Henri-Gaston Duchesne

“ J'avais été le matin (1er juin 17822) à Bagatelle avec Mme la comtesse du Nord. C'est une charmante petite maison dans le bois de Boulogne, appartenant à M. le comte d'Artois qui en fit les honneurs avec sa grâce accoutumée. On y entendit un concert magnifique exécuté par les meilleurs musiciens de Paris.
Mme la comtesse du Nord fut enchantée. La collation qui suivit fut des plus galantes. Il y avait les plus beaux fruits de primeurs qui se puissent rencontrer. M. le comte d'Artois est le prince le plus aimable du monde. ”

“ « Dans le lointain du parc, un grand vieillard un peu voûté, le marquis d'Hertford-Seymour, appuyé sur le bras robuste de Richard Wallace, arrive juste devant le château, en même temps que l'Empereur et son fidèle, le général Fleury, tous deux en civil.
« Quelles nouvelles? crie l'Impératrice. — Bonnes pour vous Madame, dans vingt-quatre heures la guerre sera déclarée à la Prusse.
« Je la verrai toujours s'élançant vers Napoléon, pâle comme un spectre, lui étreindre les mains, et se précipitant vers le petit prince l'élever en l'air en criant: « A Berlin ! A Berlin ! » ”

“ Le roi de Pologne prit la petite Bijou par la main, l'embrassa tendrement ; puis, se levant, il passa dans les jardins suivi de toute sa cour et des nombreux invités. Là, dans les bosquets, on représenta la Fête d'amour1 et aussitôt après le Savoyard chanta : Pour tous les cœurs en ce grand jour C'est la fête d'amour.
Stanislas vient en ce séjour.
Pour nous quel avantage !
C'est la fête d'amour Quand on lui rend hommage.
Sa grandeur le fait adorer, Ses talents admirer, Et son cœur le fait estimer C'est un doux avantage Ah ! qu'el' plaisir d'l'aimer Et de lui rendre hommage. ”

“ Bagatelle cependant, à notre connaissance, ne vit aucune orgie.
Mais voici les premiers orages qui annoncent la Révolution: Le comte d'Artois montre aux nobles le chemin de l'exil. Il abandonne sa jolie maison, où les Gouthières, les Riesener, les ciseleurs et les artistes du meuble les plus habiles ont multiplié leurs productions et leur art.
Les gracieuses peintures des Hubert Robert, des Lagrenaie, des Callet, des Adam, des Dusseaux, et les sculptures de l'Huillier vont tristement affronter les colères révolutionnaires et assisteront aux ébats des bonnets rouges et des « directoires ». ”

“ Lorsque Lord Philippe Dormer Stanhope 1 apprit l'acquisition de la propriété du bois de Boulogne par la marquise, il lui écrivit aussitôt : On me dit des merveilles de Bagatelle, nous voudrions tous y être, ce ne serait pas une bagatelle pour nous: vos bagatelles valent bien le solide des autres. Est-ce loin de Paris? Car, quoique vous tiriez toujours le meilleur parti de tout, je tiens qu'il faut que les honnêtes gens soient à portée de la capitale 2. ”

“ A la fin d'août 1782, Mme la comtesse d'Artois annonça son arrivée à Bagatelle pour le commencement de septembre. Aussitôt tous les services se déplacèrent, vinrent au bois de Boulogne, et mirent le château en état de recevoir la comtesse et Marie-Antoinette, qui avait assuré qu'elle viendrait, ainsi que les nombreuses personnes qui devaient les accompagner.
Elles vinrent, en effet, à Bagatelle et y passèrent les 11 et 12 septembre. Il y eut bal et l'on dansa « au son des flûtes, des hautbois et au bruit des tambourins », tandis que des symphonies furent cachées dans les bosquets. ”

“ Le Directoire, qui a exposé sa ferme volonté de faire disparaître les messieurs des bureaux, n'a pas abaissé ses regards sur ses écuries, où les messieurs vont assidûment faire leur cour. Tous les jours, une nuée d'écuyers charmants, de palefreniers anglais, à cadenettes, à oreilles de chien, montent délicieusement les chevaux que la République fournit, pour son service au Directoire, et vont renforcer la troupe dorée de brillants cavaliers, qui se réunit exactement au bois de Boulogne, pour soupirer, à Bagatelle, après le retour de son auguste maître, et lui en préparer les moyens3. ”

