Girardin

“ Enfin, le 30 juin, me fut apportée cette réponse :
« À MADAME DE GIRARDIN. » Ma chère amie, puisque l’autorité inconnue de laquelle je relève a laissé ta lettre parvenir jusqu’à moi, j’espère qu’elle laissera jouir la réponse de la même liberté.
» Je me porte bien de corps et d’âme.
» Toute persécution est un prestige.
» Tout prestige vaut un prix. ”

“ M. SAINT-MARC GIRARDIN Il fait son cours le chapeau sur la tête. Est-ce que par hasard il se croirait un grand d’Espagne, en littérature ? Non, c’est de peur des vents coulis. Depuis la marquise du Deffand, qui fit matelasser un tonneau dans lequel cette Diogène femelle s’abritait, personne ne craint plus de s’enrhumer que ce gros homme, au col de chemise préservateur. On disait du duc de Levis : « C’est le plus sentimental des hommes gras. » M. Saint-Marc Girardin est le plus douillet et le plus tremblant d’être malade des hommes robustes. ”

“ Le lendemain, et les jours qui suivirent, M. de Girardin remarqua que le capricieux personnage ne touchait plus son maillet et ne jetait plus même les yeux sur ses blocs dégrossis ; il s'en alarma. Il n'avait pas jugé prudent de se jeter l'autre soir entre la piété justement étonnée de madame de Girardin et l'exigence absolue de l'artiste, mais, celui-ci s'obstinant à fainéanter, il fallut bien parler. — Les arts, dit-il à la marquise, sont des dieux gloutons de chair humaine, et de la plus belle et de la plus fraîche ; ils se plaisent au tourment de qui leur rend un culte. ”

“ Où en est la réputation de M. Emile de Girardin ? Je laisse répondre un journal du temps :
« ... Depuis longtemps, il n'y a plus rien à prouver contre la probité de M. de Girardin ; et nous n'aurions pas remué les saletés qui souillent cette vie encore jeune, mais si honteusement remplie, si nous n'avions pas eu à nous défendre nousmêmes contre d'odieuses imputations (1) . »
Vous croyez peut-être, Messieurs, que cet article est empreint de partialité; je vais vous faire répondre par une autorité dont M. de Girardin lui-même ne saurait contester l'infaillibilité, par le suffrage de tous (2) . ”

“ Que de fois j'ai entendu dire, à propos de projets insensés : « Il faudra parler de ça à Girardin... » Et lui aussi, le pauvre diable, cette idée lui était venue de parler de ça à Girardin. Toute la nuit, il avait dû préparer son plan, aligner des chiffres ; puis il était sorti, et en marchant, en s'agitant, l'affaire était devenue si belle, qu'au moment de notre rencontre il lui paraissait impossible que Girardin lui refusât ses trois cent mille francs. ”

“ M. Jules Bois écrivait dans le Matin du 14 septembre 1909: «Mme de Girardin, férue de spiritisme, arriva à Jersey le mardi 6 septembre 1853. Les premiers essais furent infructueux. La table, carrée, «contrariait le fluide». On acheta dans un magasin de jouets d'enfants une tablette qui ne bougea pas davantage.
«Hugo, croyant, mais incrédule, répugnait aux premières séances qui lui semblaient une parodie presque sacrilège.
«Mme de Girardin s'entêta: «Les esprits dit-elle, ne sont pas des chevaux de fiacre qui attendent le bon plaisir du client; ils sont libres et ne viennent qu'à leur heure.» ”

“ M. de Girardin l'a fait dans la Liberté. Mais tout le monde connaît M de Girardin ; c'est un esprit qui ne voit jamais rien par delà le fait cru et brutal, un admirable talent de polémiste, soit, et qui a reçu le don du mouvement, mais un homme sans portée intellectuelle ni morale. ”

