“ Les bibliothèques municipales, en particulier, se perçoivent, à leur échelle, comme des modèles réduits de la Bibliothèque nationale, partageant avec elle la mission de conserver, accroître, exploiter un patrimoine qui appartient à tous. Plus largement ouvertes, certes, à un public aux besoins plus différenciés, elles ont leur caractère propre, mais elles s'efforcent de maintenir une même conception unitaire des collections, regroupant avec le même soin les formes d'expression les plus variées et de tout niveau, disponibles à tous pour le présent et l'avenir. ”

“ La finalité des travaux de conservation est la communication aux lecteurs. Contrairement à ce qu'ils croient souvent, nous n'avons aucune satisfaction à leur répondre que les ouvrages sont « hors d'usage ». Mais nous nous heurtons sans cesse à l'éternel conflit entre conservation et communication que le Département des Imprimés essaie de résoudre tous les jours, aujourd'hui comme il y a un siècle. Nous devons nous poser une question : est-ce que tous les lecteurs de la Bibliothèque nationale ont vraiment besoin d'y venir travailler ? ”

“ Quand on passe rue Vivienne, où Colbert logea la Bibliothèque en 1666, on peut contempler de là les majestueux bâtiments de Maza-rin où elle devait plus tard s'installer. Rue de Richelieu, on ne peut plus qu'imaginer à partir d'un vestige la belle construction mazarine avec ses hautes fenêtres, détruite au XIXe siècle ; entrer dans la cour, c'est regarder les bâtiments construits au XVIII', le cadre où l'abbé Bignon installa sa « petite république », ainsi qu'il aimait à dire. L'ombre du véritable fondateur de la Bibliothèque moderne est partout présente. ”

“ L. Delisle évoque avec réalisme les conditions de recrutement et la compétence professionnelle des bibliothécaires de la Bibliothèque nationale : « Combien de fois n'a-t-on pas répété qu'un emploi de bibliothécaire était, avant tout, une récompense pour un homme de lettres. Que de gens s'imaginent encore que le simple goût des livres est un titre suffisant pour entrer dans l'administration des bibliothèques publiques ! ». ”

“ Après cinq ans, l'acquis semble prouver la nécessité de ces liens dont la perception se mesure en services rendus, par une disponibilité dont c'est également le rôle d'une bibliothèque nationale.
Nul ne conteste plus l'ampleur effrayante de la tâche en matière de conservation et l'inquiétude saisira ceux dont la conscience est la plus aiguë. Le patrimoine sur papier du XIX* siècle est à l'agonie; celui du XXe siècle se meurt dans une indifférence tranquille parce que d'autres techniques d'enregistrement de l'information occultent le rôle toujours essentiel du papier. ”

“ Le spectacle a, par rapport aux autres arts, la particularité d'être éphémère, instable. L'œuvre d'un peintre ou d'un homme de lettres peut se transmettre intacte au travers des siècles : l'œuvre théâtrale, le spectacle vivant, d'une manière plus générale, résultat de la fragile collaboration de cent éléments divers, s'évanouit aussitôt... Il n'en demande que plus d'attention.
Le véritable pionnier des collections du Département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale fut Auguste Rondel. ”

“ Julien Cain, la conservation des documents a toujours préoccupé les bibliothécaires, les problèmes auxquels ils sont confrontés se sont, à une époque récente, multipliés et considérablement aggravés; de nos jours, en effet, le support essentiel de l'écriture, le papier à base de fibres de bois, est devenu, tant du fait du matériau lui-même que des techniques de fabrication, une matière de plus en plus périssable, menacée, de surcroît, d'usure rapide par une consultation accrue des documents et attaquée, dans les grandes villes, par la pollution ambiante. ”

“ « Les publications de tout genre dont s'accroissent annuellement les collections du Département des Imprimés nous parviennent pour la plupart, soit à l'état de volumes et de fascicules brochés, soit à l'état de feuilles volantes. Pour en assurer la conservation et pour en rendre la communication possible, nous avons à les faire relier ou du moins assembler... Beaucoup trop de volumes, même parmi ceux qui sont souvent consultés, restent brochés et subissent de graves détériorations », constate L. Delisle. ”

“ Une bibliothèque est un être vivant qui grandit tous les jours, dont le lendemain ne ressemble jamais à la veille... : une bibliothèque marche, marche toujours et ne s'arrête jamais.
J.-B. Weckerlin, Bibliothèque du Conservatoire national de musique (1885) .
Décrire ce que furent les premières années d'un département de la Bibliothèque nationale est une tâche redoutable et qui, d'ailleurs, dépasserait le cadre d'un article de mélanges. ”

“ Peut-on rêver qu'un jour ... le fonds Auguste Rondel soit le noyau, la cellule mère de cette Bibliothèque nationale du Théâtre qui, rassemblant les fonds nationaux épars, donnera enfin à la France une bibliothèque digne de nos auteurs, une bibliothèque qui ne soit pas seulement un coffre-fort, mais l'outil d'une connaissance. ”

