Natalis Rondot

“ On a vu que, au XVIe siècle, c'était par la gravure sur bois que le livre était décoré. Au XVIIe siècle, il le fut par la gravure en taille-douce, et celle-ci prit alors un développement inattendu, en même temps qu'elle changea de caractère. Elle perdit sa liberté, son originalité; elle ne fit plus que de dépendre de la peinture. Elle acquit plus de souplesse. Une centaine d'ouvriers, qu'on peut appeler des artistes, ont travaillé à Lyon sans règle ni direction commune, chaque graveur ayant son individualité, son tempérament, en tant que manière, faisant le plus souvent du métier. ”

“ On comptait plus de soixante graveurs, et un d'eux, dessinateur, peintre, brodeur, tailleur d'histoires, Pierre Eskrich, plus connu sous le nom de Cruche et de Vase, né à Paris, fils d'un graveur allemand, a vécu plus de vingt-cinq ans à Lyon (2) . Ce fut vraiment un artiste d'une trempe singulière; il était huguenot. Sa valeur, comme copiste et imitateur de l'oeuvre du petit Bernard, l'a fait autant distinguer que son mérite personnel et il a produit des planches grandes et petites d'un art assez élevé. ”

“ En 1538, les fils de Jean Trechsel, Melchior et Gaspard, ont publié les Simulachres et historiées faces de la mort, dont les planches marquent l'apogée de l'art de la gravure sur bois. La composition et le dessin sont d'Holbein; la gravure a été sans aucun doute exécutée à Bâle; l'initiative et la direction reviennent aux Trechsel ; l'oeuvre est à demi-lyonnaise. On trouve en ce temps-là, dans notre illustration du livre, toutes sortes d'influences. On a imité autant la technique et le style des Bâlois, des Allemands, que ceux des Italiens et des Parisiens. ”

“ On poursuivit, sans doute, la recherche de la vérité dans le portrait en saisissant la réalité familière ; on fixa par la médaille le souvenir d'événements ou de fondations, mais combien souvent on s'intéressa à sa valeur décorative, si bien que la fabrication d'anticques (2) devint un métier prospère.
Pendant quatre-vingts ans, jusqu'aux deux tiers du XVIe siècle, ce travail fut exercé à Lyon. On ne saurait dire s'il s'était formé une école. Nos médailleurs se sont montrés très divers. C'est à peine si l'on retrouve chez l'un d'eux, Jéronyme Henry, une imitation du style de Candida. ”

“ Les travaux de cet ordre ont été nombreux; les entraînements de la population ont répondu toujours aux besoins inséparables d'industries qui confinaient à l'art. On a suffi à toutes les tâches; la liberté du travail, qui était devenue, au XVe siècle, le fondement de la constitution économique lyonnaise, encouragea et facilita la venue, le séjour et l'établissement d'artistes et de gens de métier, favorisa et multiplia les concurrences (2) .
Les arts, la peinture, comme la sculpture et la gravure, ont eu à Lyon, dans les temps modernes, une floraison particulière. ”

“ Il y avait donc à Lyon, même à une époque assez lointaine, au XIIe au XIIIe, au XIVe siècle, une culture de l'art déjà régulière, et, pour que, dans un espace de temps relativement court, nous ayons eu tant de gens de métier assez bien formés et trempés pour faire ces besognes si diverses, qui exigeaient une initiative et une valeur personnelles, il faut reconnaître à notre peuple des qualités qu'on lui a refusées jusqu'à présent. ”

“ De tous nos sculpteurs, le plus illustre est Jacques Morel, fils et petit, fils de sculpteurs lyonnais, né à Lyon, qui a travaillé à Lyon depuis 1417 et qui fut nommé, le 8 novembre 1418, par le chapitre de la cathédrale maître de l'oeuvre. Le maître de l'oeuvre conduisait tous les travaux de maçonnerie, de taille des pierres, de charpente et de serrurerie; il dirigeait l'exécution des vitraux, des ouvrages de peinture et de sculpture. Il était plus qu'un architecte. ”

“ Le pouvoir et le besoin de consommation suivaient à Lyon l'accroissement de la fortune privée. Des raffinements de toute sorte avaient pénétré dans la vie intérieure des familles, et l'on sait que, au seizième siècle, les plaisirs de l'esprit et le goût des choses élégantes, rares et charmantes, avaient donné au caractère lyonnais un ressort tout nouveau. ”

