Élie Sorin

“ Nous n'avons nulle envie de sonder tous les mystères d'une époque qui eût tenté la plume de Suétone ; il nous suffira de dire que, plus Napoléon marcha vers le déclin de sa puissance, plus il s'attacha à faire d'Hortense la confidente et l'inslrument de ses calculs politiques. C'est sur elle et sur ses enfants qu'il semble complaisamment attacher un regard prophétique; lorsqu'il parle de sa dynastie ; on dirait qu'il devine déjà les malheurs de son propre fils et qu'il voit l'étoile de l'empire s'éclipser sur le berceau du roi de Rome. ”

“ Cet homme voulait la guerre par système, et, durant son règne, il a fait la guerre, en Crimée, dans la Baltique, en Algérie, en Italie, en Chine, en Cochinchine, au Mexique, en Allemagne... non, hélas! en France!
Les victoires de ses soldats ne peuvent aboutir nulle part à la victoire de sa politique; après chaque aventure belliqueuse, un cercle de haines étrangères plus étroit, plus menaçant, l'enserre dans son réseau : nulle alliance ; l'isolement se fait autour de nous : l'invasion formidable apparaît à nos portes: bientôt, il nous faudra combattre pour défendre le sol même de la patrie. ”

“ Remarquons ce fait : l'empire débute par récompenser dans l'armée des services politiques et non des actions de guerre contre l'étranger. Dès le premier jour, toute la pensée militaire du nouveau règne se révèle : l'armée sera l'instrument de compression qui pèsera sur la France garrotée et baîllonnée; l'armée sera la main droite de la police secrète, destinée à empoigner et étouffer à l'angle des carrefours la liberté nationale, si par hasard elle sortait de sa tombe. ”

“ Du Château d'Eau au boulevard des Italiens, une immense décharge lui répond; femmes, enfants, rentiers paisibles, boutiquiers inoffensifs couvrent les trottoirs de leurs cadavres... Soulouque est roi !
Pauvre bourgeoisie, c'est elle qui a décrété son propre massacre ; c'est elle qui, depuis si longtemps, appelle un bras sauveur, une main de fer pour remettre la société sur sa base. Il n'y a qu'une chose qu'elle n'a pas prévu dans son programme; elle n'a pas prévu que son sang entrerait le premier dans le ciment du nouvel empire. ”

“ La guerre de Crimée fut une noble réponse à un insolent défi: nous ne reprocherons pas à l'empire de l'avoir faite ; nous regretterons seulement que, dans ce grand duel, les intérêts de la France aient été remis en de telles mains.
La cause du droit et de la justice devenue l'apanage du parjure et de l'assassin de l'Élysée, — une telle anomalie fut douloureuse à tous ceux qui portaient au coeur le souci de l'honneur national. ”

“ La souveraineté nationale, le suffrage universel sont proclamés par la Constitution de 1852 : voilà un fait acquis, un fait moral considérable et dont les conséquences, quoi qu'on fasse pour les entraver, seront incalculables : l'empire s'est engagé imprudemment dans cet engrenage. La démocratie le tient par un coin de son manteau de pourpre : il aura beau faire, il ne pourra jamais s'arracher à cette étreinte. ”

“ Un peuple habitué à la liberté et dont on brise subitement les indépendantes allures, a besoin de reporter d'un autre côté son activité, ses passions, son ardeur de lutte et de gloire. La guerre doit servir de dérivatif à ses impatiences contenues. Et d'ailleurs une dynastie nouvelle ne se fonde pas sans cet éclat que peuvent seuls donner les succès des armes. L'empire ne pouvait pas être la paix, parce que l'empire faisait dévier la France de son développement moral et de sa mission progressive. ”

“ Le 2 décembre, quand la nouvelle du crime commis se répand dans Paris, les magistrats désignés pour faire partie de cette haute Cour étaient réunis dans le Palais de Justice. Leur devoir est nettement prescrit par la Constitution : ils se trouvent placés entre l'Assemblée qui représente la loi et le président qui représente la force usurpatrice; il n'y a pas une minute à perdre. Ils seront impuissants peut-être à sauver la République; mais ils peuvent sauver du moins la dignité du droit, et, ce qui doit leur être non moins cher, leur propre dignité... ”

