Astrolabe

“ On sait que le mécanisme fondamental de l'astrolabe circulaire consiste en la reproduction du mouvement diurne des éléments mobiles de la sphère sur les éléments fixes, par la mobilisation de l'araignée sur le tableau de latitude ; et qu'une règle horaire, mobile sur le centre de l'instrument et annexée à ces d-eux organes, permet de mesurer sur le limbe, en arc ou en heures, l'amplitude de ce mouvement ainsi que les changements survenus dans les rapports existant entre les différentes parties des deux systèmes. ”

“ L'astrolabe a pour fonction de représenter, par le moyen d'une double projection stéréographique, le mouvement quotidien de la sphère céleste mobile par rapport à la sphère céleste fixe de référence : la première, figurée par le zodiaque et quelques étoiles, est représentée par l'araignée, au décor traditionnellement prestigieux ; la seconde, figurée par l'équateur, les tropiques, l'horizon et les almucantarats et les azimuts de cet horizon, est représentée par le tympan, disque fixe sous l'araignée. La graduation de l'équateur est reportée sur le bord de l'instrument, le limbe. ”

“ L'astrolabe, malgré la présence purement théorique d'un système de visée (alidade à pinnules et cercle de hauteur, sur le dos ; armille de suspension) , n'a jamais été un instrument d'observation. C'est un instrument d'astrologie (il est très utile, en particulier, pour établir la répartition des degrés du zodiaque parmi les douze maisons célestes à un moment quelconque) et un matériel pédagogique (il est parfait pour expliquer à l'élève les effets du mouvement diurne sur la durée des heures inégales et sur la variation sur l'horizon du lieu du lever du soleil) . ”

“ Au moment de la naissance d’un enfant dont on, veut tirer l’horoscope, ou bien au jour de l’événement dont on cherche à présager les suites, il faut d’abord voir sur l’astrolabe quelles sont les constellations et planètes qui dominent dans le ciel, et tirer les conséquences qu’indiquent leurs vertus, leurs qualités et leurs fonctions. ”

“ En même temps que l'astrolabe circulaire, les Arabes ou plutôt les Maures d'Espagne ont transmis à l'Occident latin un autre instrument qui n'est qu'une modification de l'astrolabe et que l'on désignait au Moyen Age sous le nom de quadra astrolabii, quadrans astrolabicus, quadrans circuli, quadrant, ou quart de cercle. ”

“ En un mot, c’est l’astrolabe de Ptolomée renversé. Seulement pour ce qui regarde l’horizon, il suffit de faire une certaine opération, au lieu de mettre une planche séparée, & cela a fait donner à cet astrolabe le nom à d’Universel.
Il a paru encore une troisième espèce d’astrolabe, inventée par Jean de Royas, Espagnol. Son plan de projection est un méridien, & il place l’œil, sur l’axe de ce méridien à une distance infinie. L’avantage qu’il tire de cette position de l’œil, est que toutes les lignes qui en partent sont parallèles entre elles, & perpendiculaires au plan de projection. ”

“ Les deux zodiaques solaire et lunaire ont un même centre qui est le centre du monde, c'est-à-dire la terre,suivant l'hypothèse géocentrique à laquelle se conforme naturellement l'astrolabe; et ce centre du monde est représenté par le centre même du tableau.
Le cercle des jours a un centre différent qui est celui de l'excentrique du soleil; et, par sa disposition sur l'astrolabe,
il reproduit la figure de l'hypothèse imaginée par Hipparque. ”

“ On sait que l'astrolabe est un instrument de démonstration et de calcul qui se prête mal à l'observation. Pourtant il existe un grand nombre de représentations comparables à celles-ci, généralement d'une bien moindre valeur artistique. ”

“ Ils sont aussi chargés d’observer les étoiles, de remarquer leurs mouvements avec l’astrolabe, d’étudier leur influence sur les choses humaines et leurs différents effets ; aussi savent-ils toujours quels changements sont arrivés ou arriveront dans les diverses parties du monde, ainsi que l’époque précise à laquelle ces changements doivent avoir lieu ”

“ Nassireddin Thousi a fait un traité en langue Persane, qui est intitulé Bait Babhfil astarlab, dans lequel il explique la structure & l’usage de l’astrolabe.
L’astrolabe ordinaire se voit à la figure 2. Pl. Navig. Il consiste en un large anneau de cuivre, d’environ 15 pouces de diametre, dont le limbe entier, ou au moins une partie convenable, est divisé en degrés & en minutes ; sur ce limbe est un index mobile, qui peut tourner autour du centre & qui porte deux pinnules ; au zénith de l’instrument est un anneau par lequel on tient l’astrolabe quand on veut faire quelque observation. ”