“ Quand on n'a pas d'histoire, on est curieux de tout, on cherche l'aventure sur les chemins sinueux dont chaque détour est une surprise accueillie avec impatience. Et, pourquoi le cacher, on se plaint parfois de ne pas vieillir assez vite pour rattraper ce temps qui manque et dont on voudrait combler l'absence. Dans des locaux dociles dont l'histoire tourmentée est marquée sur les pierres, le recours au temps passé mais tangible est néanmoins une aide précieuse pour croire à la réalité de l'obstination. Le Centre de Sablé n'est pas né d'un néant obscur ”

“ La Bibliothèque nationale qui, depuis quatre siècles et demi, collecte et conserve tout ce qui s'imprime en France, possède bien entendu un fonds de journaux français le plus important qui existe. Bien souvent il s'agit de collections uniques. Mais, éphémères par définition, vendus au plus bas prix, les journaux ont été, avec le développement de leur diffusion et surtout depuis le dernier tiers du XIXe siècle, imprimés sur des papiers bon marché, de mauvaise qualité, fabriqués mécaniquement avec de la pâte de bois, dont l'acidité entraîne une autodestruction inéluctable. ”

“ Des structures semblables se retrouvent dans l'administration des Archives et dans celle des Musées.
Désormais et pendant trente ans, de 1945 à 1975, l'unité des bibliothèques s'incarne dans un homme : Julien Cain, puis, après 1964, Etienne Dennery. Comme ce dernier se plaisait à le dire, le fait n'excluait pas les tensions mais celles-ci devaient se vivre et se résoudre dans une même conscience. Le passé, le poids, le prestige de la Bibliothèque nationale risquaient toujours de menacer l'équilibre de la balance. ”

“ D'autre part, en comparant les diverses éditions d'un thesaurus, ou ceux d'un même domaine parus à des dates différentes, on peut suivre l'évolution du vocabulaire. C'est évident pour les thesauri de sciences pures, ou de médecine, dont le vocabulaire se périme très vite avec l'introduction de nouveaux termes, mais c'est aussi vrai pour les autres. Le thesaurus (en machine) du Centre d'études et de recherche des institutions chrétiennes, de Strasbourg, supprime tous les ans des descripteurs inutilisés pour en ajouter d'autres : le langage de la théologie, lui-même, date très vite. ”

“ Malgré un avenir qu'on pressent sous le signe de la dispersion, les bibliothèques ont une richesse commune évidente, leurs fonds. A défaut d'une coopération effective, une curiosité identique et un désir croissant de préserver les collections avec des moyens appropriés apparaissent dans l'esprit des professionnels. Le Centre de Sablé n'a sans doute pas le privilège de cet état d'esprit nouveau, car depuis plusieurs décennies, des collègues lucides ont semé pour que nous puissions, aujourd'hui, voir les prémices des récoltes futures. ”

“ Situer la Bibliothèque nationale dans son histoire et son devenir, présenter ses différentes fonctions, réfléchir sur les moyens à mettre en œuvre, voilà ce qu'apporta Mlle Kleindienst aux élèves de l'Ecole Nationale Supérieure des Bibliothèques et tous en tirèrent profit ; non seulement les élèves-fonctionnaires français, pour qui la Bibliothèque nationale est le plus gros « débouché », mais aussi les élèves-associés étrangers, nombreux ensuite à exercer des responsabilités dans les toutes jeunes bibliothèques nationales des pays africains. ”

“ Comme le notait le colloque de 1958, « les plus anciennes d'entre elles restent dans une certaine mesure attachées à la conception encyclopédique qui a présidé jusqu'à la fin du XIXe siècle au développement de leurs collections anciennes et contemporaines et en a fait le conservatoire, non seulement de la production nationale, mais aussi de l'ensemble de la production étrangère en toute matière ». Panizzi disait déjà : le British Museum, en tant que bibliothèque nationale, doit s'efforcer d'être la meilleure bibliothèque de la littérature de tout pays étranger 7. ”

“ « C'est :
— Une bibliothèque publique encyclopédique, ouverte à tous, pourvue de collections vivantes, constamment tenues à jour et offertes en libre-accès;
— Un centre d'information générale et de recherche documentaire à vocation nationale et internationale;
— Une bibliothèque animée, avec des services d'accueil et d'orientation, des salles de réunions, de conférences et d'expositions; un lieu
privilégié de rencontres, au centre de Paris, pour les chercheurs de toutes origines ». ”

“ Et puis, en matière de gestion du personnel comme de « maîtrise d'ouvrages » des grands travaux immobiliers qui nous procurent notre moyen « sine qua non » de maintenance des collections, je voudrais que la « décentralisation » joue aussi en faveur des établissements publics, que leur budget soit vraiment « un et universel », qu'ils soient entièrement responsables de mobiliser leurs ressources sur les urgences essentielles, surtout quand elles sont à longue échéance, qu'ils puissent se faire entendre quel que soit l'alourdissement ou la complexité nécessaire des circuits de l'Etat. ”