“ Mais Mme de Blot résista tant aux attaques du jeume homme qu'à d'autres et en 1757 on pouvait lui dire dans une des fêtes de Bagatelle : Fraîche comme une fleur qui vient d'épanouir, Elle tente les yeux sans se laisser cueillir.
Quand, au mois d'avril 1754, ses nièces furent rétablies de la petite vérole, Mme de Monconseil fêta leur guérison par une fête qui attira à Bagatelle l'intimité et quelques privilégiés. ”

“ Le boudoir de droite reçut pour décoration les originaux des vues de Bagatelle, petites peintures à l'huile et à la gouache de Moreau le jeune, et dans le fond de l'alcôve, au-dessus d'un divan, on admirait un charmant portrait du comte d'Artois enfant, en habit de soie bleue chamarré d'or, en bas de soie blancs, donnant à manger aux cygnes, heureuse collaboration de Boucher et d'Oudry. ”

“ C'est, selon moi, une des parties où le génie et la gaieté de notre nation se montrent avec le plus d'éclat. De plusieurs fêtes que j'ai vues, ou dont j'ai lu et entendu les descriptions, peu m'ont paru aussi heureusement imaginées, aussi agréablement exécutées que celle qui fut donnée le lundi 5 de ce mois, au roi de Pologne, duc de Lorraine et de Bar, par Mme la marquise de Montconseil en son château de Bagatelle dans le bois de Boulogne. ”

“ A une époque où la jalousie des maris était chose incomprise, et où l'on cachait sous le mot de galanterie toutes les débauches, ce fut un geste de grand seigneur pour sa noble jeune femme qui fit élever dans le bois de Boulogne le pavillon dont nous écrivons l'histoire, et nous regrettons qu'aucune estampe le représentant ne soit parvenue jusqu'à nous.
Nous sommes au moment où l'argent était aussi rare que le désir des dépenses fastueuses était grand. ”

“ Après la mort du marquis d'Hertford, le domaine de Bagatelle passa entre les mains de son parent et ami Richard Wallace, qui le soigna durant sa maladie avec un dévouement filial 1 ; il lui légua aussi ses valeurs en portefeuille, ses collections et les propriétés qu'il avait - achetées de son vivant.
Son premier devoir fut d'accomplir les vœux du marquis d'Hertford ; la guerre sévissait : il fit transformer les musées du boulevard des Italiens, de la rue Taitbout et d'Aguesseau en spacieuses ambulances. ”

“ A ce moment, Bijou, la seconde fille de Mme de Monconseil à peine âgée alors de 6 ans, habillée en marmotte, s'approcha du roi de Pologne, et chanta de sa voix frêle le dernier couplet en l'accompagnant de ses gestes enfantins : A chaque instant ma chère mère, Me dit en me faisant du doigt: Vous avez déjà l'art de plaire Songez, petite, à marcher droit. ”

“ Avec de tels hommes, le château de Bagatelle ne devait pas tarder à devenir un bijou d'architecture ¡;.
Les esprits étaient las des lignes sévères qui fomentent l'ennui, et, tout en admirant les dessins de Le Nôtre, on reconnut tout à coup que la nature ne plantait rien au cordeau, et l'on rêva d'allées capricieuses, de ravins, de mamelons, de sources et de rivières, de rochers, d'étangs, de lacs, d'îles, de ponts bizarres, de maisons rustiques, de kiosques à la turque et à la chinoise. ”

“ La bonne compagnie raille l'amour d'un mari et d'une femme.
C'est là le préjugé à la mode que ce Nivelle de la Chaussée sut attaquer dans une de ses premières pièces. Mais le génie lui manqua. On peut encore citer un autre fait remarquable de l'époque : c'est l'habitude qui s'introduisit rapidement de stipuler, dans les contrats de mariage, que la femme ne serait pas tenue d'aller habiter les terres de son mari 2.
Toutes les personnes qui fréquentaient Mme de Monconseil et sa petite maison de Bagatelle avaient ces idées. ”

“ Vue d'un des aspects intérieurs du jardin de Bagatelle représentant l'obélisque et la cascade en face du pavillon.
La composition des jardins de Bagatelle est très ingénieuse, ce n'est point cette froide et majestueuse symétrie, ces perpétuels alignements qui ne produisent qu'une stérile admiration.
La première vue qui s'offre en y entrant est remarquable. Une vaste prairie bordée de bois, de coteaux, enrichie d'un petit lac sur lequel flotte une jolie pirogue, laisse voir dans le lointain un obélisque égyptien. ”

