Jules Delaborde

“ De Bèze ne pouvait mieux se tenir à la hauteur de sa sainte vocation, ni justifier plus directement l'estime et la confiance de Coligny, au moment où Louise souffrait, comme fille et comme femme, tout ce que peut souffrir une âme profondément aimante, qu'en s'attachant à la soutenir dans sa déchirante épreuve, avec une pieuse sympathie et à affermir en elle le besoin de rechercher les suprêmes consolations dont Dieu est l'unique dispensateur. ”

“ Toujours diligent, le roi de Navarre, laissant Henri III à Tours, se porta aussitôt au-devant de son infanterie qu'il avait rappelée du Poitou, et ne tarda pas à détacher de sa suite le fidèle Chastillon, en le chargeant de remplir auprès du roi de France, dans son isolement momentané, une mission de vigilance, qui allait, sous la pression des événements, se transformer instantanément en une mission de salut.
Ici, les faits parlent d'eux-mêmes : laissons un contemporain bien informé nous les retracer dans un récit d'une animation saisissante. ”

“ Au duc Philibert-Emmanuel avait succédé Charles-Emmanuel, qui, ne tenant aucun compte des conditions expresses sous lesquelles s'était opéré, en 1575, un rapprochement entre son père et Jacqueline d'Entremonts, prenait à tâche de harceler cette dernière. Appréhender un jour, par l'intermédiaire d'un affidé qu'il aurait imposé, sous le titre de mari, à Béatrix de Coligny, les biens qui proviendraient à la jeune femme du chef de sa mère , tel était le honteux projet arrêté dans l'esprit du nouveau duc de Savoie. Vainement manœuvra-t-il pour en assurer le succès. ”

“ Sa propre position était critique; car, d'un moment à l'autre, elle pouvait à son tour devenir l'objet direct de l'animosité d'un prince aux yeux duquel la seule qualité de fille de l'amiral de France était un stigmate de réprobation. La lâcheté, comme toute dégradation de l'âme humaine, a ses tentations : celle de se porter à des sévices sur une jeune femme innocente et sans défense était grande pour Philibert-Emmanuel ”

“ Pour un tel homme, trop souvent dépourvu de loyauté dans la lutte, tout, à la guerre, était de mise contre l'ennemi, même le guet-apens, le mensonge et la trahison. Redoutant Chastillon autant qu'il le haïssait, ce qui n'est pas peu dire, et voulant, à quelque prix que ce fût, se défaire de lui, Guise avait soudoyé un traître, nommé Despaux, pour donner moyen à des affidés de s'emparer de sa personne. ”

“ Plus que tout autre, il eût dû protester contre le meurtre de Coligny et de ses coreligionnaires, lui qui, le 12 janvier 1553, avait eu, comme avocat, l'honneur d'assister de son ministère, devant le parlement de Paris, l'amiral de France, à l'occasion de sa prestation de serment, et qui s'était fait un devoir de mettre en relief, dans une solennelle harangue, le grand caractère et les éminents services de son noble client 1. Jamais homme, peutêtre, ne se montra plus infidèle que Christophle de Thou à son propre passé et à ses intimes convictions ”

“ Deux nobles existences, celles de Gaspard de Coligny, amiral de France, et de Charlotte de Laval, sa digne compagne , se reflètent dans la courte mais belle vie de leur fils François. En lui, comme en eux, la foi chrétienne engendra la grandeur de caractère. De tout deux il tint une générosité de sentiments, une énergie morale, une supériorité intellectuelle, qui jamais ne se démentirent. Il déploya, dans la carrière des armes, une indomptable
valeur ”

“ Une éclatante manifestation de cette vérité se rencontre dans les phases les plus solennelles de la vie de Chastillon; vie semée d'épreuves ardues dont aucune ne l'abattit, parce qu'en Dieu seul il puisait sa force. ”

“ Lettre de Henri III à Chastillon.
Il est, pour le cœur humain, des émotions sacrées qui ne se peuvent décrire, mais que, du moins, un cœur appuyé sur sa propre expérience peut toujours pressentir chez un autre, par les seules intuitions de la sympathie. ”

