Abbaye Sainte-Geneviève

“ L'abbé Albert, mort le 29 novembre, fut enseveli dans la petite nef de la basilique génovéfaine. Sous son gouvernement, un procès de l'abbaye contre Hugues de Montguillon, qui revendiquait une sujette de Sainte-Geneviève, avait été arbitré devant Etienne, évêque de Meaux, par la reconnaissance des droits de Sainte-Geneviève sur cette femme et sur deux de ses filles, les deux autres restant sujettes de ce seigneur.
« êtes dans cette tribjilation et sans pasteur, vous ne « vous conduisiez pas en brebis errantes. » ”

“ Quoiqu'il y eût au parvis de l'église Sainte-Geneviève de célèbres écoles, Étienne, malgré tout son désir de voir fleurir les « bonnes lettres » dans l'abbaye, n'estimait pas opportun d'y envoyer ses religieux : il craignait pour eux les fréquentations du dehors. Voilà ce qui résulte d'une lettre à Absalon, évêque de Lunden en Danemark. Ce dernier comptait parmi les chanoines de Sainte-Geneviève un neveu qui devint évêque de Roschild et chancelier du royaume, saint prélat dont nous avons déjà constaté le zèle apostolique. ”

“ ÉTABLISSEMENTS RELIGIEUX DANS LA PARTIE MÉRIDIONALE DE PARIS.
BASILIQUE DES APÔTRES SAINT PIERRE ET SAINT PAUL (2) , depuis nommée Abbaye Sainte-Geneviève, fondée vers l'an 508. Grégoire de Tours dit que Clovis, de concert avec la reine Clotilde, son épouse, en fut le fondateur. Mort en 511, il y fut enterré. On a vu, jusqu'à l'époque de la révolution, le tombeau de ce roi figurer dans le chœur de l'église Sainle-Geneviève, tombeau dont la construction n'avait point le caractère des monuments du sixième siècle, et appartenait à des temps plus récents. ”

“ De décadence en décadence, la noble abbaye en était arrivée, non seulement à mettre sous les pieds la règle canonique et l'esprit religieux, mais à laisser complètement de côté la culture intellectuelle. Le dépôt littéraire et scientifique, jadis si péniblement formé (2) , avait été dissipé : l'abbaye ne possédait plus dans sa bibliothèque ni imprimés ni manuscrits (3) . Des documents nous révèlent un fait qui plus tard arrachait des larmes au docte du Molinet. Benjamin de Brichanteau, lorsqu'il fut promu à l'évêché de Laon, avait laissé à son aumônier l'administration du temporel de l'abbaye. ”

“ Lorsque, sous Charles VI, les trois fleurs de lis se dessinèrent, pour y demeurer, sur l'écu de France, l'abbaye s'empressa d'admettre également la triple représentation de la fleur royale, car, écrit du Molinet, « je trouve un sceau à un titre, de l'an 1450, sous le roi Charles VU, où l'on voit les figures de sainte Geneviève, saint Pierre et saint Paul ; au bas est un abbé, à genoux, qui a à son côté droit les armes de France, savoir l'écu chargé de trois fleurs de lis, et à la gauche les armes de la famille ».
Vers le milieu du xvie siècle, on revint à l'ancien sceau. ”

“ Du côté du Panthéon, nous rencontrons l'abbaye de Sainte-Geneviève, « les chanoines du monastère des Saints Pierre et Paul et de Sainte-Geneviève », ainsi qu'il est exprimé dans un texte des environs de 1010 : ils ont leur cloître et à leur tête un doyen. Ils possèdent, chacun dans sa maison claustrale ou sa « familia », un ou plusieurs serviteurs hommes, placés sous leur dépendance et celle du doyen; exclusion est faite des femmes : c'est ce qui ressort d'un acte de l'an 1107. ”

“ Mais, à l'exemple de la Providence qui règle tout avec poids et mesure, il fallait ne rien brusquer, disposer, au contraire, prudemment les âmes pour mieux assurer le succès.
Souvent il réunissait les chanoines, traitait devant eux de la vie canonique, leur expliquait en quoi consistait la parfaite observance des vœux, les exhortait à mener en tout une vie conforme à leur sublime vocation, leur citant comme exemple Saint-Vincent de Senlis. Il voulait même que les Génovéfains pussent s'édifier des vertus qu'on pratiquait dans cette abbaye ”

“ Jusqu'au commencement du xvie siècle, les chanoines seuls de l'abbaye portaient la châsse de leur patronne dans les processions. A cette époque, les principaux bourgeois qui, depuis 1412, formaient déjà une confrérie de Sainte-Geneviève, demandèrent à partager cet honneur. ”

“ Ibid.
connu à Paris, lorsqu'il y étudiait. A la piété et au zèle ce chanoine unissait la prudence et la discrétion. C'était Guillaume de Sainte-Geneviève. L'évêque eut la pensée de l'appeler en Danemark et de lui confier Eschil. Il envoya donc le demander instamment à la célèbre abbaye, en priant de lui adjoindre trois autres chanoines. L'abbé et le chapitre accueillirent avec empressement la demande de l'évêque. ”

