Alfred Nettement

“ Quelque habile politique qu'il fut, il n'aurait jamais pu gouverner le royaume avec tant d'éclat, si la grande figure de la papauté n'avait pas été debout à côté de lui pendant toute sa régence, et si la voix populaire de saint Bernard n'avait pas retenti pour rallier à son autorité tous les esprits et tous les coeurs. Ainsi, par une réciprocité naturelle, tandis que Louis le Jeune combattait dans les contrées lointaines pour la religion, c'était la religion qui lui conservait ses États par les mains d'un politique formé dans le cloître, et appuyé sur un pape et sur un saint. ”

“ Au bien-aimé et très-aimable Père et seigneur Suger, par la grâce de Dieu, abbé de Saint-Denis et régent du royaume de France, Joséel, par la même grâce, évêque de Salisbury, salut.
Vous jouissez partout d'une si haute estime, que le désir d'être honoré de votre amitié nous a fait traver-ser les mers. Nous ne sommes venus de si loin que pour admirer les merveilles qu'on raconte de vous, comme du Salomon de notre siècle. ”

“ Où la philosophie cherche, la théologie trouve ; où la philosophie doute, la théologie affirme ; où la philosophie interroge, la théologie répond. Il était à craindre qu'en se faisant moine Abailard ne voulût devenir théologien, et qu'en portant dans le domaine de la théologie la puissance et la hardiesse de son imagination, cette ardeur de dispute et cette pleine et absolue confiance dans la supériorité de son esprit qui étaient dans sa nature, il n'allât se heurter contre des erreurs que l'Église, cette gardienne de la vérité, se trouverait obligée de condamner. ”

“ Aimer, c'est s'oublier. Quand on s'est oublié pour une créature humaine pour la souveraine imperfection, à plus forte raison peut on s'oublier pour Dieu, pour la perfection suprême. Je ne veux ni justifier, ni même excuser les égarements de la passion, à Dieu ne plaise ! Je veux seulement expliquer comment Héloïse arriva à l'amour de Dieu plus vite qu'Abailard. La chute d'Héloïse était causée par l'amour, celle d'Abailard par l'orgueil, qui est la forme la plus coupable de l'égoïsme arrivant à l'idolâtrie. ”

“ Pour celui-ci, il n'y avait en Orient qu'une seule ville, Jérusalem ; tout le reste n'était qu'obstacles qu'il fallait. surmonter, périls qu'il fallait vaincre : sur la jeune reine, l'Orient, cette terre de prestiges et de fascination, exerçait sa molle influence, et cette nature facile s'épanouissait sous la chaude haleine d'un climat qui ouvre l'âme aux séductions du plaisir. Il arrivait de ce contraste que le roi cessait peu à peu d'estimer Aliénor, et qu'Aliénor,
lui rendant mépris pour mépris, disait qu'elle avait cru épouser un roi et non un moine. ”

“ Le fond de la politique de Suger au dedans, c'est l'union étroite des évêchés et des abbayes qui expriment l'unité morale et religieuse du temps, avec la royauté, qui exprime l'unité politique tendant à renaître au milieu de ce morcellement infini du pouvoir qu'on appelait la féodalité. Préparé à l'amour de l'ordre par l'amour de la règle, puisant un sentiment prononcé de la nécessité d'un pouvoir politique dans l'habitude du gouvernement monacal, Suger imprime une vive impulsion à l'action de la suzeraineté royale qui prendra de nouveaux accroissements dans les temps qui suivront. ”

“ Il recule avec Abailard devant saint Bernard, la magnifique expression du dogme, la personnification puissante du principe de l'autorité ; le temps viendra où, plus confiant et plus fort, il ne reculera plus.
La liberté humaine s'estime à ce haut prix. L'homme, dans sa présomption, finit par croire que, pour que l'usage de la raison ne lui soit pas enlevé, il faut qu'il puisse, à ses risques et périls, le pousser jusqu'à l'abus. ”

