Antoine-François Varner

“ Une petite nièce d'Auguste, Varilie, fut impliquée dans une accusation de lèse-majesté; elle échappa comme par miracle : Tibère voulut paraître clément.
Plus le crime était audacieux, plus l'indignation était muette. On n'osait invoquer le prince ; on ne pouvait invoquer les lois. Le nombre des dénonciateurs s'augmentait chaque jour sous l'influence d'une impunité protectrice. Les plus vils scélérats, armés d'une image de l'empereur dont ils se servaient comme d'une égide, pouvaient sans crainte outrager l'honneur et la vie des gens de bien. ”

“ Les vaincus se soumettent aux ordres du conquérant, et s'empressent d'offrir des sacrifices à Ephestion ; mais cette divinité , qu'un bizarre caprice a fait éclore, trouve aussi plus d'une victime parmi les vainqueurs. La délation s'est chargée de surveiller son culte ; elle poursuit l'incrédulité avec un zèle infatigable; quiconque se refuse à donner dans l'Olympe une place à Ephestion est dénoncé à l'instant même, et puni du châtiment le plus rigoureux. C'est un terrible défenseur des droits du ciel que cet Alexandre ; il ne laisse pas à l'Olympe le soin de venger ses injures. ”

“ Le règne de la calomnie est aussi le règne de l'égalité. Ses agens, qu'elle ne dédaigne pas de choisir dans les plus basses classes, sont en relation directe avec des personnages. Elle met en rapport le propriétaire avec le concierge, le magistrat avec le porteur d'exploits, le ministre avec l'expéditionnaire.
Aussi le retour à l'ordre, à la stabilité, est ce que la calomnie redoute le plus. Dans le calme, chacun veut ressaisir son rang, conserver les dehors de sa dignité ; chaque partie de l'édifice politique reprend peu à peu sa place naturelle. ”

“ Mais l'Ignorance, d'une part, répond à la Calomnie de l'oreille gauche, et le Soupçon, de l'autre, lui garantit l'oreille droite. Tout ce que celle-ci refusera, le Soupçon l'y fera entrer de gré ou de force.
Le soupçon est le premier sentiment qui ouvre les portes à la calomnie. Il prend naissance au sein des calamités de toute nature dont les hommes sont menacés. La crainte d'un mal quelconque engendre naturellement le soupçon. ”

“ Drusilla, sa soeur, étant morte, elle fut divinisée. Caligula fit accuser de lèse-majesté ceux qui pleuraient Drusilla, parce qu'elle était déesse, et ceux qui ne la pleuraient pas parce qu'elle était sa soeur. C'est ainsi que les ordres contradictoires du prince ne laissaient aucun refuge, même à la bassesse. L'encens que l'on brûlait sur les autels de Drusilla ne pouvait apaiser un frère impitoyable ; les accusations se croisaient en tous sens ; les précautions mêmes enfantaient le péril, et l'on ne pouvait attendre son salut que de son indigence ou de l'oubli des délateurs. ”

“ Les délateurs, profitant de la révolution qui venait de s'opérer, aiguisèrent leurs poignards. Dignes auxiliaires des trente tyrans, ils étaient sans cesse occupés à stimuler leurs fureurs et leur cupidité : on devenait coupable dès que l'on était soupçonné. C'est ainsi que la paix, plus cruelle que la guerre, moissonnait des milliers de citoyens; les familles mêmes n'osaient pas pleurer leurs pertes, et les Athéniens souffraient dans un morne silence tous les maux qu'entraînent à leur suite le despotisme , l'opprobre et la délation, fruits amers de leur défaite. ”

