Bibliothèque Sainte-Geneviève

“ La bibliothèque Sainte-Geneviève édifiée du 12 août 1844 (pose de la première pierre) au 15 décembre 1850, précède en effet la construction des Halles (1854-1856) , de l'église Saint-Eugène (1854-55) , du Palais de l'Industrie (1855) , de l'église Saint-Augustin (1860-71) , etc.
Usant de nouveaux matériaux, Labrouste avait cherché en même temps des formes nouvelles, programme qu'il devait appliquer sur une plus large échelle encore à la Bibliothèque Nationale dont il fut l'architecte de 1854 à 1875. ”

“ L'examen des bulletins de demande permet de constater depuis plusieurs années un retour sensible vers les études et les lectures sérieuses. Cette fréquentation exceptionnelle assigne à la bibliothèque Sainte-Geneviève un rang à part dans les grandes bibliothèques de Paris, et nécessite un personnel très nombreux: vingt fonctionnaires, savoir un administrateur, un administrateur-adjoint, deux conservateurs, quatre conservateurs-adjoints, six bibliothécaires, deux sous-bibliothécaires, un employé et deux surnuméraires ”

“ Il en faut reporter le mérite sur deux hommes dont les vues s'accordèrent et qui, pendant une vingtaine d'années, collaborèrent heureusement : Taschereau, qui fut, à partir de 1852, le grand administrateur dont la Bibliothèque Impériale, après une période confuse, avait besoin, et Henri Labrouste, qui venait d'affirmer ses éminentes qualités par la construction de la Bibliothèque Sainte-Geneviève. ”

“ Le ministre fit transférer de la Monnaie à la Bibliothèque 2,705 pièces françaises et étrangères en 1863; d'autre part, si la bibliothèque de l'École de droit, récemment aménagée dans un local que son accroissement rapide rend déjà fort insuffisant, est fréquentée par autant et plus d'élèves qu'elle n'en peut contenir, la bibliothèque Sainte-Geneviève, plus vaste, reste le rendez-vous du personnel des écoles. ”

“ Il y a quelques années, on voyait encore sur la montagne, entre le majestueux édifice construit par Soufflot et l'emplacement actuel de la bibliothèque Sainte-Geneviève, les restes massifs du collège de Montaigu, où, mêlé à la foule des jeunes écoliers, l'illustre fondateur assistait aux leçons
de quelque professeur d'humanités. ”

“ Un architecte de talent et d'initiative, M. Labrouste ., achevait vers cette époque, la construction de la bibliothèque Sainte-Geneviève. Il voulait tenter l'heureux effet que pourrait produire la peinture mariée aux lignes sobres et austères de son architecture. Il avait remarqué combien le talent décoratif d'Alexandre Desgoffe semblait désigné pour cette tâche et il la lui confia. ”

“ A celui qui posait en principe que, dans la conception des édifices, la forme devait toujours être appropriée à sa fonction et subordonnée aux matériaux de construction, l'occasion devait être promptement fournie de mettre cette théorie en pratique.
Nommé en 1838, architecte de l'ancienne bibliothèque SainteGeneviève, établie dans le dernier étage de la communauté des Génovéfains, aujourd'hui lycée Henri-IV, Labrouste fut bientôt chargé de construire dans le voisinage, sur l'emplacement occupé autrefois par le collège Montaigu *, la nouvelle bibliothèque Sainte-Geneviève. ”

“ Tout était avidement recueilli, et chaque soir, à la bibliothèque Sainte-Geneviève (ce qui l’avait fait surnommer le bibliothécaire par ses compagnons d’hôtel) , le fervent adepte des Nisard, des Saint-Marc Girardin, des Michelet, des Quinet, des Cousin, des Arago, des Flourens, etc., classait, mettait en ordre son butin et digérait laborieusement cette forte nourriture hâtivement amassée durant le jour. ”

“ Le bâtiment que nous proposons n'ayant que 1,900 toises carrées, serait à peu près de la grandeur de la Halle aux Blés.
Quant à l'effet que produirait l'intérieur de ce bâtiment, quelques personnes préféreraient peut-être la forme habituelle d'un carré long , de galeries parallèles, ou en croix, comme la bibliothèque Sainte-Geneviève ou l'hospice des Incurables rue de Sèvres ; ou en forme de grille comme le palais de l'Escurial. Mais on peut assurer que des galeries partant d'une vaste rotonde entourée de colonnes et s'éloignant en rayons ou en étoiles, produiraient un effet magique ”

