Jacques Bidot

“ J'aurais mieux aimé, je l'avoue, qu'il m'eût été donné de dire et surtout d'affirmer qu'en rétractant son serment pour devenir curé de Balleroy, M. l'abbé Moulland déplora sincèrement aussi tout ce qu'il y eut d'erroné et de répréhensible dans sa conduite pendant le schisme auquel il eut le malheur de prendre une part si active. S'il est de l'homme d'errer, c'est se rapprocher grandement de la divinité que de s'humilier, que de reconnaître et d'avouer ses torts : ainsi Dieu veut qu'on les répare. ”

“ L'excellent et digne curé de Balleroy n'eut pas le temps d'achever : des vociférations, des imprécations horribles se firent entendre de toutes parts ; les cris effrayants de : à la mort ! volent de bouche en bouche; les baïonnettes se croisent, et l'abbé Littré dut croire un instant qu'il allait enfin paraître devant son Dieu. Quelques femmes, oublieuses de la douceur commune à leur sexe, montent comme des furies à la chaire, d'où elles arrachent le malheureux vieillard, tout tremblant et presque évanoui. ”

“ Il lui donna le Bessin à titre de comté, et ce nouveau comte vint habiter la ville de Bayeux dont il releva les ruines : il la repeupla de Normands et répara de la sorte une partie des maux que cette ville avait soufferts. L'histoire nous peint ce guerrier comme un héros qui sut allier les plus belles qualités de l'esprit à celles d'un grand capitaine.
Le territoire de Balleroy, alors encore tout boisé ou en friche, échut à Raoul Theu-Zart ou Thézart, autre lieutenant de Rollon : il y emmena avec lui ses soldats ; ceux-ci en défrichèrent une partie et y bâtirent des exploitations rurales. ”

“ Pendant tous ces troubles et toutes ces guerres, Richard IIe du nom, duc de Normandie, se faisait vieux, sans toutefois rien perdre de sa bravoure : il régnait depuis trente ans environ. Il rendit son âme à Dieu en 1026. A cette nouvelle, dit un chroniqueur contemporain, une douleur profonde s'empara de toute la province : les moines et les clercs poussaient de lugubres lamentations ; les guerriers inondaient leur visage de larmes ; les pauvres en grand nombre se désolaient par la ville, en songeant à la perte qu'ils faisaient d'un père si chéri et d'un chef si invincible. ”

“ Oui, si la religion du Christ n'eût eu pour appui et pour soutien que le sacerdoce, il y a long-temps qu'elle n'existerait plus; mais elle nous vient du ciel, et jamais l'enfer ne prévaudra contre elle. Comme on reconnaît la bonté de l'or en le faisant passer par le creuset du feu ou de la menstrue mercurielle, de même on reconnaît un bon prêtre en le faisant passer par le creuset des tribulations, des calomnies, des persécutions. La révolution balaya les vapeurs mortelles qui couvraient le corps du clergé, voilà tout ”

“ Ce jour-là, le marquis de Balleroy, à la suite d'une maladie dont la force de l'âge permettait de ne pas soupçonner la douloureuse issue, exhala son âme après avoir témoigné une pieuse confiance en la miséricorde et la bonté de Dieu, homme d'une trop haute valeur morale pour n'avoir pas été un chrétien sincère et fervent. Il mourut entre les bras de Jean Le Barbier, curé de Balleroy, qui avait succédé à l'abbé Rogier, en 1709. ”

“ La plus solennelle des fêtes de la république, à Balleroy, eut un caractère symbolique et payen qui mérite d'être rapporté dans notre histoire, afin d'enseigner aux âges futurs par quelles profanations le XVIIIe siècle pervertissait les idées du peuple, comment il offensa non seulement l'idée religieuse, mais aussi l'idée morale, enfin de lui prouver que la raison sans la foi peut conduire l'homme aux plus grands excès comme aux plus grandes folies. ”

“ Pour soutenir ses droits au duché, Guillaume se vit obligé d'implorer le secours du Roi de France, vers lequel il députa Mauger, son oncle, archevêque de Rouen, que plus tard il fit déposer de l'épiscopat dans un concile que présidèrent les légats du pape. Le Roi de France se détermina franchement à secourir le duc. Indépendamment de ce que c'était pour lui une occasion de se mêler des affaires de Normandie, il avait probablement intérêt que le duc de Bourgogne ne réunît pas sous son autorité les deux états de Bourgogne et de Normandie. ”