“ Voilà bien la peinture fidèle de la vérité; la voilà telle qu'elle dut apparaître à Newton s'élevant à la hauteur des sphères célestes pour en étudier la marche et pour révéler le secret de leur mouvement; telle qu'elle dut se présenter à Cristophe Colomb poursuivant à travers l'immensité des mers la pensée d'un nouveau monde.
Autant le génie, la science, la vertu, recherchent la vérité, autant elle est détestée des hommes médiocres ou pervers. Ils craignent que le jour brillant qui entoure cette déesse ne s'étende jusqu'à eux et ne répande sur leurs actions une affreuse lumière. ”

“ Au mépris des lois sacrées de la nature, le fils peut déposer contre son père, la femme contre son époux, le frère contre son frère; enfin l'accusé lui-même est obligé de devenir son propre délateur. On ne lui fait pas connaître le délit qu'on lui impute : il doit le deviner, et l'activité des tortures triomphe ordinairement de son ignorance, de sa conscience , même, et le rend ingénieux à accumuler sur sa tête une foule de crimes imaginaires. ”

“ Le soupçon est donc un véritable démon en politique ; mais son domaine est infini ; il règne encore parmi les époux, les amans, parmi les maîtres et les valets. Son but est toujours de les disposer à entendre favorablement la calomnie. Il fait constamment retentir à l'oreille droite d'un mari le fatal mot d'infidélité; à celle d'un amant, celui d' inconstance ; il bourdonne sans cesse à l'oreille des maîtres l'affreux monosyllabe de vol. Dès que ces bonnes gens ont un instant de sommeil, il les éveille subitement ”

“ Si Alexandre avait long-temps vécu, il est probable que l'histoire de son règne fournirait un vaste chapitre à l'histoire de la délation. Elle voyait avec plaisir dans ce prince le maître d'un empire immense qu'il avait soumis par la force, qu'il ne pouvait retenir que par la terreur ; elle calculait que la défiance, dont il avait donné des marques dans sa jeunesse, se développerait avec les années ; que sa vieillesse serait continuellement en proie aux soupçons et à la crainte de trouver un ennemi dans chacun de ses compagnons d'armes. ”

“ De tout temps la crédulité a eu ses dupes et ses victimes. Il n'est pas de reine qui exige de ses sujets une obéissance aussi passive : elle veut que l'on cède à ses conseils ou à ses ordres sans hésitation, sans examen : c'est ainsi que les prêtres de la vieille Egypte exigeaient de ceux qu'ils initiaient dans les mystères une confiance aveugle et une conviction qui ne reposait sur aucune preuve. La crédulité arma Jupiter de la foudre, donna un trident à Neptune, une égide à Pallas. Elle se charge de créer une religion pour certains peuples : elle veut qu'on ajoute foi à l'Alcoran ”

“ La délation est une maladie de l'âme; elle est dans notre nature; on l'apporte en naissant ; elle se développe avec les années. Les premières paroles que laisse échapper l'enfance ne sont-elles pas pour se plaindre et pour accuser? La dénonciation n'épargne pas plus le printemps de la vie que les insectes bourdonnans ne respectent les plus jeunes des fleurs. ”

“ L'envie est une espèce de rouille qui s'attache au mérite : plus il a d'éclat et de brillant, plus elle s'efforce de l'obscurcir ; rien ne trouve grâce devant ses yeux louches et ennemis de la lumière, ni la jeunesse, ni la beauté, ni les talens.
Si cette passion basse n'avait pour effet que de tourmenter celui qui en est possédé , on plaindrait ce misérable; mais, hélas! il lui faut des victimes : l'envieux n'a point de repos qu'il n'en ait trouvé; il leur porte en souriant ses coups ”

“ La procédure de sa famille n'avait pas toute entière péri dans les flammes : à la voix de l'empereur des copies reparurent, et la clémence s'éloigna devant l'appareil des supplices. Ce n'est pas qu'un souvenir pieux le rattachât à la punition des coupables ; le coeur de Caligula était inaccessible à un pareil sentiment, et cette circonstance servait bien moins sa vengeance que sa cruauté. Elle tenait chez lui du délire : vive, impétueuse dans ses accès, elle ne lui permettait pas d'adopter un plan, de suivre une marche fixe ; il errait au hasard pour le choix de ses victimes ”

