Pierre Joseph Odolant Desnos

“ Rotrou II, comte de Mortagne, avait suivi le duc de Normandie au voyage de la Terre-Sainte, et commanda le dixième corps de l'armée au siège d'Antioche. Il était revenu de cette expédition la même année que son père mourut. Le sixième jour après son retour, il s'était rendu au monastère de Saint-Denis-de-Nogent où son père avait été inhumé, avait confirmé tous les dons faits par ses prédécesseurs, et en avait remis l'acte sur l'autel, avec les palmes qu'il avait rapportées de la Terre-Sainte (2) . Il s'attacha alors, par politique, à Henri qui n'était pas bien avec Bellêmo, leur ennemi commun. ”

“ Richard III, duc de Normandie, donna en partage à son frère Robert, le comté d'Hiesmois, bien moins étendu alors qu'il n'avait été sous la seconde race de nos rois ; ce prince se révolta contre son frère (1) . Le seigneur d'Alenvelle Diplomatique, qui prétendent que ce seigneur, quoique vassal des ducs de Normandie, prenait le titre de princeps pour trancher du souverain. Pour moi, il me semble que le mot princeps, ne signifie ici que seigneur. Les écrivains de l'histoire de Normandie, pour désigner les barons, les principaux seigneurs, les appellent ordinairement du nom Principes (1) . ”

“ Dès que Henri avait eu quitté la Normandie, le petit nombre de seigneurs demeurés fidèles à leur prince reprirent les armes et firent une guerre sanglante à ceux qui favorisaient ouvertement ou secrètement le roi son frère. Bellême, le plus puissant de tous, fut même fâché du départ de son ennemi particulier, contre lequel il avait formé le projet de mesurer encore une fois ses forces.
Guillaume, comte de Mortain, n'avait pas moins de zèle pour le duc. Ils fondirent de tous côtés sur les royalistes. ”

“ Ceux de l'abbaye de Saint-Evroul ayant refusé d'y contribuer, sous prétexte qu'ils n'étaient point ses vassaux, mais, au fond, par la répugnance de faire du tort à une famille qui avait comblé l'abbaye de tant de bienfaits, Bellême accusa les moines d'avoir été les instigateurs de la révolte; il leur causa, pendant le cours d'une année, beaucoup de pertes. Il avait découvert que leur abbé, Roger du Sap, au lieu de porter ses plaintes au duc de Normandie, qui était le seul qui eût droit d'y remédier, avait eu l'audace de passer en Angleterre, pour y implorer le secours du Roi. ”

“ Le Roux y fut joint par ses alliés de Bourgogne, de Flandre et de Bretagne. L'armée se trouvait forte de près de cinquante mille hommes. L'avant-garde, en arrivant devant Fresnai, eut une vive escarmouche contre un corps de cavalerie sorti de la place, tandis que Raoul, qui en était seigneur, s'était rendu auprès du roi pour lui représenter que, s'il se soumettait le premier, sans coup férir et sans la participation de ses égaux, il se couvrirait d'une honte qui rejaillirait sur sa postérité même. ”

“ Que faites-vous, habitants d'Alençon?
Vous vous tuez les corps et les âmes pour amasser du bien à vos enfants de toutes parts, et vous ne pensez nullement à ceux pour qui vous les amassez !. Vous me direz qu'ils faut de la dépense, des gages pour les précepteurs, que vous êtes courts et mal garnis en deniers communs en votre hôtel de ville ; et je vous répondrai en un mot: Evertuez-vous ; commencez seulement d'y vouloir entendre, et vous trouverez aide et secours. ”

“ Il fit dans la suite partie du comté d'Hiesmois, et sa ville capitale formait, avant le milieu du huitième siècle, le chef-lieu d'une centenie. Il fut distrait de l'Hiesmois pour faire partie du Sagisum, et nous ne le voyons former un pays particulier que longtemps après que Richard Ier eut donné à Yves de Bellême ou à Guillaume, son fils aîné, le territoire d'Alençon, de Seès, d'Essai, du Mêle-sur-Sarthe et peut-être le Passais-Normand. Ce fut dans l'Alençonnais que la paix fut conclue, à la fin du mois de mars 1118, entre Henri Ier, roi d'Angleterre, et Foulques, comte d'Anjou. ”

