Jules Delaborde

“ Fût-ce aussi pour rentrer, comme son oncle l'amiral, en chef de famille et en seigneur chrétien, dans l'un de ses domaines, que Condé se disposa au départ? non; ce fut, au contraire, pour aller loin du foyer domestique, en homme plus mondain que religieux, occuper, dans un milieu agité et délétère, une situation attrayante sous certains rapports, mais, en réalité, périlleuse pour quiconque n'était pas doué d'une âme fortement trempée.
Éléonore de Roye ne se faisait aucune illusion à cet égard; aussi, sa sollicitude pour son mari était-elle plus grande que jamais. ”

“ Quand la vie d'une haute personnalité historique se lie, comme dans le cas présent, à des événements politiques et sociaux de premier ordre, il est à peu près impossible de réussir à retracer fidèlement l'une sans effleurer au moins l'exposé des autres. Nous devrons donc désormais aborder certains faits appartenant à l'histoire générale du XVIe siècle; mais nous ne nous arrêterons à leur constatation qu'autant qu'elle contribuera à déterminer le milieu précis dans lequel se déployèrent à dàter de 1559, la piété, les vertus et le grand caractère de la princesse de Condé. ”

“ Dieu daigna épargner les jours de la princesse de Condé. Heureuse « de s'être souvenue de son Créateur au temps de sa » jeunesse (2) », et portant en son cœur la plus précieuse des bénédictions, « la certitude que ni la vie ni la mort, rien ne » pourrait la séparer de l'amour que Dieu lui avait manifesté en » Jésus-Christ son Sauveur (3) », Éléonore de Roye se reprit à l'existence comme s'y reprend toute âme chrétienne que pénètre le sentiment d'une immense délivrance accordée d'en haut, avec gratitude et affermissement de foi. ”

“ Toutefois son cœur, de quelque tristesse qu'il fût saisi, se reposa bientôt dans la douce conviction que Jeanne, telle qu'elle la connaissait, pouvait aller au loin ceindre une couronne, sans cesser pour cela d'être une tendre sœur, une amie fidèle. Éléonore ne se trompait pas.
Ses impressions, dans cette circonstance comme dans tant d'autres, furent partagées par la comtesse de Roye et par Charlotte, qui avaient aussi soutenu, pour leur propre part, d'affectueuses relations avec Jeanne d'Albret et son mari (1) . ”

“ D'elle seule venait la vérité; elle seule méritait d'être crue. Jeanne d'Albret pour sa part le savait; aussi avait-elle joint ses ardentes instances à celles de sa belle-sœur, de cette amie fidèle, dont elle connaissait. si bien le noble cœur et la rare intelligence; mais, hélas! accordant alors plus de confiance à la servile parole d'un fantôme de roi et à l'invitation décevante de sa mère qu'au sincère et énergique langage de deux femmes aimantes, judicieuses et dévouées, Condé et le roi de Navarre se décidèrent à quitter Nérac et à s'acheminer vers Orléans. ”

“ Il est de saintes et profondes émotions qui ne peuvent se traduire dans un récit : telles furent celles du revoir, pour la princesse de Condé, au sein de sa famille, à Orléans, alors qu'elle trouva près de son mari, Coligny, Charlotte de Laval et leurs enfants, d'Andelot et les siens, le comte de la Rochefoucauld, et le prince de Portien. ”

“ Il n'y rencontra que la princesse, alors retenue dans sa demeure par les soins qu'exigeait sa santé. Il s'entretint avec elle de tout ce qui concernait son mari, et se chargea de transmettre à ce dernier les réponses qu'il attendait de sa femme. Madame de Roye étant alors à Écouen, Lasague s'y rendit et y vit la comtesse, de Lahaye, et le connétable, qui lui remit des lettres pour Condé. De là il alla à Paris, où le vidame de Chartres et d'autres seigneurs lui confièrent aussi des lettres pour le prince. ”

“ Non moins distingué par les qualités du cœur et de l'esprit que par ses talents militaires, bien vu à la cour, particulièrement aimé du roi (2) , il occupait dans le monde une haute situation soutenue par la dignité de la vie privée. Il avait trouvé le bonheur dans son union avec Silvia Pica, fille de Galeas Pic, prince de la Mirandola et de Concordia, et d'Hippolyte de Gonzague (3) ; mais la mort inopinée de sa jeune compagne (4) , en brisant ce bonheur, l'avait jeté dans un profond abattement. ”