“ On a, par les petits médaillons du Promptuaire, une impression plus saisissante de l'oeuvre de Corneille que par les copies exécutées pour Gaignières. Les jeunes princes ont plus grand air, et les deux princesses frappent par la dignité, l'expression et le charme de leurs traits (1) . Le médaillon de Catherine (celle-ci porte le chaperon avec de grosses perles et la robe garnie de fourrure de loup-cervier) est la répétition de la peinture que la Reine avait remarquée dans l'atelier de Corneille et dont Brantôme a parlé. Le visage a une finesse et une aménité auxquelles on n'est pas habitué. ”

“ Ce maître avait la simplicité et la naïveté des artistes de cette époque, et avec cela de la fermeté, de la finesse et un soin singulier ; il est bien français, toutefois familier avec l'art flamand. Le Térence de Jean Trechsel, daté de 1493, révèle un dessinateur et un graveur d'une initiative hardie et vraiment puissant. L'oeuvre est tout à fait française et d'une réelle beauté. Du reste, Jean Du Pré avait montré par la copie qu'il avait donnée en 1491, des bois de la Mer des histoires, de Pierre Le Rouge, quels ouvriers excellents Lyon possédait dont nous ignorons encore les noms (1) . ”

“ La médaille a été faite à Lyon par des procédés différents, tantôt au moyen de la gravure et de l'impression par le battage, tantôt par le modelage et la fonte. Le joyel d'or à l'effigie d'un prince de la maison de France, de Jacquet de Lyon, était sans doute un ouvrage d'orfèvre. La médaille lyonnaise la plus ancienne après celle-là a été conservée. La médaille d'or de Jean II de Bourbon, seigneur de Trévoux (1456-1488) est gravée (46 mill.) . Jean II est en pied, debout et de face, tenant l'épée en main; c'est comme la répétition agrandie d'une monnaie d'or ”

“ L'industrie marche du même pas que la science et que l'art ; elle fait les progrès de l'esprit humain, et ceux-là seuls parmi les travailleurs qui seront le plus et le mieux instruits et qui prendront la science et l'art pour constants auxiliaires seront, et resteront les maîtres dans des luttes qu'il ne nous appartient ni de prévenir, ni de régler, ni d'arrêter. ”

“ Lyon a eu la singulière fortune, fortune heureuse, d'attirer et de retenir des éléments jeunes, hardis, vivaces, intelligents, fournis par les peuples voisins, mais, quoiqu'elle fût grossie sans cesse par de précieuses recrues, la population lyonnaise conserva toujours sa physionomie, ses moeurs, son originalité, les traits de son esprit, sa ténacité dans les oeuvres du travail. ”

“ Jean Perréal dit de Paris a été leur contemporain ; sa carrière active a embrassé plus de quarante années. Peintre ordinaire de Charles VIII, d'Anne de Bretagne, de Louis XII et de François Ier, Perréal qui sut se concilier la faveur de plusieurs souverains, a pris part aux grandes entreprises qui ont marqué dans l'histoire de notre art. Il a certainement beaucoup produit. Il a rempli les multiples devoirs de son office à la cour. Dix fois il a dirigé à Lyon les travaux de décoration pour l'entrée de souverains ou de princes ”

“ On avait encore assez de liens avec l'Orient pour en ressentir quelque influence; on voyait à l'oeuvre les Flamands, les Italiens, les Allemands, sans les suivre, et l'on ne prenait de leur art que ce qui permettait de satisfaire le mieux à la demande.
Pour ne parler que des peintres (dessinateurs, peintres et enlumineurs) , 750 pour le moins ont vécu à Lyon dans ces deux siècles et demi, 750 artistes et ouvriers; la séparation n'existait pas alors entre l'art et le métier. ”

“ L'art de la gravure en relief s'éteignit à la fin du XVIe siècle. Un autre procédé fut employé, la gravure en creux sur métal. Le procédé n'était pas nouveau. Il avait été pratiqué à Florence, vers 1478, probablement par Baccio Baldini; il le fut à Lyon, en 1488, dans l'atelier de Michel Topié et de Jacques de Herenberch, deux imprimeurs allemands, et il semble que notre premier graveur en creux sur métal ait été un orfèvre français (1) . ”

