Pierre de La Gorce

“ A l'heure où nous sommes, une certaine répugnance presque physique l'éloigné de l'époux, malade, précocement usé, bon, mais de sens moral un peu oblitéré et que l'impuissance seule peut empêcher d'être infidèle.
Au dehors, même isolement. Du prince Napoléon, tout ce qu'on peut espérer, c'est qu'il ne soit pas un embarras, tant il s'est approprié, en un jour, tous les défauts des branches cadettes : la jalousie, l'esprit de critique, le goût des nouveautés, l'ardeur à jouir avec l'impatience de n'être rien. ”

“ Autour du souverain, nul conseiller autorisé, mais une solitude qui le livre sans défense au joueur le plus habile qui fût jamais. Un entretien le matin, une promenade en voiture l'après-midi et, en ces conciliabules à deux, en l'espace d'une journée comme dans la tragédie classique, tout est décidé : une alliance politique, un remaniement de toute l'Italie, une guerre future, conséquence presque inévitable de ce remaniement et, en outre, une alliance de famille qui livrera la princesse Clotilde au prince Napoléon. ”

“ Humain, et plus humanitaire encore qu'humain, il l'avait été toute sa vie : il le fut à cette heure suprême, et c'est même la seule unité qui se retrouve en cette existence toute ballottée entre le vide et le chaos. Le courage de s'humilier devant l'ennemi serait plus grand que celui de mourir. Le souverain avait abdiqué à Paris le pouvoir politique, à Metz le commandement militaire. ”

“ Souveraineté du peuple, frontières naturelles, respect des nationalités, voilà pour Louis Bonaparte, et dès sa jeunesse, la trinité de principes qui forme le fond de son éducation politique. Maintenant, il n'y a plus qu'à laisser faire le temps : les germes sont semés et les fruits mûriront.
Cet homme doux autant qu'obstiné est incapable de haines violentes, mais porte en lui, avec un flegme silencieux, des antipathies tenaces que rien ne guérira. ”

“ Il ne rêve point toujours ; il est à ses heures très clairvoyant, très sensé, quoique son bon sens même ne ressemble pas au bon sens des autres. De bonne heure, ce Bonaparte imaginaire écrit comme l'autre Bonaparte et, comme lui, sur toute espèce de sujets, politique, armée, condition du peuple, organisation sociale. Après 1830, il se passionne pour l'Italie, à moins qu'il ne se soit déjà passionné pour la Grèce, et paie vaillamment de sa personne, car il est courageux par nature, par fatalisme aussi. ”

“ Quiconque se sent épié s'accoutume à tout cacher. Ainsi Louis Bonaparte prit-il de bonne heure l'habitude de cheminer par des voies souterraines, à tel point que, plus tard, il s'y enfouirait, même lorsque la dissimulation serait inutile ou dangereuse.
L'Italie était la terre classique des sociétés secrètes. Pour Louis-Napoléon, attiré d'instinct par toutes les menées clandestines, elle fut l'école d'application. Il en embrassa la cause, sinon avec beaucoup de sagesse, du moins avec beaucoup de courageuse ardeur. ”

“ Il ne voit rien qu'en grand. Dans la configuration générale du monde, la France tient trop peu de place pour qu'il y enferme son regard. Si c'est elle qu'il compte bien gouverner, c'est l'Europe qu'il entend refondre. Ainsi pense-t-il, audacieux en idées autant que son oncle l'était en action. En Suisse, en Angleterre, dans la prison de Ham surtout, il couvre de longues pages, fatigantes par leur solennité continue, souvent inexactes, plus souvent obscures, mais où il révèle, exilé ou captif, tout ce qu'il sera plus tard comme souverain. ”

“ La funeste expédition du Mexique, si on la dégage des intrigues qui s'y mêlent, découvre mieux encore la politique idéaliste de l'Empereur. Dans ses méditations qui confinent au rêve, il s'est pénétré d'une pensée, celle de consolider dans le Nouveau-Monde l'influence latine et de contenir de la sorte la race anglo-saxonne débordante de sève et de juvénile ambition. La conception est vieille chez lui. ”

“ Dans l'oeuvre de Bismarck, on ne peut contester la part du génie ; mais telle fut aussi la part des circonstances que jamais homme politique ne fut plus favorisé par la fortune.
Il eut le singulier bonheur de trouver l'Europe en tel état qu'il ne l'eût pas façonnée autrement, s'il avait eu la liberté de la composer à son gré.
La Russie, depuis le Congrès de Paris, était devenue notre amie ; et en 1857, une fastueuse ambassade de M. de Morny, reprenant les errements de la Restauration, avait eu pour objet de cimenter les liens entre Paris et Saint-Pétersbourg. ”