“ Navré de leurs pleurs, Coligny eût voulu pouvoir rester auprès d'eux pour tenter de les consoler ; mais un impérieux devoir l'appelait immédiatement ailleurs : or, tout devoir à accomplir, même au prix du plus grand sacrifice, le trouvait constamment prêt. Jamais homme, peutêtre, ne porta en son cœur, plus loin que lui, la secrète vertu de l'immolation volontaire sous le regard de Dieu.
Le lendemain du jour où Charlotte de Laval avait rendu le dernier soupir (3 mars 1568) , l'amiral, s'entretenant avec Legresle, lui annonça qu'il devait de toute nécessité rejoindre l'armée ”

“ Ces instructions, en imputant à madame l'amirale la pire des hypocrisies, mise au service d'un esprit d'insubordination, transformaient Philibert-Emmanuel en un prince respectueux des droits de la conscience chrétienne, désintéressé, bienveillant même, et n'imposant à sa prisonnière d'autre obligation que celle de respecter l'autorité qu'il disait avoir tout à la fois sur sa personne, sur ses biens
1. ”

“ En homme de guerre consommé, qui, ne désespérant jamais de rien, savait se tenir constamment à.la hauteur des tâches les plus ardues, il eût seul pu, par sa prodigieuse énergie, s'il eût eu la direction supérieure de l'armée, réduite, en ce moment, à l'état de masse inerte, l'arracher à sa torpeur et à ses misères, la raviver, la remettre sur pied, coordonner ses éléments épars, la former à l'obéissance, à l'abnégation, lui donner vigueur et courage, et la faire marcher, d'un pas ferme, dans la droite voie. ”

“ Sur l'armée entière planait, sans attributions clairement définies, sans vues d'ensemble sagement adoptées, sans plan primordial, et dans un état d'incessantes fluctuations, un conseil militaire1 dont la création, loin d'exercer une salutaire influence, ne devait aboutir qu'à un résultat désastreux, en entretenant la division entre les chefs, en privant les troupes d'une direction utile, et en semant dans leurs rangs la confusion et le désordre. ”

“ Sur tous ces points, il continue à organiser la défense, en luttant avec ardeur contre l'insuffisance des ressources en hommes, en armes, en munitions, en numéraire, dont il lui est permis de disposer ; partout il se multiplie ; sa vaste intelligence, les inspirations de son noble cœur, son dévouement, sont à la hauteur du péril qu'il s'agit de conjurer. ”

“ Confidents des intentions conciliantes de leur chef, et cherchant à' les seconder, quelques-uns des principaux officiers de l'armée du roi de Navarre se rendirent, à diverses reprises, auprès du roi de France, qui fut touché de leur attitude empreinte de déférence et attacha un intérêt réel à ses entretiens avec eux. Parmi ces officiers s'en trouvait un auquel il accordait une visible préférence et « dont il ne se las» sait point d'admirer les belles qualités2 : » c'était Chastillon.
Seules, l'abnégation et la grandeur d'âme du fils de Coligny motivaient sa présence à la cour de Henri. ”

“ En effet, le 11 novembre 1572,des délégués des cantons catholiques de Lucerne, Uri, Schwytz, Zug, Unterwalden, Fribourg et Soleure, réunis en conférence à Lucerne, décidèrent, entre autres choses, qu'il fallait aviser à l'expulsion des réfugiés français, et principalement à celle des enfants de l'amiral et de d'Andelot.
Leur décision sur ce point était catégorique : il importe d'en faire connaître la teneur. ”

“ Un seul homme, au sein du conseil, eut le courage de repousser', dans leur ensemble, les articles de la capitulation dont il s'agit, et d'affirmer qu'on devait, qu'on pouvait même, se frayer, par les armes, un passage à travers les lignes ennemies, jusqu'au Vivarais, et du Vivarais s'avancer, plus loin encore, avec une confiance qu'accroîtrait la disparition graduelle des difficultés. Cet homme fut Chastillon. ”

“ Le secret de sa fidélité résidait dans ce fait d'intime expérience, à savoir : que la foi, suprême ressort d'une incomparable énergie, donne au chrétien dont l'âme s'incline avec résignation, sous les dispensations les plus austères, une puissance de relèvement qui non seulement le soustrait aux défaillances de la torpeur morale, mais qui de plus affermit ses pas dans la voie du devoir. ”