“ La voix de saint Bernard, ce pasteur des grandes intelligences de l'epoque, apporte à son oreille d'austères avertissements. Alors une révolution s'opère dans l'esprit de Suger : il comprend que ce qu'il a pris jusque-là pour le principal est l'accessoire, et que ce qu'il prit pour l'accessoire est le principal. La pensée de Dieu, qui avait été souvent absente de sa conduite, se présente à lui avec une puissance irrésistible. Il sent la nécessité de réformer son abbaye, et reconnaît que pour arriver à ce but il doit commencer par se réformer lui-même. ”

“ Peut-être aussi la tristesse religieuse qui paraissait dans toute la conduite du roi depuis le sac de Vitry-le-Brûlé déplaisait-elle à ces esprits altiers ; leur orgueil s'accommodait mal d'un roi pénitent ; enfin, ils détestaient l'administration sévère d'un moine qui gouvernait le royaume avec la même régularité que son abbaye, et qui, habitué à tout faire plier sous l'empire de la règle, ne supportait point de résistance à son autorité. Robert de Dreux allait donner un
chef à la ligue féodale que ces mécontentements devaient faire naître. ”

“ Avant de mourir, Suger avait eu le temps et la force de dicter une dernière lettre pour le roi. C'était à la fois son testament politique et son suprème adieu :
Aimez l'Église de Dieu, lui disait-il, et protégez l'abbaye de Saint-Denis qui est une des plus nobles portions de votre royaume. Prenez la défense des veuves et des orphelins. Soyez le vengeur des innocents opprimés. ”

“ Nous défendons absolument de recevoir de la main d'aucune personne laïque l'investiture des églises ni des biens ecclésiastiques. C'était aller au delà du but et usurper une prérogative temporelle, pour empècher l'usurpation d'une prérogative spirituelle. S'il était défendu aux prélats et aux abbés de recevoir l'investiture des biens régaliens et des fiefs, ou les droits politiques des rois se trouvaient détruits, ou le clergé français se trouvait dépouillé de toutes ses propriétés, comme l'aurait été le clergé allemand si l'accord signé à Rome entre le pape et l'empereur avait été exécuté. ”

“ Un seul évêque eut le courage d'obéir au pape : ce fut Yves de Chartres. On le vit, avec une fermeté évangélique, exhorter le roi à rentrer dans le devoir, et sa voix s'éleva avec une courageuse autorité au milieu du silence universel. Au lieu de se rendre à de si sages exhortations,
Philippe s'irrita, comme si la censure de ses vices était une attaque contre son autorité, et comme si ses passions avaient droit au respect aussi bien que son rang. ”

“ C'était là que Guillaume de Champeaux enseignait publiquement la scolaslique ou les règles d'Aristote, la rhétorique, la dialectique, la théologie, la logique, au milieu des applaudissements universels. De là sortit Abailard, dont la renommée devait dépasser celle de son maître, et qui bientôt éleva chaire contre chaire. Là encore enseigna Jean de Salisbury, Anglais de naissance et disciple d'Abailard. On l'appelait le Petit, à cause de l'exiguïté de sa taille, et il savait le grec, l'hébreu et le syriaque. Mais le sujet favori de l'enseignement, c'était
la métaphysique. ”

“ Quel sujet de mécontentement lui a donné non-seulement l'Église de Bourges, mais celle de Châlons, celle de Reims, celle de Paris ? Qu'il agisse contre le comte, puisqu'il le veut, mais de quel droit ravage-t-il les terres et les biens des églises, empêche-t-il les brebis de Jésus-Christ d'avoir des pasteurs, tantôt en mettant obstacle au sacre des évêques élus, tantôt, ce qui est inouï, en ordonnant de différer l'élection jusqu'à ce qu'il ait consumé le bien des églises, dissipé le patrimoine des pauvres, et ravagé les diocèses ? Sont-ce là les conseils
que vous lui donnez ? ”

