Abbaye royale de Longchamp

“ Et quoique la lettre de saint Vincent de Paul passe pour apocryphe, il n'en est pas moins vrai qu'on pouvait écrire des choses semblables sur Longchamp (i) . Les religieuses, par la situation de leur maison dans une belle forêt, proche de Paris, par leur parenté souvent illustre, par leurs puissants amis, devaient être enclines à attirer une société joyeuse et galante. Leurs continuels déplacements à Paris ou chez leurs parents les arrachaient à la vie monastique et leur faisaient vivre la vie du monde. ”

“ Arrêtés, ils furent emprisonnés à Saint-Martin-des-Champs. L'abbaye s'employa bien vite à les délivrer, alléguant que Françoise Mauchy s'était de son plein gré réfugiée à Longchamp pour échapper à un mariage qui n'était pas de son goût. Deux mois après, le confesseur et les trois frères furent libérés. La vérité était que Françoise Mauchy était venue à Longchamp pour communiquer plus facilement avec certain galant.
D'autres religieuses avaient une vie peu honnête. ”

“ En août 1335, Jean, archevêque de Reims, adressa à ses officiaux une commission pour l'exécution d'une bulle qui lui fut adressée, ainsi qu'aux évêques de Paris, par le SaintSiège, pour veiller à la conservation des privilèges accordés à l'abbesse et couvent de Notre-Dame-de-Longchamp, ordre de Sainte-Claire (3) . On y remarque précisément que les religieuses ont le droit de recevoir qui elles veulent, mais que, si elles peuvent recevoir des sœurs de toutes conditions, personne ne peut les contraindre, sauf le pape. ”

“ FONDATION DE L'ABBAYE
L'abbaye de Longchamp fut fondée par Isabelle de France, fille de Louis VIII, dit Cœur de Lion, et sœur de saint Louis.
Après avoir consulté Geoffroy de Vierzon, Eudes de Boui, Guillaume d'Harcombourg, de l'ordre des frères mineurs, dame Isabelle avait écrit à Hémeric, chancelier de Notre-Dame de Paris (i) : « Je veux assurer mon salut par quelque pieuse fondation. Le roi Louis IX, mon frère, m'octroie trente mille livres parisis ; dois-je établir un couvent ou un hôpital ? » Le chancelier opta pour qu'on ouvrit un asile à des nonnes de l'ordre de Sainte-Claire. ”

“ A cette époque, l'abbaye est grandement appauvrie, comme nous avons pu le voir au chapitre précédent. Elle se débat contre la misère. Elle fait de nombreux efforts pour échapper à la ruine. Qui ne la paie pas, qui lui refuse le cens auquel elle a droit, est rigoureusement poursuivi. Cela apparaît encore par une transaction passée entre les religieux de Saint-Magloire, l'hôpital Saint-Jacques et les religieuses de Longchamp, au sujet de l'ordre de collation de rentes dues à chacun de ces établissements sur une maison faisant l'angle des rues Mondétour et de la Chauverie (i5 février 1475) (4) . ”

“ Armagnacs et Bourguignons couraient les environs et étaient aux prises ; durant tout le jour, une sœur guet-
tait du clocher de l'église de Longchamp la compagnie du duc de Bourgogne pour assurer au couvent la protection de ses armes et solliciter un sauf-conduit afin de rejoindre avec les autres leurs compagnes à Paris. Leur situation à Longchamp était intenable. Cette protection leur ayant été accordée, toutes les religieuses purent enfin regagner Longchamp, en emportant le corps de leur abbesse, Agnès d'Issy, morte au collège Saint-Germain, le 10 juillet 1418. ”

“ Le pape, ayant demandé à l'évêque des renseignements, apprit de celui-ci les fréquents désordres qui régnaient dans les moeurs monacales des religieuses, et, par un bref du 10 mars 1584, il loua la sagesse et la prudence de Pierre de Gondi.
Une autre cause de la vie peu monastique des religieuses à Longchamp fut le séjour constant de cordeliers et de séculiers, alors que la règle de la fondation disait que les rois seuls et les membres de leur famille pouvaient y séjourner. ”

“ C'est ici la partie la plus ardue et la plus complexe de notre histoire de l'abbaye de Lonchamp, et nous aurons souvent à renvoyer le lecteur aux appendices, sans la lecture desquels on n'aurait qu'une idée incomplète de la fortune du monastère.
L'abbaye de Longchamp reçut quelques dons en argent, assez rares. Elle reçut surtout des dons en rentes sur maisons et sur terres à Paris et en province ; mais souvent elles disparaissaient à la mort du donateur, les héritiers n'étant pas forcés de les continuer. Quelquefois un des héritiers continua la rente. ”

“ Le dortoir exista toujours, mais ne fut pas habité. Chaque religieuse eut sa chambre.
Primitivement, la vie à Longchamp eut donc un caractère sévère. Mais comme les religieuses se gouvernaient elles-mêmes, élisaient leurs abbesses, leurs présidentes et leurs trésorières, les élues devaient souscrire à des concessions, à des adoucissements de la rigueur de la discipline, au besoin payer tout ou partie des dettes de la communauté et employer tout ou partie de leur fortune aux réparations de l'abbaye. ”

