“ L'année qui commence est une année de plaisirs et de fêtes beaucoup plus qu'une année d'affaires politiques. L'Empire était dans toute sa force et dans toute sa splendeur. Bien que l'ère des fautes fût ouverte, on n'en était pas encore aux conséquences de ces fautes. La campagne d'Italie avait donné un relief nouveau à nos armes et même à notre politique. On ne voyait pas encore tout ce qu'il y avait de dangereux à protéger l'Italie, qui grandissait aux dépens de la papauté. On était fasciné par la gloire des champs de bataille; les révolutionnaires euxmêmes se taisaient. ”

“ Cependant il s'est trouvé un évêque, homme de talent, Mgr Dupanloup, pour expliquer toute la simplicité de ce document si calomnié.
Peu s'en fallut que le gouvernement ne se fâchât, et l'on interdit la lecture de l'encyclique dans les églises de Paris. C'est trop juste; en temps de révolution, il faut, pour marcher vite, beaucoup de liberté pour les ennemis de tout ordre, de toute religion; mais pour les évêques, pour le pape, pour les honnêtes gens qui croient à quelque chose, qui aiment l'autorité et savent lui obéir, pour ceux-là, il faut réserver toutes les foudres du pouvoir. ”

“ Il est peu concevable que cet homme de talent ne soit pas arrivé au ministère sous l'Empire. Il y avait en lui plus d'étoffe que dans l'avocat ministre Emile Ollivier.
M. de La Guéronnière, avec son caractère conciliant et son intelligence remarquable, ne nous aurait point exposés aux fautes de notre politique étrangère sous le ministre Ollivier. Il aurait été, au pouvoir, un esprit moins absolu qu'Emile Ollivier. Mais s'il est permis d'être absolu quand on est dans le vrai, c'est un crime de l'être quand on juge mal les hommes et la situation. ”

“ L'état de l'Europe est trop incertain. Il n'y a plus d'alliance durable; les souverains sont devenus, comme les particuliers, très-personnels et très-égoïstes, — nous ne sommes plus au temps des alliances de famille, — d'ailleurs les événements sont plus forts que les hommes et l'Europe étant à l'état de révolution perpétuelle, c'est comme une maison qui brûle, ou comme un navire qui fait naufrage : chacun pense à son propre salut et ne s'occupe pas du voisin.
Mais les badauds de Paris n'en ont pas moins bâti des fables sur le voyage du grand-duc. ”

“ Poussés au pouvoir par une émeute, ou par une intrigue de palais, ils n'avaient pas le temps d'étudier la politique, et comme ils restaient fort peu en place, le temps qui leur avait manqué avant leur nomination, leur faisait également défaut pendant leur courte apparition dans le gouvernement.
Ce que je dis de l'Espagne, il faut aussi le dire des autres pays de l'Europe, l'Angleterre exceptée ; la démocratie et ses torrents ne laissent rien debout et ne permettent point de pousser des racines. La politique des grandes foules ne fera jamais que des idoles et produira peu d'hommes capables. ”

“ Madame de Chasseloup faisait les honneurs de son bal avec une grâce parfaite. On remarquait cependant sur son visage une certaine contraction nerveuse qui venait sans doute de la maladie qui l'emporta quelque temps après. Il n'y a que les femmes du monde pour recevoir, le sourire aux lèvres, quand elles ont la mort dans le coeur, ou une maladie cruelle oui les ronge. Un autre salon, non moins brillant, s'était également ouvert, c'était celui de madame Pilié, élégante Américaine qui avait su attirer chez elle la bonne société parisienne, dans son bel hôtel de la rue des Champs-Elysées. ”

“ L'Empire a été prospère, tant qu'il a été un gouvernement militaire et absolu. Il s'est laissé miner sourdement par les concessions libérales ; elles ont été l'infiltration lente de l'eau dans une falaise. Un beau jour, quand le travail s'est accompli, la falaise a croulé dans la mer.
Je ne crois pas beaucoup à l'avenir de la liberté en France : elle est incompatible avec la démocratie. Quand tout le monde, dans une foule, veut être au premier rang, personne n'y voit. On s'écrase mutuellement, et finalement personne ne voit rien et chacun est gêné ! ”

“ Nous voici de retour à Paris, nous reprenons le train ordinaire de la vie parisienne : les dîners, les promenades aux Champs-Elysées, aux boulevards, les visites de jour et les soirées. On ne s'imagine pas combien toutes ces choses occupent la vie, malgré le vide qu'elles y laissent. Ce sont des riens absurdes, c'est du bruit, toujours du bruit. Quand on veut se recueillir, il ne vous reste rien de sérieux dans l'esprit, et cependant on aime cette vie, peut-être parce qu'elle passe vite et fait oublier les ennuis que chaque jour apporte. ”