“ L'incrédulité de Saint-Thomas et Jésus-Christ et la Pécheresse sont de bons ouvrages; la Pécheresse est à elle seule un morceau très réussi de toute façon. Les types des personnages ont de l'originalité. Le dessin est quelquefois faible, mais on observe en bien des parties de ces estampes l'effort personnel, la recherche du naturel, la liberté dans le travail, l'expression et le mouvement justes. Renouvier a bien montré le caractère exceptionnel et l'indépendance de ce maître. ”

“ D'après des renseignements recueillis à diverses sources, un Corneille aurait quitté la Hollande pour venir travailler à Paris de son métier de peintre dans les dernières années du règne de François Ier. Ce serait un Cornelis Corneliszoon (Corneille fils de Corneille) (I) . Serait-ce notre Corneille ? Rien ne le prouve.
Cette supposition donnerait l'explication du monogramme au double C de ce personnage, dessinateur ou graveur, qui a produit à Lyon vers 1546 plus de quatre-vingts planches et sur lequel nous reviendrons. ”

“ L'ambassadeur de Venise auprès de Henri II avait vu, en 1551, tous ces portraits. Corneille, en dehors de son séjour à Paris et à Fontainebleau où son service l'avait retenu pendant plusieurs années auprès du Dauphin, avait été témoin des fêtes qui se succédèrent à Lyon, en 1548, lors de la somptueuse entrée du Roi, où Catherine de Médicis et Marguerite, la soeur de Henri II (2) , accompagnées de plusieurs des princes de la maison de France, s'étaient entourées d'un brillant escadron de seigneurs et de dames de la cour. ”

“ Parlons d'abord des sculpteurs. Plus de 150 ont travaillé à Lyon du milieu du XIVe siècle à la fin du XVIe.
Douze seulement étaient étrangers, du moins d'après leur propre déclaration. La plupart étaient flamands. Dans notre région, la Flandre a pris dans la sculpture, autant que dans la peinture, une place à part, du XVe au milieu du XVIIIe siècle. L'école de Dijon, qui s'est formée au XIVe siècle sous l'action des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, était toute flamande. Elle avait commencé par être une véritable colonie de Flamands transportée par Philippe le Hardi ”

“ Par les découvertes de la science et les inventions de l'art, l'industrie se transforme, se
renouvelle et progresse. Nous ne parlons que de l'industrie ; l'homme ne peut s'élever en tant qu'homme, qu'en y joignant des efforts d'un tout autre ordre. ”

“ L' ART A LYON DU XIVe AU XVIe SIÈCLE 29
montré dans l'exécution plus de liberté, de naturel, plus d'expression que cela n'eût semblé possible. Ces illustrations souvent grossières plaisaient à tous ; ces oeuvres primitives nous intéressent encore vivement.
Quand nous parlons ici de la gravure, c'est surtout de la gravure sur bois qu'il s'agit, ce n'est pas d'elle seule. Pour obtenir plus de finesse, on tailla le cuivre aussi bien que le bois, on le fit à Paris comme à Lyon, mais il nous paraît que Lyon devança Paris. Ce procédé était en effet appliqué à Lyon vers 1480 ”

“ A la certitude des faits, à l'exactitude même dans les détails, on veut ajouter ce qu'on peut appeler la philosophie de l'histoire de l'art ou du métier, la raison des choses et de leur progression, et il faut reconnaître qu'on n'est pas encore bien préparé à une pareille tâche. ”

“ Perrissin était lyonnais. Il nous paraît donc évident que dans l'acte passé à Genève et par lequel cet artiste s'engage à « pourtraire » l'histoire fournie par Le Vignon et Castellin, ce terme a été employé dans le même sens qu'il avait à Lyon. — A. C.
(3) Perrissin avait le crayon si facile, a en juger par ce que nous connaissons de lui, que, quels qu'aient été, comme composition et comme dimensions, les sujets originaux, il a dû les dessiner sur le bois (ou sur le cuivre) sans avoir eu besoin de les mettre préalablement au point. On voit d'après les estampes que le travail en a été rapide. ”

“ Le burin de AVoeiriot montra surtout ce qu'il avait de nerveux et de délicat, dans les portraits. Ils sont traités avec beaucoup de variété; ils ont la précision et l'accent du ciseleur, et souvent le moelleux et l'expression du peintre; quelquefois fins comme des crayons, d'autres fois gros comme des manières noires, toujours expressifs et empreints de cette naïveté que les meilleurs portraitistes du dix-septième siècle ne connurent plus. Il est le graveur le plus intime de la forte race des calvinistes français (1) . ”