“ L’astrolabe surtout étant connu des anciens, il pouvait leur venir dans l’esprit de partir de France ou d’Espagne et de faire route vers l’occident, en laissant toujours l’étoile polaire à droite, et en prenant souvent hauteur pour se conduire à peu près sous le même parallèle ”

“ L'observation des astres ne remonte pas pour la marine au delà du quinzième siècle. Elle date du jour où les Portugais parvinrent à acclimater sur leurs caravelles l'astrolabe de Raymond Lulle, perfectionné par Martin Behaim. Cet astrolabe, simple cercle divisé muni d'une alidade aux deux extrémités de laquelle se dressait une pinnule, resta en usage sur nos vaisseaux jusqu'aux dernières années
Astrologue du quatorzième siècle se servant de l'astrolabe. ”

“ Le centre de l'orbite solaire est reporté à une certaine distance vers le point de l'apogée du soleil, de façon à placer, dans la moitié estivale du zodiaque, un nombre de jours plus grand que dans la moitié hibernale, tout en conservant à la marche du soleil l'uniformité conforme au dogme pythagoricien.
Le constructeur de l'astrolabe a déplacé ce centre exactement suivant la ligne des solstices, de sorte que la longitude du périgée est 30° de Sagittarius et coïncide, par conséquent, avec le solstice d'hiver. ”

“ Il est naturel, & même indispensable, de prendre pour plan de projection de l’astrolabe, quelqu’un des cercles de la sphère, ou du moins un plan qui lui soit parallèle, après quoi reste à fixer la position de l’œil par rapport à ce plan. ”

“ L'astronome fait une démonstration à un groupe d'étudiants, au moyen d'un astrolabe de grande dimension sur lequel on distingue deux tiges en forme de compas qui n'existent pas dans les astrolabes et qui sont dues à une interprétation fantaisiste de l'artiste. ”

“ Disons de suite que cette question paraît devoir être résolue par l'affirmative, et que, d'après l'expérience acquise au cours de la campagne, les opérateurs de 1914 inclinent vers celte dernière solution.
§ 17. De la nécessité de préparer les observations avant le départ. — L'astrolabe ne donne toute la précision qu'on peut en attendre que si l'on observe un assez grand nombre d'étoiles dans une série d'une heure. ”

“ L’illustre astronome développe, dans son beau Mémoire, le système d’expériences à l’aide duquel chaque observateur peut déduire l’instant de la disparition réelle d’un satellite, de l’instant de la disparition apparente, quelle que soit la force de la lunette dont il se sert, quelle que soit la hauteur de l’astre éclipsé au-dessus de l’horizon, et, conséquemment, la diaphanéité des couches atmosphériques à travers lesquelles on le regarde, quelle que soit la distance de ce même astre au soleil et à la planète ”

“ Chute, d’ailleurs, qui devait être six fois moins rapide qu’elle ne l’eût été à la surface de la Terre, grâce à la différence de masse des deux astres.
L’inspection se termina donc à la satisfaction générale. Puis chacun revint observer l’espace par les fenêtres latérales et à travers la vitre inférieure.
Même spectacle. Toute l’étendue de la sphère céleste, fourmillant d’étoiles et de constellations d’une pureté merveilleuse, à rendre fou un astronome. D’un côté, le Soleil, comme la gueule d’un four embrasé, disque éblouissant sans auréole, se détachant sur le fond noir du ciel. ”

“ Comme le Soleil est le Voyageur, les autres astres, de même, sont les reflets de l'Unité et ses ordres visibles. Ils conditionnent et entraînent les destinées, car les êtres sont enchaînés à l'espace et subissent ses volontés. Dans la nature, êtres et choses sont signés par les astres errants, dont la marche est suivie par les Brahmes, pour qui l'astronomie est l'instrument de l'astrologie.
Si cela est encore vrai, aujourd'hui, comment cette société aurait-elle négligé la loi des étoiles dans les temps passés? ”

“ Pendant quarante ans d’utiles travaux, il enrichit l’astronomie, d’une foule de découvertes ; telles sont, la théorie des satellites de jupiter, dont il détermina les mouvemens par les observations de leurs éclipses ; la découverte de quatre satellites de saturne ; celles de la rotation de jupiter, des bandes parallèles à son équateur, de la rotation de mars, de la lumière zodiacale ; la connoissance fort approchée de la parallaxe du soleil ; une table des réfractions, très-exacte ; et sur-tout, la théorie complète de la libration de la lune. ”

