Antoine Coysevox

“ Ajoutons encore qu'en même temps que la statue, Antoine Coysevox aurait sculpté des médaillons représentant le Prévôt des marchands et les échevins de Paris en charge lors de l'érection du monument. On ignore ce qu'ils sont devenus.
1. Antoine Coysevox, Sa vie, ses œuvres et ses contemporaills, par Henry Jouin. ”

“ Voir G. Keller Dorian, Antoine Coysevox, Catalogue raisonné de son oeuvre, t. II (1920) , pp. 80-81, n° 99. Répétition du buste, exécutée en 1719, qui appartenait en 1920 à Mme la duchesse de Caylus et provenait des héritiers d'Angélique Arnauld. L'attribution du buste de la Bibliothèque Sainte Geneviève à Coysevox lui-même semble mise en doute par G. Keller Dorian.
309. ANTOINE ARNAULD. Portrait peint, attribué à J. B. de Champaigne. H. 915 mm. L. 745 mm. — Collection privée.
PASCAL ET PORT-ROYAL 69
310. ANTOINE ARNAULD. Gravure de P. Drevet, d'après Philippe de Champaigne. ”

“ Nous trouvons, d'autre part, dans une lettre de M. Ballu, membre de l'Institut, architecte de l'Hôtel-de-Ville, datée du 5 octobre 1881, les renseignements qui suivent sur l'œuvre de Coyzevox : « En ce qui concerne la statue de Louis XIV par Coysevox, cette œuvre remarquable, aujourd'hui déposée à l'Hôtel-de-Ville, a été préservée do l'incendie de l'édifice en 1871. Elle ne donnera lieu qu'à de très légères réparations et sera replacée dans le vestibule de la cour Louis XIV » (Archives de l'Administration des Beaux-Arts) . ”

“ Vers le milieu du dix-septième siècle, vivait à Lyon, où les arts étaient cultivés avec goût dans quelques familles dont les noms sont restés célèbres, un menuisier qui prit femme dans la maison d'un artisan, du même métier que lui. Ce menuisier, qui donnait au bois toutes sortes de façons élégantes, gracieuses ou nobles, selon le besoin, se nommait François Coustou. Il épousa Claudine Coysevox, sœur d'Antoine, qui devint un des habiles statuaires français. Il eut d'elle plusieurs enfants, dont quatre seulement me sont connus. Nicolas, Guillaume, et deux filles que je nommerai tout 4
l'heure. ”

“ Est-ce que son père, François Coustou, qui habite Lyon, ne signe pas aujourd'hui «Sculpteur de Sa Majesté » 2? Apparemment Coyzevox a obtenu de Louvois ou de Le Brun quelque commande pour son beau-frère. Nicolas Coustou, vivant à Paris, enthousiaste, ancien prix de Rome, ne doute pas que la fortune lui soit fidèle. Sculpteur ordinaire des Bâtiments du Roi à trente ans, ses succès précoces lui donnent foi dans l'avenir. Aussi le 18 septembre 1690, il épouse Suzanne Houasse, fille du peintre d'histoire et académicien 3. ”

“ En retour, il y a de la race dans l'ensemble du visage; le nez droit et fin, la bouche petite, l'ovale du menton sans barbe, ayant au centre une fossette; la chevelure abondante et bouclée, le sourcil régulier dans sa courbe, répandent une distinction sévère sur la face intelligente et reposée de Coyzevox. Le front empreint de noblesse est d'un homme de pensée. Aucune ride qui atteste l'effort. Le maître est vraiment en possession de soi. C'est un marbre auto-biographique, naturel, simple, vrai, qu'il a laissé de lui. ”

“ Lerambert, disciple de Sarazin, est le maître de Coyzevox. — Louis XIV et Versailles. — Colbert.
— Charles Le Brun. — Son talent, sa fécondité, son influence. — Le mérite de ses collaborateurs est la preuve que la postérité s'est montrée trop sévère envers Le Brun. — La discipline n'exclut pas l'indépendance du génie. — Nicolas Loir, Noël Coypel, les frères Marsy, Girardon, Coyzevox. ”