“ Cette doctrine est-elle bien aussi celle de l'église de France ; elle, si respectueuse, si humble, si pure dans sa croyance ; elle, si fortement attachée à la chaire de saint Pierre et au vicaire de Jésus-Christ, ce qui est la même chose ? Pour elle, le bref apostolique de 1791 , contre lequel s'élève avec tant de véhémence et de furie révolutionnaire l'abbé Moulland, était un de ces oracles sacrés qui émanait de la chaire de Pierre, c'est-à-dire de Pie VI occupant légitimement cette chaire vénérable contre laquelle les portes de l'enfer ne sauraient jamais prévaloir. ”

“ Entre Lous XIV et Napoléon Ier, entre le xvue et le xvme siècle, la France descend sur une pente rapide, au terme de laquelle la vieille monarchie, rencontrant le peuple, se brise et fait place à l'ordre nouveau qui prévaut encore. L'unité du xvmc siècle est dans la préparation de ce grand événement : d'abord la guerre littéraire et la guerre religieuse, puis la grande et implacable bataille de la liberté politique. Sous le règne de Louis XV, le drame du siècle marche vite à son dénoûment; les écrivains travaillent à niveler le sol, à saper le vieil édifice social. ”

“ Le nouvel évêque de Bayeux, ainsi que le nouveau curé de Balleroy, Poutrel, vinrent donc exercer parmi nous un ministère illicite, et leur usurpation sacrilége ne put jamais leur donner cette juridiction nécessaire pour le gouvernement spirituel des âmes.
Les événements se succédaient alors avec une rapidité extrême. Les souverains de l'Europe ne pouvaient voir sans inquiétude une grande nation détruire ses institutions et avilir le trône et l'autorité ; d'une autre part, ils espéraient trouver une proie facile et prompte dans une nation divisée. ”

“ Les promenades de Balleroy l'emportent sur celles de beaucoup de villes, soit par leur étendue, soit par l'agrément des paysages qui les environnent. Les avenues du château, ses bois, ses bosquets, son vaste parc, sont un véritable oasis de l'Orient. L'avenue qui longe le château donne à cette promenade un attrait particulier; soit qu'on la remonte, soit qu'on la descende, soit qu'on se repose sous ses ombrages solitaires, il est impossible qu'on n'oublie pas les heures en respirant l'air pur de la colline et en contemplant le majestueux spectacle de la forêt ”

“ La famille d'Orglandes est une des plus anciennes familles de Normandie (1) . Elle existait dès le XIIe siècle, et elle tire son nom de la terre et seigneurie d'Orglandes, située dans la paroisse du même nom, à huit kilomètres de la ville de Valognes. Il est constant que cette famille justifie d'une noblesse aussi ancienne qu'il soit possible de prouver ; car on n'établit guère de preuves que depuis le temps que les surnoms ont commencé d'être héréditaires dans les familles, époque de la première croisade, commandée par Robert, duc de Normandie (2) , et par Godefroy de Bouillon. ”

“ Pendant que ces choses se passaient, l'Europe continentale était émue par la voix puissante du grand saint Bernard, abbé de Clairvaux, qui appelait tous les guerriers à une seconde croisade pour la délivrance de la Terre Sainte. Le roi de France Louis le Jeune, brave, hardi et dévot, commanda l'exécution, et le fils de Hugues des Essarts, nommé Hugues comme lui, partit avec ses vassaux pour cette expédition lointaine et aventureuse. ”

“ Il fallait creuser un torrent pour l'arrêter, donner à la féodalité un but religieux, celui d'une civilisation universelle. Les papes prêchèrent les croisades : à leur parole, on vit tous nos barons occupés à se faire la guerre, à piller les églises et les monastères, prendre la croix et se précipiter comme un torrent sur l'islamisme qui menaçait d'étouffer la chrétienté. Au lieu de se précipiter chacun sur un terrein local, ils se précipitèrent tous et en masse sur le terrein ennemi : rien ne put résister à l'impétuosité de leur courage. Jérusalem tomba en leur pouvoir et devint chrétienne. ”

“ Les mécontents qui avaient pris part à la première révolte se joignirent à lui. La querelle se vida dans une bataille dont le nom m'échappe. Le coupable fut fait prisonnier et enfermé non à Rouen, mais dans le château-fort de Bayeux, bâti par Richard Ier et appelé dans la suite la forteresse : elle s'élevait sur la place Saint-Sauveur.
Après cinq ans d'une longue et dure captivité, Guillaume s'échappa par une fenêtre au moyen d'une longue corde que lui avait fait passer un chevalier de ses amis.
Une fois libre, il erra tout le jour et toute la nuit, sans trop savoir où il allait. ”