“ L'ignorance fait ombre au tableau de.la vie ; elle répand une obscurité favorable sur certaines parties dont le grand jour ferait ressortir les défectuosités. Elle dissimule les vices, les mauvaises actions, les sottises ; elle cache aux amans leurs infidélités et leurs défauts mutuels ; elle leur prête avec une égale générosité des qualités qu'ils n'ont pas; et l'on peut dire que le voile de l'ignorance devient, entre les mains d'un couple amoureux, la ceinture de Vénus. ”

“ Mais il y a plusieurs manières de faire une honteuse fortune : on s'enrichit en s'appropriant le bien d'autrui; on s'enrichit en volant un emploi ; on s'enrichit en se débarrassant d'un concurrent incommode : tout cela n'est point de l'ambition. Cette passion suppose ordinairement une noblesse de sentimens que repoussent de pareilles menées. La cupidité seule est capable de les concevoir et de les diriger. La cupidité est donc la véritable déesse du dénonciateur : c'est à elle qu'il sacrifie tout ”

“ C'est un parti pris, une marche arrêtée. A la plus légère attaque, à la plus petite escarmouche , les dénonciateurs mettent en avant l'intérêt de la chose publique : il est vrai que cette chose publique est pour eux tout ce que veulent les circonstances, tout ce qu'exigent les révolutions. Rien de plus élastique que la chose publique des dénonciateurs : sous Alexandre, elle veut qu'on se prosterne devant les autels d'Ephestion ; sous Tibère, elle commande dans toutes les classes une servile admiration pour la mémoire d'Auguste ; elle prend toutes les formes que lui imprimé la tyrannie ”

“ L'ignorance est ordinairement vaine et dédaigneuse : c'est, en effet, le seul moyen de cacher sa nullité. Elle tranche, elle décide , elle prononce avec un aplomb imperturbable. A l'imitation du pédantisme, qui a bien avec elle quelque ressemblance, elle affecte un ton grave ; elle se jette dans les citations, elle brouille, elle confond tout; elle place le poète Lucrèce sous le règne de Tarquin-le-Superbe, et la renaissance de la liberté romaine sous la dictature de César. ”

“ Il est dans la nature humaine de se tromper, de se laisser égarer; mais, qu'il est touchant le sentiment qui nous ramène, et nous arrache l'aveu de nos fautes! Il désarme la vengeance, il impose silence à la haine; la clémence et le pardon naissent dans les larmes qu'il répand. Le mortel sincèrement atteint du repentir foule aux pieds la. grande famille des passions ; il voit d'un oeil lucide les erreurs de l'amour, les emportemens de la colère, les violences de l'ambition.: mais ce compagnon de la vérité laisse long-temps errer ses favoris ”

“ LA délation est fille des révolutions : faites une révolution, et vous aurez des dénonciateurs. Les délateurs vous paraissent-ils en trop petit nombre, faites une nouvelle révolution. En effet, comment ne succomberaient-ils pas, les hommes qui se jettent dans une si odieuse carrière, s'ils ne savaient avec art prendre position derrière le parti qui triomphe? La dernière révolution est toujours le rempart du dénonciateur; près d'elle il établit ses lignes, ses fossés, ses retranchemens. C'est de là qu'il frappe ses victimes ”

“ La crédulité n'est pas précisément méchante ; mais elle est faible, et l'un ne vaut guère mieux que l'autre. La perversité fait le mal par inclination, la crédulité par une docilité stupide. Les accusations ridicules, les crimes imaginaires, sont une grossière pâture qu'elle ne dédaigna jamais. Il n'est pas difficile de lui persuader qu'elle fait le bien alors même qu'elle est l'instrument du mal. ”