“ N'oublions pas, en effet, que les auxiliaires de Le Brun se sont appelés Nicolas Loir, Noël Coypel, Gaspard et Balthasar Marsy, Girardon, Coyzevox. Collaborateurs dociles, capables d'apprécier le bienfait d'une direction lorsqu'il s'agit de concourir à quelque œuvre commune, ces artistes n'ont rien perdu, que nous sachions, dans la discipline à laquelle les ont soumis Colbert et Le Brun. Coyzevox, notamment, dont nous allons retracer la vie, est une preuve de cette indépendance de la pensée sans laquelle l'homme d'art n'est qu'un praticien. ”

“ Un portrait de Coyzevox par Rigaud appartient
à M. Eudoxe Marcille. Il a figuré à l'Exposition des Portraits Nationaux en 1878 (n° 305 de notre catalogue) . Ce portrait ne nous paraît pas être le même que celui gravé par Jean Audran, inscrit sous le n° précédent.
8. COYZEVOX. —Toile. — Par Gilles Allou.
Cet artiste ayant reçu l'ordre de peindre le portrait de Coyzevox pour son morceau de réception (séance du 26 juillet 1710) s'acquitta de cette tâche dans l'année. (Procès-verbaux de l'Académie, séance du 27 juin 1711) .
9. COYZEVOX. — Buste. — Marbre. — Par JeanLouis Lemoyne. ”

“ Un basrelief représentant l'Humilité, dans une des chapelles des Invalides, une Compagne de Diane, statue en marbre, des vases, des.pilastres et des chapiteaux à Trianon, sont des œuvres de Hulot 1.
Plusieurs membres de sa famille tenaient comme lui le ciseau. Nicolas et Philippe Hulot signèrent à son mariage, en même temps que Pierre Bourdict et Jean Jolly, également sculpteurs 2.
Ce détail a son intérêt. Nous y trouvons l'indice de l'estime singulière qu'inspirait Coyzevox à ses pairs. Est-ce à dire que le génie ne soit pas compatible avec l'amitié ? Non assurément. ”

“ Départ de Nicolas Coustou pour Rome. — Mariage d'Elisabeth Coustou avec le sculpteur Guillaume Hulot. — Tous les signataires de l'acte de mariage de la nièce de Coyzevox sont des sculpteurs. — Le génie est-il compatible avec l'amitié ? — Mot de Lacordaire. — Coyzevox est recherché par ses pairs.
— Léonore Coustou, la plus jeune des nièces de Coyzevox, est appelée par lui aux Gobelins. — Le maître à son foyer.— Le neuvième enfant. — Sculptures à Versailles, à Trianon, aux Invalides. — L'antique est pour le statuaire la pierre de touche du génie.—L'antique veut être interprété, non transcrit. ”

“ La nature est son domaine, il y rentre en souverain. Et ne croyez pas que l'antique ait été privé de son parfum à cette retouche savante, je devrais dire à cette refonte. La nature étant l'alphabet de tous les maîtres, Coyzevox n'a pas amoindri la parure de la Vénus pudique en jetant sur son corps fait de souplesse, d'orgueil offensé, de sévère convenance, le vêtement sublime et toujours vrai que porte la nature. ”

“ Du mardy 28e janvier 1721, fut baptisé Charles Pierre, fils de Guillaume Coustou, sculpteur ordinaire du Roy, et de dame Geneviève Morel, son épouse, place du Vieux Louvre, le parein mre Charles Coyzevox de Bricourt, chevallier de l'ordre militaire de St-Louis et capne au Régiment de Navarre, la mareine Dame Claude Coyzevox, épouse de Mr Jacques-Antoine Le Comte, grand maitre des eaux et forêts du baillage de Costentin. L'enfant est né aujourdhuy. ”