“ Enfin, après dix-sept ans, le second empire a accru la dette publique française de huit milliards sept cent cinquante millions, et il lui lègue une indemnité de guerre de cinq milliards !
El, taudis que l'empire fait si bon marché de la fortune nationale tombée entre ses mains, il pousse l'esprit public dans la voie des spéculations aventureuses; chacun de ses emprunts éhontés est une provocation qu'il fait au travailleur, au petit capitaliste, pour l'engager à risquer ses modestes économies contre l'appât des gros lots et des primes. ”

“ Il ne s'agit pas, dans notre pensée, de cette France qui inscrit sur son drapeau le nom de République, et garde les institutions, les instincts, les serviteurs de la plus tarée des monarchies. La République dans laquelle nous plaçons notre espoir, c'est celle qui saura puiser la régénération nationale à la profondeur de ces sources d'où jaillit, il y a quatre-vingts ans, la liberté de la patrie. ”

“ Au milieu des crises terribles de la guerre entre les peuples et de la guerre entre les citoyens ; au milieu du bouleversement des âmes et des choses, un symbole de paix, de fraternité avait été formulé : il était dans le coeur des hommes encore plus que sur leurs lèvres: l'esprit, de la Révolution française avait mis aux flancs du vieux monde un tressaillement pareil à celui que Virgile avait chanté dix-huit cents ans plus tôt : un ordre de choses nouveau naissait... ”

“ Depuis cinquante ans, disait Louis Bonaparte, que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des constitutions de l'Empire. ”

“ Mais, quand l'Eternel, après des jours d'angoisses, donne au monde un Constantin, un Charlemagne ou un LOUIS-NAPOLÉON, pour arracher la société aux abîmes et la rasseoir sur ses seules et vraies bases, la religion et la justice, il est permis à un ministre de l'Eternel de trouver des accents dans son coeur pour venir, entouré de ses frères, dire au libérateur qui passe : Prince, recevez nos hommages, agréez notre reconnaissance, et vivez! ”

“ Les véritables auteurs du Deux Décembre ne sont pas, pour nous, cette bande d'une demidouzaine de malfaiteurs qui supprimèrent, en une nuit, les libertés de notre pays et décidèrent le massacre ou l'exil de plusieurs milliers de citoyens. Le second empire ne nous émeut et ne nous indigne que parce qu'il fut l'avilissement de la France, préparé et consenti par une partie de la France ellemême. ”

“ Et il serait trop long, trop au-dessous de notre tâche morale, de suivre le rôle des provocateurs infimes, des espions de bas étage dans tous les complots qui se produisirent pendant les vingt années du second empire.
La conspiration fut réellement permanente contre le régime despotique inauguré par le coup d'Etat : il ne pouvait en être autrement ; l'absolutisme en refusant la lutte loyale contre l'opinion autorise les mystérieux agissements, qui sont la dernière ressource des partis au désespoir. ”

“ Il y a quelque chose de pis que la situation d'un prétendant aux mains des geôliers, c'est celle d'un prétendant aux prises avec les huissiers : à Londres, Louis Bonaparte avait d'autres soucis que de s'apitoyer sur les misères du peuple, il lui fallait faire face aux embarras de sa propre gêne, et soutenir, par des expédients, son budget en désarroi.
N'en concluons pas toutefois que le futur président de la République française en fût réduit à s'imposer des vertus spartiates : audacieux devant la dette, il escomptait l'avenir sans trop se sevrer des jouissances du présent. ”

“ A l'heure suprême de la grande crise, un homme que Dieu tenait en réserve paraît. Sa mission fut d'abord méconnue; mais il sortit, comme par miracle, des entrailles du peuple : ce fut sa force et son droit. C'est en posant la main sur le coeur de ce peuple, qu'il a gouverné. Il a mis sa prodigieuse habileté à comprendre et à deviner au besoin ce qu'il y avait dans ce coeur, et sa puissance à le réaliser... L'Empire est proclamé. ”

“ Madame Georges Sand prête le patronage de son nom et de son talent à la consécration de l'oeuvre du prisonnier :
« Le règne illustre de Napoléon n'est plus de ce monde et l'héritier de son nom, penché sur les livres, médite attendri sur le sort des prolétaires... Parlez-nous souvent de délivrance et d'affranchissement, noble captif ! Le peuple est comme vous dans les fers; le Napoléon d'aujourd'hui est celui qui personnifie les douleurs du peuple, comme l'autre personnifiait ses gloires. » ”