“ La Bibliothèque nationale a su évoluer et, à une époque où la masse documentaire offerte au chercheur s'est accrue dans des proportions phénoménales, ses bibliothécaires, devenus conservateurs, n'ont pas seulement changé d'appellation, ils ont dû modifier radicalement leurs méthodes de travail et s'adapter à des conditions nouvelles : ils ne pouvaient plus travailler comme le faisaient les très respectables gardes des livres dont les bustes ornent le vestibule de la Bibliothèque. A des temps nouveaux, il fallait des outils nouveaux pour pouvoir remplir leur mission. ”

“ Dès la fin des années 50, Jean Prinet, Conservateur en chef du Département des Périodiques, avait compris la situation et les solutions qui déjà s'offraient : microfilm, restauration. Le microfilm, en effet, offre de multiples avantages : il soustrait les originaux aux attaques de l'environnement et des hommes; il prolonge, quasi indéfiniment, l'existence du message imprimé, à condition de conserver dans des conditions correctes le premier négatif en le renouvelant quand cela est nécessaire ”

“ Durant ces dernières décennies, maintes occasions amenaient les bibliothécaires provinciaux dans les murs de la Bibliothèque nationale qui leur paraissait « matérialiser » l'unité du réseau. Beaucoup d'entre eux n'ont pas oublié l'accueil de Thérèse Kleindienst, sa capacité d'écoute et, surtout, ses conseils aussi éclairés que précis. Les services de son département n'étaient-ils pas les plus prompts à intervenir auprès de tous, très particulièrement en ce qui concerne la conservation et la restauration des collections ? ”

“ « il serait utile de disposer d'une bibliothèque dont l'accès serait facile, disons libre; où les usagers pourraient consulter tous les textes dans des volumes acquis seulement pour leur contenu... Car la lecture doit atteindre le public le plus vaste, satisfaire un désir de connaissance et d'enrichissement plus vaste qu'auparavant. Le public est en droit d'obtenir une documentation rapide, surtout lorsqu'entrent en jeu des obligations professionnelles ». ”

“ Je reviendrai sur ce que j'ai suggéré plus haut concernant le régime d'affectation du personnel à la Bibliothèque nationale, comme sur l'insuffisance des rémunérations et l'inadaptation des profils de carrière : prenons garde que dans une civilisation qui a trop tendance à considérer les personnes au prix qu'on les paie, la déconsidération de nos personnels ne fasse tache d'huile sur leurs fonctions, qui est la maintenance des collections en état d'être toujours utilisables. ”

“ Pourtant, malgré la commotion que fut en 1975 la disparition de la Direction des bibliothèques de France, l'extension Vivienne et la décentralisation, le Plan de Sauvegarde des collections (qui a tout de même été financé au quart de nos demandes) , l'Informatisation sont des solutions pour le XXIe siècle ; mais nous devrions dès maintenant, jour après jour, en apprécier et mettre à profit les résultats pour le public d'aujourd'hui et pour celui de l'avenir... si les moyens peuvent n'en être pas trop modiques. ”

“ Il n'était pas facile pour les services de la Direction, comme pour toute administration ministérielle, faute de supports concrets, de satisfaire les bibliothèques désireuses de concours bibliographiques, bibliothéconomiques, techniques. Seule la Bibliothèque nationale pouvait abriter et, peu à peu, gérer des services plus ou moins dits ministériels : le Dépôt légal, le Service du prêt, le Service des échanges internationaux, puis le Catalogue collectif national des ouvrages étrangers, l'Inventaire permanent des périodiques étrangers en cours. ”

“ La collaboration des professionnels et des chercheurs est aujourd'hui indispensable pour résoudre le grave problème posé dans toute son acuité par Mlle Kleindienst : « Le monde de la communication, dont les bibliothèques sont l'un des éléments de base, a-t-il eu —et a-t-il— assez de lucidité sur les fondements matériels de son existence ? » ”

“ Au Cabinet des Manuscrits, il est facile d'éblouir les visiteurs ; même si le Moyen Age n'est guère compris, la splendeur des miniatures fascine, les ouvrages orientaux étonnent. Ils ont leur clientèle d'orientalistes, d'hellénisants et de médiévistes, notamment les Mau-ristes de Saint-Germain-des-Prés, qui sont depuis longtemps de fidèles amis de la Bibliothèque, même s'ils possèdent la leur, combien belle.
Les superbes collections royales, noyau de la Bibliothèque, sont installées dans la Galerie Mazarine dite aussi Galerie d'En-Haut. ”

“ Ce fut longtemps par des procédés empiriques, des « recettes et secrets d'ateliers » que les bibliothécaires et leurs collaborateurs techniques s'efforcèrent, avec plus ou moins de bonheur, d'y parvenir. A partir de la fin du XIXe siècle, une lente prise de conscience de l'ampleur des problèmes posés par la conservation et de la nécessité de les traiter avec une rigueur scientifique amena les conservateurs de collections publiques de l'ancien et du nouveau monde à élaborer à ce sujet une doctrine, à créer des organismes consacrés à la protection des documents graphiques. ”