“ Ils aimaient, dès le temps de César, la paix et la tranquillité : in pacatissima et quietissima parte. Robert Cenalis, évêque d'Avranches, et Belleforest remarquent comme une chose digne d'observation que ceux du pays de Seès ont toujours été gens paisibles et tranquilles qui n'ont pris part à aucune guerre : ce qui n'est pas cependant vrai. L'Historien du Perche, dans son épître dédicatoire, dit que les peuples du Perche et d'Alençon n'ont jamais trempé dans les rébellions civiles, et ont toujours suivi fidèlement et constamment la fortune de leurs rois. ”

“ Bientôt les troupes que le roi avait laissées devant Tinchebrai se trouvèrent elles-mêmes bloquées. Henri rassembla toutes ses forces, pour aller en personne presser le siège; le duc, de son côté, après avoir échappé à la trahison des habitants de Caen, s'était retiré d'abord à Falaise d'où il s'était rendu à Exmes. Ce fut là que tous ses amis et ses troupes le joignirent ; il marcha vers Tinchebrai, dont son frère faisait le siège. Il le somma, par un hérault, de le lever, le menaçant, en cas de refus, de lui livrer bataille. ”

“ Le curé d'Alençon, son vicaire et la meilleure partie des habitants ayant embrassé le calvinisme, on n'osa faire la procession ordinaire avec le Saint-Sacrement le jour de la Fête-Dieu de l'année 1562. Hardouin du Bouchet, seigneur de Malèfre, escorté des bouchers armés de leurs outils de boucherie et accompagnés de leurs chiens, enhardit le vicaire de Saint-Léonard, le jour de la petite Fête-Dieu, à faire sortir le Saint-Sacrement. Ils firent si bien que tout se passa avec la plus grande tranquillité ; aucun huguenot ne se montra. ”

“ Bellême, le fer et la flamme à la main, entra sur les terres de ceux qu'il regardait comme les auteurs de la guerre que le duc lui faisait. Les campagnes furent bientôt dévastées; les maisons devinrent la proie des flammes.
On vit une foule de soldats et d'autres personnes, s'il faut en croire le moine de Saint-Evroul, traînées au supplice ou mutilées, sans que Bellême voulût accepter les rançons qui lui étaient offertes. Des villages entiers furent dépeuplés, et des églises brûlées avec tous ceux qui y avaient cherché un asile comme dans le sein de leur mère (1) . ”

“ Dès qu'ils approchent de l'ennemi, chaque chef fait retentir l'air de son cri de guerre (1) et fond sur l'armée royale : les chevaux, les cavaliers et l'infanterie normande sont culbutés au premier choc. Une flèche atteint le comte de Blois au front : le sang qui coule abondamment de la plaie le met hors de combat.
Fouques, jusque-là toujours dans son camp, tenait conseil avec Geoffroi, comte de Vendôme, le vicomte de Beaumont, Pierre de Preuilli, Guillaume de Mirebel, Bellai de Montreuil, Geoffroi de Doé, Peloquin de l'IsleBouchard, Raimond de Vahai. ”

“ Henri s'étant sauvé à Loches, fut forcé de subir les conditions que le roi et ses enfants lui imposèrent. Il avait ignoré jusqu'alors que le plus jeune de ses fils, Jean, comte de Mortain, qu'il avait toujours chéri avec toute la tendresse imaginable, avait pris part à la révolte : il en expira de douleur. ”

“ Si son penchant naturel ou des raisons de politique le décidaient à rendre ce service à l'un plutôt qu'à l'autre, souvent ce dernier devenait un ennemi irréconciliable. Telle était la position de Giroie, qui tenait des terres du duc de Normandie, des fiefs considérables des seigneurs d'Alençon, d'autres des seigneurs de Mortagne, des châteaux dans le Maine et sous la seigneurie de Mayenne. ”

“ Hélie en fut informé à temps ; il le conduisit à la cour de Foulques, comte d'Anjou, et successivement dans plusieurs autres cours de l'Europe. A mesure que le jeune prince avançait vers l'âge de raison, il développait des qualités dignes de sa naissance, et excitait dans le cœur des princes qui le recevaient un tendre intérêt pour ses malheurs et une vive indignation contre son oncle. Un grand nombre de seigneurs normands souhaitaient déjà de l'avoir pour souverain. Ils formèrent un parti en sa faveur.
Bellême, qui conservait toujours son attachement pour le père, se mit à leur tête. ”