“ Il avait raison de se confier dans les masses. Cette fidélité du suffrage universel est même l'un des traits les plus notables qui marquent le règne de Napoléon III.
Le peuple, qui a adopté le prince dès le début de sa carrière, ne lui refusa jamais son témoignage. Après l'avoir acclamé en 1848, il sanctionna en 1851 le coup d'État et, en 1852, l'établissement de l'Empire. Quatre fois on procéda au renouvellement du Corps législatif, en 1852, en 1857, en 1863, en 1869 : quatre fois, — et bien qu'avec des chiffres qui varièrent, — la réponse marqua une très nette volonté de maintenir le trône. ”

“ Bien qu'il se pique d'être un novateur, l'histoire lui a été apprise suivant une routine qui a survécu aux transformations de la politique : or, suivant cet enseignement attardé, l'Autriche, aujourd'hui d'activité ralentie et attentive seulement à conserver son bien, est toujours considérée comme la puissance menaçante, tandis que toutes sortes de coquetteries, qu'on croit sans danger, se multiplient à l'endroit de l'autre Etat allemand, en silencieuse gestation de grandeur. ”

“ Bien plus que du coup d'État, l'Empereur se réclame de Napoléon Ier, son grand ancêtre. Or, un soin minutieux et persévérant se dépense pour la démolition du surhomme. L'histoire s'y emploie avec Lanfrey qui, sous la gloire, exhume les erreurs, les fautes, les crimes. La philosophie, venant à la rescousse, met en lumière les lois morales violées. ”

“ Les vieillards, — il en reste encore quelques-uns, — peuvent se la rappeler. Le 5 juillet, tandis qu'aux Tuileries règne la confusion, au quai d'Orsay l'angoisse, le Moniteur, muet sur le reste, annonce des nouvelles triomphantes à souhait : l'empereur d'Autriche a cédé la Vénétie à la France, et accepté notre médiation. Ainsi Napoléon recevait de l'Autriche en hommage une province, et en un autre hommage la remettait à l'Italie. ”

“ Tandis que les masses, au moins les masses rurales, se reposaient sur l'Empereur, un peu passivement, on put noter les premiers signes de la grande confusion qui ne ferait que croître jusqu'à la fin du règne. Toutes sortes de problèmes surgirent, comme si l'Europe, lasse du repos, voulût tout soulever à la fois. Dans le langage des contemporains, on appela cela des questions. ”

“ Cependant un personnage de bien autre importance, Emile Ollivier, se rapproche par degrés du pouvoir, et semble vraiment l'héritier présomptif, si jamais la retraite de Rouher laisse vacante la première place. La conquête d'un tel homme est-elle bénéfice ou danger? Les plus prévoyants gardent le silence. Ce n'est pas qu'ils mettent en doute l'éloquence, l'intégrité, la droiture d'Emile Ollivier ; seulement, la combinaison leur inspire défiance ; car elle associera, si elle se réalise, à un homme revenu de ses illusions, mais encore en danger ”

“ Ainsi pensa l'Empereur, naïvement convaincu qu'il s'acquerrait pour jamais des amis reconnaissants, et ne pouvant se persuader qu'en renonçant pour lui-même à l'égoïsme, il ne détruirait que le sien.
L'année suivante, dans la guerre de Chine, même souci médiocre des intérêts matériels : quelques indemnités, quelques stipulations commerciales dont la vraie bénéficiaire serait la Grande-Bretagne ; une sécurité, d'ailleurs bien courte et fragile, obtenue pour nos missionnaires, et ce fut tout. ”

“ Ce qui arrive, arrive souvent à l'état dépareillé. Et nous voici accrochés à nos positions, et nous consumant en demandes affolées, en retards mortels. Y a-t-il lieu de s'étonner comme d'une nouveauté? L'Empire a été l'infatuation, il a été l'incohérence, il a été aussi, — et c'est là un de ses traits distincts, — l'imprévoyance. Ces dépêches, tour à tour irritées ou suppliantes, qui de Saint-Avold, de Metz, de Strasbourg, arrivent au ministère de la Guerre, ne sont point documents originaux, mais plutôt simples copies. ”

“ Un parti s'est formé, désigné sous le nom tantôt de tiers parti, tantôt de centre gauche, et qui, au mois de mars 1866, par un amendement demeuré fameux sous le nom d'amendement des 42, a invité l'Empereur à s'affirmer dans la voie libérale. Les institutions se sont transformées, comme les dispositions des hommes. Plus d'adresse, mais le droit d'interpellation, bien plus actif, qui permet à point nommé des interventions dans la politique ; puis au banc officiel, à côté des ministres sans portefeuille institués en 1861 pour la défense de la politique ”