“ L'abbaye possédait encore en propre douze arpents de prairies ; et le fanage des foins était dû par les habitants, astreints, pour cela, chacun à une journée de travail ou à deux deniers. Quant au four banal, une transaction intervint, en 1315, entre l'abbé Jean de Saint-Leu-Taverny et les habitants : le droit fut fixé à un pain de quatre deniers avec un tourteau à Noël pour une cuisson d'un setier de blé (1) .
- Jusqu'au règne de saint Louis, la plupart des habitants de Vanves étaient serfs de Sainte-Geneviève. Devenus hommes libres, ils en demeurèrent sujets. ”

“ A la suite de l'incendie de Sainte-Geneviève par les Normands, les chanoines, en reprenant possession de l'église, la réparèrent pour pouvoir y célébrer convenablement le culte. Ils durent aussi restaurer de leur mieux les lieux réguliers. Le préchantre Thibaut, celui-là même qui gratifia l'abbaye d'une prébende à Notre-Dame, avait jeté les fondements de la tour du clocher; mais il ne put l'élever que jusqu'au premier étage (2) . ”

“ Ils durent aussi faire de leur mieux pour restaurer les lieux réguliers. Nous verrons bientôt la restauration complète de l'abbaye.
(3) L'abbé Saintyves, toutefois, fait remarquer que la fameuse invocation a été réellement insérée dans la liturgie du diocèse de Chartres. (Vie dû sainte Genev., p. 311.)
car il y a des faits qui établissent le contraire : la tombe de Thomas Benoît, prieur en 1370, ne portait-elle pas, par exemple, qu'il était originaire de Saint-Lô (1) ? ”

“ Une opposition fut immédiatement formée et signifiée au prélat qui déclara être prêt à se défendre en justice. Des avocats, appelés à donner leur avis, signèrent une consultation favorable à l'abbaye. Nous n'avons cependant pas trace du procès.
(Arch. nat., ibid.)
au village ou bourg. Quoi qu'il en soit, elle était desservie par un chanoine de Sainte-Geneviève que le pape Lucius III qualifiait également de chapelain dans une bulle de 1184.
L'édifice, tel qu'il existe aujourd'hui, ne remonte pas bien haut : la nef est de la première moitié du XVIe siècle, et le chœur de la fin (l) . ”

“ Ce monastère, le livre des censives de l'abbaye Sainte-Geneviève nous l'apprend, existait certainement au XIIe siècle. Thibaud et Maurice, évêques de Paris, avaient confirmé à cette époque les redevances de la dite abbaye Sainte-Geneviève aux moines des Blagis à cause des vignes qu'elle possédait sur leur territoire (Chart. Ep. Par. Reg., p. 71, et Lib. cens. S. Genov., fol. 35) . Au XVIIIe siècle, l'abbé Lebeuf nous dit que du monastère ”

“ L'abbé prenait la première stalle de droite ; le parlement et les Génovéfains occupaient les autres. A gauche, c'était le doyen de Notre-Dame dans la première stalle, puis la chambre des comptes, la cour des aides, les officiers de l'hôtel de ville et le chapitre de Notre-Dame.
La messe commençait aussitôt. Elle était célébrée par l'évêque assisté d'officiers génovéfains ; et les diverses parties en étaient chantées alternativement par les religieux de l'abbaye et les chanoines de Notre-Dame. Le chant du Salve Regina avec l'oraison dite par l'abbé terminait la cérémonie. ”

“ Détrompez-vous : l'abbaye de Sainte-Geneviève, cette suzeraine de l'université, renfermait dans son sein des casuistes éclairés qui faisaient un rapport sur chaque demande, et elle était rejetée si l'emploi du moyen ne se justifiait pas par l'importance de la fin, et par l'urgence, et par l'observation exacte de certaines formalités dans le programme préliminaire. Il fallait notamment que la châsse de saint Marceau fut amenée au-devant de la châsse de la patronne de Paris par le clergé de Notre-Dame, qui avait revendiqué inutilement celle-ci comme clergé métropolitain. ”

“ Pour soustraire à l'impiété de ces hommes du Nord les restes de sainte Geneviève les religieux de la basilique furent obligés d'ouvrir son tombeau et de mettre ses ossements dans une caisse ou châsse afin de les transporter en lieu sûr
dans les terres de l'abbaye, et les y cacher. Ainsi, on transporta les reliques de sainte Geneviève à Athis, puis à Draveil ou Dravet d'où on les rapporta à Paris, mais on ne les déposa plus dans le caveau où elles étaient autrefois ; on les mit sur un autel. ”

“ La sainteté de Geneviève, désormais à l'abri de la malveillance, fut reconnue, louée, exaltée par tous. Des jeunes filles, embrâsées de l'amour du Christ, venaient se ranger sous la conduite de l'admirable vierge, de manière que sa maison, située près de la cathédrale, devint une sorte de monastère. ”