“ Le 20 mai, la comtesse de Roye arriva à Heidelberg, où elle visita l'électeur - palatin, Frédéric III, et rencontra le landgrave Philippe. A côté des graves entretiens qu'elle eut avec ces deux princes sur les affaires religieuses et politiques du moment, se plaça une invitation adressée à Frédéric III, de vouloir bien procurer, soit au prince de Condé, soit à elle-même, un portrait de la fille aînée du roi Maximilien, pour complaire à Catherine de Médicis, qui avait entamé des pourparlers de mariage entre son fils Charles IX et la jeune princesse. ”

“ Voilà comment est traitée la belle-mère d'un prince du sang, la nièce d'un connétable, la sœur des Châtillon, une femme éminente qui a prodigué à la reine mère des conseils inspirés" par un dévouement éclairé et qui a plus d'une fois reçu d'elle le nom d'amie! mais qu'attendre de l'amitié de Catherine de Médicis, dominée par les Guises? ne l'a-t-on pas vue se faire un grief contre madame de Roye de ce que, peu de jours avant son arrestation, elle lui a écrit en termes pressants pour obtenir un sauf-conduit en faveur de sa fille qui désirait se porter à la rencontre du prince de Condé (4) ? ”

“ Cependant, en dépit des obsessions du triumvirat et de ses adhérents français et étrangers (2) , le prince et la princesse de Condé, sous un régime précaire qui n'était encore que celui d'une tolérance tacite, continuaient, soit à la cour, soit dans leurs demeures privées, à faire respecter l'exercice de leur culte, lorsque vint le moment où ils purent le croire placé désormais à l'abri de toute atteinte par un acte solennel, dû aux efforts combinés de leur oncte Gaspard de Coligny et du chancelier de l'Hospital. ”

“ Généreusement enclin, en qualité d'heureux et fidèle époux de Charlotte de Laval, à juger autrui d'après lui-même, et confiant dans l'influence salutaire qu'exercent d'habitude les nobles qualités d'une femme supérieure sur les sentiments de l'homme auquel elle a, devant Dieu, étroitement associé son sort, Coligny ne doutait pas que sa nièce, une fois en possession du cœur de Louis de Bourbon, ne le fixât pour toujours. ”

“ Le silence à leur égard gagnera en dignité ce qu'une vaine curiosité perdra dans ses aspirations indiscrètes. Hâtons-nous donc de substituer à un lamentable tableau, qu'il suffit devoir entrevu, la chaste image de la fidèle et généreuse Éléonore de Roye, sur laquelle nous ne saurions trop longtemps arrêter nos regards. ”

“ Le ministre Perussel, qui a assisté Condé durant sa seconde captivité, est le chapelain en titre de la famille. Dans l'intimité de la princesse vit une amie vénérable, qui l'a constamment suivie depuis son berceau, et qui sera près d'elle encore, à l'heure suprême, pour recueillir son dernier soupir. ”

“ De leur côté, dès qu'elles avaient été informées de l'arrestation de La Sague, des déclarations que lui avait arrachées la torture, et de la double mission de Crussol et du cardinal de Bourbon en Béarn, Éléonore de Roye et sa mère, mesurant l'étendue du danger que courait Condé, s'étaient efforcées de l'y soustraire. Elles avaient de suite émis l'avis que, « quand même » Antoine de Bourbon irait trouver le roi, le prince de Condé, » à qui surtout on en voulait, ne devait pas venir ”

“ Revenue à Strasbourg, madame de Roye n'y résida que peu de jours, écrivit, de cette ville, à Catherine de Médicis, le 27 mai (1) et reprit enfin le chemin de là France avec ses petitsenfants. Le 8 juin, elle était à Nancy, d'où elle écrivit au duc de Wurtemberg (2) ; et, vers le milieu du même mois, elle arriva à la cour, où elle eut la joie de remettre intact à la princesse, sa fille, le précieux dépôt que celle-ci lui avait confié. ”

“ Leur fils aîné, Gaspard, du même âge que le marquis de Conty, compagnon assidu de ses études et jie ses jeux, élevé, comme lui, à l'école de l'Évangile, faisait toute leur joie, par le développement précoce de son intelligence et de son cœur, par sa piété touchante et par ses qualités aimables. Un charme inexprimable s'attachait à l'épanouissement de son âme candide. ”

“ Mère de plusieurs enfants, dont l'aîné avait vu le jour en 1540, elle était en 1551 arrivée à cette époque de la vie qui, pour une femme de cœur, marque la transition, sérieusement acceptée, de la première jeunesse à un autre âge, où, sans rien perdre de leur fraîcheur ni de leur vivacité, les sentiments s'affermissent et s'élèvent de plus en plus, au contact de l'expérience. ”