“ L’heureuse invention du télescope nous a mis à portée de vérifier cette explication, en nous faisant voir les étoiles, au moment même où le soleil est le plus élevé. Celles qui sont assez près du pôle, pour ne jamais atteindre l’horizon, sont constamment visibles. Quant aux étoiles qui commencent à se montrer à l’Orient, pour disparoître à l’Occident ; il est naturel de penser qu’elles continuent de décrire sous l’horizon, le cercle qu’elles ont commencé à parcourir au-dessus, et dont l’horizon nous cache la partie inférieure. ”

“ Au moment où il aperçoit l’étoile, l’astronome, dans cette méthode, n’a qu’à presser légèrement un petit bouton, et une marque est instantanément laissée sur un papier qui se déroule avec une vitesse constante, et sur lequel se trouvent tracées d’avance des divisions correspondantes aux heures, aux minutes et aux secondes ; de cette façon, chaque astre au moment de son passage s’inscrit en quelque sorte mécaniquement à la place horaire qu’il occupe dans l’immense cadran des cieux, et l’on peut dresser des tableaux du ciel par zones, bien supérieurs à tous les anciens catalogues. ”

“ DE L' ASTROLOGIE APPLIQUÉE A LA DIVINATION
Le magnifique spectacle qu' offre un ciel étincelant d' étoiles a dû , de toute antiquité , attirer l' admiration des hommes . A la suite de l' admiration vint l' observation sur le cours des astres , sur le lever et le coucher des étoiles ; de là prit naissance l' astronomie , cette science aussi vaste que sublime , qui agrandit l' intelligence humaine et donne une idée de l' infini . Les premiers observateurs du cours des astres furent ; dit -on , des bergers , des pêcheurs de l' Inde et de la Chaldée ”

“ J’aurais même pris du goût pour l’astronomie, si j’avais eu des instruments ; mais il fallut me contenter de quelques éléments pris dans les livres, et de quelques observations grossières faites avec une lunette d’approche, seulement pour connaître la situation générale du ciel : car ma vue courte ne me permet pas de distinguer, à yeux nus, assez nettement les astres. Je me rappelle à ce sujet une aventure dont le souvenir m’a souvent fait rire. J’avais acheté un planisphère céleste pour étudier les constellations. ”

“ Ce qui vous paraît immobile est mouvant au contraire, sans caprice, merveilleux, indicible.
C'est en remarquant ces cycles si variés que les génies tutélaires de l'âge d'or, dont le souvenir hante les légendes, se dirent que ces rapports devaient avoir des correspondances. On dit souvent que l'astronomie est la fille de l'astrologie. A tort. Il fallut observer le ciel, discriminer les astres, établir l'envergure des lois pour en tirer des règles applicables au futur. ”

“ L’astrologie judiciaire, que l’usage désigne à présent sous le nom d’astrologie, est l’art prétendu d’annoncer les évènemens moraux avant qu’ils arrivent, c’est-à-dire les évènemens qui dépendent de la volonté & des actions libres de l’homme, comme si les astres avoient quelque influence sur lui. Le ciel, disent les astrologues, est un grand livre où Dieu a écrit de sa main l’histoire du monde, & où tout homme peut lire sa destinée. On croit que l’astrologie a pris naissance dans la Chaldée, d’où elle pénétra en Égypte, en Grèce & en Italie, &c. ”

“ Elles nous montrent que cet astre dirige toujours vers nous, à-peu-près, le même hémisphère ; il tourne donc sur lui-même dans un temps égal à celui de sa révolution autour de la terre ; car si l’on imagine un observateur placé au centre de la lune supposée transparente, il verra la terre et son rayon visuel se mouvoir autour de lui, et comme ce rayon traverse toujours au même point, à-peu-près, la surface lunaire, il est évident que ce point doit tourner dans le même temps et dans le même sens que la terre, autour de l’observateur. ”

“ Il demande quelles sont les choses qu’on peut connoître par l’observation des astres, & il dit qu’il y a trois sortes de choses qui dépendent des astres & des cieux, dont les unes sont nécessaires, les autres arrivent ordinairement & le plus souvent, les autres par hasard & rarement : les premiers sont le lever & le coucher des astres, leurs conjonctions, éclipses, aspects, & autres choses qui ne concourent en rien aux choses sublunaires. La science qui les prédit, s’appelle Astronomie, & non pas Astrologie. ”

“ Faut-il ajouter enfin que les arrêts de mort de Tibère étaient souvent la conséquence des horoscopes tirés par l’astrologue qui ne quittait jamais ce monstre ?
Je n’aurai besoin que de mettre quelques-uns des faits absurdes et honteux enregistrés dans les annales de l’astrologie en présence des résultats magnifiques auxquels est arrivée l’astronomie, pour montrer et les défaillances de l’esprit humain livré à la seule imagination et la puissance de l’intelligence de l’homme qui ne marche qu’appuya sur l’observation rigoureuse. ”