Henri-Gaston Duchesne

“ Les terribles résultats de la petite vérole de 1764 et la mort de Louis XV avaient triomphé des préjugés de la société tout entière, qui regardait l'inoculation comme un acte de rébellion contre la volonté divine : on n'a pas, disaient les adversaires de Jenner, le droit de se soustraire aux décrets de la Providence en se donnant une maladie, même pour en éviter les atteintes. La comtesse d'Artois, résolue à tenter l'aventure, confia le jeune duc d'Angoulême et sa fille à un médecin de Neuilly, qui pratiquait, disait-on, l'opération avec succès, et vint loger près d'eux à Bagatelle. ”

“ En son domaine de Passy, les jolies pensionnaires se trouvaient en contact avec la vie mondaine; elles s'y laissaient caresser par les propos parfumés des jeunes gens élégants et sémillants, et trouvaient, rentrées à l'abbaye, d'un ton inélégant et fruste la robe grise et noire des religieuses. Les noces magnifiques de Mlle de Passy, fille de la marquise de Boulainvilliers, qui épousait le jeune vicomte de Turenne, où Mlles de Saint-Remy de Valois avaient été priées, déroulèrent sous leurs yeux un spectacle enchanteur. ”

“ J'avais été le matin (1er juin 17822) à Bagatelle avec Mme la comtesse du Nord. C'est une charmante petite maison dans le bois de Boulogne, appartenant à M. le comte d'Artois qui en fit les honneurs avec sa grâce accoutumée. On y entendit un concert magnifique exécuté par les meilleurs musiciens de Paris.
Mme la comtesse du Nord fut enchantée. La collation qui suivit fut des plus galantes. Il y avait les plus beaux fruits de primeurs qui se puissent rencontrer. M. le comte d'Artois est le prince le plus aimable du monde. ”

“ Le dortoir exista toujours, mais ne fut pas habité. Chaque religieuse eut sa chambre.
Primitivement, la vie à Longchamp eut donc un caractère sévère. Mais comme les religieuses se gouvernaient elles-mêmes, élisaient leurs abbesses, leurs présidentes et leurs trésorières, les élues devaient souscrire à des concessions, à des adoucissements de la rigueur de la discipline, au besoin payer tout ou partie des dettes de la communauté et employer tout ou partie de leur fortune aux réparations de l'abbaye. ”

“ « Dans le lointain du parc, un grand vieillard un peu voûté, le marquis d'Hertford-Seymour, appuyé sur le bras robuste de Richard Wallace, arrive juste devant le château, en même temps que l'Empereur et son fidèle, le général Fleury, tous deux en civil.
« Quelles nouvelles? crie l'Impératrice. — Bonnes pour vous Madame, dans vingt-quatre heures la guerre sera déclarée à la Prusse.
« Je la verrai toujours s'élançant vers Napoléon, pâle comme un spectre, lui étreindre les mains, et se précipitant vers le petit prince l'élever en l'air en criant: « A Berlin ! A Berlin ! » ”

“ FONDATION DE L'ABBAYE
L'abbaye de Longchamp fut fondée par Isabelle de France, fille de Louis VIII, dit Cœur de Lion, et sœur de saint Louis.
Après avoir consulté Geoffroy de Vierzon, Eudes de Boui, Guillaume d'Harcombourg, de l'ordre des frères mineurs, dame Isabelle avait écrit à Hémeric, chancelier de Notre-Dame de Paris (i) : « Je veux assurer mon salut par quelque pieuse fondation. Le roi Louis IX, mon frère, m'octroie trente mille livres parisis ; dois-je établir un couvent ou un hôpital ? » Le chancelier opta pour qu'on ouvrit un asile à des nonnes de l'ordre de Sainte-Claire. ”

“ Le roi de Pologne prit la petite Bijou par la main, l'embrassa tendrement ; puis, se levant, il passa dans les jardins suivi de toute sa cour et des nombreux invités. Là, dans les bosquets, on représenta la Fête d'amour1 et aussitôt après le Savoyard chanta : Pour tous les cœurs en ce grand jour C'est la fête d'amour.
Stanislas vient en ce séjour.
Pour nous quel avantage !
C'est la fête d'amour Quand on lui rend hommage.
Sa grandeur le fait adorer, Ses talents admirer, Et son cœur le fait estimer C'est un doux avantage Ah ! qu'el' plaisir d'l'aimer Et de lui rendre hommage. ”

“ Les partis anglais réduisaient en cendres Rueil et Neuilly. Les religieuses de Longchamp s'enfuirent à Paris. Les Anglais s'étant retirés, quelques jours après elles revinrent à l'abbaye. Mais de nouveaux partis ennemis s'étant signalés en incendiant Saint-Cloud, elles reprirent précipitamment le chemin de la capitale, en emportant ce qu'elles possédaient de plus précieux. Boulogne et Bourg-la-Reine furent mis à sac, incendiés, et l'ennemi, franchissant la Seine à Suresnes, pénétra dans le monastère, au grand effroi des cinq pieuses religieuses qui y étaient restées pour le garder. ”