“ Toujours travaillant, alourdi par un embonpoint qui lui faisait une fatigue de l’exercice le plus modéré, Girardin était devenu malade, et ses amis s’inquiétaient. Lui, il s’habituait à ses maux et prenait son parti de vivre ainsi : dès qu’il ne souffrait plus, sa gaîté reprenait le dessus. Il faisait des projets ; il venait de rappeler près de lui sa jeune fille, élevée en province où elle avait passé de brillants examens ; il s’occupait d’embellir son logis pour elle, il parlait de la promener, de l’amuser... et c’est au milieu de ces riants projets que la mort vint le prendre. ”

“ Une nouvelle phase s’ouvre dans sa vie, et aussi dans la vie du siècle. Sous la monarchie de Juillet, la fermentation poétique et chevaleresque des années précédentes décroît promptement, les sentiments baissent. Auprès d’un mari que passionnent la politique et les affaires, Mme de Girardin n’ignorera rien de ces changements. Son esprit d’observation s’exerce et s’aiguise. Elle voit toute l’époque, ses mœurs, ses travers ; et au jour le jour, sa plume vive et spirituelle en fait la chronique.
Mais Mme de Girardin ne nous intéresse pas seulement comme témoin du siècle et comme écrivain. ”

“ Chère Madame, votre grand cœur de poète et de femme comprend la douleur et l'amertume du nôtre. Je ne sais pas trop ce que je vous dis, mais démêlez là-dedans que je vous bénis et que je vous aime. Je dis cela à vous et à M. de Girardin qui à 5 heures du matin était auprès de mon enfant mort et de ma fille mourante. Ah! mes amis, mes amis! il y a une justice au-delà de ce monde.
«A vous.
«GEORGE SAND [292] .»
Quatre mois et quelques jours après avoir écrit cette lettre poignante, George Sand apprenait la mort de Mme de Girardin (29 juin 1855) [293] . Ce coup inattendu acheva de la terrasser. ”

“ Chaque fois que M. Emile de Girardin écrivait, j'écrivais aussi ; chaque fois que le Mort ressuscitait dans la Presse, le Vivant se manifestait aussitôt dans l'Union Bretonne, rendant coup pour coup et luttant sur le terrain même de l'adversaire. Sauf l'autorité du talent et l'importance des journaux, c'était des deux parts le même système et la même tactique ; c'est-à-dire M. de Girardin développant successivement ses sophismes, et moi m'efforçant. de les réfuter sans relâche. ”

“ Le vicomte de Launay, oubliant ce que Mme de Girardin avait écrit, le 2 juin, à son ami, disait qu'un soir plusieurs ouvriers en poésie étant réunis chez Mme de Girardin s'étaient disputé les vers de la Marseillaise de la paix comme des confrères, non comme des corbeaux avides [109] , et avaient vanté, à tour de rôle, la strophe que chacun aimait le mieux. «Voilà ma strophe», s'était écrié Balzac. «Voilà la mienne», avait clamé Théophile Gautier. «Et moi, dit Musset, qui était assis dans un coin du salon, voilà la strophe que je préfère.» ”

“ La Presse et la Liberté ont-elles jamais été autre chose que l'organe de M. de Girardin seul ?
Est-il donc admissible, en droit, que le faux cité soit le fait de Justin, l'agent de publicité, le faiseur d'annonces? M. de Girardin est-il homme à insérer dans son journal des lignes dont il ne connaît point la portée? —Et, quand il en serait ainsi, en aurait-il moins la responsabilité ? — Si, par exemple, l'agence Havas communiquait une dépêche tombant sous le coup de la loi, on poursuivrait le gérant de l'agence et le gérant du journal qui l'aurait insérée. ”

“ On dit que M. de Girardin n'a ni déchiré ni brûlé une seule lettre, depuis qu'il est mêlé à la vie politique, littéraire ou industrielle : la vie des intérêts en lutte, des passions de tout genre, des ambitions et des déceptions. ”

