurs de l'Église dans les Gaules. ”