“ Mais il se trompait, le prélat s'était retiré avec son frère dans la citadelle du château de Caen.
Ayant donc trouvé ce riche manoir des évoques de Bayeux sans défense aucune, il en ordonna le pillage à ses soldats et y lit mettre le feu, puis il marcha sur le château du Molay où il trouva la belle Jeanne entourée de ses gens, prête à soutenir une vigoureuse attaque : elle le défendit longtemps avec un courage au-dessus de celui d'une femme, fit mordre la poussière à plus d'un assaillant. Ainsi l'on peut dire avec justice que si l'attaque fut vigoureuse, la défense ne le fut pas moins. ”

“ Un concours immense de peuple et de noblesse des environs et des villes voisines accompagna avec un pieux recueillement sa dépouille mortelle. Dans cette douloureuse circonstance, chacun se disait : c'était là un homme de Dieu, un honnête homme dans toute la grandeur et la sublimité du mot; c'était là un vrai seigneur à jamais regrettable. Ce fut LaurentGabriel Rogier, curé de Balleroy, qui avait succédé à Charles de Baudre, qui inhuma le comte de Choisi dans le chœur de l'église a côté de sa mère. ”

“ La cathédrale est fermée. On demande au prélat ce qu'il est et ce qu'il veut. Son secrétaire présente les bulles de Rome et le décret impérial, et aussitôt l'évêque s'agenouille sur un carreau de velours violet, et jure, la main placée sur le livre des évangiles, de respecter les droits, statuts, coutumes et libertés de l'église de Bayeux; après quoi les portes lui sont ouvertes par quatre chanoines ; puis on le conduit au chœur, en sa chaire épiscopale où s'assied avant lui le doyen du chapitre et d'où il se lève pour en faire l'abandon au prélat. ”

“ Ce savant ecclésiastique avait été curé de Balaré et avait eu un soin tout particulier de la première éducation de notre jeune évêque : ses talents transcendants l'avaient fait l'ami de Pierre Boger, doyen du chapitre de Bayeux, qui fut pape (1) sous le nom de Grégoire XI, et qui l'emmena à Borne pour en faire son conseiller intime (1371) . C'était un prêtre d'une éminente piété et qui pratiqua toute sa vie, avec une grande édification, la charité dont il avait inspiré l'amour à son élève. Comme lui, il ne préleva jamais sur les revenus de ses bénéfices que le strict nécessaire ”

“ Une grande assemblée centrale devait, selon leur projet, servir de corps législatif et recevoir les députés des communes.
L'entreprise était grande, mais trop neuve pour réussir : les esprits ne s'étaient point encore faits aux idées d'indépendance; l'humble serf, penché sur la glèbe, avait appris de son curé qu'il fallait obéir aux puissances; la révolte échoua. Le duc Richard furieux signala sa vengeance par des supplices destinés à épouvanter les masses. On arracha les dents aux uns, on coupa les poignets aux autres, on empala, on brûla vif tout ce qu'on put découvrir comme conspirateur. ”

“ A l'exemple de ses prédécesseurs, le marquis de Balleroy voulut aussi procurer aux quelques paysans de l'une de ses terres les bienfaits incalculables de l'éducation religieuse. Depuis quelque temps, de malheureux bùcherons s'étaient établis le long des terres incultes avoisinant le bois du Tronquay, et y vivaient là, sans connaissance de Dieu ni des hommes, et c'était en plein dix-huitième siècle !
Cet état de choses n'échappa pas au marquis de Balleroy, et dès lors il résolut, de l'aveu des vicaires-généraux capitulaires de Bayeux (1) , de faire bâtir une église pour ces pauvres gens. ”

“ Cette jeune fille, la plus riche héritière du duché de Normandie, possédait la baronnie de Thorigny, les seigneuries de Creully, de Maisy et de Bercy, les comtés de Glocester et de Bristol en Angleterre : sa main dut être alors recherchée par plusieurs de nos barons, car les hommes, à cette époque, étaient ce qu'ils sont encore aujourd'hui, c'est-à-dire avides de riches épousailles, et chacun, quelque haut placé qu'il soit, aime à bien établir et à enrichir les siens, n'importe souvent à quel prix et par quels moyens. ”