“ Ah! il faut pourtant lui rendre une justice, à cet empire, et à son expédition du Mexique : de tout cela, il est sorti un homme à jamais illustre, — Bazaine !
Tandis que nos soldats sacrifiaient leurs vies pour les intérêts de MM. Jecker et Morny, une pauvre nation martyre, la Pologne, jetait encore une fois un cri de détresse à la France, sa soeur en d'autres temps : la France entendait ce cri; la France voulait se précipiter entre la victime et ses bourreaux : l'indignation de la conscience publique parla si haut, que l'homme des Tuileries se vit à son tour contraint d'élever la voix ”

“ Napoléon III a pris l'armée au Deux Décembre dans le sang des citoyens français et il l'a conduite à Sedan dans les serres de l'Allemagne; il en a fait la complice de son crime pour en faire un jour la victime de sa démence !
VII
La Magistrature, —le Clergé,— l'Administration.
Le soldat est une machine : il obéit à la discipline passive : on lui dit de tuer et il tue, sans voir, sans comprendre, prenant pour un ordre de sa conscience l'ordre stupide ou sauvage qui lui vient de ses chefs. ”

“ Si un tel programme n'était qu'utopie, en vain nous croirions que l'empire est mort; car la France impériale vivrait et nous tiendrait à jamais sous son servage.
Si une assemblée n'ose aborder de front ce programme, — nous n'avons pas à discuter avec elle; nous avons seulement à nous souvenir que la souveraineté suprême réside en nous tous, — et que la France de la régénération, la France républicaine sera, lorsque nos votes lui diront : « IL FAUT QUE TU SOIS » ! ”

“ La France a singulièrement oublié cette noble théorie; la France, depuis le premier empire, a cessé d'avoir une armée de citoyens; elle a consenti à cet ordre de choses : comment viendrait-elle parler de respect national à ceux qu'elle a systématiquement désintéressés de tout droit et de tout devoir envers la nation? ”

“ L'empire fait éclore les vers grotesques de M. Belmontet ou, tout au plus, les inspirations de quelques ciseleurs de rimes qui croient que la poésie n'est qu'un joyau de prix, bon pour le plaisir de quelques raffinés; la grande poésie, celle qui vit de passions et d'idées, celle qui remue le coeur des masses et fait songer les penseurs, cherchezla partout ailleurs qu'aux Tuileries ou dans les salons princiers, — cherchez-la surtout en exil. ”

“ Coupable, il ferme les yeux devant toutes les entreprises coupables: il a des complaisances secrètes et souvent avouées pour l'agiotage, qui voile sous des opulences de hasard la détresse des malheureux dont le pécule s'effondre dans les coulisses de la Bourse. Pendant toute la durée de l'empire, nous voyons devant les tribunaux un interminable défilé, où figurent la plupart des hauts et puissants seigneurs de la finance. ”

“ Victor Hugo, entre ces deux chefs-d'oeuvre, fils immortels de sa proscription, se dresse comme le vengeur du génie français. L'empire l'a expulsé du sol de la patrie ; mais, lui, il a expulsé l'empire du domaine des lettres. ”

“ Esprits indépendants qui rêvez la République, tournez vos yeux vers Ham : la République est là dans les fers avec l'héritier de Napoléon ! Ames généreuses, qui appelez le règne de la Fraternité vaillante et désintéressée, — la Fraternité est là avec son courageux soldat, dans les murs de Ham ! Travailleurs, qui gémissez des maux que vous impose une société égoïste et sans pitié, sous les verroux de Ham un jeune homme veille, et il use ses yeux à la lampe de ses nuits en cherchant le problème de votre émancipation! ”

“ La France maudit Napoléon III ; elle gémit sur les désastres entassés par son règne ; mais, à côté du César d'aventure, il y a un autre coupable ; celui-là, c'est le peuple français lui-même.
La honte ne s'acclimate que dans un sol préparé pour faire germer la honte. ”

“ Oui, quand nous déplorons aujourd'hui de terribles représailles de la fureur populaire; quand nous recherchons la cause de ces implacables haines qui se sont résumées dans la plus néfaste des tragédies; quand nous nous demandons pourquoi le sang a coulé à la prison de la Roquette et à la rue Haxo, — pour trouver les coupables nous remontons plus loin et plus haut que le vulgaire peloton d'exécution; quand nous cherchons sur qui faire retomber le meurtre de tant de victimes innocentes, nous traînons à la barre de l'histoire tous les prélats courtisans de 1851. ”