Pierre Dubois

“ Toutefois, Gerbert, comme plus tard le Giotto, fit sentir de bonne heure quelle était sa vocation. Ce n'était pas celle de l'élève du Cimabué, ce fut plutôt celle de Ctésibius, d'Alexandrie, ou de Cassiodore le célèbre secrétaire de Théodoric. En effet, Gerbert, en gardant ses troupeaux pendant une partie des nuits sur les montagnes de l'Auvergne, étudiait le mouvement des astres, traçait sur le sable ou sur la pierre, la figure des plus brillantes constellations, et marquait la place que chacune d'elles occupait dans l'espace étoilé. ”

“ Si la lune est du même côté que le soleil, par rapport à notre planète, et si en même temps elle est dans ses nœuds ou tout auprès, c'est-à-dire près des points où l'orbite de la lune coupe le plan de l'écliptique, elle se trouvera entre le soleil et la terre ; or, comme notre satellite est un corps opaque, il cachera le soleil à une partie de notre globe, faisant ainsi assister les habitants de ces contrées à une éclipse de soleil. ”

“ Dans les huit pans qui forment les côtés sont incrustés huit cristaux de roche biseautés ; ces cristaux, solidement sertis dans leurs rainures d'or, laissent voir la plupart des organes du mouvement. La queue de cette montre, d'un ovale allongé', est mobile sur sa charnière et s'ouvre comme un portemousqueton. Le cadran, en or fin, est émaillé comme la boîte : il présente de jolis dessins à jour. Le petit cercle des heures porte des chiffres turcs en émail noir sur fond d'or. Un cristal de roche biseauté est enchâssé dans le cercle d'or émaillé qui ferme sur le cadran. ”

“ On sait aussi que plus un pendule est long, plus ses vibrations sont lentes, et que plus il est court, plus elles sont promptes. Or, la chaleur dilatant la verge du pendule en été, il en résulte que l'horloge doit retarder et qu'en hiver elle doit avancer par l'effet contraire. Il est donc essentiel, pour la perfection des machines qui mesurent le temps, de connaître les qualités de la dilatation et de la condensation des différents métaux par le chaud et par le froid, et de trouver les moyens de corriger ces effets. ”

“ « Je viens de mettre au jour un des plus beaux ouvrages qu'il y ait jamais eu, et approuvé de toute l'Académie des sciences.
C'est une pendule qui marque le temps apparent et l'équation du soleil telle qu'elle est marquée dans la Connaissance des temps, seconde pour seconde, et enfin se rapporte toujours avec le soleil. » ”

“ Dans cette pièce vraiment curieuse, les révolutions des corps célestes, leur lieu dans le zodiaque, leurs stations et rétrogradations apparentes, le lever et le coucher du soleil, pour tous les pays du monde, se trouvent marqués; les jours y croissent et décroissent; la terre y a son mouvement de parallélisme, la lune ses différentes phases; les éclipses y sont rigoureusement marquées. Le nombre de l'année, représenté dans cette machine, change tous les ans, et les changements sont disposés pour dix mille années. ”

“ Ainsi, par exemple, l'homme qui n'est qu'horloger, fût-il le plus grand mécanicien du monde, n'est jamais qu'un artiste médiocre. On ne fait pas que de la mécanique dans une pendule ou dans une horloge, il faut faire aussi l'enveloppe de la machine, et celle-ci doit être d'abord belle dans sa forme, et belle et charmante dans tous les détails de son ornementation ”

“ Le temps moyen ou égal est celui que marquerait à chaque instant une horloge absolument parfaite, qui, dans le cours d'une année, aurait marché sans aucune inégalité, en marquant midi le premier jour de l'année et le premier jour de l'année suivante, à l'instant ou le soleil est dans le méridien. ”

“ On sait que le temps employé par le soleil pour revenir à un même mérjdien, ou le temps écoulé entre deux midis successifs, marqué sur un bon cadran solaire, n'est pas le même pour chaque jour de l'année; or, de cette marche irrégulière il résulte qu'une horloge parfaitement réglée ne demeurera pas d'accord avec le soleil : tantôt elle avancera, tantôt elle retardera, et cette inégalité peut aller jusqu'à environ 16 minutes. ”

“ Toutes ces merveilles impressionnaient les esprits; et lorsque dans le silence de la nuit, l'horloge du haut du clocher de l'église ou de la tour du monastère, faisait entendre sa voix métallique, les femmes et les enfants tressaillaient d'effroi : il leur semblait qu'une puissance surnaturelle présidait aux mouvements qui s'accomplissaient dans la machine aux rouages d'airain. (Voy. mon travail sur l'horlogerie, dans le Moyen Age el la Renaissance.) ”

