François de Coligny

“ Navré de leurs pleurs, Coligny eût voulu pouvoir rester auprès d'eux pour tenter de les consoler ; mais un impérieux devoir l'appelait immédiatement ailleurs : or, tout devoir à accomplir, même au prix du plus grand sacrifice, le trouvait constamment prêt. Jamais homme, peutêtre, ne porta en son cœur, plus loin que lui, la secrète vertu de l'immolation volontaire sous le regard de Dieu.
Le lendemain du jour où Charlotte de Laval avait rendu le dernier soupir (3 mars 1568) , l'amiral, s'entretenant avec Legresle, lui annonça qu'il devait de toute nécessité rejoindre l'armée ”

“ Pendant la vie du duc François, l’ascendant de ce grand capitaine alarma Catherine, et l’obligea à favoriser en secret les protestants. Après la mort de François, son fils, à cause de sa jeunesse, n’inspirait plus les mêmes craintes, et Coligny devenait l’homme le plus dangereux pour le roi. La force ouverte n’avait pas réussi ; il fallut temporiser pour essayer de la trahison. Le roi attira à Paris l’amiral et les principaux seigneurs calvinistes, et parvint à endormir leur méfiance à force de caresses et de bons procédés. ”

“ Saint-Simon seul était capable alors d'écrire une telle page. Au XVIIIe siècle, le nom de Coligny revient souvent comme une protestation contre le fanatisme. L'auteur de la Henriade raconte sa mort dans des vers qui ne. s'oublieront plus ; comme historien, il juge avec élévation celui qu'il avait appelé « le plus grand des Français. » Montesquieu écrit sa parole célèbre : « L'amiral de Coligny fut assassiné n'ayant au coeur que. le bien de. l'État. » Le président Hénault, dans son drame de François II, met sur les lèvres de l'amiral un langage qui n'est pas indigne de lui. ”

“ L'amiral de Coligny, parvenu au pouvoir, à la mort de François II, profita de sa position, de la connivence du chancelier de L'Hospital, des tergiversations de Catherine de Médicis et de l'indifférence d'Antoine de Bourbon, pour fortifier son parti et encourager les bandes de sectaires qui, dès lors, ravageaient nos provinces. ”

“ Et c'estoit une chose bien considérable, qu'en mesme » temps que le mareschal ne respiroit que vengeance, feu et » sang, ces pauvres assiégés prioient tous les jours le bon
1. Une note insérée au tome II, page 47 des Pièces fugitives d'Aubaïs contient la remarque suivante : « François de Coligny, seigneur de Chastillon, doit être mis au » rang des grands capitaines. ”

“ On n'hésita pas à raser tous les édifices publics qui nuisaient à la, défense ; on fit sortir tous les habitants qui ne pouvaient combattre; les premiers seigneurs de France, à commencer par François de Guise lui-même, travaillaient comme des manoeuvres et portaient la hotte pour donner l'exemple.
Coligny avait cédé une partie de son infanterie à Guise. Lui-même restait en dehors de la ville, sous les ordres du connétable, chargé de commander une armée d'observation. ”

“ La Réforme, en effet, faisait en province des progrès rapides, dont il fallait bien tenir compte; ce que Coligny venait de voir en Normandie se produisait à Nîmes, à Montpellier, à Aiguesmortes et dans bien d'autres villes. Les protestants y étaient assez nombreux pour s'emparer des églises et y célébrer leur culte; le Poitou, la Saintonge, la Guyenne, le Languedoc, la Provence étaient envahis par la foi nouvelle. Dans le Dauphiné même, dont François de Guise était le gouverneur, le culte réformé venait de s'établir ”

“ Il devait être rendu à la France immédiatement après le paiement d' une somme convenue, et déjà plusieurs fois cette somme avait été offerte, dès le règne de François Ier.
Le gouvernement anglais porta plus loin la violation du droit des gens; il voulut s'opposer à force ouverte â la construction d'un fort, hors de l'enceinte du port et de la ville, et sur un terrain tout-à-fait français;
Coligny en avait , par ordre exprès du roi, désigné l'emplacement. ”

“ Il arrive à Orléans le 5 décembre 1560, au moment où François II venait d'expirer, abandonné par ses oncles, qui ne songent qu'à leur sûreté et n'assistent pas même à ses funérailles. « Messieurs, dit gravement Coligny aux courtisans qui l'entourent, le roi est mort; cela nous apprend à vivre (1) . » Un avenir nouveau semblait surgir.
(1) Manuscr. Colbert, vol. 448, cité par M. Puaux (Hist. de la Réformation française, 1. VIII, ch. XXIV) . ”

“ Coligny et Charlotte, de Laval en 1557. — Naissance de leur fils François. — Son éducation. — Mort de Charlotte de Laval en 1568. — Séjour de Coligny et de ses enfants à Châtillon-sur-Loing, à Tanlay et à Noyers. — Il se réfugie avec eux à La Rochelle, que bientôt il quitte, à raison de la reprise des hostilités. — Mort de d'Andelot. — Lettre de Coligny à ses enfants et à ceux de son frère. — Les jeunes princes de Navarre et de Condé font, sous la direction de l'amiral, leurs premières armes. — Dispositions prises par Coligny, à l'égard de ses enfants, dans un testament rédigé en 1569. ”