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Elle a déjà effleuré son esprit dans la prison de Ham. Le Mexique, tout travaillé de révolutions, est le lieu choisi par lui pour la grandiose et téméraire expérience. Une fois enlacé par l'idée, il y asservit toutes les informations, et au point que toute critique s'oblitère en lui : une géographie tout approximative ; nul calcul des dépenses en hommes et en argent ; nul contrôle sur les dires des émigrés mexicains qui résident en Europe ”

“ Cependant l' Association internationale des travailleurs, société d'études dans l'esprit de l'Empereur, s'est transformée en société de combat et en ses congrès tenus hors de nos frontières, à Bruxelles en 1868, à Bâle en 1869, ne tend qu'à tout bouleverser. Quant à la loi des coalitions, elle manifeste surtout ses effets par des grèves multiples où fréquemment la politique se mêle aux intérêts professionnels et même les domine. Loin qu'elles se déroulent dans le calme, elles ne sont souvent qu'occasion de désordre. ”

“ Il est éloquent autant que personne, d'une éloquence à la fois brillante et nourrie d'idées, car dans la longue obscurité où s'est écoulée sa jeunesse, il a étudié les plus grands maîtres de la philosophie et de l'histoire, en sorte qu'il porte en lui cette haute culture générale qui est le complément de l'homme d'Etat et en est aussi la parure. ”

“ Un double souci pour Napoléon, celui d'entraîner le peuple et de rallier la bourgeoisie : on attire l'un par l'appât du suffrage universel à rétablir sans aucune condition de domicile ; on conquiert l'autre par la perspective des désordres qu'amènerait en 1852 le renouvellement simultané des pouvoirs exécutif et législatif.
Sous la devanture d'un ministère inoffensif, se cache le complot. C'est à l' arrière-plan qu'il faut chercher les acteurs véritables. Ils sont tous là : Morny, homme politique consommé et avec toutes les audaces du joueur ”

“ Cette manière soupçonneuse se mêle d'ailleurs de naïveté, et le même homme, qui repoussera comme vulgaires les solutions du bon sens, se livrera à toutes les conceptions de l'empirisme ; car la méfiance a aussi ses dupes. Au faîte de la puissance, le prince se cache, non seulement de sa famille, — ce qui serait assez naturel, — mais de ses amis, de ses meilleurs serviteurs ; et ses ministres, même les plus fidèles, ne sont jamais assurés, quand ils remplissent leur charge, qu'ils ne sont pas mystifiés. ”

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léon Ier a détruit en Allemagne un grand nombre de petites principautés. Mais que ne reste-t-il pas à faire pour en tracer une carte bien symétrique, expurgée d'enclaves et vraiment agréable à l'oeil! L'Italie, avec tous ses principicules, n'a pas un moindre besoin d'être remaniée. Un travail, non moins urgent, mais inverse, sera de dissocier les peuples si différents que l'Autriche tient sous son joug. ”

“ Cependant, en face du projet rédigé par la commission de l'Adresse, la plus grande habileté serait de combiner un amendement si adouci, si peu provocant qu'il n'effraierait personne, même les plus timides. Il faudrait, sinon fuir la clarté, au moins éviter une clarté trop crue, et incliner presque à leur insu vers l'opposition des hommes qui ne craignaient rien tant que de paraître opposants. ”

“ Tout entier à ce dessein, Napoléon mit lui-même la main de l'Italie dans la main de la Prusse ; et l'Autriche vaincue put, non sans raison, nous imputer une partie de ses malheurs.
L'année 1867 vit un nouveau revirement. La France avait besoin d'alliés, l'Autriche pareillement ;la France redoutait les ambitions prussiennes, l'Autriche aussi. Communauté d'intérêts, communauté de répulsions, tout rapprochait l'une et l'autre puissance. Au mois d'août 1867, voyage de Napoléon et de l'impératrice Eugénie en Autriche ”

“ Malgré tout, on essaie de renouer le fil des réjouissances; mais on ne réussit à être joyeux qu'à la condition de s'étourdir. C'est que de la Prusse arrivent des nouvelles troublantes. C'est à cette époque que la création d'un Parlement douanier marque une nouvelle étape dans la •politique qui absorbera toute l'Allemagne, celle du Sud, celle du Nord. Dans le même temps on consomme l'annexion du Slesvig du nord et sans qu'à Berlin on écoute les voeux de la France qui eût souhaité qu'un plébiscite régularisât la conquête. ”

“ NAPOLÉON III ET SA POLITIQUE
autant que les plus taciturnes, et passe, même au témoignage de ses adversaires, pour l'un des premiers militaires de son temps.
Ce qui pour Rouher n'est que grand procès à plaider est pour lui partie décisive, et à tel point que, pour la gagner, il est résolu à dépenser ses forces jusqu'à l'entière usure. L'effort est rude, — tant les adversaires sont nombreux ! ”