“ L'éclipsé de soleil du 1er avril 1764 produisit une profonde impression sur l'esprit de Janvier, et dès lors sa vocation fut arrêtée ; il se livra avec ardeur à l'étude de l'astronomie. Ses progrès furent tels, en mécanique comme en astronomie, que dès l'âge de seize ans, en l'année 1767, il avait construit une sphère mouvante qui fut reçue avec les plus grands éloges par l'Académie de Besançon, le 4 mai 1768. ”

“ Le cheval, d'une forte encolure, et caparaçonné suivant la mode de l'époque, semble fier de son fardeau; le cavalier est de haute mine et de haut rang; son geste est noble, aisé et courtois; il porte une longue barbe, son nez est légèrement arqué, et sa bouche fine et moqueuse semble toujours sourire. Ce chevalier c'est Henri IV, c'est le roi de France et de Navarre. ”

“ A chaque heure, l'enfant ouvre la marche et annonce le premier quart au moyen d'un thyrse qu'il laisse tomber sur un timbre : il est suivi de l'adolescent qui, sous les traits d'un chasseur, frappe avec sa flèche la demiheure; vient ensuite l'homme sous la figure d'un guerrier, bardé de fer et armé d'un glaive, dont il se sert pour faire entendre les trois quarts; enfin, un instant avant que l'heure sonne, on voit arriver le vieillard qui, chaudement enveloppé et la tête déjà penchée, s'appuie sur la crosse de sa béquille, avec laquelle il sonne les quatre quarts. ”

“ Ce qui fait du règne de Louis XIV une époque glorieuse pour l'horlogerie, c'est que ce fut sous ce prince que l'on appliqua le pendule aux horloges; et le ressort spiral réglant aux balanciers des montres. La première de ces admirables inventions est due à deux hommes à jamais célèbres dans l'histoire de l'astronomie et de l'horlogerie : ce sont Galilée et Huyghens. Le premier qui s'était déjà servi du pendule pour faire des observations astronomiques eut l'idée d'en faire l'application aux horloges ”

“ Sully retourna donc à Londres; mais le peu de secours qu'il y trouva, joint à son inclination pour la France le ramenèrent bientôt à Versailles ; là, devenu plus laborieux et moins prodigue, il acquit en peu de temps l'estime de toute la cour, et il se trouva bientôt, par son travail, non-seulement en état de subvenir à tous ses besoins, mais aussi de satisfaire à ses engagements antérieurs. Ce fut alors que, libre et l'esprit tranquille, il construisit son horloge à levier horizontal pour l'usage de la marine. Il appliqua son nouvel échappement à cette machine, et il la présenta à l'Académie. ”

“ L'Hiver est représenté par un homme ; il est assis sur les bords de la mer ou d'un fleuve , et paraît suivre des yeux un navire voguant vers l'horizon; cette nef emporte peut-être ses illusions, ses doux rêves d'amour et de bonheur.
Le cadran de cette pièce est en argent doré surmonté d'un cercle blanc sur lequel les heures sont gravées. Le centre offre un tableau intéressant dont le sujet est Jésus-Christ et la Samaritaine conversant auprès du puits de Jacob, non loin est la ville de Sichem, aujourd'hui Naplouse, que domine la haute montagne de Garizim. ”

“ Fidèle interprète des mouvements que chacune des planètes a dans le système céleste, le planétaire reproduit en outre la révolution du satellite de la Terre, et l'on voit ainsi notre globe continuer à parcourir son orbite, pendant que la Lune tourne en même temps autour de lui, en faisant une révolution entière dans l'espace du mois lunaire. ”

“ La plupart des étoiles fixes sont posées tout à l'entour dans leur véritable situation, de sorte qu'on peut voir à toute heure celles qui sont dessus et dessous l'horizon. Au-dessus de cet astrolabe merveilleux, il y a un calendrier pour soixante-six ans, qui marque les années depuis la naissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le nombre d'or, l'épacte, la lettre dominicale, les fêtes mobiles, et le tout change dans un moment, le dernier jour de l'année, à minuit. ”

“ Le temps vrai est facile à observer, puisqu'il est immédiatement marqué par le soleil que nous voyons; mais, si l'on a fait une observation à 8 heures du temps vrai, c'est-à-dire 8 heures après que le soleil avait été observé dans le méridien, et que l'équation du temps soit alors de 10 minutes additives, on sait que le temps moyen de cette observation est 8 heures 10 minutes, et c'est celui qu'il faut connaître pour en faire usage dans les calculs. Le temps vrai n'est pas un temps propre à servir d'échelle de numération ”

“ Il ne suffit pas que le mouvement propre du soleil sur l'écliptique soit égal pour rendre les jours égaux, il faut que ce mouvement soit égal par rapport à l'équateur et par rapport au méridien où il s'observe. ”