“ Le recueil des feuilletons de madame de Girardin a un certain succès. Janin. dans la Revue de Paris, a écrit sur ou contre ; Old-Nick, dans le National, a fait deux grands articles comme s'il s'agissait des fortifications ; et voilà la Revue des Deux Mondes qui met son Lagenevais 1 en campagne, son homme armé et masqué des jours de secrète justice. Tout cela au sujet d'anciens feuilletons. C'est assurément un succès, c'est un hommage du moins à la position que s'est faite l'auteur par son grand esprit. Madame de Girardin a son rang très-sûr de ce côté ”

“ Eh bien, je n'hésite pas à dire que rien de bon et de sérieux ne peut sortir d'une cervelle aussi tourmentée! M. de Girardin est un homme extraordinaire, mais je le crois très-malade, intellectuellement parlant; c'est un esprit qui ne sera tranquille que dans l'autre monde! ”

“ Dans le Tableau de la littérature au XVIe siècle, M. Saint-Marc Girardin essaye de définir l'esprit français, et il lui attribue pour caractère distinctif une sagacité malicieuse et pénétrante. Est-ce là tout l'esprit français? non, sans doute; mais c'en est la bonne part, et c'est assurément l'esprit de M. SaintMarc Girardin. Quand il nous représente ce bourgeois du moyen âge, « homme de bon sens, moqueur au besoin, qui garde en tout son franc juger et prend quelquefois son franc parler », je le reconnais à coup sûr ”

“ M. de Girardin ayant recommandé l'affaire aux lecteurs de son journal, il a été leur complice moral, et à ce titre, il mente d'être qualifié « d'homme des mines de Saint-Bérain. » Les autres sont les condamnés de Saint-Bérain.
Si je suis complice moralement de Cleemann et Blum, pourquoi n'ai-je point été trainé avec eux sur les bancs de la correctionnelte, objectera sans doute M. de Girardin ? Il suffit de connaître les premières notions du droit, pour savoir que, dans toute action mauvaise, il y a deux choses ”

“ Deux circonstances portent ma pensée, en cet endroit de mon récit, sur deux des hommes les plus remarquables de notre temps. Ces deux à-propos sont la mort de Carrel, qui eut lieu presque le même jour que mon procès à Bourges, en 1836, et la question du mariage, que je viens d’effleurer à propos de ma propre histoire. C’est de M. Émile de Girardin qu’il s’agit. M. de Girardin journaliste, M. de Girardin législateur, dirai-je M. de Girardin politique et philosophique ? Le titre de journaliste embrasse peut-être tous les autres. ”

“ M. Nefftzer, gérant du journal, paya les pots cassés d'une année de prison et de 2,000 francs d'amende qui lui furent infligés le 18 novembre. Mais cette réédition piquante des opinions ultra-socialistes de la jeunesse du prince laissa dans quelques esprits une impression fâcheuse. M. de Girardin n'a jamais pu faire respecter les pouvoirs qu'il défendait, mais il a toujours bien su dénigrer ceux qu'il attaquait. Homme de colère et de venin, sans convictions profondes, sans chaleur dans l'âme, il n'a été toute sa vie qu'un dissolvant. ”

“ S. Girardin. — Il y a deux choses à envisager dans les propositions qui vous sont faites, les enfans de votre premier mariage et ceux du second ; les filles du premier sont les nièces de l'empereur ; il veut les établir, pouvez-vous vous y opposer ? L'aînée est destinée à être mariée au prince des Asturies, n'avez-vous pas à craindre qu'elle vous reproche un jour de lui avoir fait manquer un semblable établissement?
Lucien. — Les Bourbons sont nos ennemis, je ne veux pas la marier avec un ennemi. ”