“ Tout, dans l'abbé de Saint-Denis, la piété comme le reste, portait le cachet de la sagesse, et ce n'est pas à la fin d'une vie à tous les actes de laquelle une raison si profonde et si consommée avait présidé, que Suger aurait voulu tout donner au hasard ; sa jeunesse avait été trop prudente pour que sa maturité fût aventureuse. Mais, en étudiant les difficultés de l'entreprise et les moyens de les vaincre pour les exposer à l'assemblée qui se tint à Chartres, il avait découvert les vices qui avaient fait échouer la dernière croisade. ”

“ Dévoué à son pays et à son prince, il se conduisait à la fois avec tant de fermeté et de prudence, de sainteté et d'habileté, que saint Bernard écrivait au pape : S'il y a dans l'Église de France un vase précieux, capable de servir d'ornement au palais du Roi des rois, si le Seigneur a suscité parmi nous un autre David, fidèle à exécuter ses commandements, c'est sans doute le vénérabie abbé de Saint-Denis ; ce grand homme est fidèle et prudent dans l'administration du temporel, humble et fervent dans le spirituel, et ce qui est rare, il est irrépréhensible dans ces deux carrières. ”

“ Ces paroles sont caractéristiques en effet, et il ne faut point s'étonner qu'avec ce point de départ Abailard soit arrivé à de dangereuses erreurs. Le rationalisme est là avec tout son orgueil. Si les ressources de l'esprit individuel suffisent à tout, même dans la théologie, à quoi bon l'enseignement de l'Église et de la tradition ? Sans doute il ne faut pas exclure la philosophie ; rien de plus beau que cet élan de l'âme humaine aspirant à la vérité, comme l'aiguille aimantée se dirige vers le pôle. ”

“ Tout ce que l'habileté et le conseil peuvent accomplir, il l'accomplit et il exerce sur les événements qui sont à sa portée une influence incontestable. Mais on aperçoit bientôt qu'il y a tout un ordre de faits qui ne dépendent pas de lui et dont il dépend : ce sont ceux qui se passent en Orient et dont le contrecoup se fait bientôt sentir dans les affaires intérieures du royaume. Les succès du roi doublent la force de la régence de Suger ; ses revers l'affaiblissent. Aussi, avec quelle anxiété n'attend-il pas ces lettres d'outre-mer qui lui apportent les nouvelles de la croisade ! ”

“ C'est un grand spectacle, dit-il, que cette attitude simple, pratique, décidée que prend, dès le début, cet homme qui avait d'abord éludé le combat ; spectacle d'autant plus beau que ce n'est point au nom du pouvoir de fait et en vertu de la force dont il dispose, que saint Bernard traite Abailard de la sorte ; sans doute lisait qu'au besoin la force ne lui manque pas ; que le roi Louis le Jeune, que le comte de Champagne, le comte de Nevers sont là au concile, prêts à défendre l'Église contre ses ennemis ; mais nulle allusion, nulle insinuation n'indique seulement qu'il y pense ”

“ Nous avons, en outre, apprécié le bel ordre observé par ceux qui le desservent, et nous avons eu tout sujet de nous écrier, comme autrefois la reine du Midi, que l'on ne nous avait pas rapporté la moitié des choses que nous avons vues de nos yeux, la réalité surpassant de bien loin les rumeurs de la re-nommée. Qui ne s'étonnerait de voir un seul homme soutenir le poids de tant et de si importantes affaires, maintenir les églises dans la paix, réformer le clergé, défendre le royaume de France par les armes, y faire fleurir la vertu et régner l'autorité des lois ? ”

“ Il fut l'homme de l'unité politique, comme saint Bernard fut l'homme de l'unité religieuse ; l'homme de la royauté, comme saint Bernard fut l'homme de la papauté ; l'homme de la monarchie, comme saint Bernard fut l'homme de la catholicité. Suger, et c'est là sa plus grande gloire, marcha dans le sens du mouvement de notre histoire et l'accéléra. ”