“ Faut-il voir dans ces faits contradictoires, le régime inhérent à toute démocratie. Alors, la politique n'est plus qu'une grande loterie, un jeu effréné qui mène à la fortune la plus scandaleuse ou aux chutes les plus honteuses. Voilà un souverain qui, quelques mois auparavant, consulte l'opinion publique. Il obtient un vote de 7,500,000 voix. Il a le droit de se croire populaire. Des revers arrivent, les acclamations se changent en cris d'émeute, et le souverain malheureux et vaincu se serait vu fermer les portes de sa capitale, s'il avait eu la pensée d'y chercher un refuge. ”

“ Quant à compter sur ses confrères et sur les gens du Palais pour parvenir, autant il faudrait dire qu'un homme qui se noie peut compter sur le voisin qui se noie à ses côtés.
La confraternité, l'esprit de corps, la profession sont de grands mots, comme la loi, la conscience, l'honneur, etc. Mais comme le Palais est le pays où l'on abuse le plus des mots, celui qui y tente fortune sans un secours puissant, est à peu près certain de rester en route, sans que personne l'aide à achever la pénible traversée de cette mer ingrate qu'on nomme la Basoche. ”

“ PARIS SOUS NAPOLÉON III 9
Le second empire a été mal jugé! Trop critiqué dans ses revers, il a été trop loué dans sa prospérité. Cela tient à ce que son histoire n'a été écrite que par des ennemis ou par des complaisants.
On a mis sur le compte de l'Empire bien des fautes dont la nation est responsable. Chez un peuple habitué à attendre tout du pouvoir, on fait trop vite des idoles qu'on renverse encore plus vite.
Il y a un grand mot qui fait fortune de nos jours, c'est la corruption du régime impérial. Il faudrait dire la corruption de la nation tout entière. ”

“ De là, grande colère dans le camp des philosophes ! La science est au-dessus du suffrage universel, c'est-à-dire au-dessus de la portée d'esprit des ignorants, des sots, des niais et des illettrés. Va pour la science ! Mais la religion, allons donc ! cela, c'est de la politique. On admet facilement que les masses sont parfaitement incapables de juger une oeuvre d'art, un poëme, un livre, un chef-d'oeuvre, qu'elles ont sifflé Corneille et Racine ! ”

“ Depuis cette brillante soirée, le château de Rocquencourt a été habité par les Prussiens. Madame Furtado, déjà si cruellement atteinte par des deuils de famille, n'a pu supporter ce dernier deuil de la patrie, et elle s'est éteinte elle-même, frappée au coeur par tant de désastres.
Rocquencourt, grâce à sa fille, madame Charles Heine, s'est relevé de ses ruiues, et aujourd'hui, en visitant cette splendide demeure , personne ne pourrait y retrouver la trace de l'occupation étrangère.
Un pays qui se relève si vite est encore un grand pays. ”

“ Ces Américains, qui sont si fiers de leur pays, ont une secrète passion pour la France qui les "attire toujours à Paris. Ils y passent une partie de leur vie, ils y marient leurs filles, ils finissent par s'y établir eux-mêmes, et, quoique républicains, ils ne dédaignent point des alliances dans notre monde aristocratique. Cette farouche vertu républicaine, plus farouche de loin que de près, se prend d'une certaine sympathie pour notre monarchique pays ! C'est une émigration de millionnaires qui nous rend au centuple ce que l'Amérique nous enlève chaque jour. ”

“ Rassurez-vous, d'ailleurs; par la marche constante des idées et des choses, l'assurance universelle, la publicité pénale, l'inscription de vie seront à leur tour de vieux clichés et disparaîtront un jour devant un système plus parfait, lorsque la paix régnant sur la terre entre les hommes et les nations, il n'y aura plus de crimes et par conséquent de risques à courir ; ce sera un véritable âge d'or. Alors on supprimera l'administration de l'Assurance nationale et les bureaux de la publicité pénale devenus inutiles, par l'adoucissement des moeurs. ”

“ Le 20 février, madame Drouin de Lhuys a donné le bal costumé, paré et masqué du ministère des affaires étrangères. Il est impossible de mieux faire les honneurs d'un grand salon. On y voyait une brillante réunion du monde officiel, de la société étrangère, et beaucoup de personnes de l'aristocratie qui considéraient ce salon comme un terrain neutre, où l'on pouvait se présenter, sans paraître rallié à la dynastie régnante. A ce titre, sans doute, se trouvait à cette soirée madame la comtesse Raoul du Hauvel, qui donne elle-même de fort brillantes soirées où l'on retrouve la meilleure société. ”