“ Tous mes enfans forment un faisceau, on ne le divisera pas, tous me suivront en Amérique, tous s'y établiront, tous y feront le commerce et seront les enfans d'un négociant.
S. Girardin. — Vous avez promis vos filles a l'empereur, lorsqu'elles seraient en âge d'être mariées.
Lucien. — Il fallait me tirer de là ; d'ailleurs, je lui enverrais l'aînée si elle était en âge d'être mariée, et que ce ne fût pas avec le prince des Asturies.
Girardin. — Une fille à treize ans peut être mariée. L'empereur vous invite à la conduire vous-même à Paris ; c'est qu'il veut vous voir ”

“ Stanislas de Girardin se souvient dans ses Mémoires d'avoir eu trois maîtres en peinture : les peintres Châtelet, Mayer et Gandat. — De Mayer qui vécut deux ans chez ses hôtes, le comte de Girardin, (Ann. J.-J. R., 1909) , rappelle qu'il était « luthérien d'humeur facile et gaie. » très aimé de tous ceux qui le connaissaient, et qu'il mourut « pour ne s'être pas, dit-on, d'après Stanislas de Girardin, contenté toujours de dessiner ses modèles ».
434. JEAN-JACQUES ROUSSEAU HERBORISANT A ERMENONVILLE. Aquarelle anonyme du XVIIIe siècle. — Paris, Musée Carnavalet. ”

“ On a fait cent fois la biographie de M. de Girardin, on la refera encore cent fois, et personne n'en sera plus avancé. Aucun ne peut ni saisir les traits de l'ermite de la rue Pauquet, ni sa pensée : l'une est aussi mobile que l'autre. Il n'a que l'âge qu'il paraît; soixante ans bien sonnés, avant midi, et quarante ans, après midi. M. de Girardin est ai-
mable parfois, bourru souvent, mais il paraît toujours content. ”

“ Le général avait bondi effaré ; puis il fut pris d'étourdissement et retomba lourdement sur sa chaise.
« Général, lui dit Jean avec une exquise politesse, vous êtes mon prisonnier. La lutte est impossible. Rendez-vous !
— Pris en pantoufles, dit le général avec un accent d'amer découragement.
— N'est-ce que cela ? reprit Jean qui ne put s'empêcher de sourire.
Gottlieb vous remettra vos bottes. » Dans la figure effarée du planton, il venait de reconnaître l'ancien régisseur d'une petite brasserie de Châtillon. ”

“ Si justifiée ou excusable que puisse paraître une révolution, il n'y en a pas dont l'ébranlement ne remue la société jusque dans ses bases. Juillet à peine achevé, malgré sa jeunesse et l'enivrement du succès, M. Saint-Marc Girardin eut le mérite de voir où était le péril, et la résolution d'y courir, au risque de rencontrer devant soi des alliés de la veille. « Cette révolution, a-t-il dit lui-même, changea ma vocation de journaliste : d'un écrivain d'opposition elle fit de moi, presque dès le lendemain, un défenseur du pouvoir, et je l'en remercie. » ”

“ Quant à Mme de Girardin, après avoir lu les dernières stances, qu'elle trouvait les plus belles, elle dit:
—C'est très beau, mais c'est trop généreux. J'aurais voulu qu'on dît des choses désagréables à 98 ce monsieur. Nous autres femmes, nous n'entendons rien à ces beaux sentiments humanitaires; nous sommes, en toutes choses, orgueilleuses, vindicatives, passionnées, jalouses; c'est là notre seul mérite ”

“ Qu'y a-t-il de commun entre M. de Girardin, qui insère une lettre croyant le faire avec mon aveu, et l'impression indiscrète d'un billet confidentiel par celui qui l'a provoqué et reçu? L'idée m'est si peu venue que rien de tout cela pût retomber sur lui et sur vous, que j'ai envoyé dans la même minute la rectification à lui et au Constitutionnel. Excusez donc ma trop prompte étourderie, s'il y en a eu, et surtout n'accusez pas ceux qui vous ont toujours aimée et défendue. ”