“ Toutes les fois qu'il éclate quelques troubles , quelques désordres , le soupçon est dans son élément; c'est en politique une espèce de Jacobin ; il se complaît dans l'anarchie; il se pâme de plaisir au seul mot de république. C'est assurément lui qui, en 1793, dicta la loi des suspects ; et si Apelle avait composé son tableau dans ces malheureux temps, il n'eût pas manqué de coiffer son Soupçon d'un bonnet rouge. ”

“ Il semble que les progrès de la philosophie, en répandant un grand jour sur l'innocence, en la faisant voir dans toute sa beauté, auraient dû augmenter le nombre de ses prosélytes; mais il n'en est point ainsi. Nous avons acquis trop de science. La jeunesse est précoce ; et si un peintre de nos jours voulait figurer l'Innocence , il serait obligé de reproduire sous ses pinceaux l'image d'un enfant, pour ne pas blesser la vérité. ”

“ Tous s'indignaient des lenteurs de Charles ; ils redoutaient sa clémence; ils suppliaient le Seigneur d'éloigner du trône une aussi funeste vertu ; mais leur prévoyance ne se bornait pas à des prières ; ils mettaient en usage des moyens plus efficaces : les dénonciations allaient leur train; les cris de la calomnie faisaient retentir tous les échos du palais ; les conspirations tombaient des nues. Ces accusations, d'abord négligées , se prêtèrent un appui mutuel en se multipliant, et leur masse fit bientôt leur force. Le roi fléchit devant l'orage ; il céda à de perfides conseils ”

“ Si la nature lui a refusé des yeux, en revanche elle a donné à ses oreilles un développement considérable. La crédulité tire un grand parti de cette désespérante compensation : elle se fait un plaisir de tout entendre, de tout croire sans examen. ”

“ Dans cette lutte affreuse et contre nature, Vibius eut le malheur de triompher de l'innocence de son père. Il recueillit de cette infâme victoire une odieuse célébrité, qui lui permit de se livrer sans danger à la calomnie; car la personne des délateurs semblait devenir sacrée à proportion de l'acharnement qu'ils montraient dans le crime : la haine publique faisait leur sûreté ”

“ Les voilà, comme tant d'autres, épris d'une belle passion pour la chose publique ; ils ne négligent aucun des signes propres à faire éclater leur enthousiasme ; ils forment la haie dans toutes les solennités; on les voit au centre de tous les groupes ; ils s'érigent en orateurs de cafés ; ils crient, ils s'égosillent; ils trépignent. Il est impossible de ne pas croire à leur zèle , tout le monde s'y tromperait. ”

“ Ce serait un spectacle assez plaisant pour un oeil surnaturel, que de voir tous ces importans personnages remplissant gravement leurs fonctions avec ce pendant-d'oreille. Il est tenace en diable; une fois qu'il a trouvé prise, il se cramponne des pieds et des mains, et le mal véritable est qu'on ne peut plus s'en débarrasser qu'avec les fonctions qu'on exerce.
Le soupçon a une bien mauvaise qualité; il envenime ceux qu'il atteint, et de bons sujets qu'ils étaient, il en fait presque toujours des ennemis. ”

“ Mais c'est principalement à la calomnie qu'elle prête un appui redoutable ; c'est avec le secours de l'embûche que le délateur bâtit l'édifice de ses dénonciations. La calomnie a besoin, pour réussir, d'une adresse infinie, d'une vive intelligence ”

“ Les provinces n'étaient point seules en proie au désordre: la cour de Charles VII connaissait aussi l'anarchie et les cabales. Ce prince était parvenu à chasser les Anglais de son royaume ; mais il avait à peine osé entreprendre d'en exiler tant d'abus , et il légua à son fils ce dangereux héritage.
Louis XI avait toutes les vertus qui produisent un grand monarque, et il le devint; tous les vices qui enfantent un tyran, et il le fut.
Il entra dans la carrière des rois armé d'un nouveau système. Avant lui, les rois de France avaient cherché leur appui dans la noblesse ”