“ Le grand mal de l'Empire a été l'infatuation, une infatuation accrue par un long bonheur. N'est-ce pas cette infatuation mêlée de témérité et de hâte étourdie, qui, dès la nouvelle de la candidature Hohenzollern au trône d'Espagne, amène le 6 juillet, à la tribune, le duc de Gramont et lui inspire des paroles si tranchantes que l'on n'aperçoit plus que deux solutions : ou un recul un peu humilié pour la Prusse, ou pour demain la guerre.
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Que si l'on creuse davantage, un autre trait du régime se découvre qui précipite la catastrophe. ”

“ Maintenant voici le dernier acte. Le 1er septembre, après une journée de combat, l'armée dévale en flots confus dans Sedan. Ici nul rapprochement possible, tant l'horreur des choses déconcerte tout ce que jadis les yeux ont vu ! ”

“ L'Europe, avec son organisation séculaire, ressemble à ces maisons très solides, mais très vieilles qui peuvent durer indéfiniment, si l'on n'y touche qu'avec prudence, mais où des remaniements téméraires risquent de tout ébranler. Puis une revision générale, sous prétexte de tout régler, ne réveilleraitelle pas des débats irritants, comme il en sommeille toujours entre les chancelleries, en sorte que le même Congrès, convoqué pour la paix, rallumerait plus de conflits qu'il n'en apaiserait? ”

“ En Méridional avisé, il demeure maître de lui, même en ses colères, et ne s'irrite qu'en sachant se calmer à temps, comme ces femmes qui ne pleurent qu'avec la faculté d'arrêter à volonté leurs larmes. ”

“ Outre ceux que le souverain discerne, il y a ceux qui, opposants jadis ou tout à fait inconnus, sont attirés par l'abondance des faveurs que l'Empire, même au déclin, peut promettre
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encore. Ce sont, en général, des hommes jeunes, aux robustes appétits d'ambition, affectant de ne rien solliciter, mais brûlant qu'on les distingue, et jaloux, si le régime se transforme, de saisir la place de ceux qui vieillissent ou qui meurent. Le plus brillant de ces aventuriers de la politique est Clément Duvernois. ”

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tretiennent à la fois notre infatuation et le souvenir de faciles succès. Le général Ducrot, qui commande à Strasbourg, observe avec une vigilance à la fois inquiète et ardente ce qui se passe au delà de la frontière. Avec un frémissement de soldat qui risque de devenir compromettant faute de se contenir, il entrevoit la guerre, et la veut guerre offensive. « Le meilleur moyen de défendre le Rhin, écrit-il un jour, c'est de le franchir. » ”

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que un peu lourde et quelque chose de l'Auvergnat souple bien que pesant, sans grâce mais non sans force, subtil.avec des apparences massives. Tel est l'homme qui, unissant en lui les bénéfices de la faveur et de l'irresponsabilité, fait ombre à son souverain et pourtant ne le couvre pas. Avocat, il l'est et le sera jusqu'au bout, avocat consciencieux, fidèle aussi, qui ne néglige rien de la cause, mais, si le procès est perdu, laisse le client, — dans l'espèce l'Empereur, — acquitter l'enjeu et par surcroît les dépens. ”

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Biarritz où séjournait l'Empereur. Il serait excessif d'assimiler entièrement les deux entrevues ; car il en est de l'histoire qui ne se recommence jamais de point en point, comme il en est des visages humains qui ne se ressemblent jamais tout à fait. En 1858, Cavour avait pour lui le prestige de son long ministère, le renom d'une dextérité éprouvée, la confiance de son roi. Bismarck, en conflit avec les Chambres de son pays, réputé pour un esprit plus paradoxal que sûr, plus bruyant que réfléchi, était de bien moindre crédit. ”

“ Cependant, si nulle image du passé ne peut plus être évoquée, un homme, l'Empereur, reflète sa nature tout entière en ce jour
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qui est le dernier avant la captivité et l'exil. Tout ce qu'on peut souffrir, il l'a, depuis un mois, souffert. Il a été rejeté de Paris, et par la volonté de l'Impératrice. A l'armée il ne peut, ni rien ordonner puisqu'il a abdiqué le commandement, ni s'anéantir tout à fait puisque, malgré tout, il est l'Empereur. ”

“ Ce qui suit n'est pas moins extraordinaire. Nul motif de conflit, du moins nul motif français. Cavour déploie, pour allumer la guerre, plus d'artifices
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qu'on n'en déploya jamais pour assurer la paix. L'Angleterre offre ses bons offices ; on parle d'un Congrès : l'Empereur hésite, Cavour tremble. Heureusement pour lui, l'Autriche, exaspérée par la continuité des offenses, se fait elle-même, au dernier moment, provocatrice. Du même coup, voilà Cavour au comble de la joie, et nos troupes qui descendent le versant des Alpes. ”