“ Le type que choisit Coyzevox, lorsqu'il prépare la statue équestre de Louis XIV, c'est la nature, et, nous l'avons vu, dix-sept chevaux des écuries du Roi, montés par les plus habiles écuyers, servirent de modèles au consciencieux artiste. ”

“ Peut-être Coyzevox n'a-t-il autant caressé cet ouvrage que parce qu'il était une allégorie de son fleuve natal2.
1 Au registre 01 2209 des Comptes des Bâtiments du Roi, fol. 100, nous lisons : « Eglise des Invalides, 18 février 1709, complément de 10,840 l. pour sculpture, marbre et pierre pour la dite église, ci. 3890 1. »
2 Le Rhône est signé A. COYZEVOX 1706. Il n'est pas
Non loin du Rhône, la duchesse de Bourgogne, en chasseresse, passe d'un pied rapide1. ”

“ La nature et le marbre appelaient incessamment son ciseau. La nature parce qu'elle est le livre éternellement ouvert
1 Tous les renseignements relatifs aux travaux de Coyzevox pour le Roi sont tirés des Comptes des Bâti- ments conservés aux Archives nationales. Coyzevox travailla sans interruption pour la Couronne pendant quarante-trois ans, de 1677 à 1720. Les Comptes des Bâtiments pour le XVIIe siècle sont publiés seulement jusqu'à l'année 1680, il restait donc à compulser les registres manuscrits de 1680 à 1720. ”

“ Le buste était au centre d'une baie simulée à plein cintre, au sommet de laquelle avait été modelé en demi ronde-bosse le masque radieux d'Apollon. Des jets de lumière s'échappaient de la tête du Soleil. Cet ouvrage, en bronze, était également de Coyzevox. La devise royale
Nec pluribus impar, et la couronne dominaient cette décoration que complétaient des guirlandes de lauriers, aux courbes élégantes, et dont les extrémités retombaient comme des grappes le long de la paroi de marbre. ”

“ C'est à l'école de Sarazin que se forma Lerambert, le maître de Coyzevox. Girardon son émule, reçut les principes de Guillain par l'entremise d'Anguier.
Ainsi se résume, dans ses lignes essentielles, le tableau de la sculpture française antérieurement à Coyzevox. La filiation de nos statuaires peut être constatée. La race se perpétue avec honneur chez ses maîtres d'œuvre en quête de savoir, de talent, de prééminence et surtout d'individualité. Les sculpteurs français n'imitent pas volontiers. ”

“ Elisabeth Coustou, sœur de Nicolas, suivit son frère aux Gobelins.
Ce ne fut pas à titre d'élève que le sculpteur prit chez lui cette jeune fille.
Le rôle de disciple était réservé par Coyzevox à Nicolas Coustou. Mais en se chargeant d'Elisabeth, Coyzevox ne laissait plus à sa sœur que quatre enfants. Ainsi, le foyer de Claudine se trouva dépeuplé sans douleur. La part de chacun des êtres qui l'habitait devint moins précaire. Quant aux absents, on les savait en sûreté. Ils avaient retrouvé aux Gobe-
lins, l'affection, les coutumes, les mœurs qui leur faisaient aimer le toit paternel. ”

“ La paix et la guerre, également glorieuses sous le règne de Louis XIV, sont rappelées avec art dans l'un et l'autre de ces groupes.
L'allure des deux chevaux est la même, mais celui de la Renommée n'a pas de rênes, il vole en liberté : ainsi Coyzevox a-t-il adroitement figuré les hasards de la guerre. Pégase, au contraire, est dompté ; Mercure le maintient et le guide. La paix, le travail, la richesse redoutent les surprises 1.
Dire le mouvement, la vie, le naturel, le style de ces deux groupes est une tâche superflue. Le maître, en les sculptant, s'est joué de la matière. ”