“ Rupture de la trêve. — Les hostilités
sont déclarées. — Marche en avant d'Emmanuel-Philibert. — Coligny
s'enferme dans Saint-Quentin. — Commencement du siège.
Coligny s'était rendu en Picardie, où d'Andelot l'avait suivi. Il étudiait avec anxiété l'attitude des Impériaux, et s'efforçait de fortifier les places de la frontière. Dès que François de Guise fut arrivé en Italie, où il emmenait la fleur de l'armée française, Henri jugea que le moment était venu de jeter le masque, et ordonna à Coligny de franchir la frontière sans déclaration de guerre et de s'emparer d'une des places ennemies. ”

“ Elle garda le silence; niais le roi, qui était auprès d'elle, lui ayant poussé la tête par derrière avec la main, ce signe forcé passa pour un consentement tacite. On la maria.
Il fallait se rendre maître de l'amiral Coligny, le véritable appui de la faction protestante. Ce grand homme, dont on aurait vainement attaqué l'ambition où la cupidité,
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ne résista point à l'appât de la gloire. Charles lui parla d'une guerre contre l'Espagne dont il voulait lui confier la conduite. Coligny se laisse séduire ; il se rend à Paris. ”

“ Le prince François deLorraine, l'ami, le premier compagnon d'armes de Coligny , à qui les changements arrivés dans sa famille avaient fait quitter son premier nom de prince de Joinville, commandait la cavalerie.
Le connétable avait donné au roi le sage conseil de commencer la campagne par se rendre maître des places que lui avaient promises , parleurs traités, les princes allemands. Le roi était parti de Seaux, avec une suite nombreuse, pour se rendre â l'armée ; mais une maladie de la reine l'avait forcé de s'arrêter en route; Le connétable n'en continua pas moins sa marche. ”

“ Les libres penseurs ne pouvaient manquer en outre d’applaudir aux vigoureuses attaques dirigées contre le fanatisme religieux. Avant de raconter les tempêtes soulevées par l’apparition de Charles IX, voyons de quelle façon Chénier s’était emparé de son sujet.
François de Chante-Louve, gentilhomme et poëte bordelais, donna, en 1575, une tragédie de Feu Gaspard de Coligny, contenant ce qui arriva à Paris le 24 août 1572, où Coligny est représenté sous les couleurs les plus odieuses. Il forme le projet de tuer le roi, les Guises et les papistes ”

“ L'amiral de Coligny avait paternellement accueilli et longtemps maintenu sous son toit un membre de l'une des premières familles de la Suisse, le jeune d'Erlach, au sujet duquel il écrivait « aux magnifiques seigneurs les syndics et advoyer de Berne », le 15 avril 1563 : cc Je l'ay nourry longtemps, et il donne espé» rance de faire, quelque jour, quelque bon fruit, à vostre contentement et de ceux » à qui il appartient. » (Archives de Berne, Frankreich, vol. 1.) ”

“ Ce sont là des idées exprimées par Ronsard dans les Hymnes de 1555. Ces vers furent retranchés de son œuvre en 1560. D gitized by pour porter l’hermine de Bretagne. Gaucher de Châtillon, comte de Porcien, fut connétable de France. La tradition de la famille est de tenir l’épée.
Le nom de Coligny est celui d’une localité de l’ancienne province de la Bresse, aujourd’hui dans le département de l’Ain. Gaspard Ier, devenu seigneur de Châtillon, avait épousé en 1514, Louise de Montmorency, la sœur du connétable. Ce Coligny avait suivi François Ier en Italie, et fut fait maréchal de France. ”

“ CHAPITRE VI. — Intrigues de cour. — Siège de la Rochelle. 52
CHAPITRE VII. —Ligue contre la France. — Bataille de Cerisoles. — Coligny et son frère faits chevaliers sur le champ de bataille. — Siége de Carignan. 69
CHAPITRE VIII. — Siège de Luxembourg par Charles-Quint. — Trahison de la duchesse' d'Etampes et du comte de Bossu. — Traite de Crespy entre l'empereur et François Ier. — Nouvelles intrigues à la cour. — Nouveaux revers a l'armée. — Prise de Boulogne par les Anglais. 81
CHAPITRE IX. — Coligny devant Boulogne ; il reprend la ville basse. — Le -duc de Joinville est blessé. ”

“ Dans la Vita, rien de semblable. Un style tranquille, une narration continue, pas un mot éloquent, pas de vues générales, rien qui annonce un homme ayant mis la main aux grandes affaires, une préoccupation constante chez l'auteur de montrer Coligny dans sa vie édifiante, sujet fidèle du roi. ”