“ Dans cette société guerroyante et troublée, il se range toujours du côté du roi, protecteur naturel de l'abbaye de Saint-Denis ; il est aussi hardi et aussi fier que les autres capitaines de cette époque, et, monté sur son cheval de bataille, il est le premier à férir un bon coup dans la mêlée, soit qu'il s'agisse de défendre Toury, soit qu'il s'agisse d'attaquer le Puiset ; seulement il a l'esprit plus vif, plus actif et plus ingénieux que celui des hommes d'armes qui l'attaquent et des hommes d'armes qui l'entourent. ”

“ Il est déjà consommé dans l'art de manier les esprits et les intérêts, mais il lui manque encore une chose : ce sont les austères vertus du cloître, l'humilité, la pénitence, le renoncement aux grandeurs et aux pompes du monde dont il est aimé, et qu'il ne peut s'empêcher d'aimer.
Des événements imprévus et terribles, les malheurs, la mort subite de quelques chefs d'abbaye, ses égaux. ses amis, le font rentrer en lui-même. Alors il se réforme et met la cognée aux racines de sa vie passée, et quand il a remporté cette première victoire sur lui-même, il réforme l'abbaye de Saint-Denys. ”

“ Celle bannière, empruntant son nom à la soie couleur de feu du drapeau attaché au bout d'une lance dorée, s'appelait l'oriflamme : c'était une sorte de gonfaion à trois queues, entouré de houppes de soie verte. Pendant la paix cet étendard demeurait suspendu sur le tombeau de saint Denis ; entrait-on en guerre, l'abbé le remettait dans les mains du comte de Vexin, son avoue, ou de son premier vassal, après l'avoir bénit avec quelques prières particulières, aujourd'hui encore consacrées dans les anciens rituels de Saint-Denis. ”

“ Mais Suger tire un parti admirable, comme régent, de cette position dont il n'avait pas d'abord apprécié tous les avantages. Il gouverne, avec la force morale du pape et du clergé, contre les forces matérielles de la féodalité. En même temps qu'il comprend toute la grandeur du principe monarchique, en qui réside l'unité politique du pouvoir, il apprécie la valeur du second des deux grands principes nationaux, le principe représentatif, et il y a recours autant que les temps le permettent. ”

“ Le pape prit alors la parole et adressa au roi des consolations mêlées d'exhortations toutes chrétiennes : Grand roi, luidisait-il, puissant monarque des Français, la nation la plus généreuse et la plus noble du monde, élevez votre esprit et toutes vos pensées vers le Roi des rois, et soumettez-vous à tous les événements qu'a permis sa divine providence.
C'est Dieu qui donne la vie et qui la reprend, et cette alternative de biens et de maux qu'il répand sur notre existence est un effet de ses conseils ”

“ Il y a deux hommes à apprécier dans Suger : le religieux et le politique. Le religieux paye d'abord un tribut à l'esprit du siècle. Mêlé aux affaires du monde par les affaires de l'abbaye de Saint-Denis, qui a des intérêts partout, il porte dans le monde quelques-uns des défauts qui y sont communs. C'est un négociateur habile, un capitaine consommé, un vaillant soldat, un conseiller prudent, tout enfin, excepté un religieux occupé des choses spirituelles qui doivent être les premières dans son coeur et dans son esprit. La vanité, l'orgueil, le faste, la dissipation, paraissent dans sa conduite ”

“ Cette assemblée représentait la chrétienté tout entière : le pape la présidait par ses légats ; la France y avait son roi, ses principaux évêques et ses barons les plus puissants ; l'Allemagne, son empereur, ses princes, ses prélats ; tous les chefs des principautés chrétiennes d'Orient y étaient accourus avec le roi de Jérusalem ; les ordres de la Terre sainte, les Templiers et les Hospitaliers y avaient envoyé leurs grands maîtres et leurs principaux chevaliers. Les affaires générales du christianisme en Orient allaient donc être traitées dans ces grandes assises. ”