Connestable

“ Un fauteuil craqua soudain au-dessous de moi, et je sentis ébranler, de fond en comble, le pilier qui soutenait la légère charpente. Le comte, indigné, venait de se dresser en pieds, et de heurter de la main cette frêle colonne.
— Percival ! Percival ! s’écriait-il avec l’accent de la colère, ne me connaissez-vous pas mieux que cela ? La longue expérience que vous avez faite de mon caractère ne l’a-t-elle pas mieux révélé ? Je suis un homme jeté dans le moule antique, je serais capable de tout ce que peut engendrer la vertu la plus exaltée... ”

“ Maintenant, Constance, il importe que tu sois heureuse. L'ai-je été moi-même ? Mais qui l'est ?... Le bonheur, un état neutre, un effacement des angles de la vie, l'usure du porphyre dans le masque du vieux sphinx... Non, Constance, méprise celui-là! Ce qu'il faut, c'est une interrogation ardente, l'éclat de la nécessité, le visage humain, terrible, suave, condamné, avec ses rides, ses verrues, mais aussi ses yeux, où l'âme
luit tout au fond de la prunelle, comme l'eau du ciel dans un puits... ”

“ Un juron grossier accompagna ces paroles.
— C’est pour votre bien que je vous conseille, répliqua le comte avec un sourire de tranquille mépris... Prenez du temps ; donnez du temps à lady Glyde. Oubliez-vous donc que votre dog-cart attend à la porte ? Le ton que j’ai pris vous semble étrange, n’est-il pas vrai ? je le comprends, — car c’est le ton d’un homme qui reste maître de lui. Combien de bons avis vous ai-je donnés depuis que je vous connais ? Vous ne sauriez en dire le chiffre. M’avez-vous jamais vu me tromper ? Je vous défie de m’en citer un exemple... Allez ! allez ! ”

“ Quand ils s’y trouvèrent en grand nombre, ils se rangèrent autour de de Coninck, pour recevoir ses instructions. Le doyen des tisserands commença en ces termes :
— Frères, le soleil d’aujourd’hui doit éclairer notre liberté ou notre mort. Réunissez donc tout le courage que peut vous inspirer l’amour de la patrie : songez que vous allez combattre pour la ville où reposent les ossements de vos pères, où s’est trouvé votre berceau. ”

“ Cette phrase du comte fut la première que je parvins à saisir, mot pour mot, comme elle avait été dite. À partir de ce moment, sauf quelques lacunes, quelques interruptions passagères, mon attention se concentra sur cet entretien palpitant d’intérêt ; et je le suivis sans en perdre une parole :
— Une crise ? répéta sir Percival. La crise est pire que vous ne vous l’imaginez ; c’est moi qui vous en réponds. ”

“ Je vous assure que vous ne sortirez pas avec cette hache. Vous m’êtes un ami trop cher et je me fais un devoir de vous garder de tout malheur.
— Laissez-moi passer, ô maître Pierre, cria le doyen des bouchers ; je vous en supplie, laissez-moi sortir : vous m’affligez sans pitié.
— Non, je suis inexorable. Songez que vous n’êtes pas votre maître, que vous ne pouvez risquer votre vie ! ô mon maître, Dieu vous a doué d’une plus grande âme et la patrie a nourri en vous des membres plus puissants pour faire de vous le rempart de la liberté commune. ”

“ Aimable Constance, vous qui savez si bien peindre les sentimens affectueux, et qui venez de prouver à ma mère que vous saviez aussi les mettre en pratique, pourquoi ne consentez-Vous pas à faire le bonheur d'Arthur s'il vous a inspirée l'intérêt? Placez-vous dans la société de manière à exercer toutes les vertus qui vous distinguent. ”

“ Connais, ô père, les biens que je possède ici : d’abord le repos très doux aux hommes et peu de peine ; aucun méchant ne me trouble, et je n’ai pas le regret intolérable de céder le pas à ceux qui me sont inférieurs. ”