“ Feu mon cousin de Laval, père du dernier mort, lui avoit donné la capitainerie de Vitré, dont il a joui par longues années; depuis Mme de Fervaques (3) [la] lui a ôtée sans aucune récompense. Son désir seroit qu'il vous
(1) Guy de Colligny, petit-fils de François d'Andelot, oncle de la princesse d'Orange, venait de mourir célibataire. Il était comte de Laval du chef de son aïeule Catherine (fille aînée de Guy XVI) . La puînée, Anne de Laval, avait épousé le bisaïeul des mineurs de la Trémoille. ”

“ Coligny paraissait au comble de ses voeux ; il entrait dans sa trente-unième année; aux qualités d'un homme aimable il réunissait ces qualités plus rares qui inspirent la confiance et l'estime;, au milieu d'une cour à la fois guerrière et galante, tout le monde, les damés surtout se demandaient quelle belle avait su le fixer. ”

“ Cependant l’Hôpital regarde autour de lui ; il cherche un homme vertueux, qui partage son amour pour la patrie, et il n’en trouve point. Coligny seul eût été digne de le seconder, si Coligny n’eût été dans un parti contraire. Zélé pour la liberté religieuse et politique, indigné de voir des favoris avides et hypocrites opprimer le peuple au nom du roi, et égorger leurs ennemis au nom de Dieu, Coligny se croyait permis d’employer les armes des protestants pour établir en France une constitution plus libre ; il combattit son roi, sans cesser d’aimer et de vouloir servir sa patrie. ”

“ La persécution n'en continua pas moins à sévir avec intensité.
Au commencement de janvier 1560, Coligny vint à Blois, où siégeait la cour. Il était décidé à donner sa démission du gouvernement de Picardie, et à concentrer toute son activité sur ses fonctions d'amiral (1) . Il avait espéré pouvoir transmettre son gouvernement au prince de Condé, ce qui n'était que très naturel, puisque le frère du prince, Antoine de Navarre, l'avait longtemps occupé avant lui. Mais, par les conseils des Guises, ce poste important fut confié à Brissac. Coligny retourna à Châtillon. ”

“ Gréées pour réprimer les passions, les lois n'en sont plus que les instruments ; l'innocent expie souvent le crime du coupable; trop souvent les vengeances particulières prennent la place de la vindicte publique. La vie de Coligny dépose de cette triste vérité.
Alors, du moins, il n'avait point de Français à combattre, mais des étrangers, qu'il était aussi urgent qu'honorable d'expulser de nos frontières. Les ordres de Coligny avaient été heureusement exécutés ; les Anglais avaient été forcés de se renfermer dans l'enceinte de Boulogne. ”

“ Si la guerre avait une heureuse issue, la France garderait tout le pays entre la Picardie et Anvers, la Hollande, la Zélande et la Frise resteraient au prince d’Orange. Huguenots et catholiques confondraient encore une fois leur sang au service de la France, comme ils l’avaient fait au siège du Havre.
Ces nobles pensées remplissaient Coligny quand il se rendit à Paris pour assister aux noces du roi de Navarre et de Marguerite de Valois. Téligny était heureux de montrer sa jeune femme à la cour ”

“ Coligny court à ce poste; il n'est accompagné que de trois officiers et d'un page; mais les fuyards étaient déjà loin, et il se trouva seul avec ses trois officiers et son page. Les ennemis arrivent en foule, et se précipitent dans la ville ; l'ardeur du pillage les anime, et ils n'aperçoivent ni l'amiral ni les siens. Il voit sans s'effrayer le sort qui l'attend ”

“ La France, qui d'abord avait pensé n'avoir à combattre que l'empereur, eut aussi à se défendre contre l'Angleterre. Les Espagnols partis des PaysBas franchirent nos frontières, et menacèrent la Picardie.
Le connétable, le maréchal de SaintAndré et Coligny, vinrent rejoindre l'armée rassemblée à Pierre-Pont. Mais bientôt les ennemis, ainsi que l'avait prévu Coligny, après plusieurs contremarches, se dirigèrent sur Saint-Quéntin. Cette ville n'avait qu'une assez faible garnison, sous les ordres de son gouverneur, le capitaineBreuil. ”

“ Coligny avait été chargé par Henri II de négocier avec Charles-Quint la paix de Vaucelles. Quand l'ambition des Guises et du cardinal Carafa, leur complice, l'eut brusquement rompue, pour engager le roi dans une folle aventure qui devait aboutir à un désastre, il se jeta dans Saint-Quentin, sacrifiant à son devoir toute gloire personnelle, et, par sa résistance héroïque, sauva Paris et permit à la France de se refaire une armée. Prisonnier de l'Espagne, il fut récompensé de son sacrifice par la disgrâce de son souverain. ”

“ Si l'intrépidité des huguenots avait suffi à remporter les victoires, la lutte aurait été de courte durée, mais ils avaient contre eux le prestige du nom du roi, la masse compacte des bataillons suisses qui, à Dreux et à Moncontour, décidèrent du succès, et l'opposition de la vieille France restée encore ardemment catholique. Souvent vaincu sur les champs de bataille, Coligny ne fut jamais plus redoutable qu'au lendemain de ses défaites ; c'est par sa ténacité invincible qu'il finit par obtenir pour les siens la liberté ”