“ M. le comte d'Artois, qui ne s'occupe que de frivolités, a imaginé de venir souvent chasser le daim dans le bois de Boulogne. La proximité de Paris attire à ces chasses un nombre de jeunes gens, hommes et femmes. Le prince après la chasse, donner dîner dans de petites maisons de campagne situées dans le bois de Boulogne; les dîners sans donner lieu à des indécences, sont cependant beaucoup trop gais. La Reine n'a pu résister aux sollicitations pressantes que lui a faites M. le comte d'Artois de venir à ces chasses qui ne sont que des promenades. ”

“ Quand on parcourt le bois de Boulogne, et qu'au milieu des arbres, des pelouses et des ruisseaux, on voit saillir le gracieux pavillon de Bagatelle, l'imagination est emportée malgré soi vers le dix-huitième siècle. ”

“ C'est donc vraisemblablement en l'année 1720 que commence l'histoire du château de Bagatelle.
* * *
La maison est dépendante du XVIII" siècle, non seulement parce qu'elle fut construite vers 1720, mais par son nom et sa fortune. Ce fut la maison galante par excellence, car elle abrita bien des intrigues, depuis celles du régent et de Louis XV, jusqu'à celles de hauts personnages de la cour. Elle vit bien des fêtes, entendit des musiques et des chants, et semble n 'avoir été créée que pour devenir le gracieux pavillon du comte d'Artois. ”

“ M. de Marigny faisait vraisemblablement ce qu'il pouvait afin de satisfaire Mme de Monconseil, mais le Roi ne se laissait pas influencer et ses rapports étaient plus secs et plus opposés aux réparations les uns que les autres.
Dans celui qui fut présenté au travail du 21 mai 1767, il est dit sans autre forme : que Bagatelle n'a jamais appartenu à la Muette, mais aux gouverneurs ; que le Roi doit maintenir sa décision ; et que, du moment que Mme de Monconseil ne répare point la maison, elle soit abattue par ordre du Roi, « attendu l'inutilité absolue dont elle est pour son service ». ”

“ Elle donna aussitôt des fêtes et s'attira du commissaire de la municipalité de Neuilly des reproches formulés dans une lettre adressée à M. André, administrateur des domaines : « La société Lhéritier a donné deux fêtes au public depuis trois ou quatre mois sans avoir de patente. Ceux qui donnent des fêtes au Ranelagh n'ont pas non plus satisfait à la loi 2. »
C'est vraiment un plaisir de feuilleter les gazettes du temps et d'en dégager le rôle de Bagatelle, devenu la promenade favorite des Parisiens et le lieu des rendezvous à la mode. ”

“ Ce fut le 29 septembre 1756 que Sa Majesté arriva à Bagatelle à 10 heures du matin et se mit à table en descendant de carrosse ; la nécessité d'épargner le temps fit donner pendant le dîner le divertissement de la curiosité et de tous les couplets qui l'accompagnaient. »
- Plusieurs Savoyards et Savoyardes étaient entrés en jouant de leurs vielles et en criant : « Qui veut voir la rareté et la curiosité, la pièce curieuse? » ”

“ « S'il ne faut qu'effacer ses traits, C'est Bagatelle ».
Un monstre échappé des enfers Conduit par la vengeance De son souffle infecte les airs Et contre vous s'élance.
L'amour qui ne vous quitte pas Vous couvre de son aile. ”

“ Rapport du 23 septembre 1765 Les places de portiers du bois de Boulogne ont été acquises par différentes personnes, comme M. le Normant, Mme de Monconseil et autres, dans la seule vue de se procurer des maisons de plaisance ; outre ces portiers titulaires il y en a d'autres particuliers pour la sûrelé des portes : en sorte qu'il n'est point de ces portes où il n'y ait une maison de plaisance, indépendamment du logement du portier particulier faisant le service. ”

“ Les différents appartements fixent l'attention des spectateurs par la beauté de leurs glaces, de leurs ameublements et de leurs peintures. Outre la décoration de ce bâtiment on y admire encore les vues pittoresques qui s'offrent de tous côtés. Le cours de la Seine, l'abbaye de Longchamp, le Mont Valérien et le pont de Neuilly, y présentent les tableaux les plus intéressants. Bagatelle était autrefois un petit château qui fut longtemps occupé par Mlle de Charolais, dans l'enceinte duquel elle donnait des fêtes où les garçons et jeunes filles du voisinage venaient danser. ”