“ Une expression de mépris plissa ses lèvres, et il répondit d'un ton très calme:
—Ce que d'autres personnes disent de moi ou de notre Lina m'importe fort peu, tant que ma conscience ne me reproche rien; mais que vous, maître, qui avez toujours été bon pour moi, vous paraissiez douter de notre honnêteté, cela me fait de la peine. Le jeune monsieur dont vous parlez se montre chez nous si réservé et si poli, que les gens les plus sévères et les plus scrupuleux ne pourraient rien trouver à redire à sa conduite. ”

“ Ah ! n'attendrissez point ici mes sentiments : Pour vous encourager ma voix manque de termes, Mon coeur ne forme point de pensers assez fermes ; Moi-même, en cet adieu, j'ai les larmes aux yeux. Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux.
FIN DU SECOND ACTE.
ACTE III
SCÈNE PREMIÈRE SABINE.
Prenons parti, mon âme, en de telles disgrâces,
Soyons femme d'Horace, ou soeur des Curiaces,
Cessons de partager nos inutiles soins,
Souhaitons quelque chose, et craignons un peu moins.
Mais là ! quel parti prendre en un sort si contraire ?
Quel ennemi choisir d'un époux ou d'un frère ? ”

“ Grand'mère , tu ne trouves pas terre à terre un prince qui se déguise en gâcheur de plâtre ?
– Je trouve , moi , très malin de dépister toutes les surveillances . Le docteur Conneau , qui était libre depuis plusieurs mois , avait tout préparé , aidé de Camille . Hier , il est sorti de la ville en tilbury avec ta marraine qui s' est cachée à un moment donné pour céder sa place au prince , débarrassé de son habit d' ouvrier ; avec des relais bien organisés , le docteur Conneau et lui ont pu gagner la frontière , puisqu' on t' a dit qu' il était évadé . ”

“ Dans le tissu de l'être constantien il n'entre pas un grain de convention, — non seulement pas un grain de convention sociale, — et nous ne savons que trop si déjà ceci est rare, — mais pas un grain de convention sentimentale, — et ceci alors est la rareté même. ”

“ Dans les crises un peu pressantes, du moment où l’on peut réfléchir, on réfléchit vite. Je compris à l’instant que ce pouvait être une fatale méprise de rester volontairement, et de vous laisser aussi dans les ténèbres, quand il s’agissait d’un homme comme le comte. Je sentais d’ailleurs que mon incertitude sur ce qu’il pourrait tenter en votre absence me serait dix fois plus pénible si je refusais de le voir, que si je consentais à causer avec lui. — Priez le gentleman de m’attendre dans le magasin, dis-je à la petite fille ”

“ D'aimer jamais si je fais la folie Et que je sois le maître de mon choix,
Connais, Amour, celle qui sous tes lois Pourra fixer le destin de ma vie.
Je la voudrais moins belle que gentille ;
Trop de fadeur suit de près la beauté. ”

“ Ou le monde, — ainsi raisonne M. Spencer, — existe par lui-même, ou il s’est créé lui-même, ou il a été créé ; de tout temps l’esprit humain s’est heurté à l’une de ces trois hypothèses, et la raison ne peut, à vrai dire, en concevoir aucune autre. ”

“ Allons, mon hardi compagnon, toi l'homme aux expédients, avise à quelque moyen.
— Didier seul pourrait peut-être nous tirer de ce guêpier; mais comment? je l'ignore encore.
— Certes, si, lui serrant la main, je lui disais : Je suis le connétable! le pauvre enfant se perdrait pour me sauver :
— Ou plutôt il se perdrait sans vous sauver. Trop de gens nous connaissent déjà, pas un confident de plus, monseigneur. Il suffit d'un mot imprudent, d'un cri de joie, d'un instant de zèle irréfléchi, pour compromettre le succès de l'entreprise. ”