“ Le peuple anglais paraît avoir peu compati au malheur des familles normandes. On y vit une vengeance divine, un juste châtiment de l'orgueil et des vices infâmes des jeunes seigneurs. On doit dire à la louange de Guillaume qu'il allait se sauver sur un esquif, quand les cris déchirants de sa sœur, la comtesse de Mortagne, le rappelèrent sur le lieu du naufrage, où l'esquif, abordé à la fois par un trop grand nombre de passagers, s'abîma dans la mer. ”

“ Bellême, averti par les cris des fuyards, parut tout-à-coup et pénétra dans la place sans trouver la moindre résistance : il abandonna tout au pillage, et ce qui resta fut consumé par les flammes. Un bras de Saint Céneri qui y était conservé, fut emporté par les religieux de Saint-Martin de Seès, qui le déposèrent dans leur église ; le reste du corps avait été transféré long-temps auparavant à Château-Thierri. Giroie revenait joyeux et content de son expédition, lorsqu'il apprit le malheur qui lui était arrivé. ”

“ Chaque seigneur mit en état de défense ses châteaux, les fortifia, en bâtit de nouveaux, en sorte que la Normandie fut bientôt remplie de forteresses ; ils y renfermaient leurs vassaux en garnison ou des guerriers vagabonds qui venaient leur vendre leurs services. Le peuple fut pillé et vexé de toutes les manières pour fournir à l'entretien de ces troupes : de tous côtés, les grands se déclarèrent une guerre furieuse ; notre pays devint un théâtre perpétuel de meurtres, de brigandages et de vexations. ”

“ Bellême, quoique ennemi personnel de ce prince et malgré son attachement inviolable pour le légitime héritier du trône, ne se trouva pas assez puissant pour s'opposer à l'usurpation. Il se rendit auprès du nouveau roi, lui fit hommage des biens qu'il possédait en Angleterre et en obtint l'investiture ainsi que les dignités qui y étaient attachées. Il crut même ne pouvoir refuser les présents que le roi lui fit par politique, bien résolu cependant de seconder le duc de Normandie, si, à son retour, il réclamait le royaume d'Angleterre. ”

“ Tout le monde convient que l'on reconnaît aujourd'hui toute l'étendue du territoire de ces anciens peuples aux limites des diocèses; à moins que les punitions que les Romains firent subir à quelques-uns de ces peuples, ou des révolutions occasionnées par les irruptions des barbares, n'y aient apporté des changements. Les mouvances et la juridiction de Mayenne, qui était la principale ville des Diablintes, ou du moins qui s'est formée ou augmentée aux dépens de leur capitale, qui était dans le voisinage, s'étendent encore présentement jusqu'aux portes d'Alençon. ”

“ Le territoire de Saint Céneri fit partie du domaine concédé par Richard Ier à la maison d'Alençon , et le seigneur d'Alençon l'inféoda avec ses dépendances à Giroie. Ce fut en faveur d'un de ses fils, comme nous l'avons dit, que Geoffroi, seigneur de Mayenne, y fit bâtir un château et y attacha de nouveaux fiefs, situés de l'autre côté de la Sarthe, et qui relevaient de Mayenne. L'art s'était réuni à la nature pour en faire une place-forte, qui était encore une des clefs de la Normandie sous Charles VII ; on le surnomme le Géré par corruption de le Giroie. ”

“ Un écrivain moderne, dont nous avons déjà cité la Dissertation, croit que le camp de Bières était celui où Roscius s'était retranché. Son sentiment n'est appuyé que sur des conjectures que je ne m'arrêterai point à discuter, d'autant plus que ce prétendu camp ne me semble que des restes des fortifications du château de Fourches que Robert de Bollême, II du nom, fit élever, pour contenir les seigneurs de l'Hiesmois, ses ennemis : ces restes de fortifications qui s'étendent à Fourches et à Merri, se nomment encore le château de Barières ou de Fourches (1) . ”

“ C'était un boucher de Rouen , nommé Beroud, et le jeune Geoffroi, fils de Gilbert de Laigle.
Thomas, le patron de la Blanche-Nef, après avoir plongé une fois, revint à la surface de l'eau ; apercevant les têtes des deux hommes qui tenaient la vergue : « Et le fils du roi, leur cria-t-il, » qu'est-il devenu? — Il n'a point reparu, ni lui, ni son frère, » ni sa soeur, ni personne de leur compagnie. — Malheur à moi, » dit-il ; je ne puis plus vivre. » ”