“ Nous qui, après deux siècles, essayons de retracer une vie d'artiste, nous n'avons d'autres preuve de l'élévation du statuaire pendant l'année 1666 que l'acte de décès de sa femme. Cette pièce est le seul document où se trouve consigné Le titre de sculpteur du Roi à la suite du nom de Coyzevox 1. Ainsi la douleur qui est le fond de toute existence humaine laisse de son passage des signes plus durables que le succès, et souvent c'est à sa lumière que l'historien se guide dans le passé.
Le premier soin du statuaire, au lendemain de son deuil, fut de tenir parole à Le Brun. ”

“ Dieu qui lui réservait de longs jours le grandit par l'épreuve. Il connut la douleur à l'âge de sa virilité. Assez fort pour en porter le poids sans fléchir, c'est à l'art qu'il demandera le calme de la pensée.
Il y avait moins d'une année que Margue- rite Quillerier avait épousé Coyzevox quand elle mourut. ”

“ Nicolas Coustou, neveu de Coyzevox, revenu d'Italie en 1686, se présenta dès l'année suivante aux suffrages de l'Académie. Onze artistes briguaient concurremment avec lui le même honneur. Un certain nombre d'académiciens, choisis parmi les officiers, acceptèrent la mission délicate de « voir travailler les aspirants. »
Coyzevox fut l'un des juges, mais en raison des liens qui l'attachent à Coustou, il se fait nommer avec Vandermeulen l'examinateur du sculpteur Joly, pendant que de Sève le jeune et Tuby se prononceront sur les titres de Coustou 1. ”

“ Cette conscience de l'artiste ne nous étonne pas. Coyzevox avait soixante-deux ans quand il exécuta ces deux ouvrages. Mansart le pressait. Chaque semaine, Louis XIV venait à Marly et ordonnait quelque embellissement. Il fallait se hâter. Un monde d'artistes exécutait les ordres de Mansart. Coyzevox dut souffrir de tant d'impatience. L'art vit de recueillement. Quoiqu'il en soit, la main du statuaire a secondé sa pensée. Ses groupes improvisés ont le style, l'aspect, la valeur des œuvres lentement mûries. ”

“ Le fait est probable, mais il n'a rien qui étonne. Girardon subit comme tant d'autres les plans et les conceptions du premier peintre. Un seul moyen de s'y soustraire lui restait, il eût dû créer des œuvres personnelles sur le thème qu'il tenait d'autrui. Ailleurs, Girardon s'est trahi par la rudesse du ciseau de ses élèves.
Le travail du marbre lui pèse à certaines heures ; il se borne à concevoir ses ouvrages que d'autres viendront sculpter : orateur paresseux, qui laisse à de moins habiles le soin de porter la parole à sa place.
Coyzevox s'est montré plus sincère. ”

“ On a cru l'honorer en l'appelant le Van Dyck de la sculpture. On avait ainsi appelé Puget le Rubens de la statuaire. De telles qualifications sont rarement exactes. Il est plus vrai dire de Coyzevox : c'est un sculpteur.
Ses élèves se sont appelés Nicolas et Guillaume Coustou, Frémin, qui reçut aussi les leçons de Girardon, Jean-Louis Lemoyne, père de Jean-Baptiste, sculpteur comme lui ; Jean Thierry, le statuaire du roi d'Espagne; Jean
Coudray, mort à Dresde au service du roi de Prusse. ”

“ Pierre, le menuisier lyonnais, signait Quoyzeveau ; en 1666, le statuaire écrit Quoyzeuaux. En 1679, le buste de Le Brun est signé Coyzevox. A dater de cette époque le nom du maître ne varie plus 3.
1 Voyez Acte de baptême d'Antoine Coyzevox. Pièces justificatives. Doc. I.
2 Éloge funèbre de M. Coyzevox, sculpteur du Roi, par M. Fermelhuis (Paris, 1771, in-12) , p. 4.
3 Sur l'acte de mariage de l'artiste nous lisons en-
Nous savons peu de chose sur l'enfance d'Antoine. ”