“ Enfin, chère Constance, mon bon ange, dit la Mozzelli d’une voix douce comme la brise, je peux résumer trois mois de ma vie comme vous résumez toute la vôtre. J’aime ! j’aime un être pur, grand, sensible, passionné ! ”

“ Je ne puis subir ces moeurs d'où la raison est proscrite, où la convention, et la convention seule, règne. Une existence individuelle est-elle ici possible? ne faut-il pas s'abdiquer pour vivre une vie banale, où tous ont le droit de fouiller et de voir ? ”

“ Et qui n’espère rien est capable de tout.
fauste.
Ah, Seigneur, jugez mieux de ce qu’il en faut croire,
Soupçonnez sa douleur, mais épargnez sa gloire,
Et quelque désespoir dont il soit combattu,
Craignez-le pour sa vie, et non pour sa vertu.
maximian.
J’en craindrois moins l’effet si l’hymen de Constance
Lui souffroit d’en calmer la juste violence,
Mais pour comble de maux, je vois que l’Empereur
S’attache obstinément à lui donner sa Sœur. ”

“ La plupart des hommes laissent voir, chez eux, certaines dispositions qu’ils dissimulent partout ailleurs ; et sir Percival a déjà montré une manie d’ordre, de régularité minutieuse, qui me le révèle sous un nouveau jour, et que je ne lui avais jamais connue. ”

“ Que tu devrais renoncer à ta folle existence d’antan et tenir noblement ton rang dans le monde où ta fortune reconstituée te marquait une place... Dans quelque temps, tu eusses épousé une jeune fille de bonne noblesse, car les gens de ta caste tiennent à ces sortes de principes. Au lieu de cela, tu t’es mis à courir les salons et les clubs, racontant à tous notre expédition qui, à force de passer de bouche en bouche, a fini par être considérée comme invraisemblable. ”

“ Le mélange, volontaire ou non, la confusion en tout cas inévitable qui, par leur fait et leur consentement, s’établit entre des objets si complètement dissemblables, ne leur a guère profité dans le passé, et leur sera de plus en plus nuisible dans l’avenir. ”

“ Lorsque les soutiens de la ligue Cesseront de nous gouverner, Aussitôt nous verrons l'intrigue Cesser aussi de dominer.
Oublions-nous, etc.
Pour nous sauver de l'arbitraire Où nous a placés le destin , La raison dit ce qu'il faut faire , Moi, je m'en tiens à mon refrain : Oublions-nous, etc.
LE CENSEUR JÉSUITE.
Eli ! gai, gai, gai, que tout va bien!
Il fallait la censure ; Eh ! gai, gai, gai, que tout va bien !
Depuis qu'on ne dit rien.
Censeurs, il faut détruire Tout raisonnable écrit ; La raison se fait lire, Et donne trop d'esprit. ”

“ Lorsque je fous, il faut qu’un con travaille,
Qu’il me seconde, et qu’avec volupté,
Dans son allure il soit leste et facile.
Car de lasser ses jarrets et ses reins,
A dérouiller le con d’une robine,
Qui ne demande à Dieu tous les matins
Que le bonheur de presser des engins,
Et cependant contrefait l’enfantine,
Quand on la fout à triple carillon,
C’est se plonger dans l’abîme d’un con. ”

“ Et c’est vous qui osez m’adresser cette question ?
— Oui, je vous l’adresse.
— J’ai gardé le secret sur votre infamie, répliqua-t-elle, et j’ai supporté les conséquences de mon silence obstiné. N’ai-je pas bien mérité que vous m’épargniez l’insulte de vos questions ? Tout sentiment de reconnaissance est-il donc mort chez vous ? Vous étiez autrefois un gentleman. Vous étiez cher à ma mère, et encore plus à mon cœur. ”

“ Mme Roland a du XVIIIe siècle quelque chose de bien autrement grave, ou plutôt, avec tout son siècle, elle manque de délicatesse morale. Elle a l’honnêteté sévère, la conscience droite, un sentiment élevé, philosophique du devoir ”