“ Une charte de Guy, comte de l'Auxerrois et
datée de Bénévent, le 9 novembre 1167 ou 1168, confirma à Sainte-Geneviève la propriété de certaines églises paroissiales des diocèses de Paris, Meaux, et Soissons, notamment celles du Mont (Sainte-Geneviève) , de SainteGeneviève de la Cité (des Ardents) , de Saint-Médard, de Vanves, de Nanterre, de Rosny, de Marisy, de la FertéMilon, de Jossigny, d'Epinay, etc., et ordonna que l'abbaye mit dans chacune d'elles trois ou quatre religieux au moins, dont l'un serait désigné pour curé par l'évêque sur la présentation de l'abbé. ”

“ D'autre part (4) , il était prescrit à l'abbé de ne point abuser du pouvoir qui lui avait été confié ; car il n'était pas « prélat pour être soustrait à la discipline du cloître » ; au contraire, a supérieur des « autres », il avait « la règle pour supérieure à lui-même ».
En conséquence, sa vie était celle des chanoines : la présence à l'office et au chapitre, le silence, les repas au réfectoire, le repos dans le dortoir, telles étaient les principales obligations qui pesaient sur sa tête comme sur les membres de la communauté. ”

“ Il faut savoir qu'on conservait religieusement à l'abbaye la chasuble qui avait été, croyait-on, à l'usage du prince des Apôtres pour la célébration des saints mystères et qu'on aurait rapportée d'Antioche. On raconte que, vers l'an 1080, Hugues, abbé de Cluny, faisant un pèlerinage à SainteGeneviève, un paralytique lui demanda guérison. Plein de confiance dans celui qui fut le chef du collège apostolique, le saint abbé prit la chasuble qu'il venait de vénérer, l'étendit sur le paralytique, en prononçant ces mois : « Que le Seigneur J.-C. te guérisse » ; et le paralytique fut guéri. ”

“ Plus tard, les écoles de Sainte-Geneviève donnèrent d'autres paroissiens dans les jeunes gens qui venaient y chercher la science et dans les hôtes qui les hébergeaient.
La population augmenta considérablement, lorsque Philippe-Auguste eut obligé l'abbaye à céder « à cens et rentes » les terres qui se trouvaient enfermées dans les nouvelles fortifications (4) . ”

“ En 1180, Étienne vend, pour cinq sous parisis, à l'abbaye de Charlis, un bois du domaine de Sainte-Geneviève. En 1181, il est délégué par Alexandre III pour juger, avec l'archevêque de Sens et l'évêque et le doyen de Bayeux, un litige entre l'archevêque de Tours et l'évêque de DoIs sur les droits de métropolitain. En 1182, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ayant acheté une grange dans le domaine de Sainte-Geneviève, Étienne leur permet de la posséder à perpétuité, « selon la charité fraternelle « que les ordres religieux doivent avoir l'un pour l'autre ». ”

“ Il envoya un de ses aumôniers, l'abbé Le Camus, depuis évêque de Grenoble, demander à l'Abbé de Sainte-Geneviève, non pas une procession, mais seulement la descente de la Chasse. Grand émoi à l'Abbaye. La chose était sans exemple, aucun précédent.
Ça ne s'était jamais fait. On n'avait pas de temps à perdre en délibérations, l'Abbé était en tournée de visite des maisons de l'ordre, la reine se mourait, on crut pouvoir « sans tirer à conséquence » passer par-dessus les règles ordinaires et accorder la descente pour obtenir du ciel la conservation d'une vie si nécessaire à l'Etat. ”

“ Car, ainsi que nous le verrons dans l'histoire du culte de celle-ci, c'était une loi gardée de temps immémorial dans l'abbaye génovéfaine, que la châsse de sainte Geneviève ne devait jamais sortir de sa basilique sans que la châsse de saint Marcel fût venue l'y chercher pour l'accompagner, et la reconduisit même au retour pendant une partie du chemin ; en sorte qu'il était passé en proverbe de dire « que sainte Ge« neviève ne se mettrait pas en mouvement si saint « Marcel ne venait la chercher » ”

“ « Noverint universi. »
la basilique de l'abbaye, où il arrivait précédé du chapitre de Notre-Dame. A l'issue de la messe que chantait le chapitre, 11 y avait sermon à Saint-Étienne afin d'engager les fidèles à se bien préparer pour le grand acte religieux. L'évêque et le chapitre rentraient ensuite à l'abbaye pour prendre place avec les religieux dans la salle capitulaire. Le chapitre occupait la droite, et les religieux la gauche. L'évêque et l'abbé étaient à côté l'un de l'autre. Le premier communiquait au second, en l'appuyant, l'arrêt de la cour. La calamité est-elle extrême? ”

“ Au commencement du dernier siècle, les bâtiments de Sainte-Geneviève menaçaient tous plus ou moins ruine. On commença par reconstruire la porte d'entrée de l'abbaye et son péristyle sur les dessins du P. de Creil. religieux de la maison. Le même Père édifia le grand et bel escalier. Plus tard, en 1744. le cloître entier fut rebâti: il était soutenu par des colonnes doriques. On citait, on outre, la galerie de l'oratoire, ornée de pilastres corinthiens et de figures en demi-relief de bronze doré alternant avec des tableaux représentant des sujets de la vie de la Sainte Vierge. ”