“ Comme les éclipses de soleil ne peuvent avoir lieu que dans les moments des conjonctions, c'est-à-dire dans le temps de la nouvelle lune, et que les éclipses de lune n'ont lieu que dans les oppositions ou dans le temps de la pleine lune, il est facile de concevoir que notre satellite doit, outre le mouvement qu'il décrit autour de la terre, se montrer tantôt éclairé et tantôt obscur, pour nous présenter les phases, ou les différentes apparences telles qu'elles paraissent à nos yeux chaque mois lunaire. ”

“ « De telles montres ne peuvent pas donner l'heure avec exactitude; ce sont des bijoux de fantaisie que la postérité ne connaîtra pas, car ils ne vivront pas l'espace d'un demi-siècle. »
Les Anglais sont plus sages que nous; ils ne sacrifient pas à la mode quand il s'agit d'un objet sérieux, d'un instrument propre à mesurer le temps. Ils ont su conserver à leurs montres de poche une épaisseur et une solidité qui les rendent bien supérieures aux nôtres. ”

“ Si le rare génie de Julien le Roy a donné une aussi forte, aussi durable impulsion à son art, ses procédés généreux envers ceux qui le cultivaient n'ont pas moins contribué à le perfectionner. Loin d'être de ces hommes mercenaires dont le but unique est de s'approprier le fruit des talents et des travaux des autres, cet artiste célèbre était le premier à augmenter le prix de leurs ouvrages lorsqu'ils avaient réussi ”

“ C'est une Samaritaine, laquelle verse de l'eau à Nôtre-Seigneur, et au-dessus une industrieuse horloge qui, non-seulement marque et montre les heures devant midi en montant, et celles qui suivent après en descendant, mais aussi qui sert à connaître quel chemin le soleil et la lune font sur notre horizon, représenté, selon la diversité de leurs cours, par une pomme d'ébène : voire qui représente les mois et les douze signes du zodiaque, compris dedans six espaces en montant, et six en dévalant. ”

“ Raimond, écolâtre du couvent de Saint-Gérald, à Aurillac, dans une de ses excursions circonvoisines, eut occasion d'entretenir, un jour, le jeune berger, et, ayant trouvé en lui une intelligence précoce, il voulut bien se charger de son éducation et le faire admettre au nombre des novices du monastère.
Voilà donc Gerbert parmi les moines, et à même, comme eux, de se livrer à ses études de prédilection. Il travailla avec ardeur, et ses progrès furent si rapides, qu'en peu d'années il devint le plus savant élève des révérends pères de Saint-Gérald. ”

“ L'horloger traçait donc un plan de montre ou d'horloge, puis il forgeait ou faisait forger par ses apprentis les platines de cuivre ou d'acier et les autres pièces accessoires; il leur donnait avec le tour ou la lime la forme voulue, creusait le barillet ou tambour propre à loger le ressort-moteur, taillait les pas de la fusée pour recevoir la corde de boyau; fendait les dents des roues et des pignons, etc. L'échappement, qui est l'organe le plus délicat et le plus important de la machine. ”

“ Toutefois, les Européens ne furent pas subitement initiés aux sciences; ils ne les acquirent que dans l'espace de plusieurs siècles. Ce ne fut, en effet, qu'à la fin du règne de Louis XII, ou au commencement de celui de son successeur, François Ier, que l'Europe se plaça définitivement à la tête de la civilisation. Cependant, les divers peuples de cette contrée ne furent pas savants dans une égale proportion. ”

“ Une autre horloge de la même époque, mais encore plus remarquable, fut celle d'Oronce Finé. Ce nom presque oublié aujourd'hui fut celui d'un homme illustre et savant, et ses livres sur la géométrie, l'algèbre, l'astronomie, la mécanique, etc., eurent un grand succès à son époque, et lui méritèrent le titre de mathématicien du roi François Ier, titre qui lui donnait ses entrées à la cour, où il brillait par son esprit et ses rares connaissances. ”

“ Les quantièmes sont disposés avec beaucoup d'harmonie sur la grande plaque de la pendule, et toutes les parties qui composent ce bel ouvrage sont à découvert.
Quant à la précision des calculs de cette machine, ils sont tels, que l'Académie des sciences, dans ses mémoires de 1749, déclare que, dans la sphère de Passemant, on ne peut trouver en trois mille ans un seul degré de différence avec les tables astronomiques.
Quel travail immense et obstiné n'a-t-il pas fallu pour arriver à une aussi grande précision ! ”

“ Les formes que les artistes adoptaient de préférence étaient celles de la coquille, de la croix pectorale, de la croix de Malte. On en faisait aussi de carrées, d'ovales, d'oblongues, d'octogones, de rondes, etc., etc. Les boîtes de la plupart de ces montres étaient en cristal de roche taillé à facettes, ou en argent doré, gravé, ciselé, émaillé. Les cadrans et même les aiguilles ne laissaient rien à désirer pour le fini de l'exécution et l'élégance de la forme.
Les petites horloges d'appartements étaient déjà très-compliquées sous Louis XII. Quelques-unes sonnaient les heures et les quarts. ”