“ Les partis anglais réduisaient en cendres Rueil et Neuilly. Les religieuses de Longchamp s'enfuirent à Paris. Les Anglais s'étant retirés, quelques jours après elles revinrent à l'abbaye. Mais de nouveaux partis ennemis s'étant signalés en incendiant Saint-Cloud, elles reprirent précipitamment le chemin de la capitale, en emportant ce qu'elles possédaient de plus précieux. Boulogne et Bourg-la-Reine furent mis à sac, incendiés, et l'ennemi, franchissant la Seine à Suresnes, pénétra dans le monastère, au grand effroi des cinq pieuses religieuses qui y étaient restées pour le garder. ”

“ Nous passons aux privilèges ayant trait à la fortune de l'abbaye.
Un des derniers actes d'Alexandre IV à l'égard de l'abbaye se traduisit par une bulle du mois de mars 1258 (2) , dans laquelle il déclara les religieuses de Longchamp « capables et habiles à succéder à leurs parents en toute sorte de biens, meubles et immeubles, excepter les fiefs et les seigneuries ». ”

“ Cette partie du bois était fort fréquentée par des gens de mauvaise vie, qui y commettaient grands crimes envers les voyageurs ou de pauvres passants et lui avaient mérité le nom de coupe-gorge. Elle était située sur la paroisse d'Auteuil, parce que le village des Afenus, dont elle était voisine, dépendait alors de cette paroisse. Ce ne fut qu'en 1343, un siècle environ après la fondation de l'abbaye de Longchamp, que le village des Menus fut érigé en paroisse par Foulque de Chanal, évêque de Paris, et l'abbaye de Longchamp passa à la paroisse des Menus-les-Boulogne. ”

“ Cependant, parmi les seize privilèges attribués à l'abbaye de Longchamp, et que nous allons examiner successivement, dix ont trait à l'état de pauvreté dans lequel se trouva constamment l'abbaye, du jour de sa fondation au jour de sa suppression. Le droit même qu'avaient les religieuses d'hériter de leurs parents, en faisant rentrer à l'abbaye des sommes importantes, ainsi que le droit de coupe dans la forêt de Saint-Germain, ne suffit pas à leur assurer une situation de fortune de toute sécurité. ”

“ En 1635, elle édifia une chapelle dans l'église, du côté des bâtiments près de la porte, en l'honneur de saint François et de sainte Isabelle de France.
En 1640, l'infatigable Isabelle Mortier fit sculpter une partie du chœur et installa une grille pour le séparer du reste de l'église (coût: 1.107 livres 5 sols) . Avant d'abdiquer, elle donna à l'abbaye un reliquaire en vermeil du poids de 7 marcs et demi ; 200 livres pour acheter un ciboire, et une tenture de 8 pièces de tapisserie qui lui coûtèrent 1.100 livres. ”

“ C'est une fille qui a toujours aimé le plaisir et les divertissements quoiqu'elle soit accablée d'années ; toute la jeunesse de l'abbaïe guimpée ou non guimpée forme chez elle une cour ; cette vieille fille a le caractère si gaillard qu'elle met toute la jeunesse du couvent en gaieté et en belle humeur. On l'appelle le boute en train de Longchamp Mme Dauberque, femme de condition du Nivernois, soixante ans, a été fort longtemps maîtresse de M. de Rochegarde, officier aux gardes, c'est une femme fort triste mais fort charitable. ”

“ On se souvient de l'achat fait par Mathieu, chapelain du roi, de huit arpents de bois en deux fois (i) ; du don de quarante arpents de bois que Louis IX fit à l'abbaye lors de la pose de la première pierre, et de trente arpents lors de l'entrée des religieuses.
En 1262, saint Louis donna 177 nouveaux arpents de terres dans la plaine, destinés à être mis en pâturages pour les bestiaux appartenant au couvent (2) . Les religieuses, à leur tour, acquièrent de Nicolas Harrot un arpent de terre en la censive de Jean le Flamand, assis entre Neuilly (alors dénommé Luingni) (3) et Longchamp (4) . ”

“ Elle fait déposer plusieurs vaisseaux d'argent et joyaux en un coffre, pour être vendus et employés au « parfounissement ■» de la fondation de la chapelle laïcale projetée par elle en l'abbaye de Longchamp, au nom et en l'honneur de la Vierge Marie, moyennant trois messes par semaine, et dont le patronage et la collation appartiendraient à la dame abbesse de ce lieu. Elle chargea maistre Guillaume des Darmans, avocat au parlement, maistre Jehan Pamier et Nicolas Gueule, ses successeurs, d'acheter ce qui serait nécessaire et dont elle se remet à leur disposition. ”