“ Je fais partie de la création, et si je ne suis point issu d'une bonne famille, qu'importe!
—En vérité, êtes-vous bien Suisse?—lui demanda Vendale, qui ne le quittait plus des yeux.
—Et comment le saurais-je?—fit Obenreizer, en s'arrêtant brusquement.
Il jeta par-dessus l'épaule un regard indéfinissable à son compagnon.
—Si l'on vous demandait: Êtes-vous Anglais? Comment pourriez-vous répondre?... Comment le savez-vous? ”

“ Je sens encore en moi une plus ferme confîance, en songeant à la supériorité de l'intelligence a laquelle je m'adresse, et aux instincts nobles et éclairés de la société au sein de laquelle j'élève la voix. ”

“ La morale pratique me préoccupe seule, que je considère comme individuelle, chacun ayant sa conscience propre, plus ou moins perfectionnée. Nos instincts, dit Spencer, sont des habitudes organisées héréditaires. ”

“ Obenreizer ne se possédait plus.
—Que devez-vous penser, Monsieur Vendale,—s'écria-t-il,—de ce déplorable empiétement des détails domestiques dans ma maison? Quant à moi, j'en rougis vraiment. Ah! nous commençons mal la nouvelle année: tout a été de travers ce soir. Asseyez-vous, je vous prie, et dites-moi ce que je puis vous offrir. Ne prouverons-nous point ensemble notre respect à une de vos grandes institutions Anglaises? Ma foi, mon étude, à moi, toute mon étude, c'est d'être un joyeux compagnon. Je vous propose un grog. ”

“ Moins violemment agitée, la découverte de ces nouvelles étiquettes, et les soupçons que cette découverte lui suggérait assez naturellement, l’auraient, selon toute probabilité, arrêtée court. Mais le trouble de son intelligence était trop complet, maintenant, pour lui laisser la faculté de combiner les plus simples pensées. ”

“ J'espère pourtant, continua-t-il en vénitien, que j'en aurai assez pour brouiller tes cartes.
—C'est à vous seul que vous ferez du mal, reprit Consuelo dans le même dialecte. Les mauvaises intentions souillent le coeur, et le vôtre perdra plus à tout cela que vous ne pouvez me faire perdre dans celui des autres. ”

“ Elle sut pourtant se maîtriser et lui demanda s’il avait quelque objection à ce que je restasse présent. Elle eut la bonté d’ajouter que j’étais son fidèle conseil plus encore que son vieux serviteur, et que dans nos questions d’intérieur surtout il y avait toujours avantage à me consulter. ”

“ Ignorez-vous qu'une multitude de vos frères périt ou souffre du besoin de ce que vous avez de trop et qu'il vous fallait un consentement exprès et unanime du genre humain pour vous approprier, sur la substance commune, tout ce qui allait au-delà de la vôtre? ”

“ Ai-je observé chez sir Percival, depuis son retour, quelque qualité nouvelle qui modifie mes opinions sur son compte ?
En vérité, je ne sais trop. Mille petits ennuis et tracas paraissent l’avoir assailli depuis qu’il est revenu : peu d’hommes, dans de telles circonstances, se montrent à leur avantage. ”

“ Le système total de cet étrange catéchisme se réduit à peu près à ces principes : Les vices et les vertus ne sont que des affaires de convention. Ce sont ces conventions et notre propre intérêt qui forment notre conscience. ”

“ Pourtant, je savais qu’il faudrait, un jour ou l’autre, mettre un terme à cette gêne mutuelle ; que nos relations, vis-à-vis l’un de l’autre, devraient être modifiées pour l’avenir et d’une manière stable ”

“ Depuis vingt ans, j’ai eu à m’occuper de bien des cas de scandales domestiques, et cela sur un pied de confidence intime. Un des résultats de la connaissance du cœur humain que j’y ai acquise, et qui touche à ce qui nous occupe actuellement, peut se traduire en deux mots. ”