“ Les seuls officiers dont il soit fait mention comme ayant pris part à la retraite dont il s'agit furent P. de Saint-Auban, de Mouy, de Besignan, de Reboul, de Lyramont, de La Legade, d'Oyville et Chamerolles.
Quand aux soldats, quelle qu'ait été leur bravoure, il n'en est pas un seul dont on connaisse le nom.
Quel fut exactement le nombre des hommes de guerre, tant officiers que soldats qui accompagnèrent alors Chastillon ? ”

“ Une nouvelle déception lui était réservée, car il eut le regret d'apprendre qu'une capitulation imprudemment signée, avant son arrivée, mettait à néant sa généreuse tentative de délivrance 2.
Dès le début du mois de septembre, Chastillon était à Meyrueis, d'où il écrivit, le 11, à Marguerite d'Ailly3: « Mon cœur, je suis venu, sur les lettres que vous m'avez » envoyées, tant de M. de Montmorency, que de messieurs
1. Voir, sur ce point, les détails donnés par Pape de Saint-Auban dans ses Mémoires. (Loc. cit., p. 642.) ”

“ Tandis que quelques hommes de cœur demeuraient fidèles au jeune héros, qu'ils avaient adopté pour modèle et pour guide, d'autres, en grand nombre, affolés par la passion, déversaient sur lui d'odieuses calomnies, lui imputant, entre autres choses, de vouloir perdre la noblesse française. ”

“ Ce fut là que, le 22 du même mois, divers délégués des villes de Zurich, de Berne, de Schaffouse et de Bâle tinrent une conférence2 dans laquelle ils se concertèrent sur une défense à opposer à des agressions éventuelles, et sur la nécessité de rechercher l'appui, non seulement d'autres villes de Suisse que celles qu'ils représentaient, mais même de quelques villes des pays étrangers, attachées à la religion évangélique. ”

“ Chastillon repoussa avec indignation les offres et les représentations qu'on osait lui adresser.
Pour un homme tel que lui, dont la noblesse de cœur égalait la vaillance, restait un dernier devoir à remplir. Il voulut, tant fut grande, jusqu'au dernier moment, sa sollicitude pour le prince de Conti et le duc de Bouillon, ne pas les quitter sans avoir fait aup rès d'eux tout ce dont il était capable pour sauvegarder à la fois leur honneur et leur vie. ”

“ Quand le roy reçut les « nouvelles de la mort de ce jeune seigneur, qui égaloit en conseil et valeur les » plus grands capitaines de l'Europe, et qui lui avoit fait de très-grands services, » mesmes en la prise de Chartres, l'affection et le desplaisir qu'il en eust tirèrent » les larmes des yeux de Sa Majesté (chose qu'on a veu advenir au roi rarement) , » demandant à un gentilhomme que c'est qu'il avoit eu à mourir; auquel il res» pondit qu'il estoit mort d'une fiebvre. « Voire mais, dit le roy, quelle estoit l'oc» casion de cette fiebvre ? ”

“ Bientôt Condé put compter, en outre, sur l'adjonction d'un corps d'autres troupes, à la levée desquelles2, sous l'impulsion de La Graffinières et de Beutrich, contribuèrent puissamment, de leurs personnes et de leurs bourses, des hommes régolus et dévoués, appartenant aux premières familles de Berne, tels, entre autres, que d'Erlach, de Bonstetten, A. de Mulinen, de Graffenried, avec lesquels Chastillon, pendant son séjour en Suisse, avait soutenu d'intimes rapports. ”

“ Charles m'a fait résoudre d'estre » du tout bon mesnager. Ainsi, croyez que j'y pense, et que » je ne suis point père sans estre bon père, ny mary sans » estre bon mary. Je songe à vous et au fruit que Dieu nous » a donné : mais vous devez, de vostre côté, vous donner à » vous-mesme la leçon pour former vostre esprit à tout ce
» qu'une femme doit avoir de parfait pour estre bonne mère » de famille et sage gouvernante de sa maison. Vous sçavez « que la femme la fait ou deffait. Ayez l'honneur de remet» tre par vostre industrie et par vostre piété , avec l'assistance ”