“ Il est donc à supposer que le 2e semestre fut ouvert sans dettes. Cependant il faut arriver en 1750 pour que la roue de la fortune tourne en faveur de l'abbaye de Lonchamp. Ce fut à la fin des jugements et des arrêts qui réunirent le monastère des Petites Cordelières à l'abbaye. On peut juger de la joie des religieuses, qui purent payer définitivement leurs arriérés et faire faire aux bâtiments les réparations dont ils avaient besoin depuis longtemps. ”

“ Ce ne fut qu'au xve siècle que les bâtiments D furent édifiés, le monastère devenant trop petit pour suffire au nombre des religieuses qui prononçaient leurs vœux à Longchamp.
L'ensemble de ces bâtiments était entouré d'un mur (t) .
(i) Ce fut par lettres datées du Louvre, le 15 avril 1367, que le roi ordonna à l'abbesse de faire construire ce mur en pierre de taille et de faire garnir les fenêtres de grillages. — Arch.
Nat., K. 49 (ne 17) .
Un mur intérieur N séparait entièrement la partie claustrale du reste des communs. ”

“ Le 12 mai 1427 Jeanne des Essarts, abbesse, avait nommé à la chapelle de la Vierge, fondée par Blanche de France en 1353, Étienne Regnault, prêtre procureur et desservant de l'abbaye, afin de recevoir les rentes attachées à cette chapelle et y faire dire trois messes par semaine selon l'intention de la fondatrice (L. 1023) . Un état de ces rentes, du 16 octobre 1422, nous les fait croire assez pauvres : il ne s'agit que de 3o livres, 16 sols, 8 deniers, portant sur les années 1420, 142 1 et 1422.
Une autre chapelle avait été fondée à Longchamp (1332, N. st. janvier, Neuvy-sur-Loire) . ”

“ Les locataires de l'abbaye n'étaient pas plus heureux.
Les religieuses avaient encore la ressource de se réfugier dans Paris. Elles en usèrent souvent. Les pauvres gens qui cultivaient la terre et qui y étaient attachés subissaient tous les pillages, et l'on ne s'occupait pas de leur procurer des sauvegardes. Réduits à la plus profonde misère, parfois massacrés, ils n'étaient pas remplacés. C'est ainsi que l'em-
bryon de village, qui avait cherché à vivre auprès du monastère, disparut. ”

“ Ce fut l'origine d'une aile qui devait être convertie en parloir. A la suite des événements qui signalèrent l'année i36o, c'est-à-dire l'occupation par Édouard III de Châtillon et de Montrouge (7 avril 1360) , les religieuses, craignant d'être pillées et violentées, quittèrent l'abbaye pour se réfugier à Paris. Le monastère subit quelques déprédations. A sa rentrée vers la fin de l'année, l'abbessse Maria III dut édifier une nouvelle fontaine, dans la cour extérieure, et construire deux cheminées pour l'infirmerie (2) . ”

“ En son domaine de Passy, les jolies pensionnaires se trouvaient en contact avec la vie mondaine; elles s'y laissaient caresser par les propos parfumés des jeunes gens élégants et sémillants, et trouvaient, rentrées à l'abbaye, d'un ton inélégant et fruste la robe grise et noire des religieuses. Les noces magnifiques de Mlle de Passy, fille de la marquise de Boulainvilliers, qui épousait le jeune vicomte de Turenne, où Mlles de Saint-Remy de Valois avaient été priées, déroulèrent sous leurs yeux un spectacle enchanteur. ”

“ Il restait encore dans la plaine des terrains qui n'appartenaient pas à l'abbaye ; les religieuses firent effort pour les acquérir ; aussi voyons-nous l'abbesse Jeanne Géronde échanger, le 4 février 1488, vingt-deux arpents en trois pièces que le couvent possédait aux Menus-Ies-Saint-Cloud, contre trente et un arpents en deux pièces, près du moulin à vent de Longchamp. ”

“ Alors les Armagnacs reprirent leurs courses, revinrent à l'abbaye, et les religieuses ne protégèrent la maison et leurs vies qu'en accordant aux gens d'armes ce qu'ils demandaient. Ce qui ne les empêcha pas, un jour qu'il y avait du grain en belle quantité dans le réfectoire, d'y bouter le feu. Les religieuses l'éteignirent. Elles obtinrent des gens d'armes qu'ils respecteraient le couvent, à la condition de leur livrer chaque semaine un septier de blé, ce qui les réduisit à se nourrir de pois. ”

“ Le premier est une sentence du Châtelet du 6 mars 1472. On y lit : « Que les dames religieuses de l'abbaye de Longchamp, qui sont fort voisines de Chaillot, y avaient une justice, dont le maire était un nommé Pierre Garignet, et qu'elles y furent conservées comme Guy de Lévy, sieur de Marly, dans la sienne. » Un autre arrêt fait mention d'une acquisition du 3o octobre 1639 par un marchand de Paris, d'une maison située « à Chaillot, sur le territoire du fief de Longchamp ». Ce droit de justice dut être acquis par l'abbaye en même temps que quelques terres à Chaillot. ”