“ Il convient d'ajouter que le catalogue est assez bien tenu et les fonctionnaires et gens de service assez habitués à cette classification pour qu'elle ne nuise pas aux recherches ; mais si la communication des volumes se fait avec la rapidité désirable, ce n'est pas à l'organisation, c'est à l'intelligence et au zèle du personnel qu'on le doit.
229. La bibliothèque Sainte-Geneviève possède un assez grand nombre de volumes de catalogues. Le P. Pingré, vers 1754, en avait dressé un en 9 volumes in-folio. ”

“ Seuls, les documents relatifs à l'activité de Labrouste en sa qualité de membre de la Commission des Monuments historiques et d'Inspecteur général des édifices diocésains ont été remis, comme il était naturel, à la Direction de l'Architecture, tandis que le dossier concernant la Bibliothèque Sainte-Geneviève était transmis à M. de Valous, Conservateur en chef de cette bibliothèque. ”

“ Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet; le lecteur appréciera lui-même les ressources qu'offre notre langue lorsqu'on a su s'en servir pour composer des inscriptions. Celles de l'obélisque de Louqsor, du Panthéon, de la colonne de Juillet, de la nouvelle bibliothèque Sainte-Geneviève, des nouveaux bâtiments du Palais de Justice, inauguré en 1853, et celles récemment placées aux extrémités des ponts de Paris, qu'on aurait pu faire plus complètes, suffisent pour appuyer notre désir. ”

“ Comme il serait tentant, à considérer la mise en oeuvre par la Révolution des principes de la Raison, que les bibliothèques publiques parisiennes aient été décidées dans un grand plan de bibliothèques de secteurs où la Mazarine, Sainte-Geneviève, l'Arsenal et la Bibliothèque Nationale auraient, aux quatre points cardinaux, satisfait les besoins des savants de la capitale. ”

“ Quand les dessins de Sainte-Geneviève passèrent à la Bibliothèque impériale, on y apporta un dessin à la plume lavé au bistre rehaussé de blanc, représentant la reine Catherine de Médicis assise à une table, et recevant des mains d'un personnage debout une plume pour signer quelque placet (1) . A coté de la reine, à droite et assise, se tient Mme de Sauves, dame d'atours. A gauche, un jeune homme soulève une portière. ”

“ Actuellement la Bibliothèque royale contient environ quatre-vingt mille manuscrits, et en y joignant ceux qui se trouvent à l’Arsenal, à la bibliothèque Mazarine, à Sainte-Geneviève et à l’Institut, on forme une masse qui, sans aucun doute, n’a d’égale dans aucune autre ville de l’Europe.
Pendant que la Bibliothèque royale commençait et recevait de si notables accroissemens, les bibliothèques des couvens s’étaient enrichies dans les provinces par une multitude de legs pieux. Dans des temps de troubles, on offrait des livres aux couvens et aux églises pour les placer dans un asile sûr. ”

“ La collection d’antiquités et de médailles a été réunie en 1791 au cabinet de la Bibliothèque du roi. Les planchers de la bibliothèque de Sainte-Geneviève, séparant cet établissement des dortoirs du collége Henri IV, ayant besoin d’être refaits, les livres furent transférés provisoirement dans l’ancien collége de Montaigu. Sur cet emplacement on construit aujourd’hui de vastes bâtiments destinés à cette bibliothèque. — L’abbaye Sainte-Geneviève supprimée en 1790 devint propriété nationale. ”

“ Des mesures importantes avaient été prises au cours des années précédentes, qui modifiaient le statut de la Bibliothèque. Le décret du 29 août 1923 réorganisait les bibliothèques de Paris en trois bibliothèques nationales (la Bibliothèque nationale, l'Arsenal et Sainte-Geneviève, la Mazarine devenant un département de la Bibliothèque nationale) dotées d'un « comité consultatif des bibliothèques nationales », dont le « conservateur-trésorier » (cf. plus haut) de la Bibliothèque nationale était le « secrétaire général ». ”

“ Ce missel, conservé à la Bibliothèque Sainte-Geneviève « à Paris sous le n° BB. 2, L., in-fol., contient au verso du folio 112 une « lettre ornée où l'on voit la sainte dans une prairie, entourée d'un certain « nombre d'animaux que, malgré leur forme étrange, il est impossible de « ne pas prendre pour des moutons. Il faut dire cependant que dans cetto a peinture Geneviève ne porte aucun des attributs ordinaires d'une « bergère. Son costume, sans être celui d'une noble dame de l'époque, n'a « cependant rien qui témoigne la pauvreté. » ”

“ Les frères Chanteau et Lallemant, tous les deux chanceliers de l'Université, s'occupèrent activement de rechercher et d'acquérir des livres de choix pour Sainte-Geneviève; et, en 1675, il fallut construire un vaste local pour la bibliothèque, qui s'accroissait rapidement. On commença une galerie, décorée d'après les dessins de P.
de Creil, et agrandie cinquante ans après par les soins et aux frais du duc d'Orléans, fils du régent. ”