“ Qui jamais a fait plus pour embellir cette ville que le régime impérial? Et cependant, pendant tout son règne, l'empereur n'a jamais pu obtenir des électeurs de la grande ville, un vote de confiance, je devrais dire de reconnaissance. A quoi faut-il attribuer ce mauvais esprit des élections parisiennes ? à une seule cause : l'abstention et l'indifférence des conservateurs. Tandis que les ouvriers obéissent au mot d'ordre de leurs meneurs, les gens d'ordre, à Paris, ne s'occupent que de leurs affaires ou de leurs plaisirs et traitent la question politique avec une coupable indifférence. ”

“ Le 17 mai, le docteur Couty de la Pommerais a été condamné à mort aux assises de la Seine, pour avoir empoisonné sa maîtresse, la malheureuse Paw. Dans cette affaire, il n'y a ni amour, ni vengeance, ni passion, mais un contrat d'assurances sur la vie qui devait produire au meurtrier la somme de cinq cent mille francs. C'est cynique et simple à la fois : voilà les drames modernes. La Pommerais n'est point un homme ordinaire, grossier et sans éducation, c'était un raffiné qui aimait le luxe et en avait besoin. Il n'empoisonne pas sa victime dans un mouvement de colère et de jalousie. ”

“ Le colon courageux mourut, peu de temps après, assassiné par des Arabes, en voyageant dans ses terres. Parlez donc de coloniser un pareil pays, avant de l'avoir purgé des malfaiteurs qui l'habitent ! Il y a pourtant des gens sensibles qui, lisant les journaux radicaux, au coin de leur feu, se prennent à maudire le régime militaire et à le représenter comme la plaie de l'Algérie ; ce sont les Arabes qui sont la seule plaie de ce beau pays ! Tant que les Arabes ne seront pas devenus français, de gré ou de force, ils seront les éternels ennemis de notre civilisation. ”

“ Avant peu, les deux colosses russe et prussien du Nord se disputeront l'Empire du monde? Dieu que nous avons renié, chassé de nos lois, de nos usages et de nos coeurs, laisse s'accomplir ces grandes révolutions humaines ! Si Bossuet revenait faire son grand Discours de l'Histoire universelle, que penserait-il de ces luttes formidables et de ces révolutions périodiques? Il dirait, sans doute, que Dieu prépare les grands événements de la fin du monde, et que ces millions de soldats et d'ouvriers sont les acteurs du grand drame final de l'Apocalypse. ”

“ La politique ne l'a porté qu'à la tribune, comme député, mais jamais au pouvoir. Il eût peut-être succombé devant cette terrible épreuve qui a été un coup mortel pour son confrère.
À côté de ces deux maîtres qui charmaient les magistrats et les avocats, on pouvait encore admirer la belle parole et l'habileté oratoire des Allou, des Sénard, des Hébert! Quels terribles champions! le premier surtout avait ce talent calme et limpide qui reste toujours à la môme hauteur. Mais quelle vigueur avaient les deux autres ! Quels coups terribles ils portaient à leurs adversaires. ”

“ Rodenas était un de ces hommes distingués qui eussent rendu de grands services à leur pays, dans des temps moins troublés que les nôtres. C'était un homme remarquable qui s'éloignait de la politique, parce qu'il la voyait livrée à toute sorte d'intrigants qui trompaient leur pays. Il avait coutume de dire qu'un homme qui se respecte se tient en dehors de toutes ces agitations malsaines. Il aimait beaucoup la France et admirait la prospérité qu'elle devait à l'Empire. ”

“ Gilles de La Ronce, qui est impitoyable, trancha la question par ces mots : « Il allait se marier ! — Ah ! vraiment, dit la baronne, contez-nous cette aventure ! »
Jacques, rouge jusqu'aux oreilles, aurait bien voulu parler politique, cette chose si commode pour les gens qui n'ont rien à dire; mais il n'y avait pas moyen d'échapper à cette maligne inquisition. Il s'en tira en homme d'esprit qui ne sait pas mentir. ”

“ Ce régime administratif avait du bon et l'on ne voyait pas alors les écarts étranges auxquels la presse nous a habitués depuis cette époque. Chez un peuple fier et railleur, comme le peuple français, il y a toujours un grand danger à ne pas surveiller les denrées de l'esprit qu'il est aussi funeste de falsifier que celles de l'alimentation publique. M. de Savignac est une preuve vivante de la douceur du régime auquel la presse était soumise sous l'Empire. ”