“ Bagatelle cependant, à notre connaissance, ne vit aucune orgie.
Mais voici les premiers orages qui annoncent la Révolution: Le comte d'Artois montre aux nobles le chemin de l'exil. Il abandonne sa jolie maison, où les Gouthières, les Riesener, les ciseleurs et les artistes du meuble les plus habiles ont multiplié leurs productions et leur art.
Les gracieuses peintures des Hubert Robert, des Lagrenaie, des Callet, des Adam, des Dusseaux, et les sculptures de l'Huillier vont tristement affronter les colères révolutionnaires et assisteront aux ébats des bonnets rouges et des « directoires ». ”

“ Mais le relâchement de la discipline à Longchamp remontait plus loin. La vie légère paraît commencer vers 1590, dès le siège de Paris par Henri IV, lorsque celui-ci eut pris pour maîtresse Catherine de Verdun. Ajoutons que l'abbaye avait enclos dans ses murs des bâtiments qui étaient loués à différentes personnes peu recommandables pour leur honnêteté. Des maisons mêmes du village furent louées par de jeunes seigneurs. Il est difficile de croire que c'était la religion qui les attirait. La fameuse promenade de Longchamp ne peut être déclarée responsable de la vie galante du monastère. ”

“ Lorsque Lord Philippe Dormer Stanhope 1 apprit l'acquisition de la propriété du bois de Boulogne par la marquise, il lui écrivit aussitôt : On me dit des merveilles de Bagatelle, nous voudrions tous y être, ce ne serait pas une bagatelle pour nous: vos bagatelles valent bien le solide des autres. Est-ce loin de Paris? Car, quoique vous tiriez toujours le meilleur parti de tout, je tiens qu'il faut que les honnêtes gens soient à portée de la capitale 2. ”

“ Le monastère de Longchamp après avoir vécu quelques jours dans la crainte d'être la proie des partis, mais souffrant des décimes sans cesse prélevés par les Armagnacs et par le clergé, se mit du côté de la force, c'est-à-dire des Bourguignons et de Jean sans Peur.
En 1417, Paris était retombé au pouvoir des Armagnacs.
Ils pillaient, ils insultaient les femmes, maltraitaient les bourgeois et se faisaient haïr. Leurs bandes installées à Nanterre exposaient le couvent à tous les risques d'un assaut. L'abbesse Agnès d'Issy ordonna la retraite de ses religieuses à Paris. ”

“ A la fin d'août 1782, Mme la comtesse d'Artois annonça son arrivée à Bagatelle pour le commencement de septembre. Aussitôt tous les services se déplacèrent, vinrent au bois de Boulogne, et mirent le château en état de recevoir la comtesse et Marie-Antoinette, qui avait assuré qu'elle viendrait, ainsi que les nombreuses personnes qui devaient les accompagner.
Elles vinrent, en effet, à Bagatelle et y passèrent les 11 et 12 septembre. Il y eut bal et l'on dansa « au son des flûtes, des hautbois et au bruit des tambourins », tandis que des symphonies furent cachées dans les bosquets. ”

“ C'est ici la partie la plus ardue et la plus complexe de notre histoire de l'abbaye de Lonchamp, et nous aurons souvent à renvoyer le lecteur aux appendices, sans la lecture desquels on n'aurait qu'une idée incomplète de la fortune du monastère.
L'abbaye de Longchamp reçut quelques dons en argent, assez rares. Elle reçut surtout des dons en rentes sur maisons et sur terres à Paris et en province ; mais souvent elles disparaissaient à la mort du donateur, les héritiers n'étant pas forcés de les continuer. Quelquefois un des héritiers continua la rente. ”

“ Le boudoir de droite reçut pour décoration les originaux des vues de Bagatelle, petites peintures à l'huile et à la gouache de Moreau le jeune, et dans le fond de l'alcôve, au-dessus d'un divan, on admirait un charmant portrait du comte d'Artois enfant, en habit de soie bleue chamarré d'or, en bas de soie blancs, donnant à manger aux cygnes, heureuse collaboration de Boucher et d'Oudry. ”

“ Enfin, le 12 juillet 1321, par lettres datées de l'abbaye de Longchamp, il donna aux religieuses deux cent quatre-vingts livres de rente sur ce qui restait de la forêt de Rouvray (5) .
Le 14 mars 1595, Henri IV, par lettres datées de Paris, racheta par quatre cents livres le droit de coupe dans la forêt (6) . Ce ne fut pas à l'avantage de l'abbaye, car nous savons que plus tard, tandis que Fouquet dépensait des millions à donner des fêtes et que Colbert s'apprêtait à prendre la direction des finances, la France se ruinait ; que les pensions furent diminuées, les impôts augmentés. ”

“ A une époque où la jalousie des maris était chose incomprise, et où l'on cachait sous le mot de galanterie toutes les débauches, ce fut un geste de grand seigneur pour sa noble jeune femme qui fit élever dans le bois de Boulogne le pavillon dont nous écrivons l'histoire, et nous regrettons qu'aucune estampe le représentant ne soit parvenue jusqu'à nous.
Nous sommes au moment où l'argent était aussi rare que le désir des dépenses fastueuses était grand. ”