“ Le malheureux prélat éclate en sanglots et demeure anéanti. Bientôt Condé est incarcéré (2) dans une' maison voisine, munie de fenêtres grillées. Les approches en sont défendues par des pièces d'artillerie braquées sur trois rues. Ordre est donné d'imposer au prisonnier une captivité des plus strictes, et de ne laisser communiquer avec lui qu'un homme de service (3) .
Quant au roi de Navarre, s'il n'est pas, comme son frère, jeté en prison, il n'obtient d'autre liberté que celle d'aller du logement qu'on lui assigne à l'habitation du roi. A peine lui reste-t-il quelques-uns de ses serviteurs. ”

“ Miné par la fièvre, d'Andelot n'en déployait pas moins, en face de l'ennemi, une activité incessante. Il avait établi dans la ville un ordre parfait, et mis la défense sur un pied respectable. Le soin des pauvres, des malades, la direction de l'assistance spirituelle, étaient plus particulièrement le partage de la princesse et de sa tante, Charlotte de Laval, qui, l'une et l'autre, malgré l'état chancelant de leur santé, se prodiguaient au dehors ét. utilisaient pour le bien commun, l'auxiliarité de plusieurs femmes dévouées, qui s'inspiraient de leurs nobles exemples. ”

“ Il avait distingué dans les rangs de la haute noblesse de France un jeune homme, alors âgé de vingt ans, ardent de cœur et d'esprit, franc de caractère et de langage, brave, chevaleresque, aimable, aspirant à une situation digne du nom qu'il portait, et à qui son mérite naissant présageait un brillant avenir. ”

“ Tout y porte l'empreinte de la dignité morale, d'une supériorité bienveillante et délicate, d'une direction sagement imprimée à l'activité de chacun, d'une vigilance soutenue, et surtout d'une profonde affection dans les relations de famille. ”

“ Se rencontrera-t-il un être assez dépourvu de pitié pour lui refuser cette consolation, dans son immense douleur? On ne saurait le concevoir, et pourtant que de déceptions lui réserve la déplorable réalité des faits! ”

“ Après un trajet fatigant, périlleux même, à peine a-t-elle atteint une localité de la Beauce, sise à dix lieues en deçà d'Orléans, qu'un émissaire de la cour « lui fait défense de par le roy » de passer outre, sur peine de rébellion et d'estre atteinte et » convaincue de crime de lèze-majesté » (1) . Ainsi contrainte de s'arrêter, sans toutefois reculer devant la menace, elle adresse à Catherine de Médicis des réclamations énergiques et réitérées. L'attente, avec ses anxiétés si cruelles, ne la trouble point, car elle sait' « posséder son âme par la patience » (2) . ”

“ Dans la sphère politique se constitua, sur la base du dévouement à la double cause de l'ordrè social et de la royauté, un parti dont les tendances, circonscrites par la nature des choses, n'aboutirent qu'à un rôle de sages mais infructueuses représentations, adressées à une tyrannie qui se jouait de tout contrôle. ”

“ Là, « sans aucune forme ne figure de justice », ils fouillent sa demeure de fond en comble, explorent jusqu'aux moindres objets qui lui appartiennent, compulsent ses papiers, s'en saisissent et l'arrachant elle-même brutalement à son intérieur, ils l'entraînent jusqu'à Saint-Germain-en-Laye, où ils l'enferment dans le château. ”

“ Non moins égoïstes et durs, comme parents, que lâches, comme hommes d'État, ils se montrent sans respect pour la douleur de leur nièce, Marie Stuart, et sans sympathie pour la touchante sollicitude dont elle entoure son jeune époux (2) , en qui ils ne voient pas même un neveu, alors qu'il n'est plus qu'un instrument usé, désormais impropre au service de leurs détestables passions, et dont ils se détournent avec dédain. ”

“ Quelque rude que soit l'épreuve qui déchire son cœur, si douloureux que soit son isolement au sein de la cour, elle persiste dans ses démarches et ses supplications en faveur de son mari et de sa mère. ”

“ Le même jour, fut rendu en faveur de la comtesse de Roye, qui, ainsi que son gendre, avait comparu en personne devant le parlement, un arrêt de déclaration d'innocence (2) .
- La princesse de Condé voyait enfin vengés dans leur honneur son mari et sa mère : justice venait d'être faite du prétendu crime de lèse-majesté divine et humaine qui leur avait été imputé. ”

“ Il existe, à la cour, un homme qui, naguère servile adulateur de Diane de Poitiers, n'a puisé, à son école et à celle d'autres femmes dissolues, que des leçons de dégradation morale, et, par cela même, de dédain et d'aversion pour toute femme vertueuse. ”